TERRAINS HOUILLERS DU NORD DE LA FRANCE, ETC

rement au toit des couches de houille, et quelques couches d'argiles terreuses, que les mineurs appellent havrit, parce qu'elles forment souvent des barres intercalées dans la houille , et qu'on les met à profit, dans l'exploitation, pour y pratiquer des havages parallèles à la stratification.

Parmi les roches que présente toute la contrée houillère de la Belgique, nous ne pouvons guère citer, comme variété spéciale, que les ampeliles ou schistes alutnineux. Ce sont des schistes argileux très fendillés , pénétrés de pyrite de fer, et qui ont été longtemps exploités pour la fabrication de l'alun.

Ces schistes alumineux se trouvent principalement dans la vallée de la Meuse; depuis Huy jusqu'à Chockier. Dans tout ce parcours, la vallée est creusée dans les parties supérieures de la formation du calcaire carbonifère, dont les couches sont relevées verticalement et même renversées sur la formation houillère. Les coteaux de la rive gauche présentent donc les affleurements des couches qui forment la limito des deux formations, limite marquée en môme temps par les gîtes calaminaires, précisément intercalés dans le plan de séparation, entre les calcaires supérieurs et les schistes alumineux. Des galeries d'écoulement, percées en plusieurs points de la vallée, notamment à Engis, pénètrent jusqu'aux premières couches de houille, et permettent d'examiner clans tous ses détails la succession des roches. En parcourant ces galeries, on passe, successivement, des calcaires dans les schistes alumineux, et

de ceux-ci dans les grès et dans les argiles schisteuses qui alternent avec les couches de houille maigre. Il n'y a donc, entre le calcaire carbonifère et les premières couches de la formation houillère, aucune brèche ou poudingue, aucune de ces couches arénacées, à gros éléments, qui annoncent ordinairement une modiGcation importante dans les conditions sédimentaires. Une seule particularité minéralogique caractérise la masse des grès, grès schisteux et schistes qui constituent la formation houillère, c'est la présence constante du mica.

Cette concordance de la stratification, et l'intcrcalation accidentelle des premières couches combustibles dans les calcaires carbonifères supérieurs, paraissent prouver que les dépôts ont été formés dans des eaux marines. En Angleterre, on a trouvé, dans les grès inférieurs (millstonegrit) qui séparent les deux formations, les fossiles marins du calcaire carbonifère, en même temps que les impressions végétales, fossiles terrestres du terrain houiller.

Tous ces dépôts septentrionaux de la France, de la Belgique et de l'Angleterre , identiques par leurs caractères minéralogiques, et par les conditions générales de l'allure des couches combustibles, semblent représenter les dépôts littoraux d'une vaste mer, dont M. Élie de Beaumont a

tracé les contours.

Placés à une grande distance de ces dépôts septentrionaux, les bassins des Asturies et de l'Andalousie ont avec eux une analogie remarquable. A Belmez, près d'Espiel, on Andalousie, le terrain houiller reproduit tous les détails