TERRIER

« La mortalité par gastro-entérite ne cesse de croître à -» Montpellier ; elle atteint plus du quart de la mortalité in- » fantile totale ; la première année fournit plus de 69 pour » 100, mais le nourrisson est plus atteint que le nouveau- » né », disait Mme Cayrol-Blum dans sa thèse (Montpellier, 1901).

Et, depuis 1901, les statistiques faites par Budin en 1905, par Gæpert en 1904, etc., nous montrent que la majorité des décès de 0 à 1 an sont dus aux gastro-entérites. Les affections du tube digestif sont donc, de toutes celles qui attei-

gnent le nourrisson, les plus communes el les plus graves.

ÉRT0 Toxines dérivées de germes pathogènes, hôtes habituels de l'intestin, ou venant de l'extérieur, toxines dérivées de fermentations ayant pris naissance dans l'intestin, tout concourt à faire apparaître au cours des mois d'été ces gastro-entérites si redoutables dans le premier âge. Que les moyens de défense dont dispose l'organisme deviennent impuissants à lutter contre les poisons plus où moins virulents apportés par les germes (infection ou intoxication endogène), ou bien à le protéger contre ceux qui habitent à l'état normal son tube digeshif (infection ou intoxication endogène), devenus virulents à la suite d'une alimentation défectueuse, nous voyons aussitôt évoluer la gastro-entérite avec tout son cortège de symptômes.

Nous tenons, dès le début de ce travail, à mettre en lumière l'importance de l'alimentation dans la genèse des affections de l'enfance : l'alimentation intervient d'une façon constante, tantôt en servant de véhicule aux agents infectieux ou aux poisons extérieurs, tantôt en apportant un trouble dans le processus chimique de la digestion. Dans l'un et l’autre cas nous avons une {oxi-injection : nous ne pouvons séparer ces deux termes, l'intoxicalion succédant rapidement à l'infection,

Mais, puisque l'alimentation nous paraît être, d’une façon si constante, le point de départ de toute gastro-entérite, il serait, semble-t-il, facile, par une réglementation rigoureuse, d'arriver à conjurer une aflection qui décime la plupart des nourrissons. Malheureusement l'ignorance de certains, les conditions sociales de certains autres sont souvent un obstacle presque impossible à surmonter dans l'état actuel de nos institutions. Des difficultés sans nombre s'élèvent lorsque nous entreprenons de lulter contre cette affection redoutable qui, tous les jours, enlève à la classe pauvre un nombre si considérable de nourrissons. Mais nous ne devons pas nous

laisser rebuter ; nous devons penser, au contraire, d’une façon constante, à conserver ces malheureux, victimes d’une alimentation et d'une hygiène défectueuses. On nous parle sans cesse de la dépopulation de la France :; les statistiques que l’on nous met sous les yeux ont toutes pour but de nous montrer que le nombre des naissances diminue d'année en année, et immédiatement on cherche quels sont les moyens capables d'encourager à la repopulation. Mais, pourquoi vouloir augmenter le nombre des naïssances si nous voyons, parallèlement à lui et proportionnellement, augmenter le nombre des décès ? À quoi bon créer si nous ne savons pas conserver ce que nous avons ? C’est dans ce but de conservation que nous entreprenons de lutter contre la principale cause de mortalité infantile : contre la gastro-entérite du nourrisson. Trouver le remède n’est pas chose facile, mais nous devons, par tous les moyens possibles, essayer de combattre une affection qui sévit si cruellement et avec une prédominance si marquée sur les enfants pauvres. Il serait sans doute intéressant de poursuivre celte élude jusqu'à l’époque du sevrage et dans les premières années de la vie ; mais la mortalité par gastro-entérite est surtout fréquente dans les quelques premiers mois de la vie, et nous limitant à l'étude de la sastro-entérite chez le nourrisson, nous pourrons en donner un aperçu plus complet et, par ce fait même, plus utile.

De tout temps les affections du tube digestif de l'enfant ont préoccupé les auteurs, mais pendant Tlongtemps elles ont été méconnues. Au commencement du siècle dernier tous les troubles gasfro-intestinaux du nourrisson se trouvaient confondus dans une seule descriphion. Ce n'est que peu à peu que nous voyons se dégager les différents types morbides que nous connaissons aujourd'hui. Certaines maladies prennent un caractère bien défini, et occupent une place à part dans

la pathologie infantile. La confusion persiste encore assez

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longtemps sur la nature de ces diarrhées, si fréquentes pendant les mois d’été, lorsque, en 1826, Parrish isole le choléra infantile, dont Trousseau donnait plus tard une si magistrale description ; et à peu près à la même époqué Dewers décrit une gastro-entérite fébrile. Les idées continuent à évoluer et à se préciser. Rilliet et Barthez étudient d’une façon complète la gastro-entérite fébrile ; Parrot nous décrit l’athrepsie, vers laquelle tendent les différentes affections digestives du nourrisson, et enfin Baginsky nous montre que dans toutes ces diarrhées infantiles, qui avaient semblé suivre un double courant, il y a toujours lésion de gastro-entérite. Sevestre, Lesage, Marfan, Thiercelin démontrent de plus qu'elles sont unies par le même lien pathogénique ; ce qui le prouve, c’est que l'injection de toxines peut déterminer la forme algide (choléra infantile) ou la forme pyrétique (gastro-entérite fébrile). « Avec une dose faible, on produit la » forme fébrile ; si Fon augmente la dose, la forme algide » succède à la première. Si au contraire on injecte d'emblée » une forte dose, on détermine immédiatement la forme al- » gide. » (Thiercelin, thèse de Paris, 1894.)

Nous arrivons ainsi à la conception que nous nous faisons aujourd'hui de la gastro-entérite infantile. I] nous reste mainlenant à préciser un peu mieux l'idée que nous nous en faisons, el pour arriver à une définition exacte, un aperçu clinique des différentes formes que peut revêtir cette affection, nous paraît Indispensable.

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