RÉGION DE RIVE-DE-GIER
Vers la Grand'-Croix, les travaux établis dans la grande masse ont été limités, suivant la direction, par un relèvementde la couche amincie, terminé par une faille. Cette concordance, d'une courbure en allure de fermeture, avec un étranglement de puissance et une faille, fit conclure que le bassin de Rive-de-Gier se terminait réellement en ce point, et qu'il était illogique de rechercher la couche au-delà de la faille. Lorsqu'on vient à examiner de près cette opinion, on la trouve bien faiblement établie, mais elle était appuyée par quelques considérations théoriques sur la concordance de cette limite avec le relèvement du sol, et par la proximité de la ligne de partage des eaux de la Loire et du Rhône, ligne qui devait, disait-on, indiquer un relèvement intérieur du terrain primitif. On s'appuyait encore sur les perturbations nombreuses qui font varier les inclinaisons, et qui sont mises en évidence par les tranchées du chemin de fer. On ne remarquait pas que cette accidentation , résultat d'une série de soulèvements en forme de selles, détermine autant de pendages dans un sens que dans l'autre, et que si la cessation du bassin devait être attribuée à un relèvement du primitif et à sa proximité de la surface, l'allure eût présenté, comme vers Tartaras, un régime régulier de pendages inverses, un amincissement graduel des couches, et un relèvement des bâtardes et des sousbâtardes.
Cette opinion, qui limitait les exploitations en créant une vaste lacune stérile, convenait aux exploitants de Rivede-Gier et de Saint-Etienne , puisqu'elle diminuait le do-
maine des exploitations rivales, et Ton ne peut pas expliquer autrement qu'une hypothèse qui ne repose sur au* cune observation sérieuse ait été si généralement acceptée. M. Beaunier avait adopté ce système de deux bassins distincts, et ceux qui étudièrent après lui suivirent les mêmes errements ; enfin, dans un travail récent, M. Meugy appuyait encore dans les termes suivants la fermeture du bassin à la Grand '-Croix :
« Quelques personnes pensent que les couches de Rive- « de-Gier se prolongent jusqu'à Sain t-É tien ne, et elles se « fondent sur ce que les couches se prolongent vers Saint- « Chamond et vont en augmentant d'épaisseur en s'éloi- « gnant de Rive-de-Gier ; mais il faut bien remarquer que « la grande masse, qui atteint une puissance énorme à la « Grand'-Croix, s'amincit successivement vers le sud-ouest, « jusqu'au contact du crain qui la coupe en amont du puits « Saint-Paul où elle n'a plus que 2 à 3 mètres d'épaisseur. « D'un autre côté, il est bien vrai que cette couche plonge o vers Saint-Chamond après s'être rapprochée de la surit face du sol dans le voisinage du ruisseau de Dorlay ; « mais il est très possible qu'avant le soulèvement qui a « donné lieu à la vallée de ce nom, la grande masse, au « lieu de présenter une protubérance dans cette partie de « terrain houiller, formât au contraire une espèce de bassin « dont les bords se relevaient vers le puits Saint-Paul. « Il n'y a donc aucun motif pour admettre que la grande « masse se poursuit jusqu'à Saint-Étienne. Les recherches « entreprises dans la partie de terrain non concédée, com-
