CARACTÈRES MINÉRALOGIQUES ET CLASSIFICATION DES COMBUSTIBLES MINÉRAUX
Définition des trois lypes : anthracile, houille et lignite.— Leurs propriétés physiques et industrielles.— Diverses variétés de bouille : houilles sèches anlhraciteuses , houilles maréchales, houilles flambantes, propres à la fabrication du gaz, cannel-coal, houilles maigres a longue flamme. — Structure et analyse mécanique de la houille — Lignite parfait et lignite ligneux. — Tourbes. — Composition des combustibles minéraux. — La composition chimique conduit a la même classification que les propriétés physiques, et celte classification est également celle qui résulte des conditions géognosliques de leur gisement. — Gaz qui s'échappent de la houille. — Le grisou et l'acide carbonique; circonstances de leur dégagement. — Êchauffement et combustion spontanée des houilles et des lignites, leur altération par les influences atmosphériques, suppression fréquente des affleurements des couches.
Recherches sur l'origine des combustibles minéraux. — Débris végétaux trouvés dans les roches houillères, leurs caractères et leur classification. — Analogie avec certains végétaux des contrées intertropicales.— Dispositions sous lesquelles se présentent ces fossiles; végétaux couchés et végétaux debout. — Existence des empreintes dans la houille elle-même. — Origine de la houille. — Théorie de la formation des couches. — Hypothèses diverses; calculs de M. Êlie de Beaumoot sur les épaisseurs des couches. — Explication théorique des superpositions de couches combustibles et de la puissance considérable des dépôts effectués sur des espaces restreints. — Formation des anthracites.
Caractère* dftatUctlta dea combustible* minéraux.
On peut désigner comme combustible minéral toute substance noire, lithoïde, dont le carbone est l'élément principal, et qui brûle avec plus ou moins de facilité.
Cette définition comprend non seulement les combustibles habituellement employés, mais encore certaines substances accidentelles, les bitumes, par exemple, dont les usages et les conditions de gisement sont tout à fait distincts. Nous ne nous occuperons ici que des combustibles minéraux bien caractérisés, et qui jouent un rôle important dans l'industrie.
De tout temps on a fait une grande différence entre les diverses qualités de houille, et distingué les variétés sèches et anthraciteuses des houilles grasses et collantes. Guettard , Buache , Morand séparent dans leurs ouvrages ces deux variétés de houille : les unes, dit Morand, sont sèches, et propres à la cuisson des briques et de la chaux ; les autres grasses, bitumineuses, sont propres aux usages de forge, et à la production d'un charbon spécial, désulfuré1.
En dehors de ces deux catégories, les anciens minéralogistes n'avaient guère pu établir de distinction entre les diverses variétés, parce que l'absence de collections empêchait de comparer entre eux les charbons des divers pays. Lorsqu'il s'agissait de caractériser les espèces, on
1 On lit dans Morand l'analyse suivante d'un charbon d'Écosse, analyse qui résume assez bien les connaissances de celte époque sur la composition des houilles. « L'examen chimique a fait voir daus huit livres de ce char- « bon treize onces d'une liqueur ou d'un esprit; une once de sel volalil, « six onces d'huile de couleur noire, ayant l'odeur du pétrole appelé pé- « Irole noir; six livres et demie de résidu. La terre noire qui reste dans « la retorle est , ajoute Morand, une terre noire charbonneuse qui brûle « à l'air libre en étincelant, comme le charbon de bois, sans donner de la a flamme ni de la fumée. »
On voit, d'après ce passage, que Morand, qui avait étudié spécialement les houillères belges, ne connaissait le coke que très indirectement.
