DÉFINITION ET DIVISION

Prout, qui a si bien étudié cette maladie, dit que l’existence du sucre dans l’urine n’est pas un caractère propre au diabète, et qu’il n’est point rare d’en rencontrer dans plusieurs formes de dyspepsie, surtout chez les sujets âgés et goutteux ( London medical Gazette , 25 juin 1831, pag. 185). A cela je répondrai, malgré la grande autorité de Prout, que ces sujets sont diabétiques et que la dyspepsie et la goutte ne sont que des maladies accessoires, à moins que la proportion de glycose ne soit très-faible ou son émission passagère. Nous reviendrons surces questions à l’article Etiologie. Doit-on confondre avec le diabète ces autres modifications de l’urine désignées communément, sous. le nom d s diabète laiteux, diabète chyleux , diabète avec excès d'urée ? Ces états divers donnent lieu à un appareil symptomatique tellement semblable qu’il est quelquefois difficile de reconnaître à priori à quelle altération de l’urine on a affaire ; mais l’analyse est là pour nous éclairer, et puis une observation attentive ne tarde pas à nous révéler des différences essentielles dans la nature et la marche de la maladie. Ces affections sont, je l’avoue encore, peu étudiées ; mais co n’est pas une raison pour les confondre avec le diabète sucré. Je donne dans les notes les recherches que j’ai exécutées sur ce sujet depuis que ceci a été écrit. (Voyez Appendice , note IIe : Pimélurie (diabète laiteux du Brésil), et note VIIIe : Diabète insipide avec excès d'urée (note X de l’ Hippurié).

Une des objections les plus spécieuses est la suivante. Si l’on examine l’urine de certains diabétiques à différentes époques de la journée, quelque temps après le repas ou le matin longtemps après qu’ils n’ont rien pris, ces urines pourront différer complètement : les unes contenir une très-forte proportion de sucre, les autres, au contraire, n’en plus présenter de traces. Sous l’influence du régime on peut encore faire disparaître le sucre de l’urine, le malade ne sera donc plus diabétique? Si, il le sera encore, car en lui faisant manger du pain, le sucre apparaîtra de nouveau immédiatement dans les urines. Maintenant, si nous considérons que le mot diabète a été appliqué à des maladies les plus diverses, et qu 'étymologiquement il n’exprime qu’un fait de peu d’importance, je crois qu’on pourrait proposer de lui substituer la dénomination beaucoup plus expressive de glycosurie. On sait, en effet, que c’est du sucre de fécule que contient toujours l’urine diabétique, et que M. Dumas a assigné le nom de glycose à cette variété de sucre.

En restreignant, comme nous l’avons fait, le diabète ou glycosurie à la maladie dans laquelle l’urine contient du sucre de fécule en proportion notable, il est beaucoup moins important d’indiquer les divisions établies par les auteurs ; nous pensons cependant faire une chose utile en mentionnant les principales.

Cullen établit un diabète idiopathique, subdivisé en diabètes mielleux et insipide, et un diabète symptomatique, subdivisé en diabètes hystérique, arthritique et artificiel ou produit par la ligature des vaisseaux de la rate-, ainsi que Malpighi l’a constaté sur un chien qu’il soumit à cette expérience ( Cullen , Elém. de méd. pratiq ., tom. III, trad. par Delens).

Sauvage différencia jusqu’à sept espèces de diabètes : le légitime, le mielleux, l’hystérique, l’artificiel, le veineux, l’arthritique et le fébrile. Truka avait admis un diabète continu, périodique et colliquatif. Dessault lui -même, en 1791, reconnaissait un diabète par défaut d’assimilation, par relâchement des reins et par irritation de ces organes ; mais généralement on n’admet plus aujourd’hui que le diabète vrai et le diabète faux, ou le diabète sucré et non sucré. Nous l’avons dit, nous ne nous occuperons ici que du premier.

Une division plus importante serait celle de glycosurie continue et de glycosurie intermittente. Nous reviendrons plus loin sur toutes ces distinctions.

Je veux cependant dire quelques mots des maladies qui ont été ou qui peuvent être rapprochées de la glycosurie par la quantité d’urine plus élevée, évacuée et qui certainement ont été confondues sous le nom de diabète.

Je citerai en première ligne lapolydipsie et la polyurie (voy. Appendice , note IVe) certaines formes d’albuminurie chronique que je rapprocherai de l’hippurie, et la benzurie (voy. Appendice , note Xe); il faut encore noter la pimelurie et l’inositurie (voy. Appendice , notes IIe et XIIIe).

Je reviendrai sur ces faux diabètes en traitant des principes immédiats qu’on trouve dans les urines des giycosuriques.

La glycosurie peut se présenter chez certains animaux. Je l’ai observée chez un singe. Ses urines contenaient une proportion élevée de glycose. Soumis au régime, la glycose disparut de ses urines, pour y reparaître, quand oa l’abandonna. Il périt tuberculeux ( Glycosurie des singes).