PHYSIQUE — CHIRURGIE

Avant qu'on ait songé à tirer parti du courant de la pile pour porter au rouge un cautère filiforme, un grand nombre de tentatives chirurgicales, sinon absolument empiriques, du moins sans but nettement défini, avaient donné des résultats en rapport avec l'action exercée sur les tissus par le pouvoir analytique du courant continu. Mais les conditions opératoires étaient si mal déterminées et l'interprétation des résultats si peu satisfaisante, que toujours on a abandonné dès le début les essais entrepris (1) .

(1) Parmi ces tentatives confuses, celles de G. Crusell, de Saint-Pétersbourg, méritent une mention spéciale, en raison de la persévérance avec laquelle leur auteur les poursuivit avant d'y renoncer. De 1841 à 1848, G. Crusell adressa aux Académies des sciences de Saint-Fétersbourg et de Paris plusieurs mémoires et paquets cachetés sur le traitement électrolytique de certains engorgements et tumeurs. La plupart de ces documents n'ont jamais vu le jour, et une sorte d'enquête est nécessaire pour rechercher ce qu'est devenue cette méthode entre les mains du premier qui s'en soit occupé avec suite.

En 1841, le traitement électrolytique ne tendait qu'à utiliser l'action dissolvante du pôle négatif pour résoudre, sans production d'eschares, certains engorgements, comme ceux qui amènent le rétrécissement de l'urèthre ou le rétrécissement de la trompe d'Eustache. En 1848, une observation de fongus hématode traité par l'électrolyse fut adressée à l'Académie des sciences et renvoyée à l'examen de Lailemand. Dans un autre travail se trouvent enfin indiquées plusieurs applications de la méthode au traitement du cancer, d'ulcères de toute sorte, des fistules, à l'extirpation des tumeurs.

On serait tenté, sur les titres de ces travaux, d'attribuer à Crusell la découverte de la méthode de cautérisation fondée sur les propriétés analytiques du courant. En 1848, cependant, après plusieurs années .d'études sur ce sujet, il en était encore à envoyer aux académies des plis cachetés; l'Académie des sciences de Paris en reçut trois à cette époque. Enfin, • rusell ne tarda pas a renoncer à cette méthode, qu'il abandonna pour s'occuper de la galvanocawtiquc thermique. Il est évident que Crusell n'a jamais entrevu que confusément les ressources de l'électrolyse, et que, s'il a eu quelque idée des applications chirurgicales que pouvait comporter

DE LA GUKRISON DURABL1S

C'est à M. Ciniselli, de Crémone, que revient le mérite d'avoir fait de la g alvano caustique chimique une méthode bien définie, d'en avoir saisi le mécanisme et laportée, et d'en avoir réglé les procédés de manière à ne laisser aucune hésitation sur la nature et l'étendue des services qu'elle peut rendre (1).

Lorsqu'un corps imparfaitement conducteur, se trouvant d'aill eurs dans des conditions de cohésion qui facilitent sa décomposition, se trouve placé dans le circuit d'une pile de tension suffisante, ce corps est décomposé ; l'acide se porte à l'extrémité libre de l'électrode positif, l'alcali à l'extrémité libre de l'électrode négatif. Lorsqu'ils ne peuvent attaquer les électrodes et que le corps interposé est de la matière organique, les acides et les alcalis naissants agissent sur les tissus à la manière des caustiques potentiels, déterminant l'apparition d'une eschare exactement limitée au niveau des points de contact des électrodes. Ce phénomène, tout physique, de décomposition, se produit également bien sur les corps vivants et sur les corps bruts. On a donc là un moyen d'effectuer, sans intervention de la chaleur, des cautérisations semblables à celles déterminées par l'action des acides ou des alcalis, cautérisations dont l'activité se règle facilement en dotant le courant dont on fait usage des qualités voulues de quantité et de tension.

