QUES

re

faire, était de sauver au moins une parue des fonds, puisqu'on ne pouvait les sauver tous , c’està-dire que, pour servir le Roi, M. Laussat devait commencer par lui désobéir.

D'abord, à la suite d’une discussion savante qu'il avait entamée et soutenue sur ce sujet , il fut reconnu qu aucun bâtiment ne pouvait entrer dans la Mana ; que cette rivière était accessible pour des pirogues indiennes seulement, et que les arbres abattus qui l’encombraient empêcheraient les pirogues de pénétrer à plus d’une lieue.

Pour faire remonter la Mana À soixante-trois personnes , y compris le détachement, et transporter des approvisionnemens pour trois mois, il eut fallu treate pirogues indiennes et soixamie indiens pour les armer. Si on ne donnait au commissaire que trois pirogues , 1l était évident que l'expédition serait dans la nécessité de rester à l'embouchure de }a Mana, où un bâtiment du Roi

avait ordre de la déposer. On ne lui donna done

que trois plrogues. Quant aux indiens, on ne lui en donna pas; on le renvoya à fracoubo et sur le Maroni, pour s’en procurer, s’il était possible, et à cet eflet, on remit des lettres de recommandation pour un habitant d’fracoubo , et pour le commandanit du quartier , qui ne s'y trouva point.

On avait ordre de lui fournir cinquante gendarmes noirs pour porter les vivres et les bagages dans les bois , y acer des sentiers avec la hache, y Construire des carbets. Îl eut fallu des hommes en état de travailler, bien portans au moins : on lui donna un bon nombre d’infirmes, de vieillards de 8o ans, de malades : c'était, disait-on, l'élite des troupes coloniales. Ces pauvres gens étaient si dé-

guenillés, qu’à la couleur près, on les aurait pris

pour tes lazzaronis ( Corresp., p. 64et 151 1e

Le ministre avait ordonné de laisser des postes sur le terrain exploré, d’y établir des places à vivres, des parcs de bestiaux , d’y planter du coton : pour cela 11 fallait des cultivateurs. Le commandant, qui en avait 740 appartenant au Roi, n’en voulut pas donner un seul. Une partie de ces cultivateurs était employée à faire, avec l'argent du Roi, une sucrerie normale qui n’est pas destinée au Roi, et qui n’est ni normale , ni suererie: l’autre était sur les plantations qu'on appelle royales , ou au service de la population adminisirante.

Avant qu’on eût commencé les préparatifs . le { ,

commissaire en chef eut connaissance du projet qu’on avait eu de le renvoyer en France avec ses collègues, et de la délibération du conseil qui avait été tenu à cet effet, et il craignit qu'on ne lui refusät les moyens de remplir sa mission. Aussi , à la suite d’une explication que M. Laussat avait provoquée ; et dans laquelle il ne dissimula point ses inquiétudes , le commissaire en chef crut-1l devoir accepter la proposition que lui fit le commandant de l’aider à exécuter les ordres du gouvernement, si de son côté il voulait consenur à rendre un compte favorable de l'administration coloniale, qu'il n'avait encore pu juger. A cet effet , le commissaire lui remit , non cachetée, une lettre apologétique que la force des choses le décidait à adresser au ministre.

Néanmoins, pour me servir des expressions de M. de Marbois, la raison du commandant ne put se plier à perdre de vue son objet, qui était d’éviter à la colonie l’affront de faire trouver des bonnes terres par des étrangers, lorsque les habitans avaient déclaré qu'il n’y en avait point , lorsqu'il avait eu lui-même l'attention de l'écrire au minis-

TR f

Fe SAS PR pe TE ee MR : = Br ë £ 2 nr :

ne A TE nee dre prise SE RE re hope RIRES ET : L rite S= : j 4 : RE RSS ES ES # nu PRE Se cl ‘ = \ ET ice diet RÉ je s ‘ ses ee Se cr ] j br es ET | Ë FAT RTS PRET ASE NU: x] # EU 4 me 4 4 pe | Per. SNA AT fe CRC STE LES NP AIRE ai | Aer Cr. GS ET SURETM RER RES RE EW ARR SP ré (RER es ts ja er - ; à è Ê ' 4 ER SA) , M 2" Ps } 4 qe : é f Me. 0 À ñ 1 LE CARE ” Le % L Tan AVR RENE PA $ è 2 À: } ST TUE CEE APRES OT SORT IP EE # ai à; Qu 5 vs + CASA RTE + LL STAR OLA De à) eh 1 2

Dh Frida

rt

tre. À cet effet, 1l crut devoir prendre diversés précautions. n'i

Par exemple, 1l était autorisé à adjoindre aux trois comimissaires venus de France trois autres commissaires à son choix. Au lieu de trois, il en nomma quatre et trois adjoints. Par ce moyen, il donnait aux doctrines coloniales lavantage de sepl voix contre trois (Ordonn. du 26 octobre 1920, reg.2;pnt aa).

Le commandanteut même l’obligeance de nommer quelques personnes décidément contraires à la colonisation , et évidemment hostiles.

Si on examine bien quel était dans cette affaire

l'intérêt de la colonie de Cayenne, on ne saurait donner trop d’éloges à la conduite de M. Eaussat, eton se voit obligé de convenir que ce commandant estun bien grand génie.

£a Erance achète, tous les ans, pour 50 à 60,000,000 fr. de cotons qu'elle paye à l’étranser avec des espèces. Elle s’est imaginée qu'ilserait préférable pour elle de faire cultiver ce lainage à la Guyane par des laboureurs français, et de Fy payer, non pas avec de l'argent, mais avec des marchandises françaises.

Malheureusement, il paraît qu’on ignorait en France que déjà on récolte à la Guyane pour 4 à 500,000 francs (208,502 kil. ) de coton, et M. Laussat s’est wrouvé là très-à-propos pour l’apprendre. Âinsi , au lieu de 60,000,000 fr. à envoyer à l'étranger, la France n’a plus à lui payer que 55,500,000 fr. Depuis soixante à quatrevingts ans que l’on culuve le coton à Cayenne, cette agriculture a fait de bien grands progrès, comme on voil, grâces au prix élevé de la chose et à l’industrie locale. Si le développement de l’agriculture y continue dans la même progression,

149 | dans 120 ou 160 siècles, les habitans de Cayenne fourniront à leur métropole les cotons dont elle a besoin : 1] n’y a donc pas nécessité d’en provoquer la culture ; il ne s’agit que de laisser aller : c’est laffaire du temps. |

Mais il y avait bien d’autres raisons pour repousser le projet d'introduire à la Guyane des laboureurs Européens. Ces sens-là, avec leurs charrnes et leur intelligence , augmenteraient prodigieusement la somme des productions , ei les anciens colons, qui produisent tant , seraient embarrassés de la venie de leurs denrées. Il y aurait trop de cotons peut-être , ei les nouveaux habitans pourraient donner le leur à meilleur marché. Pour soutenir la concurrence , il faudrait introduire aussi dans la vieille colonie l'usage de la charrue : mais ce serait rompre toutes les habitudes, abandonner des méthodes certaines pour des méthodes aventureuses , faire rougir l'ombre des grands parens , et faire le procès à la mémoire des Indiens, professeurs agronomiques de la race des colons blancs , et qui jamais n’ont voulu s’abaisser à se servir de la charrue. Ce ne serait rien moins qu'une révolution agronomique , et les hommes sages évitent toute espèce de révolutions.

Le commissaire que le gouvernement venait d'envoyer élail, comme l’a fort bien dii M. Sr.- Amant, dans le petit chef-d'œuvre Guyanais qu’il a publié , lPäme et le moteur de ces projeis : il en parlait avec enthousiasme , et déjà il avait fait bien des partisans. Ceux-ci voyaient, dans l’emploi de la charrue et des moteurs, les moyens de s'enrichir promptement et de travailler moins. Sion les eut laissé faire , ils eussent donné le scandale d’habitans de Cayenne s’enrichissant par la culture. Les sages de l’endroit, conserva-

teurs des bonnes doctrines ei des traditions, ne pouvaient se prêter à une aussi dangereuse révolution. Felairé comme il Pétait par lauguste sénat colonial, et d’ailleurs fori de ses propres lumières, le commandant sentit bien que la colonie était menacée d'un grand péril , et des lors il ne songea plus qu’à l’en préserver. Les anciens lui rappe- Iérent la conduite qu’ils avaient tenue, lorsqu'un autre novateur , M. Malouet , avait essayé de les enrichir par lintroduction des méthodes agricoles de Surinam. Îls avaient défendu le terrain pied à pied , et soutenu dans dix séances d’une assemblée générale et dans vingt écrits, que les terres basses, qu'ils reconnaissent aujourd’hui pour les meilleures, sont les plus mauvaises ; ils avaient bravement chansonné le novateur ; ils l'avaient poursuivi, accablé de leurs vociférations ( Magrolle , p- 99): Îls n'avaient pu s’en défaire , parce qu'il était intendant de la colonie: mais par bonheur le commissaire actuel ne l'était pas. Il fallait, à tout prix, l'empêcher de remplir les ordres du gouvernement , et 1} y avait bien des chances de succès.

En ne lui donnant que trois pirogues, au lieu de trente jugées nécessaires pour remonter la Mana avec son détachement et ses vivres, on le mettait évidemment dans l'impossibilité d’avancer. Mais il pouvait louer des pirogues et des Indiens : il importait donc de le priver de cette res- SOUrTCe.

En conséquence , dès que l'expédition fut mouillée au large de la Mana, et avant que le commissaire ne fût débarqué , l’aide-de-camp de M. Laussat, qui fesait partie de la commission, et un habitant qu'on avait adjoint aux commissaires , allèrent, dans la nuit du 4 au 5 novembre,

trouver le chef des Indiens établi sur le Maroni, et lamenèrent pour qu’il fit défense aux Indiens de la Mana et de l’Iracouhbo de donner assistance aux commissaires. On fui avait persuadé que le but de la commission était de s'emparer de leurs terres. Pour décider ce chef à venir faire cette défense , les ambassadeurs officieux déterminérent les commandans des postes de la Hollande dont il habite le territoire , à l’accompagner sur la Mana ( Rapport officiel).

On avait done compté que, faute de pirogues et d’'Andiens , l'expédition ne remonterait pas la Mana, et qu'elle s’arrêterait sur la butte de sable de vingt toises carrées qui est à l'entrée de cette rivière. Là elle eût été bloquée entre la mer, la rivière, et des marais couverts de paletuviers, à‘ travers Îesquels aucun être humain ne peut pénétrer , et dans lesquels on s’envaserait jusqu'aux aisselles , si les arbres étaient abattus. Le brick du Roi eut bien pu ramener l'expédition ; mais on lui avait donné l’ordre d’aller croiser sur la côte, après lavoir déposée sur la Mana. Foutes les précautions que prescrivaient l’obéissance aux ordres du Roi et la charité étaient prises. Cependant rien de ce qu'on avait préparé n'a réussi.

En se rendant à la Mana, le commissaire descendit à Fracoubo. Î y trouva un habitant qui, la précédente année , avait osé accompagner des Indiens sur la Mana et y faire la pêche : c'était le brave des braves. Le commissaire lui demanda si la passe de cette rivière était découverte à la marée basse : sur sa réponse négative, il était facile de juger qu'un bâtiment tirant 5 à 6 pieds d’eau y entrerait à la pleine mer. Une goëletie dans ces proportions se trouvait à fracoubo : Îe commissaire la prit à loyer pour la campagne, et de cette ma-

D ER ES SPISE NT Theron Soiree ll 2e

nière , les vivres et le détachement furent portés en un seul voyage à 11 lienes au-dessus de l’embouchure de la Mana.

Arrivé à la hauteur de cette rivière , le commissaire en chef fitsonder la passe, etilse trouva que le brick du Roi pouvait yentrer , et pénétrer jusqu'à huit lieues, quoique les habitans de Cayenne et le commandant eussent prétendu que des pirogues Indiennes ne pouvaient y naviguer qu'à une heue de distance tout au plus. Eten etlet, PZsère y mouilla le 5 novembre ( Rapport officiel et Corresp. ).

On avait donné au brick l’ordre d’aller croiser, pendant la durée de l’expédition : le commissaire le fit rester sur la Mana (Rap. officiel et Corresp.).

Excepié six indiens que le commissaire avait loués à iracouho , tous les autres, fidèles aux recommandations que l’aide-de-camp leur avait fait fairé , refusèrent de prendre part à l'exploration ( Rapport ofheiel).

L'habitant que l’admipistrauon avait, disaitelle, chargé de procurer des Indiens, mais qui était allé avec laide-de-camp sur le Maroni pour leur défendre d'assister la commission , emmena, le 20 novembre, lessix Indiens d’Iracoubo, les seuls qui fussent employés dans l’expédition. Le commissaire en fit venir six autres d'Organa (Correspondance ). | Le défaut de pirogues et d’'Indiens n’avait pas empêché le commissaire en chef de remonter la Mana et de faire faire des explorations. On essaya de l'arrêter par la famine. Deux détachemens remontaient la Mana de conserve. Un commissaire choisi à Cayenne, qui faisait parue de ces détachemens, s’y constitua le directeur des vivres, non pour les économiser, mais pour les gaspiller et les faire gaspiller par les Indiens et les Nègres. Les

consommations étaient énormes : au bout de douze jours, on avait reçu des rations pour cinquaute-quatre Jours, et on criait famine , et on menaçait de ne pas avancer. Le commissaire en chef rappela M. le directeur des vivres, et dès ce moment tout alla bien (Corresp. , p. 95 à 97 ).

Pour pénétrer dans les bois plus où moins fourrés de la Guyane, il faut tracer des senüers avec le sabre et la hache. Il faut aussi des haches pour sy faire des carbets. L’administration de Cayenne avait bien fourni à la commission des haches et autres outils tranchans qu’elle avait demandés; mais, du premier coup, ces outils pliaient comme du plomb : il était 1mpossible d’en faire usage. Quelques autres que le commissaire en chef s'était procurés à Paris, chez les fournisseurs ordinaires de la marine, ne valaient guères mieux. Une meule, que l’administration de Cayenne avait fournie, fut usée avant qu’on eût réussi à aiguiser une seule hache.

Ainsi l'expédition se trouvait arrêtée, faute d’ouils, et le commissaire fut obligé de faire venir une forge portative de Cayenne , et d'envoyer acheter à vingt-cinq lieues les vieilles haches des habitans (Corresp., page 12, 85 , 86, 148).

L'administration de Cayenne avait eu une attention toute particulière pour le commissaire en chef ; elle lui avait oflicieusement, et sans qu'il en eût témoigné le desir, donné un cuisinier. Il était bon , et 1} n’était pas à son coup d'essai : on s’en promettait merveilles. Malheureusement, le commissaireapprit, le 24novembre , que cet homme, qui avait été amené au poste et installé comme cuisinier, par l’aide-de-camp de M. Laussat, avait empoisonné deux nègres appartenant de un habitant, M. Martin ; qu'il avait aussi em-