II.-*} 21. La petite Veine
1 1 * \ 22. La couche des Roches 1», 50
* 5 £ 1 23. La couche du Moncel 3»00
g. g f 24. La couche de la Vaure 3-00
srS[ 14-50
Total des épaisseurs : 58»,85
Certes, une pareille formation carbonifère n'a guère d'analogie avec celle de Rive-de-Gier, et nous verrons, en effet, qu'elle loi est nécessairement postérieure et superposée. Mais avant de chercher à apprécier ces relations, voyons si les mêmes caractères se soutiennent dans les autres parties du bassin de Saint-Étienne.
Nous avons dit que les points du développement des couches de la formation supérieure suivaient Taxe du bassin, depuis le sommet d' A veize jusqu'à la Chauvetière; si l'on marche plus au nord, une ligne parallèle marquera à peu près les lignes d'affleurement du système inférieur, de la Chazotte au Moncel, à Chaney, Méons, Reveux, Lecros, la Chana et Yillars, ligne beaucoup plus longue que la première; dans la partie intermédiaire se trouveront les affleurements du système moyen.
Au sud-ouest de Saint-Étienne, nous pourrons retrouver l'équivalent de la série des trois formations, soit sur la versant nord de Quartier-Gaillard jusqu'à la cime de Mont- Saison, soit sur les versants qui encaissent la vallée du Cluzel. Nous la retrouvons encore dans la concession de la Béraudière, depuis la Chauvetière jusque derrière les
Littes et Montrambert. Mais, plus on s'éloigne de Saint- Etienne, et plus les analogies deviennent difficiles à apprécier. Les caractères des couches changent , et quelquefois très rapidement ; la couche de Méons, par exemple, de qualité si supérieure à l'Étang, est déjà médiocre à Villars et la Chana ; sa structure et sa puissance n'ont plus les mêmes caractères, et Ton douterait de l'identité si l'on ne suivait en quelque sorte la stratiûcation pas à pas.
Transportons-nous maintenant dans la vallée de la Ricamarie, et étudions de nouveau les caractères de la formation houillère.
La Ricamarie, situé dans la concession de la Béraudière, est un des points du bassin où les affleurements sont les plus nombreux et les plus saillants; ils ont été mis en évidence par le développement des exploitations, et la plupart sont connus de temps immémorial. Ces affleurements sont traversés par une vallée assez profonde, autour de laquelle ils se contournent en forme de fer à cheval ainsi que l'indique la carte (Pl. XVII). Ici encore, les ailleurements de la vallée présentent ce fait, déjà signalé comme fréquent, d'une inclinaison en sens opposé de celle des versants; de plus, ils sont accidentés par des failles, dont une surtout, la faille des Maures, rejette horizontalement les couches à 120 mètres de distance.
Il y a trente ans, les couches de la Ricamarie n'étaient guère connues que par l'état d'incendie d'une partie de leurs affleurements, excavés par des travaux dont la tra-
dition était à peine conservée, et qui formaient des espèces de solfatares, notamment au point désigné sous le nom de montagne embrasée; toutefois, la reprise de ces exploitations n'avait été entravée que par la difficulté des communications, et M. Beaunier avait déjà signalé comme très remarquable la puissance houillère accumulée sur ce point.
M. Meynier, ingénieur de la compagnie générale, a fait une coupe de ce terrain qui en résume parfaitement la composition. Cette coupe (Pl. XVI) indique l'existence de vingt-et-une couches, formant une puissance totale de 47 mètres de houille, et occupant, à la surface, un espace de terrain de 1,400 mètres, dont l'épaisseur normale est d'au moins 800 mètres. Suivons les couches successives, reconnues, tant par les travaux de la Chauvetière, que par les tranchées du chemin de fer et les exploitations placées sur la ligne AB du plan, et nous trouverons :
