BASSIN DE SARREBRUCK

sur la rive gauche, elles plongent au sud. Quelle est l'importance du pendage sud, jusqu'à quelle distance de la frontière se prolonge-t-il ? Les couches qui, dans la direction du nord, à Hostenbach, Geislautern etGersweiler, se superposent aux couches correspondantes à celles qui viennent d'être découvertes aux environs de Forbach, se superposent-elles aussi dans la direction du sud? Telles sont les questions que devront résoudre les travaux ultérieurs. Toujours estril que l'on peut supposer une grande importance au prolongement occidental du bassin de Sarrebruck, car ce prolongement se trouve indiqué par l'allure du grès des Vosges, qui forme, suivant cette direction, une saillie de plus de 15 kilomètres dans les terrains supérieurs. Ce mouvement des couches, dirigé de l'est, 35° nord, à l'ouest, 35° sud, est répété par les dépôts du trias, et coïncide précisément avec le grand axe du bassin de Sarrebruck.

Cette direction imprimée aux dépôts houillers, par le soulèvement du massif de transition, fut un trait si profondément tracé dans les reliefs et les vallées de l'époque houillère, que les dépôts jurassiques et crétacés ont pu seuls l'effacer sur le périmètre du grand bassin secondaire et tertiaire de Paris. Dans les terrains houillers de Mons et Yalenciennes, plus de 50 kilomètres de continuation souterraine ont été reconnus sur le versant nord du massif, et, sans prétendre que celle du versant sud présente la même importance, il reste cependant acquis que cette région du grès des Vosges, placée sur le prolongement du bassin de Sarrebruck, offre de belles chances aux explorateurs.

Bassin de V»le»clenne«.

Il y a plus d'un siècle que l'industrie des mines a pénétré dans les terrains houillers du département du Nord, que recouvrent 70 à 1 50 mètres de terrain, crétacé, et c'est seulement depuis quelques années, qu'en rassemblant toutes les données géologiques fournies par les travaux de recherche et d'exploitation, MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont sont parvenus à indiquer les limites probables 1 de ce bassin souterrain.

Ces limites, tracées sur la carte géologique de la France, ont été définies par l'étude des lignes indiquées par les dépôts qui forment l'encaissement du terrain houiller. Ces dépôts sont, au nord, le calcaire carbonifère, et, au sud, le poudingue rouge inférieur, dit poudingue de Burnot ; ils forment deux lisières saillantes, dont la direction est bien déterminée, et qui ont été rencontrées par les puits et sondages toutes les fois que ces travaux sont tombés en dehors de la zone houillère. Mais ces limites, suffisantes sous le rapport géologique, sont encore trop vagues au point de vue des recherches pratiques, car celles-ci ont pour but de reconnaître , non-seulement l'étendue du terrain houiller, mais encore la position exacte des étages ou systèmes de couches riches en combustibles ; aussi, le tracé de ces lignes est-il un sujet incessant d'études et d'hypothèses.

Sur beaucoup de points, le calcaire carbonifère de la Belgique est immédiatement recouvert par des assises

« Carte géologique de France, DwcripUon, tome I\ mo.

BASSIN DE YALERCIENNES. 355

houillères riches en combustibles ; il n'en est pas ainsi sur la lisière septentrionale du bassin de Valenciennes, où la formation houillère est ordinairement séparée du calcaire inférieur, par l'interposition d'un étage schisteux qui ne contient que quelques petites couches d'anthracite sulfureux. Cet étage schisteux a été reconnu à Bruille près Saint- Amand, où deux couches d'anthracite furent exploitées, et à Chàteau-l' Abbaye, où l'anthracite était même compris dans les alternances supérieures du calcaire carbonifère.

Cet étage schisteux, pauvre en couches combustibles, est surmonté d'un étage houiller bien caractérisé, abondant en empreintes végétales, et contenant vingt à trente couches de houille maigre, réparties dans une épaisseur de 600 à 800 mètres de dépôts.

L'étage des houilles maigres est le siège de nombreuses exploitations qui ont permis d'en déterminer l'allure, et la carte, Pl. X, précise cette allure sur une longueur assez considérable, parcourue, en grande partie, par les travaux des mines de Vieux-Condé, Hergnies, le Sartiau, Fresnes et Vicoigne.

Cette allure du faisceau principal des couches de houille maigre, qui forme du côté du nord la limite pratique du terrain houiller, présente plusieurs particularités intéressantes. On remarque d'abord la saillie formée par le terrain houiller depuis Vieux-Condé jusqu'à Hergnies ; cette saillie de 4,000 mètres indique évidemment que !e bassin houiller formait, sur ce point, une sorte de golfe qui pénétrait dans une anfractuosité du calcaire carbonifère, et c'est

356 DÉPOTS HOUILLFRS RECOUVERTS.

principalement dans ce golfe que fut déposé le système schisteux anthraxifère qui constitue le premier étage houiller. Ce premier étage houiller n'est, en effet, bien développé que dans la région de Braille; il s'amoindrit ensuite, à mesure qu'on s'avance du côté de l'ouest, et n'est plus représenté à Marchiennes, où l'étage des houilles maigres repose directement sur le calcaire carbonifère.

A mesure que l'on suit la direction de l'est à l'ouest, l'épaisseur des morts terrains, superposés au terrain houiller, augmente d'une manière sensible ; ainsi, tandis qu'ils n'ont que de 70 à 80 mètres dans la région de Vieux-Condé et de Fresnes, ils atteignent 1 28 mètres à Marchiennes, et c'est à 135 mètres qu'un sondage a rencontré, à Vred, le terrain houiller. Un autre sondage, fait à Flines-les-Raches , a trouvé le calcaire carbonifère; de telle sorte, que la limite du bassin se place évidemment entre ces deux points, en se dirigeant vers Douai, par une ligne qui passe au nord du fort de Scarpe.

Sur toute cette longueur, l'étage inférieur des houilles maigres conserve une allure assez régulière. Ses couches, appuyées sur le calcaire carbonifère, plongent vers )d sud, sous des inclinaisons de 20 à 30 degrés, de manière à dessiner, par leur direction, les contours du bassin.

L'étage des houilles grasses occupe la lisière méridionale du bassin, et sa position est marquée par la succession des exploitations d'Anzin, Saint-Vaast, Denain et Abscon. L'allure des couches qui forment cette seconde zone, paral-