Après avoir expérimenté comparativement sur le cadavre et sur l'individu vivant des électrodes plats ou en forme d'aiguilles de métaux variés, M. Ciniselli résume ainsi l'ensemble des conditions dont le concours est favorable à la cautérisation galvano-chimique : « Appareil électromoteur donnant un courant de forte tension et d'une intensité aussi faible que possible, c'est-à-dire pile formée d'un grand nombre d'éléments à petite surface. — Electrodes faits d'un métal ou de deux métaux qui ne soient pas attaqués par les produits de l'électrolyse. Les électrodes, à surface nette et polie, doivent être mis en contact immédiat avec les tissus et agir sur deux points distincts. — Enfin, les tissus soumis à l'action du courant doivent être suffisamment humides pour être dans une condition favorable à la production des effets chimiques. »

M. Ciniselli indique qu'il est avantageux d'avoir un courant de peu d'intensité. Cet avantage tient à ce que la douleur produite par la cautérisation est d'autant plus vive que celle-ci

cet ordre de phénomènes, il n'a eu des conditions physiques de sa production qu'une notion extrêmement vague.

Ce qui vient d'être dit des tenlaiives de Crusell est applicable à plus forte raison aux tentatives des auteurs qui, se livrant à la prntique de la galvanopuncture, n'ont pu éviter de produire des eschares. Ils se simt crus autorisés par là à revendiquer la paternité de la méthode le jour où on leur a I'.\it comprendre le parti qu'ils auraient pu tirer d'un fait qui s'était toujours présenté pour eux avec le caractère d'un accident, fait dont les mieux avisés avaient simplement pris leur parti.

(1) Lettre adressée à la Société de chirurgie de Paris (septembre 1860), et Dell'azione chimica deU'dettrico sopra i tessuti organiei viventie deUe sue appUcazioni alla terapeutica; Cremona, 1852.

est plus rapide. L'électroraoteur produira doue l'effet voulu d'autant plus lentement, mais aussi avec d'autant moins de douleur, que la surface et le pouvoir électromoteuf des couples employés seront plus faibles.

M. L. Ciniselli a donc indiqué assez nettement les conditions physiques de la méthode galvanocaustique chimique pour en préciser le caractère et éviter tout embarras à ceux qui seraient tentés d'en faire usage; mais il n'en a pas d'abord saisi toute la valeur chirurgicale. L'appréciation de celle-ci doit reposer sur des considérations d'un autre ordre que nous reproduisons d'après un travail publié précédemment par l'un de nous (1) .

« Durant mon externat à l'hôpital des Enfants, où certaines manifestations scrofuleuses étaient traitées par des applications de caustiques sous toutes les formes, j'avais été frappé des différences que présentaient les cicatrices suivant leur provenance. Les unes étaient molles et déprimées ou plates; les autres, dures et souvent saillantes. Les caractères fournis par l'aspect extérieur se retrouvaient à l'amphithéâtre quand on les divisait avec le scalpel. En tenant compte du siège, de la forme, etc., de ces cicatrices, il me fut aisé de reconnaître que les premières provenaient d'applications alcalines, les autres d'applications acides ou du cautère actuel. L'ancienne distinction des caustiques en coagulants et fluidifiants me parut dès lors devoir se fonder non plus seulement sur les caractères fournis par les eschares, mais encore sur les modifications durables qui, après leur application, surviennent dans les tissus cicatriciels.

« J'essayai alors d'étudier expérimentalement l'influence qu'exerce sur la cicatrice l'origine chimique de la plaie; mais, trop soucieux d'avoir des résultats exactement comparables entre eux, j'accumulai les cautérisations sur deux lapins qui succombèrent au bout, l'un de deux, l'autre de trois jours. Néanmoins, je me crus autorisé par mes observations antérieures à conclure que les caustiques chimiques donnent deux espèces principales de cicatrices; que les caustiques alcalins donnent des cicatrices molles et peu ou pas rétractiles; que les caustiques acides donnent des cicatrices fermes et fortement rétractiles; que le pôle négatif des piles donne des cicatrices comparables à celles des caustiques alcalins (conclusion que les travaux de M. Ciniselli font découler de la précédente); enfin, que le fer rouge donne des cicatrices comparables à celles des acides (2) .

a On peut reprocher à ces conclusions de ne pas tenir suffisamment compte du concours forcé d'un certain nombre de conditions étrangères; néanmoins, je crois pouvoir affirmer

(1) A. Tripier. La Galvanocaustique chimiquo (Archives générales dt médecine. Janvier 1860).

(2) Ami de% sci'.nces, 1862, n° 20<