CONCLUSION

De toutes les colonies que les Européens possèdent en Amérique, la Guyane est celle où la chaleur est la moins élevée.

Elle est aussi la colonie la plus saine.

Dans aucune autre le sol n’est aussi riche.

Des français laboureurs , bucherons, exploiteurs de bois, etc., peuvent s’acclimater à la Guyane, en y exerçant leurs professions.

Une heure de travail par semaine peut à la rigueur suflire pour la nourriture de l’année: une heure de travail par jour enrichiraitl’homme des champs.

Un hectareplanté en vivres, suffirait à la rigueur aussi pour la subsistance d’une famille composée de 24 personnes. |

Dans aucun pays du monde, une colonisation ne réussira, si on ne donne des soins aux immigrans, si on ne leur épargne pas les premiers travaux de défrichement et d'établissement, si l’autorité chargée de les protéger et de les secourir a faim de la ration du malheureux.

Pour s’épargner des maladies à la Guyane , il suffirait que les immigrans évitassent, dans les premiers temps sur-tout, de s’exposer aux rayons

directs du soleil, aux époques du jour où il est dans sa plus grande force; il faudrait qu'ils eussent l'instinct qu'ont tous les habitans du midi de l’Europe, l'instinct des animaux qui, dans les régions tropicales, viennent d’eux-mêmes ; Vers l'heure de midi, s’abriter dans les étables, ou dans les bois lorsqu’ils n’ont pas d’étables. 11 faudrait particulièrement leur donner la conviction qu'ils doivent éviter les excès , et préférer à l’usage de l’eau-de-vie et du tafia l’usage modéré d’un vin généreux.

Si des obstacles s'opposent au succès de la colonisation projetée, ces obstacles ne sont pas dans le sol et le climat ; ils sont dans le personne} administratif.

La colonie actuelle de Cayenne pourrait, sans augmenter le nombre de ses culiivateurs , quadrupler au moins la somme de ses récoltes. I suffirait d’y introduire l’usage de la charrue , des bons ouuls , des machines , des moteurs qui abrègent la durée et diminuent la fatigue du travail manuel. Les colons , qui sont accueillans, hospitaliers, et en général de très-bonnes gens, se préteront à toute amélioration qui aurait pour effet d'augmenter leur revenu. Si parfois ils ont opposé de la résistance à l’introduction de meilleures méthodes agricoles, c’est qu’ils étaient moins éclairés qu'ils ne lesontaujourd’hui; c’estque desadministrateurs fous s’opposaient eux-mêmes À ces amélorations. Pour réussir de ce côté , les discussions et les théories ne suffisent pas : des exemples sont nécessaires, et Je conseillerais d’importer des outils , des machines , des moteurs, etde les faire mettre en action par des ouvriers et des artistes intelligens envoyés de France aux frais du gouvernement. Îl faudrait sur-tout établir des communica-

D ions et des moyens de transport, et faire sortir enfin cette malheureuse colonie de l’état sauvage dans lequel l’ont tenue des administrations imbécilles. Ce serait bien là qu’un agent doué de quelque habileté, et qui aurait de bonnes intentions, trouverait à moissonner de la gloire. J’ai supputé qu’en dépensant en ouuls , machines , et traitement d'ouvriers, 300,000 fr., par exemple, qui ne coûteraient rien à la France, parce qu’on les prendrait sur le fonds du budget , les douanes auraient, par l’accroissement du produit, 400,000 f. de perceptions supplémentaires chaque année, sans compter l’immense avantage qui résulterait de l’exemple d'améliorations productives, dont. tous les habitans pourraient également profiter, et profiteraient en effet plutôt où plus tard.

Nos colonies sont en réalité sans organisation , et il est temps de voir ce qu'exigent les besoins ou les nécessités de l’époque. En conservant, d'un autre régime , seulement ce qui concerne l’état de certaines personnes , qu’on les place sous l'empire du droit commun , elles ne demandent pas mieux : les lois ordinaires de la France suffisent pour les faire prospérer. Veut-on continuer à les tenir sous un régime exceptionnel? Dans ce cas, qu'on leur accorde une compensation pour les sacrifices exigés d'elles. Au moins qu'on sache ce qu’on veut; et lorsqu'on le saura, qu’on donne de l’ensemble aux dispositions administratives dont on leur fera l'application; qu’on les gouverne sur un plan avoué, et qu’on cesse enfin d'aller au jour le jour et de faire de la marqueterie.

