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le conserver, malgré les instances du chef de l’exploration. On l'avait aussi chargé de faire les rapports les plus alarmans sur l’insalubrité du pays, sur la crue des eaux , eic. , et le commissaire a vu à Cayenne, entre les mains d’une personne noable qui est venue exprès pour Ja Jui montrer, une lettre dans laquelle Gerbet s’exeusait de n’avoir pas encore envoyé de tels rapports, par la considération du peu de séjour qu’il avait fait dans les postes. Plus tard , il a fait les rapports demandés , et c'était pour lui une espèce de nécessité, car ce n’était qu à ce prix qu'on devait lui accorder un congé pour venir se marier à Cayenne.

Avant son départ pour la Mana, c’est-à-dire le 28 octobre 1820, le commissaire en chef avait: prié le gouverneur d'inviter la Société d’instruction à donner la solution de six questions d’intérêt économique et agricole qu'il lui adressait (1),

(1) Voici ces questions.

1'e. Le défrichement en usage dans le sud des États- Unis, et qui consiste, non pas à abattre les arbres , mais à les priver de seve en les ceinturant , aurait-il quelques inconvéniens , $ il était pratiqué à la Guyane ?

2°, Au lieu d'abriter Îles jeunes plantes de cotonniers de cafiers, etc., avec des bananiers et d'autres plantes, comme cela se pratique dans les Guyanes anglaise et hollindaise, et dans d'autres colonies, pourrait-on, sans inconvénient , les garantir de Pexcessive chaleur , en laissant épars sur le terrain des arbres des meilleuers espèces , couime cela à lieu en Suisse et dans une grande partie de la France, par exemple dans le Bourbonnais , la Bretagne et la Normandie ? En un mot, l'ombrage que l'on trouverait ca ot là dans les champs, serait-il plus nuisible aux productions , aux cultivateurs et aux animaux, sous lé quateur que sous Îes parallèles de ia France ? 3°. Le plantage à la charrue et le sarclage par le moulin

Le commandant lui avait donné communication des réponses, et le commissaire, en les lui ren-

à roue et à aitelage, sont-ils praticables à la Guyane? Le sont-ils également dans toutes espèces de terres, dans les hautes comme dans les basses , dans les terres nouvellement défrichées comme dans ceiles qui sont en culture depuis iong-temps ?

4°. L'introductüon dans cette colonie de moulins à sucre, mus par la vapeur ou ie vent , et de moulins à coton ayant l'eau, le vent, la vapeur ou des manèges pour moteurs, aurait-cile des inconvéniens, soit sous le rapport de l'ordre domestique , soit sous celui de l'intérêt du maître? Des moulins de cette espèce, que l'administration ou des particaliers feraient établir à leurs fr-is, et dont l'usage serait accorde aux planteurs moyennant une rétribution, seraient-ils considérés par ces derniers comme un bienfait, ou comme l'effet d'un caicul téméraire?

5e. Les localités présentent-elles des obstacles à l'établissement de moulins à scie ayant l'eau, Le vent, la vapeur ox des manèges pour moteurs ? Quels peuvent être ces obstacles ?

6°. Pour compléter la précédente question , quel rapport

ya-til entre les bois de l'usage le plus générai à Cayenne

pour les constructions civiles et maritimes , sous lerapport de la dureté et de la résistance qu'ils peuvent présenter à l'action de la scie , et les bois les plus communs en France, tels que le peuplier, le sapin, le hétre, le chêne et le noyer ?

Quatorze mémoires furent adressés en réponse à ces questions. Quelques-unes des réponses n'étaient que la reproduction de celles qui avaient élé faites verbaiement à ia séance du 22 octobre dont j’ai déjà parlé , et qui étaient au moins ridicules. Mais dans le nombre il y avait des mémoires fort bien faits, et dans lesquels on présentait des vues applicables à la localité : car il faut savoir qu'il se trouve à Cayenne un bon nombre de personnes éclairées , qu'il s y trouve même de véritables savans. Maiheureusement , les hommes de mérite y sont sans crédit auprés du commandant; d’excellens planteurs sont regardés comme des novateurs dangereux, ei perséutés par la coteric des ânes, qui gouverne le pays depuis l'arrivée de M, Haussat.

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voyant le 5 mars, lui écrivit qu'il ÿ avait dans ces réponses de très-bons renseignemens et d’excellentes vues, et que les lumières qui s’y trouvaient répandues seraient utiles. Îl Le pria d’en faire ses remercimens à la société ( Corresp. p. 55 ).

M. Laussat lui répondit le 6 :

« J’ai recu les réponses aux questions que vous » me rendez.

» Celles-ci ne sont pas données par des savans, » mais par des colons cultivateurs qui ont du bon » sens et de l'expérience.

» Je vous avais présenté à Ja Société d’instruc- » tion à votre arrivée. J'ai eu peine à vous y ra- » mener une fois depuis votre retour.

» J'ai la bétise de trouver qu'il y a à profiter » avec elle ; vous avez eu l'esprit de chercher à la » tourner en ridicule » (Reg. 2, p.19).

