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porterait des fruits. Ainsi c’est bien avécirréflexior: que le noble pair craint, à propos de la colonisauüon proposée, de voir épuiser toutes nos épargnes par ces gens 4 projets qui, de tout temps , ont obsédé le cabinet des ministres. Si le noble pair eût pris la peine d’additionner les sommes que , depuis vingtans, le trésor lui a payées à différens titres et sous diverses dénominations , il eût reconnu, je crois, que le trésor lui a été ouvert pour une somme double au moins de celle qu’on demande pour un projet éminemment utile : resterait à décider si une colonie vaut M. de Marbois, ou si M. de Marbois vaut une colonie. Je consentirai , si l’on veut , à dire que les services que le noble pair a rendus dans les hautes fonctions qui lui ont été confiées, ont contribué , et beaucoup, à la prospérité du pays; qu'il eût été impossible de trouver un autre agent d’un aussi grand mérite et d’égale valeur , et qu’on ne l’à pas payé trop cher : mais il me semble qu’une colonie vaut bien aussi quelque chose; et si j'avais à opter, peut-être ne serait-ce pas au noble pair que je donnerais la préférence. J’aimel les services dont l'effet se fait long-temps sentir , et les dépenses qui produisent le plus sont celles que je préfère. Lei je vois une colonie , là je vois un homme honorable sans doute , irès-honorable même, mais je ne vois qu’un homme.

«Je n'ai pu me défendre, dit-il, d’un grand « étonnement, quand J'ai été assuré que l’auteur » du projet avait inspiré assez de confiance pour » faire commencer , à grands frais , et par une nom- » breuse expédition , ce qu'il appelle une explora- » tion : p. 25. Et p. 38, Je regrette 100 à 150,000 f. « dépernsés pour lexploration ».

Je commencerai par faire remarquer au noble pair que l'exploration n’a pas coûté 100 150,000 f.,

tar, lorsque le commissaire est parti dé Cayenne, la dépense ne s'élevait qu'à 54,000 f. ; car, pour faire établir des cases et des places à vivres sur les postes, ainsi que le ministre l'avait recommandé, on ne devait dépenser effectivement que 4000 f. : en tout, 58,000 f. (Corresp., reg. n. 1, p. 30 à 40 ). Je lui ferai remarquer ensuite que cette nombreuse expédition dont il parle, à propos de dépenses, se composait de cinquante soldats, qui n'ont point occasionné de grosses dépenses extraordinaires , puisqu'ils eussent été soldés et nourris à Cayenne comme ils l'ont été sur la Mana, Un bâument du Roi les a conduits sur le terrain, et l’équipage de ce bâtiment n’a dû dépenser là que ce qu'il eût dépensé ailleurs.

Je concçois que le noble pair , qui veut que la colonisation projetée soit impraticable, et qui a bien, pour le vouloir, quelques raisons particulières qu'il ne dit pas, mais que je dirai plus tard, se irouve contrarié de ce que l’auteur du projet, ou pour mieux dire le projet , ait inspiré assez de confiance pour décider le gouvernement à faire reconnaître le pays. Mais il est de fait que l’auteur n’a point assiégé le cabinet du ministre pour faire accueillir son projet ; 11 s’en est rapporté à son jusement bien connu, et à sa prudence : il n’a point non plus assiégé son cabinet pour se faire charger de diriger l’exploration ; aucune démarche n’a été faite par lui dans cette vue : c’est une commission, dont il ne connaissait pas les membres, quéi l’a désigné ; et à cet effet le département de la marine l’a emprunté à un autre dépariement auquel 1l était attaché.

Îl est de fait aussi que , depuis son retour, 1l a demandé et fait demander par ses amis, à être remis par la marine là où elle l'avait pris. Il la

Pr

demandé, parce qu'il était convaincu, depuis son voyage à la Guyane, que le projet, très-exécutable si la direction en était confiée à certaines personnes, échouerait inévitablement , si on s’avisait d’en charger d’autres personnes que le noble pair connait fort bien. Avant de donner des insinuaüons désobligeantes au moins, M. de Marbois eût dû réfléchir que, malgré la contagion de l’exemple, il est encore possible de trouver des gens qui donnent des projets dictés par l'intérêt du pays, et des opinions dictées par leur conscience.

Mais comment eût-on connu cette partie de la Guyane, si le ministre ne l’eût pas fait explorer ? À Cayenne le commissaire n’a pu trouver à son arrivée une seule personne qui eût été sur la Mana : on en parlait comme on eût parlé de la lune. Fallai-il, avant de se décider, consulter M. de Marbois? Mais M. de Marbois ne connaissait pas plus la Mana en 1820 qu’il ne la connaît en 1822; ce qu'il en sait, il le sait par des rapports mensongers, Car on a pu juger, par ce qui précède , que je ne l’ai pas encore trouvé une seule {fois dans la voie de la vérité.

Le ministre a fait dans cette circonstance tout .

ce que la sagesse conseillait. [1 ne pouvait s’en rapporter à l'administration de Cayenne, puisque cette admimstration venait de lui écrire que le pays ne contenait pas de bonnes terres, lorsque les mémoires des explorateurs, qu’elle envoyait en même temps, prouvaient que les terres étaient bonnes, et dans beaucoup de parties, excellentes. Il ne pouvait pas non plus envoyer un agent unique pour reconnaître le pays; car cet agent eût bien pu ne le voir qu’à travers le voile d’une imaginauon prévenue, et ne donner aussi que des romans, au lieu de la vérité. Re se

Sie BED Er

Le ministre a donc envoyé de France trois agens ; sept autres leur ont été adjoints à Cayenne. De cette manière les opinions ont été discutées, controversées : elles sont favorables au projet. C’est contrariant peut-être pour M. de Marbois qui, pendant vingt années a émis une opinion contraire : soit, Mais est-ce une raison de blâmer le ministre, qui n’a point dévié des règles de la prudence , et qui n’a négligé aucune des précautions qui pouvaient faire arriver la vérité jusqu’à lui ?

M. de Marbois parle avec beaucoup de dédain de cette nombreuse expédition que lecommissaire, dit-il, appelle une exploration. Le noble pair, casé , à la suite d’un beau rêve, dans un hôtel magnifique où il vit entouré de convives, de proté-

gés, de flatteurs, où il dépense une grande for- .

tune, à laquelle il ajoute de gros traitemens, parle fort à son aise, ce me semble , d’une mission difficile et qui n’a pas été sans dangers. Placé au haut de l’échelle politique, s’il daigne jeter un regard sur les malheureux qui sont en équilibre et se soutiennent à peine sur les échelons inférieurs, ce regard est celui du mépris. Par respect pour l’âge et les dignités de M. de Marbois, je ne lui ferai point la réponse qu’il me donne le droit de lui faire. Seulement, comme il est toujours bon de savoir 5e que valent au juste ses allégations et ses insinuations , 11 me permettra de parler , avec quelques détails, de l’exploration, ce qui me donnera l’occasion de rappeler à sa mémoire M. Laussat, son ami.

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