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quarz lydien ; les grains lamelleux du feldspath rose ou verdâlre, quelquefois un peu kaolineux ; enfin, les paillettes clairsemées et brillantes du mica.

2° Le grés proprement dit, ou taille , exploité comme pierre de construction , est un grès siliceux , grisâtre, à grains fins mais encore distincts, mélangés de mica argentin. Sa structure est assez massive pour présenter des bancs de plusieurs mètres d'épaisseur, sains et homogènes, et son grain permet de lui donner toutes les formes réclamées par les constructions et l'industrie. Ce grès, lorsqu'on vient de l'entailler, a quelquefois des teintes verdâtres, mais, s'il reste longtemps exposé à l'air humide, comme dans les carrières abandonnées, il devient jaunâtre, parce que le protoxyde de fer qui existe dans le ciment passe lentement à l'état de peroxyde hydraté.

Le grès houiller, en devenant plus fin, se subdivise en deux variétés distinctes : ou il se surcharge de mica et de parties argileuses, devient schisteux et ne forme plus que des psammites peu consistants : c'est alors la taille douce des carriers; ou bien, la proportion du ciment siliceux est encore plus considérable que dans le grès moyen, et la roche est devenue dure et récalcitrante: c'est celle que les mineurs de la Loire appellent manifer.

Nous devons encore signaler, dans le bassin de la Loire, trois autres variétés de grès, moins répandues, mais très importantes sous le rapport géologique , parce que leurs caractères distinctifs permettent quelquefois de s'en servir pour établir des plans de repères, ou horizons. Ce sont : le

grès ferrugineux ou grès rouge ; le grès charbonneux ou caruche des mineurs; le grès slèaiiieux ou gore blanc de Rivede-Gier.

Le grès rouge doit sa coloration à un ciment de peroxyde de fer, assez abondant, quelquefois, pour s'isoler en nodules et fragments géodiqucs; ce grès rouge peut être composé de fragments plus ou moins gros, plus ou moins siliceux ; il est plus ou moins micacé , et , sauf la coloration , présente toutes les variétés du grès houiller ordinaire. Le grès charbonneux est un grès siliceux, mélangé de particules de carbone, que Ton trouve souvent dans les couches de houille, soit en lits intercalés, soit en grosses boules isolées, et qui se suivent dans le sens de la stratification. Quant au grès stéatiteux, c'est une roche exceptionnelle, caractérisée par des fragments de stéatite et d'argile verdàtre endurcie, mélangés de quarz laiteux et de feldspath. Vus de loin, les blocs de ce grès ont quelquefois l'apparence d'un porphyre, mais il suffit de les approcher pour en reconnaître la structure arénacée. Les mineurs ont appelé cette roche gore blanc , parce que , toutes les fois que dans les travaux souterrains on la perce et on la brise, elle forme, avec l'eau d'infiltration, une boue blanchâtre et argileuse, identique à celle que produit l'argile schisteuse blanche.

Les argiles schisteuses, souvent appelées gore, forment la partie extrême de cette série de roches arénacées à grains décroissants; ce sont des schistes à grains fins, tendres et se délitant à l'air. Leur couleur est ordinaire-

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ment le gris, le noir, le blanc jaunâtre ou grisâtre; il y en a de micacées, et d'autres qui ne le sont pas. Parmi toutes ces variétés on distingue, sous le nom de mate fane , une argile noirâtre, massive, délayable, et absolument dénuée de quarz et de mica, qui a les caractères des argiles plastiques.

Les dénominations que les ouvriers ont appliquées aux roches sont ici d'une importance assez grande ; car, si avec une dixaine de ces dénominations , le mineur a pu désigner toutes les variétés du bassin, lui qui passe sa vie à les travailler et qui en connaît, aussi complètement que possible, les caractères physiques, ce fait indique suffisamment la simplicité de composition des dépôts houillers, et la netteté de leurs caractères minéralogiques.

Grès micacés de grosseurs diverses, psammites , argiles schisteuses, tels sont aussi les éléments qui entrent dans la composition générale des dépôts houillers lacustres des bassins du centre et du midi de la France. Mais il y existe quelques anomalies, et les roches exceptionnelles qui en résultent sont d'autant plus importantes à citer, que leur intercalation dans un ensemble si bien caractérisé pourrait occasionner des erreurs. Ainsi, on trouve, intercalée dans des grès et schistes 6ns d'une stratification régulière, des accumulations locales d'énormes blocs empruntés aux roches anciennes. Les blocs ont quelquefois des dimensions telles , qu'un puits de deux ou trois mètres de diamètre, qui les atteint, semble avoir pénétré dans le gneiss ou le granité. Ce fait s'e3t présenté dans le bassin d'É-

pinac, où le fonçage d'un puits aurait été arrêté, comme ayant touché le terrain de transition , si le bon sens des praticiens n'eût combattu cette fâcheuse interprétation , et déterminé à franchir les blocs, au-dessous desquels le terrain houiller se retrouva dans ses conditions normales.

Cette intercalation de conglomérats dans les grès et les schistes indique que les dépôts réguliers de la formation houillère ont pu être interrompus par des cataclysmes produits sur les lisièi es des bassins. Elle indique, en outre, qu'il peut exister des exceptions à ce fait que nous avons énoncé d'une manière générale, que, dans l'ensemble d'un terrain houiller, les dépôts formés des plus gros éléments se trouvent à la base, et que, depuis les parties inférieures jusqu'aux couches supérieures, il y a une diminution graduelle dans la grosseur moyenne des éléments arénacés.

L'exemple d'Épinac n'est pas le seul , et nous en citerons encore un dans les dépôts, généralement fins, du bassin de Blanzy. Un puits (celui de Magny), percé dans les couches tout à fait supérieures du système houiller, a traversé une accumulation de gros blocs de gneiss porphyroïde, roche qui se retrouve en place, à plusieurs kilomètres de là, vers le mont Saint- Vincent.

Les concentrations siliceuses peuvent également donner lieu à des roches anomales. Telles sont celles qui constituent la colline de Saint-Priest, dans le bassin de la Loire, à une lieue nord de Saint-Étienne. La base de cette colline est formée de grès grossier ordinaire, mais, à mesure qu'on s'élève sur les versants, une proportion toujours