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avaient recus depuis leur arrestation, ceux qu'on leur prodiguait à la Guyane, et la conviction où ils étaient qu’on avait en vue d’user précipitamment leur vie, étaient autant de causes de mort (1). >

À l'appui de ce que je viens d’avancer, je citerai Leblond. Dans le Rapport qu’il a fait à la Société d'agriculture du département de la Seine , sur l’ouvrage de M. Magrolle, il s'exprime ainsi , pages 102 et 103 :

« Quant aux déportés de fructidor, dont parle » l’auteur, on peut ajouter à ses réflexions : que l'état violent où ils se trouvaient, et les traite- » mens qu'ils peuvent avoir éprouvés durant une » longue et pénible traversée, durent les exas- » pérer, les aigrir de toutes manières; que dé- » barqués en cet état à Cayenne, 44 n’ont pu ju- » ger des choses qu’à travers le crépe lugubre qui » couvrait leur imagination ; que transportés en-

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(1) L'agent que la Convention, et ensuite le Directoire, avaient chargé de l'administration de la colonie , était M. Jeannet, neveu du célèbre Danton.

Le secrétaire de l'agence était M. Mauduit, qui a exercé

ces fonctions , depuis le mois de mai 1 793 jusqu au 5 novembre 1708.

M. Mauduit, qui est actuellement chevalier des ordres du Roi et directeur de l'administration des colonies , Sait mieux qu'aucune personne vivante, comment les déportés ont été traités à la Guyane: iln'a pu manquer , par exemple, d'avoir connaissance des instructions secrètes. Il peut dire si c’est le climat qui a tué une partie de ces malheureux , Ou si leur mort ne doit pas étre attribuée principalement à la conduite peu charitable qu'a tenue à leur égard l'administration à laquelle il était attaché. L'autorité de

M. le chevalier Mauduit serait du plus grand poids dans cette affaire. |

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» suite sur les rives de la Conanama, où la nature, » dans toute sa majesté sauvage, ne leur offrait » aucuns fruits, si abondans partout ailleurs, où

» rien n’était préparé pour les recevoir convena-:

» blement, où les rations, en partie composées de » salaisons, continuèrent à apauvrir leur sang, » à affaiblir leurs organes, un pareil état de cho- » ses, bien loin d'effacer de tristes souvenirs, ne » pouvait que les retracer dans toutes leurs eir- » constances les plus pénibles. On sera forcé de » convenir qu'à-la-fois victimes du mal moral et » physique dont ils étaient environnés, ils durent » succomber sous le faix de maladies d'autant plus » périlleuses qu’elles reconnaissaient pour cause » l’adversité et les longs malheurs. Cependant » l'hospitalité la plus touchante est venue leur » prêter une main secourable, aussitôt qu'il lui » a été permis. Ils ne se plaignent pas des habi- » tans de la Guyane, etle climat n’entre pour rien » dans les mauvais traitemens qu’ils peuvent avoir » TEÇUS ».

Leblond a raison, car il est d’accord avec les témoins de l'événement et avec tous les écrivains impartiaux. Ce n’est pas le climat qui a tué les déportés, c’est l’atroce politique du temps(1). Dès

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(1) Au reste , si on veut savoir exactement quel traite-

ment les déportés ont recu à la Guyane, on peut consulter

les registres de la correspondance entre ces malheureux et l'administration de Cayenne. Les registres de cette correspondance , qui, s’il en faut croire Les personnes qui ont eu occasion de la voir et de la lire, étaient écrits, pour la première période, de la main de M. Mauduit, étaient encore le 15 novembre 1819 déposés aux archives du contrôle colonial à Cayenne : ils en sont sortis en vertu d'une ordonnance du même jour , n. 108 , rendue en imterpréta-

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qu'ils ont été soustraits À la tutelle de l’administration, la mort n’a plus fait de ravages parmi eux, ct les malades se sont rétablis. Les uns sont retournés en Europe, d’autres se sont fondus dans la population de la colonie, J’en connais plusieurs à Cayenne ; j'en connais aussi à Sinnamary.

M. le marquis Barbé-Marbois cite ensuite