EUR

donnait, et il se permit même, dit-on ; desourire, ce qui le fit regarder comme un esprit fort, et commença à indisposer contre lui. Ilse permit aussi de citer des jésuites qui, en 1674, avaient visité ce pays, et Leblond qui, en 1787, avait remonté la Mana jusqu’à cinquante lieues. [] prétenditensuite que le meilleur moyen de connaître ce quartier était de l’aller voir; qu'il avaitordre de s’y rendre, et que son intention était d’obéir. Il lut cette parte des instructions ministérielles qui pres- CrivVaitau commandant de mettre À sa disposition les hommes, les moyens de transport et les approvisionnemens nécessaires pour l'exploration. Il fallut bien entrer en discussion sur les moyens d'exécuter l'exploration , puisqu'il s’obstinait à l'entreprendre : on avait eu la bienveillance de l’avertir des dangers auxquels il allait s’exposer ; s’il lui arrivait malheur, il ne pourrait s’en prendre qu’à son obstination.

Cependant, M. Laussat n’était pas homme à se rebuter. fnvesti, comme il l'était , de la confiance du Roi, il voulut essayer encore s’il ne serait pas possible d'empêcher cette exploration qui allaïi occasionner quelques dépenses, et qui ne produirait rien.

Le 22, il invita les commissaires à assister à une séance de la société savante dite Société d’Insirucuon. Là, après leur avoir répété devant trente personnes, qui l’approuvaient en hochant la tête, qu'ils ne trouveraient pas de bonnes terres à la Guyane, et qu’on le savait bien à Paris, puisqu'il l'avait écrit l’année précédente, il leur dit qu'on ne les avait certainement pas envoyés pour chercher des terres cultivables puisqu'on savait qu’ils n'en trouveraient pas, et que leur mission ostensible devait couvrir une mission particulière. 1

ajouta qu'ils venaient sans doute pour s'informer de la conduite qu'il tenait dans le pays, de ce qu’il fesait par rapport à la traite des noirs, etc. Cela ne m'étonne pas, dit-il, si j'étais ministre, j'en ferais bien autant. M. Laussat s'était attendu qu’en traitant publiquement d’espions ces commissaires, une explication vive s’ensuivrait : 11 y avait trente personnes assemblées; pas une peut-être n’eût refusé de constater, par un bon procès-verbal, bien en règle, que les commissaires avaient manqué d’égards au commandant; on Îles eût renvoyés en France, et le procès-verbal eût motivé leur renvoi. Malheureusement, le commissaire en chef vit le piège qui lui était tendu ; il interrompit sescollègues qui, plus jeunes que lui, se trouvaient piqués, et il exposa avec une froideur affectée, désespérante, les motifs qui font désirer que la France peuple cette partie de la Guyane qui lui appartient, et les raisons et Îles faits qui rendent probable l’acclimatement d’Éuropéens dans cette partie du monde. ÎL fit des questions sur les méthodes agricoles usitées dans la colonie ; 1l parla de la charrue qu’il avait apportée; 1l prétendit qu'il serait uule d’en introduire l'usage dans notre agriculture, et d'importer aussi des instrumens , des machines et des moteurs de l’Europe et des Etats-Unis, des moulins à coton, des moulins à scie, des bateaux à vapeur par exemple, de faire des routes, d’avoir des charriots , et des bêtes de somme et de trait. Î parla de la traite des noirs en homme convaincu que la contrebande sera tôt ou tard réprimée , et il en concluait que la France devrait essayer de suppléer au défautdecultivateurs africains, par liniroduction des arts mécaniques et limportauon de cultivateurs libres, On vit bien que ce commissaire était en-

= 7 CEE 412 re SE = æ - £- z X + : à . 4 ; ; S : \ < ON: AE a RM “EM | RE VA EE \ Re EE DR ÈT Fr" f2e) ë RD ue - » F L N a ue Y gi M'A) a 4 5 ME D # EU 2% è Ü à RE 1h \ = F6 Su, 0 ISA ÉER [ES Lu L à a DESERT ES ES PES : | ? # J 1} € og” : 3 HD. sie # (4 +. en > 4f ÿ # L 4 "il LS À TRS D ELMRN A oi ANA ch:

