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Une commission composée de onze personnes
+ M a dernièrement exploré une partie de la Guyane 4 sous le vent, et elle a fait sur la Mana des obser- Si vations météorologiques, pendant 43 jours, du 11 mn. novembre au 24 décembre 1820. Voici quelles he ont été les variations du thermomètre.
Fr .n Degrés. Nombre de jours.
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AR | M. Mougrolle , intitulé /& France equinoxale , p. 100.— Paris, Fuchs, 1802.
Leblond avait passé trente années à la Guyane.
Âinsi la Guyane francaise , située entre 3 et 6 degrés au nord de la ligne, à une chaleur moyenne de 22 degrés.
Dans les Antilles, situées entre 15 et 23 degrés, la chaleur moyenne est de 0. |
: Au Sénégal, par les 13 degrés, elle est de 38.
Ce serait donc à tort que l’on jugerait de la température par les parallèles. À entendre M. de Marbois, on ne pourrait s’exposer aux rayons du soleil de Cayenne sans être torréfié : et cependant la chaleur n’y est jamais aussi forte qu'elle l’est dans l’été à Marseille et même à Saint-Pétersbourg , où je ne pense pas qu’elle ait jamais torréfié personne.
La différence provient, comme le dit fort bien le médecin Leblond, de ce qu’à la Guyane le sol est argileux, de ce que dans les Antilles il est en grande parte de sable et de roches, de ce que le Sénégal est une plaine de sable, échauffée par des vents qui ont traversé un océan de sable,
Les observations de la commission et l’opinion de Leblond sont pleinement confirmées par ce que dit M. Lescallier dans son ouvrage intitulé : Exposé des moyens de mettre en valeur et d’administrer la Guyane. Ge livre porie la date de 1707 : ainsi il n’a point été fait pour la cause. On va voir d’ailleurs que M. Lescallier est une autorité recommandable. Îl n’a point vu l'Amérique en courant; il n’en à pas vu non plus un seul point. En 1764, il a, sous les ordres de M. le comte d'Estaing, établi à Saint-Domingue la colonie de Bombarde, composée d’Européens, et dont la population s'élevait, au bout de deux années , à 3 ou 4,000 personnes. Il à réussi à Saint- Domingue, parce qu'il était habile et sage : dans
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le même temps, un autre administrateur échouait complètement à la Guyane, parce qu'il ne l'était pas. En 1780 et 1781, il a été employé dans ladministrauon de là Grenade En 1782 et 1785.
il a été chargé de l'administration de Démérary , Berbice et Essequebo, faisant partie de la Guyane hollandaise. Enfin , M. Lescallier a, pendant plus de trois ans, administré la colonie de Cayenne. Ainsi il a administré des colonies de la Hollande, de l’Angleterre et de la France ; il a beaucoup vu ; il a été en position de comparer : or, voici ce qu'il dit de la température de la Guyane, p. 50 :
« La chaleur est moindre dans ce conunent » ( quoiqu’au voisinage de la ligne ) que dans nos » autres colonies de la zône torride. J’y ai observé, » pendant trois ans, le thermomètre , et je l’ai vu » se soutenir entre le 19° et le 25° degré. Cette » température peu ardente est mitigée par la frai- » cheur que répandent dans l'air, et l'influence » des vents alisés du grand Océan, auxquels cette » partie de la Guyane est merveilleusement ex- » posée , et la multitude des rivières , et les fleuves » qui l’arrosent de toutes parts, et les forêts dont » le pays est couvert dans presque toutes ses par- » LIeS.
» .... Ge que j'ai dit des degrés de chaleur se » rapporte au climat des côtes et au voisinage de » la mer. Quand on s’éloigne des bords de la mer » et du pays bas, à 10 ou 15 lieues de distance, » il y a toujours deux degrés de moins de chaleur».
Il est donc évident que M. le marquis de Marbois se trompe, lorsqu'il dit que la chaleur est plus forte à la Guyane qu’à Saint-Domingue,
2° De la salubrité.
Après avoir avancé que la Guyane est le pays le plus chaud du monde, M. de Marbois la dépeint aussi comme le pays le plus mal-sain.
