RÉGION DE RIVE-DE-GIER

grande masse; les grès dont il est composé sont généralement fins comparativement à ceux qui se trouvent audessous, entre la grande masse et les bâtardes.

On voit que l'ensemble total des couches de Rive-de- Gier, depuis la grande masse jusqu'à la Bourrue et la Gentille, se trouve compris dans un faisceau de dépôts arénacés dont l'épaisseur est de 1 00 à 1 50 mètres.

Examinons maintenant l'allure générale de ces dépôts: elle est, ainsi que nous l'avons dit précédemment, très simple et en fond de bateau ; le pendage nord est généralement peu incliné, tandis que celui du sud est déterminé, vers Rive-de-Gier, par un relèvement très brusque.

Mais cette allure ne se borne pas à deux pendages opposés , réunis par un fond de bateau ; elle subit des inflexions prononcées qui déterminent des contre-peudages. Ainsi, vers la vallée de Dorlay, la coupe transversale se compose de deux fonds de bateau accolés. En outre, il existe des ondulations de même nature , suivant la direction; de telle sorte que l'on pourrait croiro, quelquefois, qu'un relèvement va terminer l'allure, lorsque, bientôt, une inclinaison inverse vient, au contraire, donner l'espoir de sa continuité.

Malgré toutes ces inflexions, on aurait pu facilement résoudre tous les problèmes que présentent les couches du bassin, si des failles nombreuses et importantes n'eussent opposé des difficultés bien plus grandes. Ces failles, comme dans presque tous les bassins, appartiennent à plusieurs systèmes de directions, et très souvent elles se croisent

presqu'à angle droit, de telle sorte que les couches, déjà accidentées par des ondulations prononcées, sont en outre découpées en massifs nombreux, placés aujourd'hui à des niveaux différents. Ces massifs, tantôt isolés par trois failles, et de forme triangulaire, tantôt isolés par quatre failles et prenant alors la forme de trapèzes, constituent des champs d'exploitation* limités, dans lesquels les travaux restent concentrés, jusqu'à ce qu'on ait pu retrouver le prolongement des couches, soit dans le sens d'inclinaison, soit dans le sens de la direction.

Les failles ayant toujours limité les exploitations de Rivede-Gier du côté de Sain t-É tienne, on est dans l'habitude de désigner cette partie du bassin de la Loire sous la dénomination de bassin de Rive-de-Gier, comme si elle était en effet distincte et isolée de l'ensemble. Acceptons un moment cette hypothèse et cherchons les limites de ce bassin de Rive-de-Gier. Les lisières nord et sud sont parfaitement définies, et dans le sens de la direction, les couches se terminent, d'une part vers Tartaras, et, de l'autre vers la Grand'- Croix, mais avec des caractères bien différents. Du côté de Tartaras, on voit, en partant de Rive-de-Gier, la grande masse, amaigrie, affleurer au jour; viennent ensuite les affleurements des bâtardes, puis ceux d'une couche inférieure, composée d'un charbon maigre et nerveux qui doit représenter la Bourrue ou la Gentille : le bassin, fermé par un rétrécissement graduel des lisières nord et sud, se termine donc avec tous les caractères que présentent d'habitude les limites d'un bassin.