MOYENS EMPLOYÉS EN FRANCE JISQU'EN
Les trois dynasties qui se succédèrent en France depuis l'origine de la monarchie jusqu'à la révolution, cherchèrent tour à tour la solution du problème.
Mais, après quinze siècles d'elïorts, c'était au milieu des horreurs d'une cruelle famine que se réunissaient les états généraux convoqués pour mettre un terme aux maux du pays.
Les essais n'avaient pourtant pas manqué. Jetons sur les plus saillants un coup d'œil rapide.
§ 1. — Importation.
Rome, maîtresse du monde, avait pu aisément recourir à l'importation; elle n'allait point demander sa subsistance à des peuples qui lui fussent étrangers. Les provinces alimentaient la métropole.
Mais lorsque les invasions barbares eurent
morcelé l'empire romain, tout lien, au milieu de kl confusion générale, cessa entre les divers États (jui sortirent de ses ruines. Les communications furent détruites. Les guerres devinrent presque les seuls rapports des peuples. On en dut revenir aux habitudes primitives de la consommation sur place.
L'importation ne fut d'ailleurs l'objet d'aucune défense ni d'aucun droit protecteur de la culture nationale. Elle n'attira les regards de la royauté que dans la seconde moitié du xvir siècle.
En 166/1 Louis XIV rendit bien un édit qui la grevait, pour le blé, d'un droit de deux livres par muid. Mais cette législation ne dura pas : elle subit, suus le ministère de Colbert, d'incessantes et funestes fluctuations.
En 1764, Louis XV, par l'édit de Compiègne, sembla revenir définitivement au système du droit fixe, et il frappa l'importation d'une taxe de 1 p. 100.
Mais, comme on le voit, ces dispositions étaient restrictives; elle- était encore trop faible jiour qu'on songeât aux ressources (iircllc potirrail procurer.
Ce fut seulement dans les derniers temps de la monarchie qu'on commença à l'encourager. Sous Louis XVI, l'extension des rapports internationaux lui fit donner une attention plus sérieuse. Les primes furent prodiguées; un arrêt du conseil du 2li avril 1775 attribue, à tous les négociants français qui feront entrer des blés du mois de mai au mois d'août suivant, une gratification de 18 sols pour l'importation en France, de 20 sols dans la ville de Paris et de 25 sols dans celle de Lyon, et il exempte de tout fret, à leur entrée dans les ports, les navires français et étrangers chargés de grains. Le mois suivant un second arrêt du conseil ^ accorde des primes spéciales à l'introduction des blés étrangers dans l'Alsace, la Lorraine et les Trois-Evêchés.
L'importation était , aux yeux de Ps'ecker, la principale source à laquelle il fallait puiser; il lui fit de nouveau accorder des encouragements ^. Mais il fit lui-même une triste expérience des secours qu'on en devait attendre. Il dépensa plus de /i5 millions à des acquisitions de blé dont