Le P. Labat, qui a voyagé dans cette vaste conirée, et qui écrivait en 1725, dit: « L'air y est » bon, sain et point mal-fesant ».
Le docteur Laborde, ancien médecin du roi à Cayenne , Qui avait parcouru toutes les colonies de Archipel, assurait « que le climat de la » Guyane est bien moins destructeur que celui » de Saint-Domingue ».
Lord L. B. G , qui aaussi voyagé dans cette partie, s'exprime ainsi : « L’atr de la Guyane est » pur; Son Sol est fertile et produit presque sans » culture... La Guyane est encore le pays le » plus fertile du monde ».
M. Magrolle dit, p. 8. : « Cette colonie réunit » tous les germes de prospérité, par les ressources » abondantes qui s’y trouvent... par la bonté de » son sol encore vierge, par sa situation et par » la pureté de son air».
« Le témoignage de la Condamine et d’un lord » anglais sont sans doute du plus grand poids, dit » Leblond, p. 10, en parlant de l'ouvrage de » M. Magrolle; mais pourquoi n’y pas ajouter » celui de tous les Français qui en reviennent et » qui y retournent presque toujours, des soldats » et des officiers de terre et de mer qui s'y ma- » rient, enfin de tous ceux que le hasard y amène » et qui finissent par s’y fixer, parce que le pays, » sans être riche, offre beaucoup à l’industrie des » pauvres, parce qu'il est hospitalier et sain, DOI Se" 0) ;
« Les plaines desséchées de la Guyane, dit-il
” AUSSI, p. 101, sont beaucoup moins mal-saines » que toutes autres plaines desséchées, parce que » air n’y est pas sensiblement infecté de cette » odeur hépatique qui se manifeste dans les pays » Mmarécageux où abonde la chaux, substance » dont la Guyane francaise est privée. Voilà » pourquoi les fièvres doubles-tierces, endémi- » ques, si communes dans les plaines marécageu- » ses, sont rares et n'y sont généralement pas » meurtrières ».
Voici d’autres preuves de la salubrité de la Guyane.
À Cayenne, ilne meurt annuellement, de mort naturelle, que 6 soldats sur 100; il en meurt 19 à la Martinique et à la Guadeloupe, et 22 au Sénégal. Mes preuves pour la Guadeloupe, la Martinique et le Sénégal, sont ürées de documens officiels délivrés par le département de la marine en juin 1820. Pour Cayenne, c’est l’état officiel de la population et des décès, pour 1820, qui me fournit la preuve de ce que j'avance.
La population blanche, domiciliée et permanente de la ville de Cayenne est de
HOMMES ee ei CPU NS Femtnes. €. 201. OU CONTAGNRRUE HDIANS RU aus co NT RAT TRE Population variable ei passa-
ère, Y compris la garnison... 300
Sur 500 individus blancs , composant la population permanente, il en est mort, la même année , 26, ou autrement 5 pour 0/0 environ.
Sur la population variable, qui se composé de 300 personnes, il en est mort 18, ou autrement
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6 pour 0/0. Encore faut-il remarquer que sur ces 18 mortalités, je trouve 5 marins décédés à l’hôpital , tandis que je ne trouve pas les marins compris dans l’état des 300 personnes composant la population variable.
A près ces preuves, quisont irrécusables, il m'est impossible de partager l'opinion de M. le marquis de Marbois, qui veut que la Guyane soit le pays le plus mal-sain du globe. Je dis au contraire que , de toutes les colonies américaines, la Guyane est la plus saine.
Dans les Antilles, par exemple, sur le littoral américain, et même sur celui de l'Espagne, les populations sont parfois ravagées par le typhus et la fièvre jaune : à la Guyane, on ne connait pas ces maladies. Cependant le noble pair fait à leur sujet de bien touchantes exclamations : « Ah! dit-11, » tandis que des maladies contagieuses menacent » les deux hémisphères, ne craindrons-nous pas » de remuer ces autres foyers pesulentiels endor- » mis pendant tant de siècles ? Les cris des mou- » rans ne parviendraient pas de la Guyane jus- » qu’à nous »,
Sans doute les cris des malheureux qui périront à la Guyane, victimes de maladies contagieuses, ne parviendront pas jusqu'à nous, puisqu'on n’y connaît pas de maladies contagieuses , puisqu'on n’y connaît même pas la fièvre jaune. Cette dernière maladie, que M. le marquis entend désigner iecrois,lorsqu'ilparlede maladies contagieuses, ne s’est encore déclarée dansaucunepartie du monde , tant que le thermomètre s’est tenu audessous de vingt-cinqdegrés. Or, comme à la Guyane, il ne s'élève pas au-dessus, 1lest assez probable que la fièvre jaune ne s'y déclarera pas ; du moins il n’est pas probable qu’elle s’y déclare.
