CARACTÈRES DISTINCTIFS DES COMBUSTIBLES MINÉRAUX

énumérait successivement celles qui étaient admises en Angleterre, en Allemagne et en France.

Aujourd'hui, comme dans le siècle dernier, ce sont les industriels qui ont classé les charbons, d'après leur manière de se comporter au feu; les distinctions minéralogiques, tout en concordant avec les leurs, seraient beaucoup moins précises. Cherchons, en effet, les espèces minéralogiques dont les caractères présentent des différences toujours appréciables, et nous n'obtiendrons que trois types bien distincts, auxquels un combustible minéral quelconque puisse être assez facilement rapporté par la seule inspection de ses caractères extérieurs. Ces trois types sont : Yanthracite, la houille et le lignite.

Ces trois combustibles peuvent être considérés dans des états très différents de pureté. Tantôt ils seront purs, c'està-dire qu'ils contiendront à peine quelques centièmes do cendres; tantôt ils seront mélangés de divers éléments empruntés aux roches voisines, en quantité tellement variable , qu'on pourra établir des passages minéralogiques entre les combustibles purs et ces mêmes roches. Ces mélanges de combustibles avec des roches, consistant ordinairement en argiles schisteuses, sont toujours assez faciles à reconnaître par la teinte terne du noir, et par la densité du combustible , densité d'autant plus grande que le mélange terreux est plus considérable. Mais, comme ces mélanges altèrent souvent les caractères minéralogiques des divers combustibles, au point d'en rendre la distinction impossible , il faut , pour comparer entre elles les espèces

et les variétés, prendre pour types celles qui peuvent être considérées comme pures, c'est-à-dire qui ne contiennent pas plus de 2 à 3 pour cent de cendres.

Anthracite*.

Uanthracûe pur est souvent désigné sous le nom d'anthracite vitreux, et c'est, en effet, l'épithète la plus convenable qu'on puisse appliquer à cette substance compacte, d'un noir intense, à cassure ordinairement conchoïdale, et dont les surfaces sont susceptibles de recevoir le poli. L'anthracite est complètement opaque, malgré sa texture compacte, homogène et semi-vitreuse. Les cassures sont, le plus souvent, déterminées par des délits naturels, ordinairement plans. Ces délits sont de deux sortes : les uns, suivant le plan de stratification, ternes, tachants et couverts d'un enduit graphiteux; les autres, à peu près perpendiculaires, à surfaces miroitantes, d'un beau noir et ne tachant pas les doigts.

Un anthracite pur contient environ 92 pour cent de carbone. C'est à cette simplicité de composition qu'il doit son aspect compacte, sa densité de 1,36 à 1,40, sa couleur d'un noir intense, un peu graphiteux, enfin son éclat sombre, demi-métallique. La poussière de l'anthracite est toujours noire.

Ne distinguàt-on pas l'anthracite à la seule inspection des échantillons, on le reconnaîtrait immédiatement à la manière dont il se comporte au feu. Il s'allume très difficile-