Il n’était pas possible de deviner ce que le commandant voulait dire ni à quoi pouvait se rapporter ce qu’il disait.

Après avoir exprimé au commandant la surprise que lui causait sa lettre, le commissaire expliqua quelles étaient les vues des auteurs des réponses qui l'avaient particulièrement frappé. Il lui dit que si ses collègues et lui n'avaient pas assisié plussouvent aux séances de la Société, c'était parce que le commandant lui-même, dans la séance du 14 janvier, les avait engagés à faire leurs adieux; c'était aussi parce que, depuis ce temps, ils n’y avaient pas été Invités (Corresp. , p: B5-e5156 }:

M. Laussat ne fit point de réponse à cette lettre.

Le commissaire en chef put juger par la letire de M. Laussat, qu'il Pavait calomnié auprès de la Société d'instruction, etqu'il avait aussi calomnié sa mission. Îl savait que ce commandant avait

représenté l'introduction projetée de laboureurs blancs , comme un moyen que le gouvernement se ménageait de substituer des cultivateurs libres

‘à des cultivateurs esclaves, et toute la colonie re-

gardait le projet comme l’avant-coureur de ja liberté des noirs : elle se croyait menacée dans ses

propriétés. Le commissaire , auteur du projet ,

était, aux yeux de ious, un homme dangereux, un ennemi avec lequei on ne devait garder aucun ménagement , et qu'on se croyait autorisé à combattre par tous les moyens. Sans doute M. Eaussat avait bien entamé l'exécution du projet à Kourou , puisqu'il y avait préparé des établissemens pour 25 familles françaises. Mais on n’avait pas fait cette entreprise dans la vue de la faire réussir, c'était au contraire dans le dessein de la faire échouer. Ces malheureux Français étaient condamnés à périr sur les sables épuisés de Kourou, comme les Malais avaient péri dans les marais de Kaw, par le défaut de soins, et victimes de la faim , car à Kourou, les immigrans eussent été obligés de travailler sans relâche des sables qui n’eussent rien produit. Le but était de dégoñter à jamais la France de pareilles entreprises, et de se ménager , en faisant échouer tous ses projets de cultures libres , les occasions de lui dire. Vous voyez bien que ni les hommes jaunes de l'Asie, ni les hommes blancs de l'Europe ne peuvent travailler ici : donc il nous faut des esclaves africains.

Grâce à la malveillance du commandant, la colonie était donc effrayée sur les conséquences de la mission du commissaire. Déjà elle s’occupait des moyens de défendre ses propriétés humaines, et c'était dans cette vue que le comité consultatif, composé d'hommes nuis, mais

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plices , il voulut en faire lui-même la lecture dans

dévoués à M. Laussat , manifestait le dessein de choisir , pour représenter la colonie en France, un homme cruel à l’excès à l'égard des esclaves , un homme qui, peu de jours avant l’arrivée des” commissaires , avait encore donné lexemple d’une cruauté froide et révoliante , un homme qu’on accusait hautement d’avoir tué ou fait tuer plus de trente esclaves , un homme qui faisait horreur.

La fermentation que les calomnies répandues sur la mission du commissaire avaient produite était déjà portée à un haut degré, et le commissaire avait vainement provoqué à ce sujet une explication avec le commandant. Le ministre lui avait expressément recommandé, dans les instructions qu'il Jui avait données, de rassurer les colons sur les craintes que la malveillance pourrait leur inspirer par rapport à l’ordre colonial. Il

était temps de remettre en voie l’opinion qu'on

s'était plu à égarer. En conséquence , le comnnissaire en chef écrivit au président titulaire de la Société savante , et après l'avoir prié de lui faire ses remerctmens pour l’obligeance avec laquelle elle avait répondu aux questions proposées, il le supplia de concourir avec lui à dissiper les bruits que la malveillance avait répandus au sujet de la mission dont il était chargé : il invoquait à eet égard , le témoignage du commandant qui avait une copie des instructions que le ministre lui avait données, et celui de son conseil, auquel ii en avait été fait lecture { Corresp. Reg. 1, p. 59 à 620:

Ceute lettre fut portée par le président à M. Laussut, auquel elle devait déplaire ; parce que c’était lui qui avait semé les craintes dont le commissaire parlait. Malgré les instances de ses com-

la séance du 11 mars; mais il finit par témoioner beaucoup d'humeur, et par faire apercevoir un excessif embarras, parce qu'il reconnut alors qu'il ne Pavait pas comprise à la première lecture. On proposa de faire une réponse honnête. M. Laussat dit, en mettant la lettre dans sa poche, qu'on ne répondait pas à de pareilles lettres. Et cependant, le 12, il fit écrire des injures au commissaire par Le président (1), qui terminaiten disant : je ne recevrai plus de vos lettres. Ce président écrivait au nom de la Société, et il était constant que la société ne l’y avait nullement autorisé. ( Corresp. Reg. 1, p. 59 à 62. eg.