DÊNCDATIONS POSTÉRIEURES AUX ACCIDENTS DES DÉPOTS

6ur les lisières des bassins, soit dans l'intérieur, où elles ont été ramenées au jour par l'effet de Tailles ou de plis dénudés, seraient presque toujours des lignes droites plus ou moins continues, si le terrain était un plan à peu près horizontal. Mais les vallées creusées par l'érosion, les collines arrondies et modelées par les eaux , ont singulièrement modifié cette disposition des affleurements. Que l'on suppose, par exemple, un affleurement en ligne droite et suivant la direction d'un bassin , traversé perpendiculairement par une vallée d'érosion; la ligne s'infléchira et se courbera en forme de fer à cheval : la vallée de la Ricamarie (Pl. XVII) offre, sur une grande échelle, un exemple de cette disposition, qui se répète pour les plus petits vallons. Lorsque les érosions ont été assez énergiques pour isoler complètement un massif en forme de témoin arrondi, les affleurements contournent ce massif et forment des séries de courbes convexes, comme il en existe autour de la colline du bois d'Aveize, près Saint-Étienne (Pl. XV).

Dans les contrées où les couches de houille ont été peu accidentées, comme dans le pays de Galles, en Angleterre, toutes les vallées présentent ainsi, sur les versants qui les encaissent, des lignes d'affleurements parallèles, onduleuses et festonnées, presque identiques aux horizontales géométriques dont on fait usage dans la topographie.

Les lignes d'affleurement ne suffisent pas pour définir l'allure des couches, si l'on ne joint au tracé de ces lignes superficielles celui des lignes souterraines qui sont fournies par les plans de mines. Les principales galeries des

exploitations sont les galeries horizontales ouvertes suivant la direction des couches, dites galeries d'allongement. Ces galeries, espacées de 1 5 à 2.0 mètres, suivent tous les contours de l'allure de la couche à chaque niveau, et représentent en réalité des sections horizontales qui permettent d'en tracer le plan et les coupes. Ces tracés, constamment employés dans l'étude des bassins houillère, réunissent ainsi toutes les données obtenues par l'exploitation géologique des surfaces, et celles qui peuvent résulter de l'examen des travaux souterrains.

Allire générale de* dépôts dans un bassin hoalUer.

L'étude des accidents des couches est généralement une étude de détail, qui n'embrasse qu'une certaine partie de la surface d'un bassin, et dont l'application presque constante est de rechercher le prolongement d'une couche interrompue; elle conduit à réunir toutes les données nécessaires pour tracer l'allure probable d'un faisceau de couches dans un champ plus ou moins vaste. Ce tracé local suffit à la plupart des exploitants qui n'ont qu'un intérêt secondaire à s'occuper des parties situées en dehors de leurs concessions, mais il est insuffisant au point de vue des géologues, dont le but principal est, au contraire, d'explorer l'ensemble des bassins, d'y établir toute la série des couches combustibles, de déterminer les caractères de chacune d'elles , d'évaluer leur allure et étendue probable ; enfin d'inventorier, en quelque sorte, les richesses houillères d'un bassin, en y définissant la position des couches.