Des abus, des malversations inouies, des excès de pouvoir inimaginables, ignorés des ministres, ont eu lieu dans les colonies , depuis quelques an-

nées sur-tout. Si le public français savait ce qui s’y est passé et ce qui S'y passe, un cri général d'indignation s’éleverait de toutes les parties du royaume, et toutes les opinions s’accorderaient pour demander, pour exiger que l’on fit cesser d’aussi grandes calamités. Les ministres doivent aux malheureux colons ; 1ls doivent à l'honneur français et à leur propre honneur, de faire informer contre les auteurs des désordres et des excès de pouvoir sous lesquels gémissent les colonies , et d'étendre sur les coupables, la main de la justice.

| J'ai dit dans cet ouvrage qu’au Mexique, ou autrement dans la Nouvelle-Éspagne , des Européens et descendans d'Européens cultivent toutes les denrées dites coloniales.

La population de ce pays est de 6,274,200 in- __ dividus.

Un tiers de ceite population habite sous la Zône-Torride , et c’est dans cette contrée que les plantes dites coloniales sont cultivées.

On en exporte annuellement, savoir :

Sucre, pour 7,000,000 fr.

Indigo, 12,000,000 Cacao, 45,000,000 Cochenille, 12,000,000

76,000,000 fr.

On ne dira pas que ces cultures sont faites par des Africains, car on n’en compte que 6000 , sur une population de plus de 6,200,000 âmes.

Si des Européens labourent la terre dans cette RL partie de la Zône-Torride qui appartient à l’'Es- & pagne, quelle raison pourrait les empêcher de la

PE

cultiver dans cette autre partie qui apparüent à la France? Le littoral de la Guyane est bien plus salubre que celui du Mexique, que la Vera-Cruz par exemple.

J'ai dit aussi qu’à la Guyane la plus forte chaleur varie de 19 à 25 degrés de Réaumur, tandis qu'elle s'élève à 58 au Sénégal; qu'ici le sol se compose de sable, tandis que le sol de la Guyane est en général le plus riche de l’univers; qu'ici il ne meurt annuellement que 6 soldats européens sur 100, tandis qu'au Sénégal on en perd 22.

Cependant, au moment où j'écris, on recrute à Paris même, sous les yeux et avec l’autorisation de l’administration spéciale des colonies , des laboureurs blancs pour le Sénégal : et on jette les : hauts cris, parce que le commissaire à proposé d'envoyer aussi des laboureurs européens à la Guyane!

Quelles sont donc les causes de cette contradicon dont la direction coloniale donne en ce moment le scandaleux, le ridicule exemple? Les voici. Les colonies françaises n’appartiennent point à la France; elles sont la propriété de la direction coloniale , qui les exploite à son profit. Aussi , quand cette direcuon reçoit un projet, c’est moins dans ses rapports avec l'utilité publique qu’elle le considère, que dans ses rapports avec son intérêt parüculier ; et si la France y est comptée pour quelque chose, c’est seulement parce qu’elle paye. Lorsque des arrangemens particuliers sont pris, l'absurde passe ; on le vante comme les concéptions d’un beau génie, et on sait bien , comme

our le Sénégal et Madagascar, se décider sans rendre l’avis des commissions, Mais s’il ne s’agit que de l'intérêt de l'Etat, que de la gloire du prince, les meilleures vues inspirent tout-au-plus

le dédain. On dirait que, pour le Sénégal, par exemple, les enchères ont été couvertes, que l’affaire est arrangée, que les parts sont faites. Sous ce rapport, il n'y avait rien à espérer pour la Mana avec certaine personne, parce que cette personne voulait sérieusement faire une colonie, et ne faire qu'une colonie. Par cette raison elle demandait, ou que la colonisation fût entreprise sans le concours de l'administration de Cayenne, ou que le chef de cette colonie fût remplacé par un agent qui ne fût pas notoirement contraire au projet. La personne dont je parle était donc évidemment contrariante , dangereuse pour la direcüon coloniale ; force était de la chasser, et on l’a effectivement chassée : c'était une conséquence rigoureuse des principes de l'administration. Seulement si, dans cette mesure, une circonstance doit étonner, c’est qu'on ait osé, pour l’exéeuter, se servir de la main d’un ministre honnête homme.

