DIVERS GROUPES FORMÉS PAR LES BASSINS HOCILLERS

conglomérats, grès et schistes formés aux dépens des terrains qui les encaissent, ce qui a fait dire qu'ils sont composés des débris du vase qui les contient. Ces dépôts forment, dans le centre et le midi de la France, des bassins bien plus circonscrits que les bassins marins, et la houille, moins divisée en petites alternances, y affecte souvent des formes remarquables par la puissance des gîtes.

L'étude des dépôts inférieurs et supérieurs a démontré que les terrains hou il lers, marins ou lacustres, pouvaient être considérés comme contemporains, et produits sous les mômes influences géologiques. Ces terrains sont classés, tantôt en téte des formations secondaires, tantôt à la partie supérieure des terrains de transition, auxquels ils se lient, en effet, mieux qu'aux terrains secondaires, par leurs roches, par leur accidentation, enfin par les détails de leur composition, qui semblent les désigner comme résultant de phénomènes locaux et très prolongés, exercés pendant une longue période de repos géologique.

Dlten groupes formés par les bassins bonlllers.

Si l'on cherche à définir les conditions de distribution géographique et commerciale des terrains houillors, on voit que l'on peut distinguer quatre groupes principaux.

1° Le groupe de l'Europe occidentale, dont le marché principal est la France, et qui, outre les terrains du sol français, comprend encore ceux de la Belgique et des vallées prussiennes de la Sarre et de la Glane;

2° Le groupe des lies Britanniques;

3° Le groupe de l'Europe orientale, composé des bas* sins de la Westphalie , de la Saxe, de la Bohème, de la Silésie, etc...;

4° Le groupe des bassins de l'Amérique du Nord.

Nous jetterons successivement un coup d'œil sur les principaux bassins qui forment ces quatre groupes, en suivant dans chacun d'eux, l'historique du développement des exploitations.

Groupe de l'Enrope occidentale.

Nous avons dit que le terrain houiller, superposé aux derniers dépôts de transition, se trouvait en bassins d'étendue très variable, situés le plus souvent vers les lisières des massifs anciens qui dominent les dépôts secondaires ou tertiaires. Or, dans la partie occidentale du continent européen, il existe cinq régions formées par les terrains de transition ; et nous trouvons les bassins houillers groupés autour de ces régions avec des dispositions en quelque sorte subordonnées à leurs contours.

En effet, nous trouvons d'abord dans la partie septentrionale de ce groupe le bassin belge et celui de Sarrebruck, appuyés sur les relèvements du massif de transition qui constitue les provinces des Ardennes, de l'Eiffel et du Hundsruck.

Le bassin belge forme une zono étroite, qui s'appuie sur la lisière septentrionale du massif, et disparaît, en France, sous les terrains crétacés des Flandres. Depuis Duren , on peut le suivre par Eschweiler, Liège, Charleroy, Mons,