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Quant aux foyers pestilentiels | endormis depuis tantdesiècles, ils ne se réveilleront pas non plus : et le médecin Leblond vient de nous en donner la raison , c’est qu'ils n’y existent point.
Pour Jjusüfier ses prédictions sinistres, le noble pair cite les ravages que la mort fit parmi les Français déportés à Ja Guyane par le Directoire. 11 se trompe encore, lorsqu'il attribue au climat la mort d’une partie de ces trois cenis prêtres qui furent'placés dans les marais de la Conanama, Le défaut de soins ,» Ja privation des secours , car ils étaient dans un désert ; le defaut d’abri, car on les avait entassés sous des ajoupas ; la mauvaise nourriture, l’amertume et le chagrin que l'exil produit toujours plus où moins , sont les causes qui firent périr la moitié ; dit-on , de ces malheureux. La mortalité cessa , lorsque les rigueurs de l’administration locale furent adoucies , c’est-à-dire, dès qu'il ne fut plus défendu aux bons habitans de Cayenne de leur prodiguer les secours d’une affecineuse hospitalité, de les accueillir avec ce tendre intérêt que leur inspire toujours le malheur , avec ce noble désintéressement que l’on trouve chez tous les Français des colonies. «Il ne suffisait pas, dit » M. Magrolle, page 26, de substituer le bannisse- ? ment aux exécutions sanguinaires. [l fallait en- ? Core procurer aux proserits les moyens de subir >. pattèmment la rigueur du sort quiles séparaitde » leurs affections et de leurs habitudes les plus » chères ; il fallait enfin joindre /’Aumanité à la » Sévérité.... Mais on sait comment ils furent re- ” GUS, comment ils furent traités! .…, Je m’abs- » tiens d’en dire davantage. »
Malgré la discrétion de M. Magrolle, on sait en effet que les secours ordinaires de la médecine,
ces secours que l’on accorde même à un assassin , même à un ennemi personnel, furent refusés à la presque totalité de ces malheureux , la plupart accablés par l’âge, affligés par les infirmités, et dont le sang était échauffé par les gourganes (1) qu'on leur avait données pour nourriture dans la traversée. On leur refusait ces secours sous les prétextes les plus insultans et les plus ridicules. Ainsi le vieux général Murinais ne pouvait obtenir la faculté de rester pendant quelques jours à l’hôpital de Cayenne , parce que, lui écrivait-on , on ne croy ait pas plus & sa parole d’honneur qu’a celle du tyran de Blackenburg. Ainsi, Froncon-Ducoudray, un des avocats de la reine, sollicitait vainement, quelques jours avant sa mort , la permission de se faire transporter à l'hôpital; on lui écrivait pour réponse: Ta faconde n'aura pas ici plus de succès qu’elle n’en a euen France, lorsque tu as entrepris d’y défendre la veuve dutyran. Ce n'était point alors des administrateurs qui gouvernaient la colonie, c'était des fanatiques et des geoliers. Ainsi, l’âge etles infirmités d’une grande partie des déportés, le passage subit, inopiné, d’un état heureux, de l’opulence même, à la misère la plus profonde, au dénuement le plus entier; leur séparauon forcée des objets de leurs affections, et par dessus tout, les mauvais traitemens qu’ils
(1) Ce sont de grosses fèves que l'on donne ordinairement aux chevaux. Telle a été la nourriture des déportés de fructidor. Nous laissons à penser si cette nourriture , à laquelle on ajoutait de la viande salée, du biscuit, de la morue et des harengs , ne devait pas porter la corruption dans leur sang , et si les fièvres scorbutiques ne devaient pas exercer sur eux leurs funestes ravages. Mazgrolle,
