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la certitude de les faire presque tous mourir, fI ne s'agissait pas non plus de cinquante à soixante individus, comme aujourd’hui : une boucherie de 2 à 5 cents mille hommes était alors décrétée beaucoup plus vite qu'on ne décrète à présent un canal ou un séminaire. Ab! qu'il eût été beau, qu'il eût été noble, dans ce temps, de donner carriére aux généreuses inspirations de l'humanité 4 de ralentir la marche d’un despotisme homicide, en l’empéchant d'exploiter les coupes humaines des années à venir, de l’arrêter dans ses écarts ;en lui refusant l’abatage des coupes que le fatal marteau des conscriptions venait de désigner pour les années courantes! Comme on eñt admiré le patriotisme de l’homme d'Etat qui, dans ces con: Jonctures difficiles , dans ces temps de périls militaires et de courage €ivil , cût mis à défendre des générations tout entières > un peu de cette chaleur qu’on met à éloigner soixante individus d’un danger imaginaire ; si alors, comme aujourd’hui, on se füt écrié : « Ve priwonspas des Francas d'une patrie qui nous est st chère ! »

Mais rien ne me dit qu'à cette époque on eût, par un seul mot, par un seul geste, paru s'intéresser au sort de plusieurs générations de victimes : et si je consultais l’inexorable Moniteur, peut-être, hélas! m’apprendrait-il que plus d’un grand homme, libéral aujourd'hui , applaudissait officiellement alors au sacrifice que Île despotisme exigeait. Sans doute, j’applaudis à ce mouvement d'humanité qui transporte en ce moment M. de Marbois : il me ravit, parce que je le crois sincère ; mais, quelque beau . quelque sublime qu'il soit , il me semble ( qu'on me permette de le

dire) qu'il arrive un peu tard, etqu'il s'applique à bien peu de chose.

« Ne faisons rien contre nature, dit M. le mar- » quis, ou bien attendons-nous à en porter la » peine. » |

Ce n’est pas aller contre nature, que d’envoyer des Européens à la Guyane, où les Européens s’acclimatent : ce n’est pas non plus violer les lois de la nature que d'importer des Africains dans la Pensylvanie, puisque l'espèce s’y reproduit dans des proportions très-élevées, Ce qui est contre nature, c’est de ne pas soigner des hommes qui ont besoin de soins; et ce qui est révoltant ; c’est d’aider ces hommes-là à mourir, lorsqu'on est ofhciellement chargé de les aider à vivre.

Voyons ce que disent d’autres auteurs sur la salubrité de la Guyane.

M. le chevalier Delarue, qui a été à Sinnamary l’infortuné compagnon de M. le ponts de Marbois, et qui n’a pas dû , plus que ce dernier, se sentir disposé à de l'enthousiasme pour ce pays , attendu qu’on n'aime jamais le lieu de son exil , dit à ce sujet :

» De toutes les colonies de l'Amérique, la » (Guyane serait certainement celle dont le climat » nuiraitle moins aux Européens, si elle était de- » frichée. Le thermomètre s’y soutient entre le » ‘19° etle 25° degré, et cette chaleur, très-sup- » portable , est encore tempérée par la fraicheur » que répandent les rivières et les vents alisés : » cette chaleur diminue même, à mesure que » l’on s’enfonce dans les terres, et si les Euro- » péens savaient se garanür des excès auxquels » expose la facilité des jouissances , ils auraient » beaucoup moins à redouter Îles effets du » climat ».

