ANTHRACITES

qu'ils doivent être regardés comme les combustibles les plus anciens de la série géognostique des terrains.

Ainsi, les anthracites sont les seuls combustibles du terrain carbonifère dévonien que nous avons précédemment cité aux environs de Roanne. La formation carbonifère de Sablé, antérieure au calcaire carbonifère, ne contient également que des anthracites; enfin, dans le bassin de la basse Loire , le caractère dominant des charbons est leur nature sèche et anthraciteuse. A la base des formations houillères du nord de la France, de la Belgique, du pays de Galles et du Staffordshire , il existe également des anthracites, ou des houilles très sèches qui s'en rapprochent beaucoup.

Les anthracites de la Pensylvanie se rencontrent principalement dans des bassins isolés, et détachés du grand bassin houiller, situé à l'ouest des Alleghanis. Or, dans les bassins détachés qui affectent ainsi une position subordonnée à un bassin priucipal , il arrive presque toujours que les dépôts correspondent aux couches inférieures de ce bassin principal. Ainsi, dans le petit bassin de Rolduc, près Aix-la-Chapelle, isolé et détaché du bassin houiller de Liège et d'Eschweiler, les dépôts correspondent aux couches les plus inférieures de la formation houillère, et les houilles sont exclusivement anthraciteuses. Il en est dè même pour les dépôts de Ternuay et Communay, qui forment un petit bassin isolé du grand bassin de la Loire. Le bassin d'Olympie, détaché de celui du Gard, ne contient que des couches inférieures et anthraciteuses. Enfin, les

anthracites du Marais, dans l'Allier, sont dans une situation analogue.

Toutes ces positions géognostiques des anthracites sont des positions normales qui autorisent à les considérer comme antérieurs à la houille; cependant ce principe n'est pas absolu et d'importantes exceptions empêchent de le généraliser.

Dans la région des Alpes, dont les terrains sont jurassiques ou crétacés , il existe des anthracites , assurément bien plus modernes que la houille. Tels sont, dans le département de l'Isère, les gîtes de la Mure, qui contiennent non seulement l'anthracite terreux comme sur beaucoup d'autres points des Alpes, mais encore les anthracites purs, vitreux et spéculaires semblables à ceux de la Pensylvanie. Ces gîtes de la Mure sont les plus classiques de la région des Alpes, en ce qu'ils présentent les anthracites développés sur une grande échelle et parfaitement caractérisés sous le rapport minéralogique. La couche principale n'a pas moins de 7 mètres de puissance.

Ces anomalies ne sont, cependant, qu'apparentes. Dans les Alpes, ce ne sont pas seulement les couches combustibles qui sont dans un état exceptionnel, tout l'ensemble du terrain, composé d'alternances calcaires, argileuses et quarzo-schisteuses, est profondément altéré. Les caractères du terrain semblent marquer un retour vers les roches dèvoniennes, et l'étude des Alpes avait conduit à considérer l'anthracite comme l'état métamorphique de la houille bien avant que celle du bassin des Alleghanis vint le dé-

montrer de nouveau. Or, comme le caractère général des roches anciennes, comparé à celui des roches secondaires, consiste précisément en ce que cet état de métamorphisme est l'état normal , l'exception vient ici confirmer la règle d'antériorité des anthracites comparativement aux autres combustibles.

Houille».

Sous le rapport minéralogique , la houille est moins nettement définie que l'anthracite , car on applique cette dénomination à plusieurs variétés dont les propriétés sont très diverses.

Le véritable type de la houille est la houille grasse, dite maréchale parce que c'est celle que préfèrent les forgerons. Cette houille, lorsqu'elle est pure, est d'un beau noir velouté, fragile, pesant de 1 ,27 à 1 ,30. Elle contient de 80 à 85 pour cent de carbone.

La houille grasse se comporte au feu d'une manière toute particulière. Allumée sur une grille, même à l'air libre, elle prend feu facilement, et brûle avec une flamme blanche, longue et fuligineuse ; les fragments se déforment, se boursoufflent, se collent entre eux, et toute la masse tend à se transformer en coke. La combustion continue jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des cendres. Lorsque la combustion a été très vive, comme dans les feux de forge, ces cendres fondent et se transforment en scories ou mâchefer.

