STRUCTURE DE8 HOUILLES

qu'on éprouvera les houilles à coke et à gaz. Oaus ces divers essais, on tiendra compte de toutes les circonstances de la combustion : le temps est, par exemple, un élément très important; et telle houille sera quelquefois regardée comme supérieure à une autre qui aura , cependant , un pouvoir calorifique plus considérable, uniquement parce qu'elle brûlera plus vite, et pourra fournir, dans un temps donné, une plus grande quantité de vapeur.

tftraeture de* houille*.

Nous n'avons indiqué que d'une manière générale les caractères de structure des houilles; en les étudiant avec pins de détail, nous arriverons à en faire ressortir plusieurs faits intéressants, et à fournir quelques éléments de plus pour la distinction des diverses qualités.

Toutes les variétés d'anthracites et de houilles sont stratifiées en couches, et cette stratification, qui détermine leur structure plus ou moins plateuse , se manifeste dans tous les détails de leur texture. Ainsi , on voit, dans les cassures transversales , de petites zones plus ou moins brillantes, composées d'un carbone spéculaire, c'est-à-dire homogène et miroitant, alterner avec des zones plus ou moins ternes d'un charbon terreux. Ces zones, dont l'épaisseur varie de moins d'un millimètre jusqu'à plusieurs centimètres, donnent à la plupart des combustibles minéraux cet aspect rayé et plateux qui fait reconnaître facilement le plan de leur stratification.

Les zones brillantes et spéculaires sont formées du com-

buslible le plus pur ; elles contiennent à peine 2 pour cent de cendres, tandis que les zones mates et ternes sont mélangées de 8 ou 1 0 pour cent de parties argileuses. Les premières sont fragiles, mais inaltérables à l'air, tandis que les secondes, plus solides et plus tenaces, sont sujettes à s'altérer et à se déliter. Une houille sera donc d'autant plus pure, et plus puissante en calorique, que les parties brillantes y domineront; mais, en même temps, elle sera d'autant plus fragile. Il ne faut pas, cependant, confondre cette nature fragile des houilles pures avec la structure très fissurée et menue qui peut affecter indistinctement toutes les qualités.

Puisque la qualité d'une houille est déterminée par la prédominance des zones brillantes, on l'appréciera avec plus de certitude en étudiant spécialement ces zones, et laissant de côté les zones ternes. Ainsi, dans l'anthracite, les zones brillantes sont nommées anthracite vitreux, tant elles ont l'apparence et la cassure conchoïdale d'un verre noir, opaque; dans les houilles maréchales, ces zones spéculaires sont d'un noir plus brillant et présentent l'aspect piciforme de la résine; enfin, dans les houilles maigres à longue flamme, l'éclat spéculaire diminue, et l'aspect un peu terne de la cassure peut être comparé à celui de l'encre de Chine.

Les cassures de la houille, sur lesquelles on peut faire ces observations, ne sont pas ordinairement celles qui se produisent avec le plus de facilité , et pour les obtenir, il faut se rendre compte de tous les détails de la structure