On a vu que M, de Marbois craint au contraire que le défrichement neremue les foyers pestilentels endormis. Ainsi ; de deux Personnes honoraes, éclairées , et bien en état de juger, qui ont abité la Guyane à Ja même époque , Qui ont Partagé la même infortune , Qui ont vu avec la même disposition d'esprit, l’une dit : défrichez ; l’autre dit : ne défrichez pas. L'une dit : ce sont Surtout les excès qui rendent le pays redoutable : l’autre dit : non; ce sont les feux de la Zône-Torride , ce sont aussi les foyers pestilentiels, L’une dit : la Chaleur, trés-Supportable, esi Encore tempérée par la fraicheur des vents et des rivières : l'autre dit : la Chaleur est telle que si l’on va deux matins de suite dans son Potager avec son parasol, on est mort... Lecultivateur blanc est condamné sousla Zône-Torride, à ne point remuer laterre… 1 y a des essais que la sagesse PME. POMSTLes expériences sont inhumaines..….. Ces hommes périront infailliblement..…… Le bétail , épuisé Par une excessive l'anSpiration, se refuse au ImOïndre travail, etc. > ELC, (Tr). | Oyons si M. Lescallier, qui n’a point écrit sous l’influencede déplorables préventions, mettra nos deux auteurs d accord, « On objecte quelquefois , dit-i] contre Ja $a- » Jlubrité du PAYS , les forêts, et ce qu'on appelle » des marécages; mais c’est À tort. L'expérience à ? Prouvé qu’ils n’ont aucun effa funeste, nilesuns

(1) Le bétail n est point épuisé par une EXCeSSive trans Piration ; il ne se refuse pas au zroindre travail. Lorsque dans les sucreries il n'y à pas de moulins à marée SJUISy à des monlins à manège, et ce sont des bêtes qui les font tourner, La Guyane dont parle M. le Marquis, n'est point à Guyane QUE nous connaissons.

| 45 ni les autres. Le séjour des forêts n’y est point mal-sain : J'Y ai fait des courses considérables accompagné d’un nombre d'Européens et autres ; nous avons couché plusieurs nuits de suite

dans les bois, sans que personne en ait été in-

commodé. Les espaces qu’on appelle marécages n'y ont aucune mauvaise influence; d’ailleurs on ne peut appeler proprement marécages de grandes étendues semblables à des inondations, où les eaux ne sont ni stagnantes, ni croupissantes, et se renouvellent sans cesse , soit par les marées deux fois par jour, soit par les pluies abondantes dans une partie de l’année. Îl est connu que la saison pluvieuse est la plus saine, et que ie voisinage des côtes , où tout est terres basses et noyées, est au moins aussi salubre que les parties intérieures...

« On voit fréquemment des Européens passer dans la Guyane, y séjourner pendant plusieurs années , sans éprouver aucune de ces maladies ficheuses auxquelles ils sont sujets dans presque tous les autres pays de la Zône-Torride , et comme un changement de climat aussi marqué

peut naturellement le faire craindre. Les Euro-

péens résistent surtout à ce climat lorsqu'ils savent adopter une manière de vivre frugale, plus analogue aux pays chauds, lorsqu'ils ont soin d'éviter , dans les commencemens , de s’exposer trop long-temps de suite aux rayons directs du soleil. S’ilmeurtdes émigrans, c’est presque toujours le libertinage et l’usage des liqueurs fortes qui les emportent : ce n’est pas la faute du climat (p.30 à 32)». |

À l’appui de l'opinion de M. Lescallier et des

faits mentionnés par lui , je citerai deux officiers de marine , Messieurs Legoarant et Hippolyte

Lefèvre, qui ont accompagné de France à Cayenne le commissaire chargé de diriger V exploraüon : il n’ont pas passé quelques jours seulement dans les bois ; mais pendant quarante-un jours ,

du 12 novembre au 24 décembre 1820 rente)

remonté Ja Mana , fait des excursions à droite et à gauche et couché dans les bois, à la belle étoile. Cependant, malgré la saison des pluies, malgré les fatigues, malgré les privations de toute espèce, ni l’un ni l’autre n’a été malade. Trois autres explorateurs ont fait des Voyages intérieurs d’une plus courte durée, mais bien autrement fatigans, et leur santé n’en à point été altérée.

Je l'ai déjà dit, il n'y a pas une seule possession des Européens en Amérique où la température soit plus supportable qu'elle ne l’est à la Guyane; il n°y en à pas non plus dont le climat soit moins destructeur ou moins mal-faisant.

M. de Marbois soutient que les blancs ne pourront travailler la terre à la Guyane. Examinons si cette assertion est fondée, ou si an contraire elle ne serait pas démentie par de nombreuses expériences.