Je ne connais pas de nation maritime chez laquelle les intérêts généraux du commerce extérieur , et en particulier ceux du commerce colonial, soient aussi mal soignés qu'ils le sont en France. C’est un fait généralement reconnu, et on dirait que nous administrons notre commerce maritime et nos colonies, non pas avec notre jugement, mais avec notre esprit. Mais ce serait bien à tort, ce me semble, qu'on accuserait les ministres de la détresse commune de nos colonies et de notre commerce extérieur. Le mal a pour cause principale, ou le défaut d'institutions spéciales , ou les vices des institutions existantes. En France, l'usage veut, par exemple, que la finance delibère sur les taxes à imposer sur les produits coloniaux , et qu’elle fasse elle-même la proposi-

nl

uon des tarifs. Ainsi agriculture colomiale se trouve livrée an fisc qui, de sa nature, est intéressé à prendre, et qui ne sait pas toujours ménager assez le producteur. Dans ces sortes d’affaires, la finance est donc juge et partie, et c’est en vain que je cherche les défenseurs de l’agriculture des co- Jonies.

Si, d’un autre côté, je jette les yeux sur leur régime intérieur, je les vois sans initiative dans les dépenses comme dans les perceptions ; je vois les colons étrangers de fait À l’administration de leur propre pays , soumis à la direction d’un seul département du ministère, et presque toujours à la direction d’un commis de ce département. Je vois le conseil du Roi sans influence utile dans les allaires d'intérêt colonial, attendu que les renseignemens lui manqnent, car il ne les obtüent que par les rapports de l’un de ses membres, qui souvent h est pas mieux informé que ses collègues : je vois donc le conseil dans la nécessité , ficheuse pour les colonies et pour la métropole, de se décider presque toujours sans connaissance de cause.

Si le temps me l'avait permis, j'aurais examiné si, tont en laissant les diverses branches du service colomial centralisées dans le département de la marine, comme toutes celles du service dépariemental Ie sont dans le ministère de l’intérieur, il ne conviendrait pas de les rattacher, pour la dépense et le personnel, à chaque département di ministère, suivant sa compétence. Par exemple, les dépenses militaires seraient à la charge de la guerre; celles des administrations financières seraient supportées par le département des finances, etc., comme cela se pratique en France pour l’adminisiration intérieure, comme cela se pralique dans a Corse. (était, je crois; le projet de

M. le baron Portal et de M: le comte Molé : et certes l’idée était heureuse, car chaque ministre , étendant ses rapports jusqu'aux colonies, eût été intéressé à la prospérité de ces possessions , car le commis dirigeant les colonies n’eût plus aussi souvent et aussi complètement mysüfié son ministre , car les renseignemens n’eussent plus manqué dans le conseil du Roi, car les résolutions n'y eussent plus été prises sans controverse, et comme il arrive souvent, sans connaissance suffisante des affaires.

J'aurais développé ensuite une opinion qui m'a LE communiquée par un homme d'Etat, M. de Fe... ,,c'està-dire que j'aurais examiné si, en laissant à chacun des départemens de l'intérieur ; des finances, des affaires étrangères et de la marine, cette portion de l'administration commerciale qui leur. est échue, il ne serait pas utile de créer un conseil central qui fût chargé de donner son avis sur les questions commerciales soumises aux divers départemens du ministère, et de discuter toutes les propositions de lois relatives au commerce, avant qu'elles ne fussent soumises par les ministres à la discussion des chambres. Ce conseil, qui serait peu nombreux, serait exciusivement composé d'hommes d'Etat. Les renseignemens de déjail lui seraient au besoin fournis par les chambres de commerce et par les conseils ordinaires du commerce et des manufactures. Par ce moyen, l'intérêt public serait, pour ces sortes d’affaires, mis en harmonie avec l'intérêt particulier du négociant et du manufacturier, et avec l’intérêét du trésor, tandis que, dans l’état de choses actuel, c’est presque toujours en faveur de la perception que l’on voit pencher la balance,

Peut-être aussi aurais-je abordé d’autres questions, Par exemple, à l’époque actuelle , les fonc-

