BASSIN DE VALENCIENNES

lèle à la première, est beaucoup plus accidentée, la compression suivant la lisière sud ayant été très énergique. Les couches, refoulées et reployées sur elles-mêmes, présentent des allures en zigzag formées par une succession de plis en selle et en fond de bateau.

Théoriquement, cette zone devrait être encaissée, vers le sud, par le relèvement des houilles maigres inférieures, puis par celui du calcaire carbonifère; mais il n'en e3t pas ainsi, et, sur aucun point des travaux établis sur la lisière sud, on ne connaît l'étage des houilles maigres. A Lourches, près Douchy ; à Azincourt, au sud d1 Aniche, on a reconnu les houilles grasses à quelques centaines de mètres des relèvements formés par les poudingues rouges de Burnot et le calcaire de Givet. Il n'y a donc aucune symétrie dans les coupes transversales du bassin : au nord, les houilles maigres occupent la plus grande partie de sa largeur, tandis qu'au sud le système des houilles grasses est immédiatement superposé aux terrains qui forment l'encaissement.

On a expliqué cette irrégularité d'allure par l'existence d'une faille, reconnue à la hauteur d'Anzin et désignée sous la dénomination de faille au pli; cette faille aurait relevé le poudingue de Burnot de manière à barrer subitement les couches houillères. Mais cet accident, lors même qu'on admettrait son existence sur une longueur de 30 kilomètres, depuis Marly et Anzin jusqu'à Azincourt, ne suffirait pas pour rendre compte de la suppression du système des houilles maigres, système qui, sur la lisière nord, occupe

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une largeur superficielle de 2,000 à 6,000 mètres. Remarquons, d'ailleurs, qu'il n'y a pas de différence réelle de niveau entre le terrain houiller et les terrains inférieurs qui forment son encaissement méridional ; un sondage a touché le terrain houiller à 142 mètres de profondeur, vers Auberchicourt, tandis qu'à Emerchicourt un autre sondage trouvait, à 134 mètres, le calcaire de Givet inférieur. Une faille qui aurait coupé le terrain houiller de manière à déterminer le contact des terrains inférieurs au calcaire carbonifère avec les couches houillères supérieures, aurait eu toute l'importance d'un soulèvement de montagnes , et les dénudations postérieures n'auraient pu le niveler complètement.

Il est plus naturel de chercher l'explication de la structure du bassin dans les conditions mêmes du dépôt, et d'admettre que l'axe a été déplacé vers le sud : les couches supérieures, formant le système des houilles grasses, auraient été déposées précisément sur la lisière méridionale, de manière à recouvrir les affleurements des étages inférieurs, pendant que toute la zone du nord restait, au contraire, découverte sur une largeur considérable. Cette hypothèse explique aussi comment l'encaissement naturel du bassin, formé par le calcaire carbonifère, a été luimême recouvert par les couches du système houiller supérieur, et comment ces couches ont pu s'avancer vers le sud jusqu'aux zones formées parles affleurements inférieurs du calcaire de Givet et du poudingue de Burnot.

Le bassin belge, depuis Liège jusqu'à la frontière de

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France, suit une direction nettement prononcée et qui se rapporte à celle du système du Hundsruck, sur lequel il est appuyé; cette direction ne se continue pas sous le territoire de Valenciennes; elle s'infléchit sensiblement et devient est-ouest; enfin, sous le territoire de Douai, elle incline vers le nord-ouest et se rapproche de la direction du Bocage vendéen; de telle sorte, qu'en la continuant, on marche vers les houillères d'Hardinghen, et de Ferques dans le Boulonnais.

Cette courbure de la zone houillère est indiquée par la carte, Pl. X. Elle explique comment les recherches faites pendant si longtemps sous les territoires de Corbehem , de Cantin , et dans la direction d'Arras , sont restées infructueuses.

Nous avons dit comment les recherches entreprises plus au nord sous le territoire de l'Escarpelle avaient réussi et trouvé, d'abord le terrain houiller, puis la houille à 1 50 mètres de profondeur. Ces recherches se poursuivent suivant la nouvelle direction indiquée; elles ont déjà démontré l'existence du terrain houiller sous le territoire de Courrière, et tout prouve que la direction se prolonge vers lé nord-ouest, et passe entre Lens et Carvin.

L'extension des travaux souterrains pourra seule déterminer la largeur de cette zone houillère, la disposition relative des deux étages de houilles maigres et de houilles grasses, et l'importance de la continuité de la zone en direction; mais, en comparant la composition du terrain houiller belge à celle du terrain houiller français, on peut

déjà présumer que cette continuité peut s'étendre assez loin vers le nord-ouest.

En effet, si l'on veut baser une hypothèse sur la longueur du bassin, le mieux est de chercher à déterminer le centre des dépôts. Or, en comparant entre elles toutes les coupes transversales faites en Belgique et en France, on est conduit à placer ce point central à Mons, qui se trouve en même temps au sommet de la courbe décrite par la direction générale des couches.

La coupe transversale ci-jointe, faite à l'ouest de Mons, indique le mouvement de l'allure des couches. Cette allure,

Sud.

Nord.

Fig. 43. — Coupe verticale en travers du butin de Mont.

comparée à celle du terrain de Valenciennes, présente des analogies et des différences. Les analogies résultent , d'abord de la régularité du pendage nord, tandis que, vers le sud, le relèvement des couches est très brusque et très accidenté, et, ensuite, de la position normale des houilles maigres qui constituent un système inférieur surmonté par les systèmes de houilles grasses et gazeuses. Les différences consistent, d'abord en ce que la coupe est complètement normale, c'est-à-dire qu'elle présente, au sud comme au