Je commencerai par rappeler qu’il a été prouvé , contrairement À opinion de M. le marquis de Marbois, et par ce qui précède :

1°. Que la température de la Guyane est moins élevée que celle d'aucune autre possession des Européens en Amérique ;

2°. Que le climat y est moins destructeur , moins mal-faisant, plus sain que dans ces autres possessions.

Or, si des Européens ont labouré la terre dans des parties plus chaudes et moins saines de l’Amérique , s'ils la labourent encore, il n’y a pas de doute que des cultivateurs français ne puissent travailler à la Guyane. |

1°, J'ai déjà cité ces sous-officiers et ces grenadiers du bataillon de L Guyane qui, depuis le mois de novembre 1826, font sur la Mana des abatis, des défrichemens, des plantages, et qui n’ont pas été malades ( Corresp. officielle ).

2°, J'ai cité pareillement ces blancs , la plupart arrivés à la Guyane en 1763 , qui, au dire de Simon Mentelle, Magrolle et Leblond, s'étaient établis et prospéraient tout doucement sur le littoral de Kourou et de Sinnamary , quoiqu’ils fussent cultivateurs sans charrues , sans bêtes , sans charriots et sans routes. ( Feuille de la Guyane, n°. 69, p. 880 à 882. Masrolle, p.16).

3°. J'ai cité aussi le médecin Leblond , qui, en 1814, a proposé au gouvernement d'établir une colonie de blancs dans les hauts de l’Ovyapock et

du Camopi. (Description abrégée de la Guyane,

4°. J'ai encore cité l’exemple du royaume de la Nouvelle-Espagne dans lequel on ne compte pas plus de six mille nègres, et qui, indépendamment du café, du coton, du cacao et de lindigo, exporte annuellement par le seul port de la Vera- Cruz, plus de cent vingt mille quintaux de sucre. Ce sont des Européens et des descendans d'Européens qui s’y adonnent à la culture des productions dites coloniales. ( Précis de géog. univ., par Malte-Brun,i. V ,p. 484.—Memoire de M. D...)

5°. Enfin j'ai cité cette colonie de trois à quatre mille Allemands, établie de 1764 à 1766 à Bombarbe, près du Môle-Saint-Nicolas, par les

soins de M. le comte d'Estaing et de M. Lescallier. Les Européens cultivaient la terre de leurs propres mains, et prospéraient à l’époque où les révolutions sont venues ensanglanter Saint- Domingue. ( Exposé des moyens de mettre la Guyane en valeur, par M. Lescallier , p. x à xiv).

6°. Personne x’ignore qu'avant que des recrues de l'Afrique n’eussent été introduites dans les colonies , et même depuis cette époque, des blancs y ont labouré la terre. L'abbé Biet, curé de Sainte- Geneviève de Senlis, qui publia en 1664 la relaton deson foyage dans la France équinoxiale, dit que le détachement qu:, en 1652, fut envoyé de Rouen à Cayenne, sous les ordres du sieur le Vendangeur, défricha tout le tour de la montagne du Ceperou, et y planta des patates et du manioc. (J’oyage de Biet, Paris 1664.— 4lman. de la Guyane pour 1821, p.53 et 54).

7°. Aussi en 1652, l'expédition dont l'abbé Biet fesait partie, et qui se composait de six à huit cents hommes levés à Paris, fit des retranchemens, des palissades et un camp en arrivant à Cayenne, et une partie des gens qui composaient l'expédition recurent des concessions à la côte de Remire, le long de la mer et du Mahuri , et s’adonnèrent à l’agriculture, (dem ). |

8°. Le même auteur nous apprend, qu’à son retour de Cayenne, en 1655, il vit à la Barbade, qui était déjà dans un état remarquable de prospérité, les terres des sucreries cultivées par des laboureurs blancs. Dès 1650, c’est-à-dire vingtcinqans après Île premier établissement des Anglais dans cette île, le nombre des engagés blancs travaillant la terre était de cinquante mille, et cet état a duré un demi-siècle. ( Foyage de PBiet. — Précis de la géog.univ., par Malte-Brun, t. V,

