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Aux termes de la loi ^ et aux yeux du bon sens, un agriculteur n'est pas un commerçant; c'est un homme qui crée par son labeur une propriété. C'est le soumettre à un arbitraire tyrannique que de le contraindre à l'aliéner. Mais ce n'est pas seulement cette contrainte qui est révoltante, ce sont les moyens mis en œuvre pour l'exercer. Aussi ne la trouve-t-on qu'aux époques où l'autorité royale est assez forte pour tout oser.

On ne sera donc pas étonné de la rencontrer sous le règne de Philippe le Bel 2. Ce prince ordonna les perquisitions, le recensement et l'apport au marché de tout ce qui n'était pas nécessaire à l'ensemencement des terres et à l'alimentation de la maison.

Dans l'ordonnance de d3/io, Philippe de Valois oblige aussi les cultivateurs à apporter au marché tout le blé qui n'est pas rigoureusement nécessaire à leur consommation.

Aux anciennes mesures, prises pour les y contraindre, s'en ajoutèrent de nouvelles.

En 1577, un édit rendu pai- Henri III, sous les