De" CPR

troduit à Ja Guyane, mais qu’on se garderait bien

tété dé son projet de laboureurs blancs, qu'il en était enthousiaste, qu'il s’imaginait aussi que les colons de Cayenne seraient assez simples pour essayer sa charrue, et qu'ilentendait faire son exploration , malgré les avis charitables qu’on lui avait donnés. Ses doctrines tendaient visiblement à faire produire à la colonie beaucoup plus qu’elle ne produisait, à faire abandonner des méthodes consacrées par la longue expérience des nations indigènes, et à les remplacer pardes méthodes d’outremer : c'était évidemment un novateur. On pouvait juger sans doute, par ce qu'il disait, qu'ilavait vu d’autres pays, comparé, étudié d’autres méthodes; mais il ne connaissait pas la Guyane : il était par conséquent tout-à-la-fois ignorant et opiniâtre : aussi, pour le punir de sa présompüon , on lui rit au nez.

Néanmoins , dès que le premier moment de la surprise fut passé, on lui répondit que l’usage de la charrue n’était point applicable à la Guyane, parce que les terres y sont trop humides et trop séches , trop légères et trop fortes, trop en pente et trop unies, parce qu'il y à aussi dans ces terres des chicots qui pourrissent et qui ne pourrissent pas ; que pour preuve que la charrue ne pouvait être employée à la Guyane, c’est qu'on ne l’y employait pas ; etqu’en supposant que l'état physique du pays ne fût pas un obstacle, des considérations d’économie domestique en interdiraient l'emploi : et, en effet, l'usage de cet instrument apprendrait aux esclaves que laterre peut produire beaucoup avec peu de travail , ce qui les rendrait nécessairement paresseux. On ajouta à ce sujet qu’on voulait bien , pour son instruction , Jui démontrer par écrit que l'usage de la charrue ne peut être in-

l'en faire l'essai , attendu que ce serait une atteinte portée à l’ordre colonial (rt).

Quant à ces moulins qui égrènent quinze cents livres de coton , avec un homme et une bête, on lui répondit que les colons de Cayenne préféreraient toujours le moulin qu'ils tenaient de leurs pères , ce moulinet qui en égrène vingt livres , avec l'assistance d’un homme, parce que si les esclaves n’employaient pas six à huit mois de l’année à ce travail, ils n'auraient rien à faire. |

Ces excellentes raisons furent également appliquées au sarcloir à atelage et aux moulins à seic qui, au moyen de deux hommes, débitent jus-

ET CT ONE RUN UR SEP CORNE ERNST et

(1) Effectivement, la charrue que le commissaire avait | apportée était encore, quatre mois après son arrivée, dans le magasin du Roi, et pour l'en faire sortir il fallut trom-

per M. Laussat. Le directeur de l'artillerie demanda qu'elle fût portée dans son atelier, à l'effet d'y étre examinée, ana- Îysée, décomposée. Deux habitans ; hommes de mérite #

un ancien colonel et un général, la transportérent inco- SU g'iiio Sur leurs habitations , et pour en faire l'essai ; LS S'y +1 EE attelèrent, faute de bêtes de trait. I] fut prouvé qu'elle fesait, RD du premier coup, des rayons quatre fois plus profonds que nn + ceux que l'on fait avec la houe, et qu'elle équivaut à trente- D | cinq ou quarante cultivaieurs. Mais les füciums contre la D | pauvre charrue ne manquèrent pas : il en pleuvait, et le MUR commissaire a eu à Cayenne commuaication de quatorze 1 mémoires dont il peut citer les auteurs, et dont il a fait des Fa “ | extraits. Sur sou invitation un habitant sucrier ;, ie direc- autel | teur du génie, avait faitvenir deux charrues des États-unis : Lie | illes essaya, avantie départ du commissaire, malgré le in 4:

