CHAPITRE VIII

GISEMENT DE LA HOUILLE DANS LE BASSIN DU NORD DE LA FRANCE ET DE LA BELGIQUE.

Ce bassin forme une zone qui s'étend sur 400 kilomètres, en France, en Belgique et en Prusse rhénane; unité des conditions du gisement de la houille et des dépôts arénacés sur toute celte étendue. — Caractères du calcaire carbonifère; il représente dans la mer houillère les dépôts arénacés qui ont exhaussé et nivelé le fond des bassins lacustres. — Caractères généraux de la formation houillère; sa composition; répartition et classification des couches , à Liège , à Charleroi , à Mous , à Valenciennes. — Structure et accidents des couches de houille.

Nous avons pris tant de fois pour exemples les houillères du nord de la France et de la Belgique, qu'il ne nous reste plus que quelques faits à ajouter pour compléter les caractères généraux du gisement de la houille daus ce bassin.

Dans le chapitre V, page 360 , nous avons examiné les conditions de forme et d'étendue de cette longue zone houillère et placé le centre des dépôts à Mons. De ce point central, le terrain houiller se prolonge, à Test jusqu'à Duren en Prusse, où il disparaît sous les terrains modernes de la vallée du Rhin, pour reparaître ensuite en Westphalie dans la vallée de la Ruhr; à l'ouest, il a été reconnu spus

lés territoires de Valenciennes, Douai, et paraît devoir se relier aux terrains du Boulonnais. