RS NS

un

le ton avec lequel il s’exprimait fui parut si mystérieux , si embarrassé, si aflectueux , qu'il fui arracha la promesse de se faire conduire à Cayenne, dès qu’il se senurait Indisposé.

Malgré toutes les contrariétés qu’on s'était pli à élever, l'exploration allait son train, et treize détachemens avaient été mis en campagne dans autant de directions. Les terres furent trouvées généralement bonnes , excellentes la plupart. On ne trouva point ces marais el ces ples qui ressemblent à des jeux de quilles. À parür de la limite

| des terres alluvionnaires , c’est-à-dire de trois | lieues et demie de l’embouchure , on n'avait

senti la piqûre ni d’un moustique ni d’un maringouin ; On n'avait trouvé nl mouches folles , n1 mouches à drague, ni mouches à chapeau , ni taons maillés , ni racines en manière de traquenards , et sur 900 lieues de terrain parcouru, on

| n'avait vu qu'un seul tigre, et cinq ou six serpens,

qui n'étaient malfesans n1 les uns m1 les autres. La température était douce, car le thermomé-

ire ne s’élait pas, pendant quarante-cinq Jours ,

élevé au-dessus de 24 degrés (1).

Malgré des fatigues inouies, des privations de toute espèce (2), et la saison des pluies qui était survenue , aucune personne n'avait été malade.

Le commissaire en chef, quitta le poste prin-

| cipal de la Mana, six jours avant la commission,

(1) À Bordeaux, le thermomètre à l'ombre marquait 25 degrés 1/2 le 30 avril dernier 1822. Journal du commerce du 95 mai, n. 861,p. 3, première colonne. Au moment où j'écris , le thermomètre s'élève , à Paris , à 26 degrés.

(2) L'état des fournitures faites pour l'expédition prouve qu'elle n'avait ni huile, ni beurre, ni graisse, m1 farine.

(GPU CHE, À

LE

| ot

parce que ses instrucuions lui prescrivaient d’établir un second poste sur cette rivière, et d’en placer un à la tête de la navigation de l’Iracoubo. 11 laissa le commandement à l'officier le plus élevé en grade, avec des instructions qui se trouvent consignées sur les registres à la date des 13, 14, 16 et 17 décembre. 1J’autres instrucuüons lui {urent aussi adressées d’Iracoubo , les 23 et 31 du même mois (Res. 1°, p. 111 à 127). M. Laussat a appelé ce départ une désertion, ei M. Saint- Amand le répète dans son libelle.

Ce dernier reproche aussi au commissaire en chef de craindre l’eau, au point de n’avoir jamais osé aller en pirogue. Ce commissaire a fait voloniairement treize grands voyages par mer, ce qui ne prouve pas bien clairement qu'il craigne l'eau. Il est allé en pirogue à la Guyane , et il le

Le lard et le vin manquèrent dès la moitié de la campagne (Reg.1.p.1à5,63 et 64).

La nourriture se composait de biseuit, de manioc, de bœuf salé et de riz, qu'on préparait avec du piment et de l'eau. 11 y a loin de là aux patés et aux confitures dont le commissaire en chef se gorgeait au poste principal, au dire de M. Si.-Amant, quin' y était pas. Il ne faut pas croire non plus que ce pauvre commissaire , sur lequel se rue la petite coterie des ânes de l'endroit, ait fait les soitises et dit les fatuités que cet auteur lui prête. Le livre de M, St.- Amant prouve seulement beaucoup d'étourderie, de l'invention, et un grand dévouement personnel. Il est vrai, à-peu-près comme le sont Îes procès-verbaux de ces conseils de Cayenne dont j'ai parlé, et que le jeune auteur rédigeait aussi en jargon de mélodrames. Les fonctions toutes particulières qu'il remplissait auprès de M. Laussat 4 et ses vingt ans sur-tout le rendraient excusable peutêtre , s'il n'avait pas calomnié le ministre qui, pour la seconde fois, et sur les instances de sa famille , venait de lui donner du pain. Quel début !

fallait bien; car 1l n à a pas d’autres moyens de Baviguer sur les rivières, et de les traverser. I est vrai que, depuis le 24 novembre, il a évité autant que possible de se servir de ces embarcations ; elles sont volages, et qui sait si les personnes qui lui avaient donné un empoisonneur pour cuisinier, n'avaient pas aussi eu Pobligeance de placer près de lui un noyeur”’ Rien ne ressemble plus à une noyade par accident que Île chavirement d’une pirogue, au moyen d’un coup de pied. Est-ce que | RRetieUt que la prévoyance du commissaire a causée, indiquerait qu’on avait compté aussi sur la ressource de la noyade, sur l’accident de la pirogue renversée”? Quoi qu ;l eir

soit, c’est à dessein que le commissaire n’a plus

vouin aller en pirogue depuis le 24 novembre, si ce n'est dans les cas de nécessité absolue; c’est aussi à dessein qu obligé, comme il l’était, dé venir

| presque toujours à pied d’'Iracoubo à Cayenne , ila évité de faire route avec certaines personnes ,

et leur a préféré la compagnie de M. Poiteau. Le commissaire en chef fut de retour à Cayenne

le 8 janvier 1822. En arrivant, il apprit que le

bruit de sa mort était généralement répandu depuis trois semaines : on le regardait comme un revenant. Cela lui expliquait pourquoi il n “avait trouvé nulle part sur sa route les chevaux qu "on

| Jui avait offerts avant son départ et qu l'avait ac-

ceptés, tandis qu ’on en avait disposé pour l'usage

| du patron de l’empoisonneur.

Il se rappela aussi et les instances qu un ami lui avait faites pour le détourner d’aller à la Mana,

et les fonctions délicates dont il avait trouvé lem-

poisonneur Prosper investi.

Le succès que le commissaire avait obtenu et son retour de la Mana étaient des circonstances

PI