scandale que leur présence causait dans la coterie du com- il | mandant. L'essai réussit complètement , et l'habitant était décidé à planter, entretenir et exploiter la même année

| cent-vingt carrés de cannes, au lieu de quarante qu'il D | ; PU

qu’à deux cents planches par jour ; on leur préférait le sciage à la main, qui n'en débite que trois avec un nombre égal d'ouvriers ; on préférait aussi le sarclage à la main et à la boue , qui exténue les nègres.

La pirogue aussi, qui transporte une demiballe de coton, mérite la préférence sur le bateau à vapeur, qui en porte trois cents, et qui navigue contre les courans, et sans le secours du vent. Jamais les nègres ne pourraient entretenir le feu sous les chaudières , et la nuit, la fumée répandrait la terreur sur la côte. Les femmes épouvantées se blesseraient , et la population en souffrirait. Qn aurait plus de coton sans doute, mais 1l était à craindre qu’on n’eût moins d’enfans. D'ailleurs, pour preuve de la supériorité de la pirogue , c’est que les Indiens, qui connaissent le pays mieux que des gens de Paris, n’ont pas d’autres moyens de transport.

Le commissaire représenta que, dans un pays comme le nôtre, où il n’y a pas de routes, où 1l y a peu de plantages, où souvent l’on manque de vivres , où tout est à créer, à ürer du chaos, les occasions d'employer les esclaves ne pouvaient manquer ; qu’ils emploieraient à planter et à récolter, le temps qu’on leur fait dépenser à labourer, à sarcler, à tourner du coton , à faire des planches, et que le produitnet serait cinq ou six fois plus considérable. Î compara dédaigneusement notre agriculture qui, pendant un siècle, a produit à peine 66 fr. par tête de culuvateur , et qui aujourd'hui n’en produit pas toujours 190, à celle de la Martinique et de la Guadeloupe, qui donne 1500 fr. , à celle de la Louisiane , qui en donne jusqu'à 6000 , et il nous engagea à essayer au moins. La discussion eût pu se prolonger,

parce qu'il n’en sentait pas l’inconÿenance, et parce qu'ilest opiniâtre. Depuis long-temps déjà, ME. le commandant ne savait plus que dire; mais le doyen de la colonie s'empressa de lui prêter son appui : il se montra bien dans cette circonstance

importante ; il défendit loyalement les méthodes

de la race indienne, qu'on attaquait, et l'honneur de la race créole, qui les suit. Îl dit peu de chose sans doute; mais ce qu'il dit est resté, et sera répété comme un proverbe, tant qu'il ÿ aura une colonie de Cayenne : Monsieur, les merlleures machines sont les bras des nègres. Le commissaire, il n’en faut pas douter, se jugea battu, car il ne répondit pas (1).

Mais ce n’était qu’une demi-victoire. Le but de la réunion, le projet d’embarquer les commissaires était manqué : car, malgré la provocation de M. le commandant, ils ne s'étaient pas écartés un moment de la ligne des égards et de l’urbanité.

Dés-lors on put juger qu’on ne pourrait empêcher

ces gens-là de commencer leur exploration : force était donc de se décider à les aider, ostensiblement au moins , sauf à prendre des mesures pour les arrêter dans cette funeste entreprise.

Cependant, comme on ne pouvait douter que la commission ne trouverait pas de bonnes terres

sur la Mana, puisque M. le commandant avait

écrit au ministre qu'il n’y en avait pas, on crut devoir mettre la plus grande économie dans les dépenses qu'on allait faire pour l’expédition. Le seul moyen qui restètde servir le Roi dans cette af-

: £ 5 Ë. 5 me + 5 » +

(1) La plupart des objections qui avaient été faites dans

cette séance , se trouvent répétées dans les Mémoires cités

dans la note précédente.