APERÇU CLINIQUE. — DEFINITION

Sans nous attarder à décrire longuement ce que Lesage appelle les différents « états digestifs », qui peuvent conduire le nourrisson aux termes ultimes de la gastro-entérite, nous croyons bon de tracer des « toxi-infections » gastro-intestinales du nourrisson, deux tableaux qui sont absolument classiques, ce qui nous permettra de les résumer rapidement. Dans le premier nous décrirons la forme pyrétique de la maladie, dans le second la forme algide. Le premier est celui qui s'observe le plus fréquemment chez l'enfant nourri au sein ; l'autre se rencontre le plus souvent chez le nourrisson élevé au biberon.

Voici un petit malade qui présente depuis peu de temps des vomissements de lait coagulé et une diarrhée intense, le plus souvent verdâtre : l'appétit dimitue rapidement, et malgré une soif ardente l'enfant abandonne le sein après avoir avalé quelques gorgées de lan, et immédiatement après apparaissent des régurgitations acides et un hoquet violent. Le ventre est dur et ballonné ; en proie à des coliques atroces, notre malade pousse des cris violents. Il pâlit, perd le sommeil, diminue rapidement de poids. Sa langue très rouge se couvre fréquemment de muguet et diverses éruptions peuvent apparaître sur Sa peau : urlicaire, prurigo, eczéma séborrhéique.

L'état général de l'enfant se traduit de plus par une élévation de température (38°, 38°5, rarement 39°), cette ascension est d'autant moins forte que l'enfant est plus jeune. Les vomissements deviennent bilieux. Les selles toujours verdàtres et d'une fétidité atroce montrent au microscope de nombreux micro-organismes. À ce moment-là apparaissent souvent des convulsions et des phénomènes pseudo-ménimgitiques. La respiration s'accélère, le pouls devient fréquent el irrégulier ; les urires sont rares, souvent albumineuses.

C'est alors que le petit malade peut être emporté par une de

ces graves complications, si fréquentes dans la gastro-entérite (broncho-pneumonie, méningite, etc). Dans d’autres cas nous assistons à la chute de la température et nous voyons apparaître la forme algide de la gastro-entérite du nourrisson.

Voici alors un tableau tout différent : Plus d’agitation, plus

de cris, plus de convulsions ; l'enfant est abattu, immobile

dans son lit, souvent couché en chien de fusil ; la peau est plombée, cireuse ; les extrémités cyanosées, les traits tirés, les yeux excavés, le nez pincé. La langue est rouge et sèche ; le ventre, d'abord météorisé, ne: tarde pas à s’excaver. La température périphérique descend à 36°, 35°, quelquefois 34°, tandis que la température centrale dépasse la normale (38° en moyenne). Le pouls se ralentit, devient petit, filforme ; la respiration est irrégulière ; l’anurie presque absolue, et dans les quelques gouttes d'urine émises nous trouvons de

l'albumine. C'est ainsi qu'après deux ou trois jours nous pou-

vons assisler à la lerminaison fatale de la gastro-entérite : le pelil malade meurt dans lalgidité avec dilatation pupillaire, raideur de la nuque et des membres.

Dans d'autres cas, avant d'arriver à cette mort rapide, notre petit malade présente des alternatives d'amélioration et de recrudescence.

QE. e

SHENTEET ES

C'est à la suite de ces formes longues et traînantes que nous voyons souvent apparaître l'athrepsie, cette cachexie infanüle caractérisée par de la diarrhéé, des vomissements, du muguet, des ulcérations buccales, des érythèmes cutanés, des papules post-érosives (Jaccoud), de l'adénopathie, des abcès, etc... Le petit malade maigrit, dépérit, les fontanelles se rétrécissent, il y a du chevauchement des os du crâne, les maxillaires deviennent saillants, les yeux excavés. « Les malades ont l'air de petit vieillards », dit Gaston Lyon ; ils sont plongés dans une lorpeur dont ils ne sortent que pour pousser des cris plaintifs. Leur température est de 36°, 35°5. Leur pouls ne bat qu à 80, 85, au lieu de 130 ou 135.

