COMPOSITION CHIMIQUE DKS COMBUSTIBLES

améliorer ainsi, d'une manière sensible, ceux des houilles demi-grasses. C'est, au surplus, la nature qui s'est chargée de nous indiquer ces procédés. En effet, lorsque certaines couches de houille ont pris feu, l'incendie, en se prolongeant lentement, a formé du coke pour ainsi dire naturel et fabriqué dans des conditions particulières ; ces conditions ont été la lenteur excessive de l'opération de carbonisation, et une certaine pression maintenue par les roches du toit et du mur, qui empêchaient la houille de se dilater. Dans cette double circonstance, il s'est produit, à Commentry par exemple, des cokes tellement denses, qu'un ne peut les brûler aujourd'hui dans un foyer libre. Puisque les houilles de Commentry, qui ne fournissent, par les moyens ordinaires, que des cokes légers et très aiguilles, ont pu, dans ces conditions spéciales, en fournir de très denses et de très durs, il faut évidemment , pour produire des effel s analogues, rapprocher autant que possible les procédés artificiels du procédé naturel qui a si bien réussi.

Coin position chimique dc« combustible*.

Nous n'avons iudiqué que d'une manière approximative la composition, en carbone et substances gazeuses, des combustibles minéraux ; cette étude importante a, depuis longtemps, attiré l'attention des chimistes. Aussitôt que les procédés d'analyse eurent atteint un certain degré de précision, on reconnut que les proportions des éléments constituants étaient régies par des lois constantes, et ces lois, une fuis étudiées, conduisirent à une classification en tout

1t)8 CLASSIFICATION DES COMBUSTIBLES MINÉRAUX.

identique à celle qui résulte de l'examen des caractères minéralogiques, classification qui s'est déjà confondue, comme nous venons de l'indiquer, avec la classification géognostique.

Le travail chimique le plus récent et le plus complet sur les combustibles minéraux, est celui qui a été publié par M. Regnault en 1837. Le tableau suivant groupe les chiffres principaux obtenus par les analyses de ce savant, de manière à faire ressortir la classification chimique à laquelle il est arrivé; pour rendre les chiffres plus facilement comparables, on y a fait abstraction des cendres qui forment toujours, dans les houilles, une proportion variable de 2 à 8 pour cent.

DENOMINATION.