ÿp. 754 et 705, Paris 1817). C'est la descendance

de ces Européens qui a peuplé les Anulles anglai- 1]

ses ; elle contribue encore aujourd'hui à peupler HE

Démérary, Berbice et Essequebo. LE 9°. L'auteur anglais de l'ouvrage intitulé : De À d

la politique de l'Angleterre dans ses rapports avec D ses colonies , dit : «Ce n’est pas l’inaptitude des D » blancs à travailler la terre, c’est leur orgueil » qui leur fait employer les bras des nègrés. À la : » Barbade, un grand nombre de descendans des ie » familles originaires travaillent dans les champs He

» comme y travaillaient leurs ayeux, et ils pa- 1 » raissent plus forts et mieux portans que les au- D » tres... C’est la facilité avec laquelle on se pro- à: » curait des nègres, c’est aussi l'influence de LU » l’exemple qui ont entretenu cette opinion que : » l’homme blanc ne peut supporter les fatigues + on » de l’agriculture; ce préjugé est dans les colo- «4 1e » nies le principal obstacle à l’industrie des Euro- ::. » péens.... On dira, peut-être, que les blancs qui . » y travaillent la terre sont créoles et accoutumés LUE » au climat dès leur enfance; j'en conviens , mais ! à Surinam on voit plusieurs natifs de la Hollande QUE » et de l'Allemagne , qui labourent leurs champs 1314 00 » et qui conservent leur santé. Enfin , je suis per- |. ei » suadé que, pourvu que le cultivateur européen ‘:1 __ » ne s'expose pas trop à la chaleur du jour, il n’a 1 ___ » rien à craindre. Ce qui fait périr tant de soldats ‘1 » etde matelots, c’est l’intempérance, c’est aussi le DR » passage subit du chaud au froid : ils travaillent 1 __ » et transpirent; ils boivent, s'enivrent, passent 4.5.0 » Ja nuit à l'air : le lendemain, la fièvre les saisit Et | » et les emporte (#ke Colonial Policy of Great- nn | __ » Britain. Philadelphia, 1816,p. 172 et175)». Je D ferai remarquer qu'il meurt peu de soldats et de uk] matelots dans les colonies anglaises depuis dix à

+ bo

douzeans, c’est-à-dire, depuis qu'on leur a interdit l'entrée dans Îles iavernes, et qu’au licu de leur distribuer du rhum pur, on le leur donne coupé avec trois parties égales d’eau. aa

10° Au mois de mars 1821, je me trouvais à la Barbade, où je m'étais rendu avec l'intention de vérifier les faits cités par l’auteur anglais, et j'y ai appris que dans cinq paroisses de l’intérieur, où on se livre particulièrement à la petite culture, des blancs cultivent le maïs, le tabac, le ginsembre, le coton, et élèvent des bestiaux à la manière d'Europe. On compte dans cette île, qui n’a que 20 à 21 lieues carrées de superficie, 25,000 esclaves, 35,000 blanes domiciliés, 2000 soldais blancs, autant de soldats noirs, et 4000 marins , en tout 41,000 blancs. Or, la Barbade, où un nombre assez considérable de blancs sont obligés de travailler la terre, est entièrement déboisée. Souvent elle est, pendant six mois consécutifs, privée de pluie ; elle est par conséquent beaucoup plus chaude que la Guyane. Elle est aussi désolée par les ouragans et la fièvre jaune, qu'on ne connaît point à la Guyane : et cependant la population blanche y travaille et prospère.

11° Ce ne sont point des noirs qui ont fait les premiers établissemens à Saint-Domingue, et particulièrement à la Tortue et au Port-de-Paix : ce sont des hommes blancs, les boucaniers et les flibustiers.

12° Dans la Floride occidentale et sur le Mississippi, des blancs, ouvriers libres, travaillent la terre de compagnie avec les esclaves africains. Comme ces derniers, ils poussent la charrue , ‘sèment, sarclent et récoltent le coton , les turneps, les patates et le maïs. Ces blancs, originaires dés États du sud, de l’ouest et du nord, viennent tous

bi

Îles printéimps dans la Floride louer leurs bras aux planteurs, à raison de 15 piastres par mois. Et cependant, à l’époque des travaux agricoles , la chaleur est à la Lousiane bien plus forte qu’elle ne l’est à la Guyane ; elle y est réellement accablante, car il arrive souvent que, pendant huit ou dix jours consécutifs , il n’y a pas assez d'air pour agiter une feuille. |

15° Sur le Mississippi, la Côte-Allemande et les Âtacapas ont été défrichés par des Européens tirés en grande partie de la Bavière. Ces Allemands ÿ ont prospéré et établi deux grandes paroisses de la Lousiane.

