LETTRE V. — GRANDE LITTÉRATURE CLASSIQUE. G

dans la Genèse les premiers monuments du genre humain, et qui est, pour ainsi parler, le premier des classiques divins; depuis Moïse et depuis Homère, disons-nous, la littérature classique n'a point cessé de s'adjoindre à chaque siècle les esprits les plus élevés, les génies les plus beaux.

Et ici il importe de le remarquer à l'honneur de notre langue et de notre littérature classique : quel est le français que l'Europe parle? C'est la langue du siècle de Louis XIV, la langue de ce siècle, ajoutons-le, où brilla surtout la gloire de l'Eglise de France, et qui vit chez tous ses grands hommes la magnifique alliance de la foi et du génie : siècle où Racine, après dix ans de silence, créait Esther et A thalie, et où le grand Corneille, pour expier quelques contradic^ tions de ses vers avec la sainteté de la morale ôvangèlique, mourait sur un cilice et traduisait l'Imitation.

Voilà, mon cher ami, ce que c'est que la littérature classique ; tels sont les grands caractères qui en font ce qu'il y a sur la terre de plus élevé et de plus beau, après la littérature sacrée ; celle-ci, langage et éloquence de l'esprit divin, de la sagesse inspirée; celle-là, langage et éloquence du génie humain. Voilà pourquoi j'invite de toutes mes forces les hommes qui conservent encore le goût pur des lettres et le culte du beau, à ne pas oublier ces traditions, à ne pas se désaccoutumer de ces grandes œuvres, à contempler toujours ces modèles, à se nourrir de leurs écrits, à se faire gloire au moins d'appartenir à leur école immortelle. Je n'ai nommé que les sommités, que les princes ; car pourquoi, quand on ne suffit même pas à lire les maîtres, donner son temps aux hommes médiocres? Mais ce que je demande, c'est qu'on entretienne commerce avec ces maîtres ; comment, en effet, sans cela, résister aux séductions et aux périls d'une autre littérature, bien différente de celle-là, qui entoure, qui provoque, qui sollicite les hommes du monde,

et sur laquelle, mon ami, je vous dirai enfin ma pensée dans ma prochaine lettre 1 ?