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L'observation démontre que le pouls des jeunes

gens est plus lent que celui des vieillards.

LE 13 janvier 1832, à six heures du matin, le thermomètre marquant + 7°, nous avons tâté le pouls à trente-quatre femmes de la Salpétrière, non aliénées, dont l’âge moyen était de soixante-et-onze ans. Leur pouls a varié entre 65 et 100 pulsations; leur moyenne a été de 79. Immédiatement après avoir exploré le pouls de ces femmes, nous avons été trouver quatre élèves du même hospice, jeunes et bien portans: Chez deux de ces élèves, le pouls battait 66 fois,

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chez un troisième 67, chez le quatrième 73 :

ce dernier avait travaillé pendant une partie de la nuit.

Le lendemain 14, à la même heure et dans le même hospice, nous allâmes de nouveau explorer le pouls à des femmes âgées et non aliénées. Le thermomètre avait baissé de + 7° à + 1°. Nous fimesnos observations sur vingtdeux femmes; leur àge moyen était de soixantequatorze ans. Le nombre de leurs pulsations a varié de 53 à 103 ; leur moyenne était de 78. Nous retournames près des jeunes gens de la veille: l’un d’eux avait 49 pulsations, un autre 55, un troisième 63, le quatrième 60.

Ces nouveaux résultats, contraires à l’opinion reçue, mais conformes à nos observations sur les aliénées, nous frappèrent vivement. Cependant ils ne prouvaient rien encore; car, d’un côté c’étaient des femmes, et del’autre des hommes. Les femmes, quoique généralement bien portantes, n'étaient pas exemptes

de quelques infirmités; les jeunes gens n'étaient,

qu'au nombre de quatre, c'était trop peu. De semblables résultats n'étaient pas encore la vérité.

Cette vérité, dont nous étions si avides, voici ce que nous avons fait pour la découvrir. N'ayant pas à notre disposition un établissement de jeunes demoiselles, où il nous füt permis de faire nos observations, nous abandonnâmes les femmes âgées de la Salpétrière, pour ne nous occuper que des hommes. Nous allâmes trouver M. Yvart, directeur de l’école vétérinaire d’Alfort, et nous lui fimes part du desir que nous avions d'explorer un matin le pouls des élèves de cetté école. M. Yvart seconda ce desir avec la plus grande obligeance; il prévint MM. les élèves, qui s’y prêtèrent volontiers. Nous fixâmes notre exploration au dimanche 29 janvier, six heures du matin.

D'un autre côté, nous écrivimes à M. Lélut, médecin de Bicêtre , pour le prier de choisir des vieillards bien portans, et de leur tâter

le pouls aux mêmes jour et heure où nous

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devions être à Alfort, mais’ sans le mettre aucunement dans la confidence de nos prévisions.

Comme, à cette époque, nous avions commencé une nouvelle série d'observations sur le pouls des femmes aliénées, et qu'il était important de ne pas l’interrompre pendant que nous serions à Alfort, nous priämes M. Bouchardat, notre confrère et notre ami, de nous remplacer pour ce jour-là; ce qu'il fit avec empressement.

Nous voilà donc dans trois établissemens différens, occupés à tâter le pouls à des hommes jeunes et vigoureux, à des vieillards, et à des femmes aliénées jeunes et vieilles. Que trouverons-nous ?

À Alfort, le thermomètre marquait, le matin, + 1,8 : les élèves étaient tous, couchés dans des chambres à six lits, suffisamment grandes et bien aérées. De six à huit heures du matin, nous avons tâté le pouls à 120 éle-

ves : 10 d’entre eux étant indisposés, nous les

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avons retranches de ce nombre, il nous en est:

par conséquent resté 110. Le pouls de ces 110: élèves a varié depuis 46 jusqu’à go.

4 étaient de. . . 46 à 40.

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La moyenne générale a été de 65 pulsations.

L'âge a varié de dix-sept jusqu’à vingt-sept ans ; l’âge moyen était de vingt-et-un ans.

M. Jarrin, élève très distingué de la Salpétrière , nous accompagnait et nous aidait dans. notre visite, à Alfort.

Que sera-ce pour Bicêtre?

Ainsi que nous le savions d'avance, M. Lélut avait fait ses observations très. exactement. La température extérieure était de o, 8 : les: vieillards, couchés dans de grands dortoirs,

salubres, bien aérés et dont la température

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était d'environ +6”, avaient été visités de six à sept heures du matin.

L'âge moyen était de soixante-et-onze ans.