14° Pendant la dernière guerre, on a fait faire par des soldats blancs la grande promenade de Saint-Pierre de la Martinique : ils travaillaient depuis six heures du matin jusqu’à neuf, et reprenaient le travail à trois. Ces soldats ont trèsbien résisté à ce travail, qui était dur, et qui a duré long-temps. | 15° En 1815 et 1816, sous le gouvernement de M. de Vaugiraud , dix-huit soldats par compagnie, ou 924 soldats du régiment de la Martinique, étaient Chaque jour employés à divers travaux et aux travaux les plus fatigans, tels que rémuement de terres , et extractions de pierres, etc. Ces soldats n'étaient pas malades.

16° En 1821, j'ai vu au Fort-royal de la Martinique des soldats blancs travailler à la route de Bellevue à la ville, et faire les tranchées, réservoirs, etc., destinés àconduire des eaux au Fortroyal. Le gouverneur les employait de préférence à des noirs, parce qu'ils travaillaient plus vite et beaucoup mieux, et parce qu’ils n'étaient pas malades. +

17° Ce sont des soldais du bataillon d'Alsace,

Me

des matelots des vaisseaux du roi et des bâtimens du commerce qui, à la Guyane, ont défriché et abattu une grande partie des paletuviers des terres basses de Macouria et du Petit-Cayenne, à raison de 400 francs le carré. Les habitans les préféraient pour ce travail, parce qu'ils allaient plus vite et résistaient mieux que les Nègres. ( Lettre) de MM Up DAN Cayenne, 19 janvier 1821 }.

18° À la Guyane aussi, sur les côtes, des honimes blancs, leurs femmes et leurs enfans , cultivent sans difficulté le roucou , le cacao, le coton, le giroflier, le cafcier » et le tabac, qui y vient délicieux (idem). J'y connaîs des blancs qui, toute leur vie, ontdéfriché, labouré, planté, et qui n'ont jamais voulu se faire aider par des” nègres. Îl ne faut pas croire que ces hommes-là soient dégénérés : lun d'eux, M. Fr. Rochereau, est au contraire un des hommes les plus vigoureux et les plus beaux de Ia colonie. Il ÿ a trente ans qu'il laboure la terre. |

19° Dans cette colonie, des soldats blancs ont en 1819 et 1820 établi des cultures au Trio, sur la rivière de Mahuri. D’autres faisaient l’extracuon des pierres ; d’autres encore travaillaient en plein midi aux réparations du quai de Cayenne. ( Mémoire de M.. Dumonteit » ingénieur mari- {ime. 1820 ). |

20° Dans toutes les colonies, des blancs sont maçons, boulangers, forgerons, serruriers, charvons, Charpentiers, bucherons, scieurs de long. Par-tout,des matelots blancs » échauffés parles traversées, le séjour du bord et les alimens de mer, déchargent et rechargent les navires, souvent en plein midi; par-tout ils font du lest » coupent des bois , et se livrent aux travaux les plus pénibles.

Do

21° Pendant l’exploration qui a été faite sur la Mana , l'équipage du brick l’Isère a abattu et scié des acajous , et quoique ce bâtiment fût mouillé par le parallèle des terres d’alluvion, personne n°y a été malade ( Rapport au gouvernement. Février 1821 ).

22° Simon Mentelle que j'ai déjà cité, parle de cette génération de cultivateurs blancs qui à Kourou s’alimentent et prospérent tout doucement par leur industrie. Il ajoute : « Des pâtres, des » Jaboureurs, des exploiteurs de bois, nés en » Europe, peuvent passer hardiment à la Guyane » et se flatter d’y vivre».

» Mais dans son mémoire il conseille : de ne point » placer les immigrans dans des endroits absolu- » ment mal-sains, comme seraient de grands ma- » récages sous le vent, ou bien dans des sites » presqu'inhabitables, à cause de linnombrable » quantité d'insectes dont on y est tourmenté ». Or, il faut remarquer que cette génération de cultivateurs qui prospèrent tout doucement à Kourou, est établie dans une localité en tout semblable à celles que Mentelle conseille d’éviter.

