III

La fréquence du pouls n'est pas toujours en rapport avec la chaleur atmosphérique. La

lune influe-t-elle sur cette fréquence?

Qu peut avoir produit un décroissement si marqué dans la fréquence du pouls? Le 6, vers huit heures du matin, c'était nouvelle lune. La lune agit-elle donc sur les fous? La croyance populaire qui donne à cet astre une grande influence sur le corps humain, seraitelle une vérité?

Plusieurs philosophes de l'antiquité pensaient que la matière, et par matière ils entendaient la matière terrestre, lorsqu'elle était

abandonnée à elle-même, n’était que désordre ’ q

et confusion : il fallait, pour qu’elle présentät des phénomènes réguliers, que ces phénomènes reçussent leur principe et leur direction de l'influence des corps célestes. Galien explique fort au long cette théorie, qu’il croit incontestable, dans son Traité sur les jours décrétoires. La lune, suivant cet auteur, a une action très puissante sur le début, la marche et les crises des maladies; sa lumière, lorsqu'on y reste long-temps exposé, donne de la pâleur et des douleurs detête.

Plusieurs siècles après Galien, la croyance à l’action des astres s’est affaiblie ; on l’a circonscrite à un petit nombre de maladies, à celles que l’on connaissait le moins, aux maladies nerveuses, et parmi ces dernieres, la folie étant celle qui offrait le plus de vague et d’incertitude, on a continué de l’attribuer à la lune. Les fous ont été appelés lunatiques : les mots lunatique et fou sont devenus synonymes.

On raisonnait a priori sur une matière qui est exclusivement du domaine de l'expérience,