Mais l’athrepsie n'est pas le seul aboutissant de la gastroentérite. D'une façon presque générale on là voit apparaître chez le nourrisson de moins de trois mois ; mais chez les enfants de plus de trois mois, le rachitisme est très souvent l’aboutissant de la gastro-entérite : les déformations crâniennes avec exagération des bosses frontales et amincissement de la voûte, la saillie du maxillaire, les déformations de la colonne vertébrale, le thorax en carène, le rétrécissement du bassin, la courbure des os des membres apparaissent peu à peu. Le ventre s'étale, devient saillant, et à la suite de troubles respiratoires nous assistons à quelques désordres dans la circulation du cœur droit.

Laissant de côté pour le moment les terminaisons auxquelles peut aboutir la gastro-entérite du nourrisson (athrepsie, rachilisme, mort), nous pouvons, nous devons même essayer de rechercher pourquoi une même affection peut se manitester sous des aspects différents. Tantôt une évolution lébrile rappelant en tous points l'embarras gastrique fébrile de l'adulte, accompagné d'état saburral de la langue, de renvois, de hoquet, de phénomènes nerveux, de gastralgie, d’entéralgie provoquant une indigestion et une modification des

Ha OT es

selles à la suite d’une alimentation abondante ; tantôt au contraire, algidité, torpeur, refroidissement, adynamie, en un mot tous les signes d’une intoxication profonde de l’organisme ; d’autres fois enfin la coexistence ou plutôt la succession des deux formes fébriles et algides, tels sont les différents aspects que revêt la gastro-entérite infantile.

Il nous semble au premier abord et à la suite d’un examen tout superficiel, que nous sommes plongés dans un dédale inextricable d’où il nous sera impossible de sortir. Et cependant, à-la suite d'une étude plus approfondie, nous pouvons arriver à ramener ces diverses formes cliniques à un type unique et fondamental : le fait même de l'alimentation du nourrisson est pour nous le guide qui va nous permettre de retrouver notre chemin en présence d’un problème si difficile.

Trois modes d'alimentation, en effet, se pratiquent de nos jours : PR

1° L'allaitement naturel, c'est-à-dire pratiqué avec du lait de femme (mère ou nourrice) ; |

2° L'allaitement artificiel, c'est-à-dire au biberon ;

3° L'allaitement mixte, c'est-à-dire à la fois naturel et arlificiel.

Tant que les auléurs ont admis que la gastro-entérite était ni plus ni moins l'effet du gavage, ces trois modes d’alimentation ont pu paraître aussi bons les uns que les autres pour le nourrisson. Pour les auteurs qui ont défendu cette opinion, 1] y avait gavage, à la suile duquel se produisaient des flermentations inteslinales, qui par production de poisons, favorisaient l'apparition des maladies.

A peu près en même temps que cette théorie, en évoluait une seconde qui faisait de la gastro-entérite une maladie purement infectieuse d'origine, soit exogène (microbe provenant du lait, du biberon), soit endogène (microbe séjournant dans

Cet ES

l'intestin et devenant pathogène dans certaines circonstances). La notion d'épidémicité et de contagiosité semble bien: plaider en faveur de la nature purement infectieuse de la gastro-entérite du nourrisson. Nous discuterons ce point de pathogénie plus loin après avoir tracé les grandes lignes de l'éiologie de cette affection, mais ce que nous pouvons dire dès maintenant, c'est que s'il y a des gastro-entérites à évolution purement fébrile, nous devons, ainsi que nous le disions tout à l’heure, les rapprocher des embarras gastriques de l'adulte, la surcharge alimentaire mettant le tube digestif dans un état de faiblesse relative vis-à-vis de la flore microbienne qui lhabite et favorisant ainsi l'infection, et que s’il y a des gastro-entérites à forme adynamique, à forme algide, nous devons, comme le pense Thiercelin, faire intervenir un degré de plus d'infection. Il y a ici infection intestinale, ïl y a lait contaminé ou biberon contaminé, et en plus de cela aussi il y à un lait qui, n'étant pas du lait de femme, est plus difficile à supporter pour le nourrisson. Tout cela concourt au développement des microbes : les uns préparent le terrain aux autres, et ceux-ci, trouvant devant eux un champ libre à leur envahissement, prolfèrent et déterminent les graves accidents du choléra infantile.

