FORMATION HOUILLÈRE DANS L'AMÉRIQUE DU NORD

allant de Test à l'ouest. Ces calcaires contiennent des fossiles du calcaire carbonifère inférieur. M. de Verneuil cite, dans l'étage houiller, l'orthocère, le nautile, lebellérophon, l'évomphale, la térébratule, le spirifère, le productus.

Nous avons vu que toute la lisière orientale du bassin des Alleghanis présentait une surface très tourmentée, ôt que l'accidentation de toute cette partie concordait avec la transformation des houilles à l'état d'anthracite; cette transformation métamorphique des houilles naturellement grasses, est un fait admis par la généralité des géologues américains. Les houilles ne perdent leur bitume que progressivement, à mesure qu'elles approchent des points de dislocation, et deviennent de véritables anthracites partout où les dislocations ont eu toute leur énergie.

Sur la lisière de l'ouest, les couches sont à peine relevées; leurs affleurements se dégagent les uns de dessous les autres, par de très faibles inclinaisons, en formant des zones régulières, et les houilles sont restées à l'état de houilles grasses.

Les couches de houille du bassin des Alleghanis paraissent se présenter dans des conditions de puissance analogues à celles qui existent en Europe. Ainsi, on cite beaucoup de couches au dessous d'un mètre d'épaisseur, mais on en cite également qui s'élèvent à trois et quatre mètres. Les houilles grasses de cette provenance paraissent toutes caractérisées par une stratiûcation très nette et très prononcée, tandis que dans les anthracites ces lignes de stratification ont en grande partie disparu.

Le bassin houillerdenilinois, aussi grand à lui seul que le territoire de toute l'Angleterre, présente une construction très simple. Les couches sont restées presque horizontales et leurs affleurements se projettent concentriquement vers le périmètre avec une grande régularité. Le principal accident dte cette surface est la vallée de l'Ohio, qui la traverse obliquement, et c'est à portée de cette vallée que se trouvent les exploitations. En concordance avec le principe établi dans le bassin des Alleghanis , toutes les couches combustibles du bassin de l'Illinois sont, à la fois , grasses et à peine accidentées.

Le bassin du Michigan est le moins connu de l'Amérique du Nord ; il parait ne contenir que très peu de houille, et présenter de grandes analogies de composition avec le bassin du Canada, dont nous avons précédemment donné la coupe.

Ilépartltle» de 1» hoatlle dan» le* dépâti arénacé» de 1» formation houillère.

On voit, d'après les détails qui précèdent, que tous les dépôts houillers sont composés d'alternances de grès et de schistes, dans lesquelles se trouvent intercalées des couches de houille, plus ou moins puissantes et plus ou moins espacées. H y a donc à distinguer dans un bassin, d'abord la puissance totale des dépôts, en second lieu la richesse plus ou moins grande de ces dépôts en couches de houille.

La puissance des dépôts houillers est très variable; elle est généralement en rapport avec l'étendue des bassins. Dans l'Amérique du Nord, les géologues ont compté plus de