La houille grasse peut encore être appelée la houille à coke par excellence ; car c'est celle qui en fournit la plus

grande proportion. Cette proportion, en volume, est ordinairement supérieure au volume de la houille ; en poids, elle est de 0,60, et quelquefois de 0,70. Le coke, lorsqu'il a été bien fait, soit en tas, soit en fours, est fritté, c'est-àdire bien soudé et finement bulleux, homogène, gris d'acier, sonore et dur ; les fragments sont anguleux et leurs arêtes sont tranchantes.

La houille grasse, type dans lequel se trouvent réunies toutes les qualités qu'on recherche ordinairement, s'unit par des passages minéralogiques, soit à l'anthracite, soit au lignite, et ces passages s'effectuent par des variétés distinctes : d'un côté, vers l'anthracite, par les houilles sèches anthraciieuseSy de l'autre, vers le lignite, par les houilles maigres flambantes et gazeuses.

La houille sèche anthraciteuse est, en quelque sorte, définie par sa dénomination; elle ne colle pas, donne peu de flamme, et est principalement employée à la cuisson de la chaux et des briques. En Angleterre, dans le pays de Galles, on en fait un grand usage pour les hauts-fourneaux; elle s'y conduit très bien, et ne décrépite pas, comme nos anthracites, de manière à obstruer les fourneaux. La houille sèche ne convient aux foyers évaporatoires qu'avec l'emploi d'un courant d'air forcé, et sur des grilles d'une grande surface; car elle brûle, à la manière des anthracites, lentement et avec une flamme très courte-. Comparées à la houille maréchale, sous le rapport de la composition, les houilles anthraciteuses sont toujours plus chargées en carbone.

Les houilles sèches anthraciteuses comprennent une nombreuse série de variétés qui forment le passage à la houille grasse; telle est la série des houilles désignées, dans le nord de la France et la Belgique, sous le nom de charbons maigres. Ces charbons ne sont pas propres à la fabrication du coke, et ne brûlent qu'avec peu de flamme.

La dénomination de charbons maigres s'applique aussi aux houilles maigres, flambantes et gazeuses, qui établissent le passage de la houille grasse maréchale aux lignites. Dans ces houilles la proportion des gaz augmente progressivement de manière à constituer trois variétés principales, savoir : 1° le charbon (tenu de Mons ou charbon à gaz de Saint- Etienne; 2° la houille compacte ou cannel-coal; 3° la houille maigre à longue flamme.

Le flenu ou charbon à gaz ne diffère presque de la houille maréchale que par une propriété moins collante, et un rendement moins avantageux en coke; il est plus solide et convient mieux à la grille qu'à la forge; à la distillation, il fournit un gaz plus abondant et plus éclairant que toute autre houille.

La houille compacte, ou cannel-coal, est une variété accidentelle de ces houilles gazeuses ; elle ne colle pas, mais elle est encore plus avantageuse pour la production du gaz. Elle s'allume facilement, et brûle avec une flamme blanche et claire, qui l'a fait aussi nommer candle-coal ou charbon candelaire; en Angleterre, c'est le charbon d'appartement par excellence. Sa texture compacte et homogène, sa structure plateuse, son aspect terne et ligni-

146 CLASSIFICATION DBS COMBUSTIBLES UINÉItAUX.

tenir, en font réellement une anomalie mméralogique.

Le cannelKïoal, est ainsi' nommé du nom de la mine qui le fournit, à Worsley dans le Lancashire; il y constitue une seule couche dont l'épaisseur totale est de 1 ,90, et qui fait partie d'un système ou faisceau de couches de houille généralement grasse. C'est une variété accidentelle, pré*sentant dans sa propre stratification une association avec la houille grasse. La couche est, en effet, divisée en quatre bancs distincts *, dont l'épaisseur est à peu près égale, et auxquels les exploitants ont donné les noms de bltnd, canntl-<coatf bin et dixon-yreen . Le blend, ou faux cannel, a l'apparence du cannel , mais c'est un charbon impur, pesant, employé seulement au chauffage domestique, et que Ton abandonne, en partie, dans les galeries; le cannet-coal est la variété pure et compacte si recherchée par les usines à gaz; le bin est une houille impure et schisteuse; enfin, le dixon-green est un bon charbon de forge.