Eh bien ! ne voyons-nous par réalisées les conditions nécessaires au développement de ces microbes dans les différentes facons d'alimenter le nourrisson ? Celui qui est nourri au sein échappe à toutes les causes d'infection extérieure el ne présente des troubles de gastro-entérile que st l’alimentalion devient surabondante ou si son organisme même renferme quelque cause de mauvaise digestion lactée ; ces derniers sont ceux que Lesage appelle des déséquilibrés hépatiques, des enfants présentant de l'acholie pigmentaire 1diopathiqué, du spasme pylorique congénilal, ele. C'est le cas que

nous rapprochons de l'embarras gastrique fébrile de l'adulte.

RÉSS 3e

Chez ceux, au contraire, qui sont nourris au biberon, toutes les causes de contamination semblent concourir à déterminer les désordres les plus graves ; ils nous présenteront les désor- dres du choléra infanüle, si rare chez l'enfant nourri au sein. Marfan va même plus loin et soutient n'avoir jamais observé de choléra chez un enfant exclusivement nourri au sein. Si

nous examinons maintenant les enfants dont l'alimentation

est mixte, nous constalerons chez eux des troubles variables. Il est très fréquent de voir débuter leur affection par la forme fébrile, pour la voir se terminer par la forme algide, comme aussi ils peuvent nous présenter l'une des deux formes précédentes.

L’aperçu clinique que nous venons üe tracer de la gastroentérite du nourrisson nous parait suffisant pour en donner ‘une idée exacte ; pouvons-nous maintenant donner une définition exacte de cette affection ? La diversité des formes qu'elle peut revêtir évoluant tantôt avec des mauifestations fébriles ou algides rend difficile à condenser dans une définition précise les caractères de cette maladie. Aussi en terminant l'étude clinique, allons-nous plutôt donner une conclusion qu'une véritable définition. Nous entendons par gastro-entérite du nourrisson toute manifestation, fébrile ou non, apparaissant du côté du tube digestif et liée à une alimentation vicieuse qui détermine une toxi-miection ; ces troubles apparaissent à la suite d'absorption de lait gâté ou fermenté, à l'occasion de la malpropreté du biberon et de toute cause diminuant la résistance de l'organisme du petit malade : éruplion dentaire, changement brusque de température, indisposilion de la nourrice. Mais les troubles digestifs liés à ces dernières causes ne sont que légers et passagers si une alimentalion vicieuse ne vient pas en aggraver le pronostic. Si au contraire le régime auquel est soumis le nourrisson est délectueux, ce sont les sombres tableaux de l’athrepsie, du

Me 2 0'ES

rachiisme et souvent même de la mort qui vont être l’abou-

Ussant d'une affection si redoutable dans les premiers mois de la vie. |

= Nous avons cru bon d'insisier, dans le cours de ce chapitre, sur les terminaisons si redoutables de la gastro-entérite

du nourrisson. Îl est incontestable que, par des soins apportés à temps, nous n’assistons pas, soit à l'issue fatale de la maladie, soit à sa terminaison par l'athrepsie ou le rachitisme. Malheureusement lorsque le médecin est appelé auprès de ces enfants, il est trop lard ; la maladie est déjà tellement avancée dans son évolution, que nos soins, quoique énergiques, restent infructueux ; certaines familles, par le fait de leur pauvreté, ne peuvent donner des soins suffisants à leurs enfants, qui succombent par suite même de leur misère. C'est dans ce but que nous allons entreprendre ce travail, ayant en vue de lutter à la fois contre l’incurie et la pauvreté des parents, en recherchant les moyens prophylactiques et curaüifs qui nous permettront d'arriver à sauver le plus grand nombre possible de ces enfants ainsi condamnés. Tandis que le nombre des décès reste à peu près le même, celui des nais- ‘sances décroît. La France est le seul pays du monde où s’observe, un pareil fait. En présence d’une mortalité si grande nous devons entreprendre, à la suite de plusieurs de nos maïtres, et en particulier de M. le professeur Baumel, la lutte contre une affection qui dépeuple notre pays d'une façon si rapide. Mais, avant d'entreprendre l'étude du traitement, il nous paraît indispensable de tracer létiologie de la gastroentérite, toute prophylaxie découlant de la cause même d’une

affection. -