RÉPARTITION DE LÀ HOUI LLE DANS LES DÉPOTS ARÉNACÉS

Lorsqu'on explore un terrain houiller, la coloration des schistes et l'abondance des empreintes végétales sont les indications les plus ordinaires du voisinage de la houille; mais on n'a réellement trouvé une couche de houille que lorsqu'on est arrivé sur son affleurement Les caractères d'un affleurement doivent être étudiés avec le plus grand soin, car, dans la plupart des cas, la houille y est plus ou moins altérée. Nous ne parlons ici que des affleurements naturels, mis à nu dans les ravins ou vallées par l'érosion des eaux, et non de ceux que l'on découvre par des tranchées artificielles.

Il est rare que les couches puissantes soient indiquées par des affleurements en rapport avec leur épaisseur réelle; une trace noire de quelques décimètres, composée de schistes charbonneux , représente souvent une couche de plusieurs mètres. Cette altération des affleurements est bien connue des mineurs, qui ne s'inquiètent guère de l'exiguité des indices extérieurs, et n'hésitent pas à les explorer par des travaux en profondeur. Quelquefois, cependant, les houilles grasses et anthraciteuses se conservent dans leurs affleurements, et nous pouvons citer, comme exemple remarquable, l'affleurement de la grande couche de Rivede-Gier, dans le petit vallon de Dorlay, près la Grand'- Croix. Là, on peut, lorsque les eaux sont basses, mettre à nu le charbon sur plusieurs mètres d'épaisseur, et en tirer des morceaux durs et conservés comme s'ils avaient été pris en profondeur. Mais ce cas est exceptionnel, même pour les houilles grasses, et il ne faut jamais s'étonner

de la pauvreté des affleurements, surtout pour les bouilles très oxygénées, qui sont ordinairement les plus altérées: Des travaux suivis en profondeur peuvent seuls décider si une couche est puissante ou non, si elle est de bonne ou de mauvaise qualité.

Dans les bassins houillers qui sont découverts, la configuration du sol prend une grande importance dans l'étude du terrain. Cette configuration a, en effet, été déterminée par des phénomènes de soulèvements et d'affaissements, de ruptures et de compression, qui ont singulièrement modi6é la forme première des dépôts. Les couches de houille ont été affectées par ces phénomènes, aussi bien que les dépôts arénacés qui les enclavent, et, tout en étudiant les allures et accidents des couches de houille, on étudie en réalité les allures et accidents de tout le dépôt houiller. Indépendamment de ces études sur les allures des couches, on a quelquefois cherché à caractériser le terrain houiller d'après les apparences de sa surface, par exemple, d'après les caractères particuliers de sa configuration physique ; mais on n'est arrivé à aucun résultat. Le terrain houiller est rarement à découvert sur des étendues considérables , et , lorsqu'il est recouvert, les apparences de la surface sont déterminées par les formations superposées; seulement, on a remarqué que, plus les terrains superposés sont modernes, moins le pays est accidenté, et que, par conséquent, les régions où le terrain houiller est à découvert sont généralement assez montagneuses. Telles sont, par exemple, les surfaces houillères toujours montagneuses du centre de