CHAPITRE PREMIER

LE PARLER EN LANGUES

d'après les textes de Paul et les analogies modernes.

Quand, au printemps de l'année 57, saint Paul écrivit d'Ephèse l'épître intitulée, dans nos Bibles, la première aux Corinthiens, il avait reçu de la communauté chrétienne de Corinthe une lettre lui demandant des instructions précises sur certains sujets embarrassants. Une de ces questions se rapportait aux dons spirituels, ou plutôt — en faisant du génitif îrvgufAOTtxwv un masculin et non un neutre — aux inspirés (1 Cor. 12 : 1). L'apôtre la jugea assez importante pour y répondre par toute une série de considérations et d'instructions (chap. 12-14) qu'il introduit en ces termes: Au sujet des inspirés, frères, je ne veux point vous laisser dans Vignorance. Autrement dit : je ferai de mon mieux pour éclairer votre jugement sur ces matières, car je vois que vous en avez besoin.

Toute la vie des Eglises primitives gravitait autour des phénomènes d'inspiration. Sous le nom de ■/a.pLfUMTo. msu^Tixi (Rom. 1 : 11), expression communément abrégée en xajoiVpxra ii Cor. 12 : 4, 31) ou TrvsyfzaTtxâ (14 : 1), on désignait un certain nombre de facultés ou dons qui par leur caractère extraordinaire ou leur extraordinaire développement passaient pour attester au sein de l'Eglise et chez les individus en qui ils se

4 LA GLOSSOLALIE

manifestaient la présence et l'action efficiente de l'Esprit^ TTvsûjxa. Ces «charismes», dont nous avons des énumérations partielles, mais non pas un catalogue systématique et arrêté i, étaient extrêmement divers, et aussi fort diversement appréciés, au point qu'il en résultait des jalousies, des compétitions, des rivalités de personnes (cf. 12 : 44 ss. ; 13 : 4 ; 14 : 12). Un surtout excitait l'admiration et l'émulation ambitieuse des Corinthiens : c'était le « parler en langues », ou glossolalie^ terme technique calqué sur l'expression grecque loàsiv ylclifriMç ou 7>w(T(Tvj. De ces deux appellations, peu importe laquelle on emploie, pourvu qu'il soit bien entendu que pas plus l'une que l'autre ne préjuge la nature du phénomène.

On peut déduire de 14 : 39 (n'empêchez pas qu'on parle en langues) que la glossolalie avait ses adversaires. Mais la faveur exceptionnelle dont elle jouissait auprès de la majorité des membres de l'Eglise nous est suffisamment attestée par la peine que l'apôtre se donne pour réagir contre cet engouement (voir chap. 14 en entier). Quand Paul dit: Je veux bien que vous parliez tous en langues (14 : 5), il marque à n'en pas douter la direction que prenait le désir du grand nombre. A Corinthe, la question de l'inspiration était avant tout la question de la glossolalie. Il y a même lieu de croire qu'on appelait les glossolales TrveuptaTtxoî tout court. Paul, qui a de ce mot son acception à lui, moins particulière et plus profonde (2 : 15), se conforme sans doute aux habitudes de langage de ses correspondants lorsqu'il dit : Si quelqu'un croit être prophète ou inspiré, etc. (14 : 37). nvsupiKTtxôç ne peut désigner ici un inspiré en général, un porteur de charisme quelconque; dans ce cas pourquoi la prophétie ferait-elle l'objet d'une mention à part? Il s'agit bien plutôt d'une catégorie de pneumatophores à qui ce titre paraissait s'appliquer par excellence. Et on ne saurait en l'espèce songer qu'aux >a),oûvTeç ylûaaMç;. c'est ce don qui, dans tout le chapitre 14, est mis en regard du charisme prophétique (v. 3-6, 22-25, 27-33). Dans la formule introductive 12 : 1, on doit faire de Trvsupianxwv, par

1 v. 1 Cor. 12 : 1-10, 28-30 ; 13 : 1-3, 8 ; 14 : 26 ; Rom. 12 : 6-8 ; cf. Eph. 4:11.