Le nombre moyen de pulsations de 735.

Ces vieillards n'étaient pas très nombreux :

il n’est pas facile, surtout en hiver, de rencontrer beaucoup de personnes âgées qui n’aient pas quelques infirmités. M. Lélut n’en avait trouvé que 41, encore, sur ces 41, y en avait-il 14 qui toussaient un peu. Ces 14, séparés des autres, n’avaient pour moyenne de pulsations que 69, ce qui élevait le nombre moyen des pulsations, pour les vieillards bien portans, à 74.

En même temps, M. Bouchardat, explorant le pouls de nos femmes aliénées dont l’âge variait depuis vingt-six jusqu'à soixante-et-treize ans, obtenait une moyenne de 77 pulsations.

Pour résumer, nous avons eu, chez les jeunes gens. . . . . . 65 pulsations.

chez les vieillards. . . 74

chez les femmes aliénées.. 77

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Ainsi s’est trouvée résolue pour nous une difficulté que nous avions d’abord crue insurmontable. Si parmi nos aliénées, il y en avait plus de vieilles que de jeunes dont le pouls füt au-delà de 82 pulsations par minute, cela tenait précisément à leur âge, cela tenait à ce que les vieillards ont le pouls plus fréquent que les jeunes gens.

Nous pouvons ajouter que desireux de vérifier ces résultats, il nous est souvent arrivé de tâter le pouls à des personnes bien portantes, mais d'age trés différent, et que, dans la plupart des cas, nous avons trouvé moins de fréquence dans la jeunesse que dans l'âge avancé. Nous dirons encore que faisant part à M. Lélut du fait qu’il nous avait aidé à découvrir , il nous avoua que, parmi les vieillards dont il avait exploré le pouls le 29 janvier, il en avait rencontré pulsieurs dont il n'avait pas cru devoir tenir compte, quoiqu’ils se dissent bien portans, et cela, à cause de la trop grande

fréquence de leur pouls, fréquence qui lui

avait paru incompatible avec une bonne santé.

Nous n'avons pas besoin de faire sentir combien la connaissance de ce fait importe au diagnostic et au traitement des maladies , combien l'erreur, en pareille matière, peut avoir des conséquences funestes. Mais ce qui semblera difficile à croire, c’est qu'on se soit trompé pendant si long-temps.

On s'est trompé, nous le pensons du moins, et nous avons rapporté, sans rien omettre, ce qui nous oblige à le croire, afin que chacun püt en juger comme nous. Et d’ailleurs si l’on considère comment l'opinion contraire à la nôtre a pu naître et se propager, on s'étonnera moins qu'elle soit si générale. C’est seulement aux malades que l’on tâte le pouls. On recommande, à la vérité, et dans les cours et dans les livres, d'étudier d’abord l’état du pouls chez les gens bien portans, afin d’être à même d'en apprécier les aberrations, mais quand et combien de fois a-t-on suivi un si sage

conseil ? Ceux même qui le donnent n’en ont

RD ES pas tenu compte, Car trop souvent ils se répêtent les uns les autres. Quant aux observateurs, ils n’ont pas donné à leurs travaux toute l'étendue desirable. Haller, par exemple, Haller auquel ses immenses travaux en physiologie donnent une si grande autorité, a fait ce qu'il appelle ses très nombreuses recherches sur le pouls, dans sa propre famille (ego .in proprio corpore et familiarum meorum carpo, numerosissima in numerandis pulsibus, experimenta feci. Hall. loco citato). Sa famille était-elle donc si nombreuse? Encore Haller est-il l’un des plus exacts. Que serait-ce si nous passions en revue ceux qui ont déterminé le nombre des pulsations d’après l'aiguille d’une simple horloge ou les indications d’un clepsidre? Ces derniers, n'ayant aucun moyen propre à leur indiquer exactement les minutes, comptaient les battemens de lartère pendant une heure entière. Aussi quels résultats! Primerose , cité par Thomas Bartholin, a compté,

dit-il, 700 pulsations dans une heure, ce qui

fait un peu plus de 11 pulsations par minute!

Nous le répétons : on n’a guère tâté le pouls qu'aux malades; et parce qu'alors on a trouvé plus souvent une grande fréquence dans le pouls des jeunes gens que dans celui des vieillards, on en a conclu que, dans la jeunesse, le pouls était plus fréquent que dans l’âge avancé, sans considérer que cette grande fréquence

était le résultat et uniquement le résultat de

la maladie.