Le cannel-côal a été trouvé accidentellement en France, danê la grande masse de Montrambert et des Littes (bassin de la Loire). Il y constitue une assise de 0, 1 0 à 0,60, dont le développement n'est pas régulièrement soutenu , mais qui reproduit tous les caractères du type du Lancashire. La houille ordinaire de cette grande couche de Montrambert est d'ailleurs grasse et très recherchée pour la fabri* cation du gaz ; elle se rapproche beaucoup du cannel-coal sous le rapport de la composition.

1 Mémoire sur les canaux souterrains et les houillères de Worsley, par MM. Fournel il Isidore Djèvrv. 1842.

La houille maigre à longue flamme ne se distingue $Jes houille» grasses à gaz qu'en ce qu'elle est plus plateuse et d'un noir moins brillant. Lorsqu'elle s'isole en petites zones pures et spéculaires, elle a souvent l'apparence compacte et un peu terne du cannel-coal ; mais ces caractères ne la signalent qu'incomplètement, et on ne la reconnaît réellement qu'à l'u9age : elle s'allume facilement, brûle vivement, avec une flamme longne et claire sans que les fragments se collent ou se déforment, et ne laisse qu'un coke léger et sans consistance. Cette houille convient.essentiellement à tous les chauffages qui exigent une flamme longue; c'est donc un excellent charbon de grille; il pabse assez rapidement, il est vrai, mais il est capable de donner des coups de feu énergiques. Le type peut en être pris à Lucy dans Saône-et-Loire, où elle est très plateuse, très dure à abattre, tombant bien en gro6, mais ayant une tendance prononcée à s'exfolier et à se déliter à l'air. Elle ne contient que 75 pour cent de carbone.

La houille maigre à longue flamme se lie par des passages minéralogiques à la houille grasse à gaz. Ces passages sont établis par les variétés dites demi-grasses qui existent à Blanzy et Commentry, où elles sont employées pour la fabrication du coke. Ces cokes sont toujours moins homogènes, moins frittés, plus légers, plus aiguillés et

plus fragiles que ceux qui proviennent des houilles grasses

maréchales.

On voit, d'après cette énuroération des diverses variétés

de houille , qu'il doit être très difficile de les reoonnaltrf

par le seul examen de leurs caractères minéralogiques, bien que leurs propriétés combustibles et leurs aptitudes industrielles soient très différentes. La couleur de la poussière fournit quelquefois des indications utiles : les houilles antbraciteuses, par exemple, auront toujours une poussière noire, tandis que celles des bouilles très gazeuses passeront souvent au brun et au brun roux. Mais ces caractères ne sont pas constants, car il existe des charbons très gazeux dont la poussière reste noire. Si , donc, on parvient dans les bassins houillers à distinguer les qualités de la houille, c'est parce que, en réalité, on reconnaît la provenance de tel puits, de telle couche, par les différences de dureté, par la forme et l'aspect des fragments , par des caractères, en un mot, qui n'ont qu'une valeur locale, et qui ne pourraient être appliqués dans un autre bassin.

Pour bien apprécier les qualités d'une houille, il faut en faire un essai pratique ; car si l'analyse chimique peut fixer sur la proportion des cendres, sur celle du carbone et des gaz , elle ne fournira aucune donnée certaine sur les qualités et la tenue an feu, non plus que la qualité du coke.

L'essai pratique d'une houille doit se faire, autant que possible, par une application à l'emploi auquel on la destine. Ainsi, les houilles destinées aux appareils évaporatoires doivent être essayées sous une chaudière à vapeur, et estimées d'après la quantité d'eau vaporisée par chaque kilogramme. Les houilles maréchales seront appliquées au chauffage d'une pièce de forge; et c'est par la distillation