23° La société savante de la Guyane, qui se compose de trente-trois personnes choisies parmi les plus considérables et les plus éclairées de la colonie , s’est expliquée netiement sur la question de l’acclimatement de cultivateurs Européens. Un plan de colonisation a été proposé par elle dans sa séance du 14 novembre 1819, eton trouve ce qui suit dans le n° 15 dela Feuille Guyanaise. Cette feuille, qui est officielle, est rédigée par M. Laussat, commandant et administrateur pour Île roi.

« Voici, dit l’écrivain officiel , le plan qui a été » développé et accueilli à la Société d'instruction.

» Les habitations sont en général composées iei » de vastes territoires fort au-dessus des besoins » réels de la culture : chotsissons-y un recoin de » de quelques carrés; CONStruisons-y une petute * case avec ses dépendances rurales; plantons » autour quelques arbres fruitiers, des racines ,

» des légumes, Laissons alors arriver cette famille.

» de laboureurs émigrante, et etablissons-ly. » Elle y trouvera de plus nos secours et nos con- » seils.

Dress AIS) I Sera d Ale épar- » gnée cette épreuve funeste sous la Zône-T or- » ride à tant d’'Européens , et qui naît de l’in- » quiétude et de la fatigue que leur cause {n- » certitude de leur sort, quand ils se voient » transportés, sans ressources, sans appui et » Sans asile, dans ces bords lointains ».

L’éloquent gouverneur termine cet article en invitant vingt ou vingt-cinq des principaux habitans , à souscrire chacun en faveur d’une famille de laboureurs européens, et à déposer leurs souscriptions en mains du secrétaire-archiviste du souvernement (Feuille de la Guyane , n° 19:

P. 1 54 et 155 1É

24°. Le projet dont je viens de parler n’ayant point été exécuté, faute de souscripteurs , l’ad- Ministration de Cayenne à entrepris , au compte du roi, l'établissement de vingt-cinq plantations destinées à autant de familles de laboureurs francais. Fousles membres de la Commission d’exploration ont eu l’occasion de voir, à leur retour de la Mana, ces établissemens commencés, et qui sont placés à Kourou , sur une lisière de sable, bordée d’un côté par des marais d’eau douce , de

RS ns

5» | l'autre par des marais d'eau salée, abritée du souflle bienfaisant de la mer, par un rideau épais de paletuviers, et envahie par des myriades de moustiques et de maringouins : c'est exactement la localité que Simon Mentelle conseille d'éviter. Cependant, si l'administration locale , bien plus habile que des administrateurs éloignés et des voyageurs à prononcer sur la salubrité ou l'insalubrité du pays, a pensé dans sa sagesse QUE des laboureurs européens pourraient s’acclimater sur ces sables où la chaleur est étouffante , prospérer sur ce sol épuisé par de précédentes cultures, il n’y a pas de doute que des laboureurs français ne $’acclimatent et ne prospèrent sur les terres fécondes et élevées de la Mana, où la chaleur est modérée, et où l’homme n'est tourmenté par aucun insecte. (Rapport de la commission d'exploration, 28 février 1821).

25°, La commission d'exploration se composait de trois personnes envoyées de France, et de quatre choisies à Cayenne. L'autorité locale lui avait de plus donné trois adjoints. Ainsi , elle s'était ménagé sept voix contre trois. Il suffisait que cette autorité ne dissimulût point la contrariélé que l'intervention de commissaires spéciaux lui faisait ressentir , pour que les hommes de son choix, qui, presque tous , étaient plus où moins dans sa dépendance , ne fussent pas enthousiastes dan projet que-Eamourpropre cle leur chef, et sa cupidité peut-être, repoussaient: et dans le fait, plus d’un commissaire avait déclaré, avant le départ de lPexpédition, dans une assemblée générale de Ja Société savante, qu'on ne trouverait pas de térres cultivables sur la Mana, et que l'insalubrité présumée de cette parte de la Guyane avait jusqu'alors dé-