tions ministérielles s'appliquent presque exclustvement à la politique, ei les aptitudes adminisiratives ne sont pas toujours les éonsidérations déterminantes dans lé choix des ministres. Je n’approuve ni ne blâme : je dis ce qui est, ei je crois que c’est une nécessité du temps. Quoi qu'il en soit, dans une pareille conjoncture, ne serait-il pas utile de conserver les traditions, les doctrines , les principes des administrations spéciales, plus ou moins menacés par la trop fréquente survenance de nouveaux ministres? Peut-on, sans un danger extrême, abandonner le bien-être de toutes les classes de la société au hasard des mutations où des accidens politiques, si communs au temps où nous vivons? Neconviendrait-il pas, par exemple, de séparer de la politique, qui de sa nature est précaire , volage et fugitive, l'administration de détail, qui doit être inamovible comme les principes sur lesquels elle repose, comme les faits qui servent de base à ces principes, comme les lois qui constatent et consacrent les faits et qui garantissent l'application des principes”? Îlneserait done pas inutile d’examiner si, en abandonnant entièrement aux ministres les affaires aventureuses de la politique, 1Î ne conviendrait pas de conGer à un conseil d’amirauté l’administration de la marine proprement dite, et celle des colonies à une administration collective.

Et le proiet de peupler la Mana , que deviendrat-il? Je l’ignore. Tout ce que je sais, c’est qu'il se trouve dans les affaires publiques des gens qui ne veulent pas que la maison régnante entre-

renne rien d’'éminemment utile, rien d’honorable et de glorieux, rien qui la recommande à la reconnaissance ou à l’admiration de la postérité. On dirait qu’on en a vu, en faisant échouer toutes ses entreprises coloniales, qui pourraient

laisser de grands souvenirs, dese réserver les occasions de dire un jour : vous voyez bien que cette dynastie ne convenait pas à la France. La lépre des révolutions continueses ravages dans la direction coloniale ; elle ronge encore les colonies : aussi , si une volonté supérieure faisait entreprendre

‘la colonisation de la Mana, sous la direction

du chef actuel de l’administration coloniale , il est plus que probable que les hommes périraient, que les fonds seraient absorbés, etqu'il n’y aurait point de colonisation effectuée. En faisant échouer le projet, on se ménagerait la satisfaction de dire: vous voyez bien que celui qui l’a donné était un fou.

Et l'écrit de M. de Marbois, quel jugement en porterai-je ? Aucun. Dans ces sortes de choses c’est le publie qui est le véritable Juge. Il trouvera bon où mauvais l’écrit du noble pair : peu m'importe! Assurément je ne sais pas ce que le sort contraire me réserve : mais Si, parvenu à l’âge de la décrépitude, 1l m'arrivait de faire un pareil écrit, au moins

Je me garderais bien de l'aller dire aux gens.

Pour la première fois, je relis en entier mon article de gazette qui, sans m'en douter, est devenu un petit volume, et dont les feuillets, à peine écrits, ont été successivement abandonnés à la presse : je peux donc enfin en examiner, en juger l’ensemble , autant qu’il est possible cependant de juger son propre ouvrage. J'y trouve des redites et d'importantes omissions. Peut-être aussi y a-t-1} un peu d'humeur : je le crains. C’est que de longues contrariétés , et les périls qu'on a semés autour de moi, d’une main beaucoup trop libérale ; c’est que des persécutions non méritées , des per-

SSD S IF Ÿ

sécutions inouies dont les conséquences se font toujours sentir, et des calomnies dont le trait n’est point encore usé par le temps, laissent dans l'âme plus où moins d’indignation ; c’est que, malgré ies promesses qu'on s’est faites à soi-même, et tous leseffortsque l’on peutfaire pour tenir ces promesses, 1lest, je crois, impossible que la raison soit toujours froide, lorsque la position présente et les circonstances qu’on rappelle exeitent ou provoquent la chaleur; c’est que rien ne porte plus à Pirritation que de se voir persécuté parce qu'on a rempli ses devoirs, que de se trouver puni lorsque la conscience dit qu’on à mérité des récompenses. J'ai voulu, j'aurais dû sans doute, par respect pour les convenances publiques, par respect pour moi-même, ne pas laisser soupconner l’amertume de mon ressentiment, et couvrir du bandeau de la charitéla blessure qu’on m'a faite. Forcé par la position dans laquelle en n’a placé , de rompre Île silence, j'ai voulu aussi que ma plume füt froide lorsque mon âme était en feu, et c’est en réalité pour éviter de me laisser emporter par la chaleur que jai souvent pris le ton de l'ironie; c'est aussi dans cette vuc que je me suis placé dans Ja position d’un homme qui défendrait les opinions et les intérêts d’un autre. Vains efforts! Il est une vertu supérieure à laquelle sans doute il ne m'est pas donné-d’atteindre , au moins du premer effort. Le livre est imprimé; le mal, sil est vrai qu'il existe, est .donc irréparable, et je confesse que, dans ce cas, j'aurais besoin de Findulgence du lecteur.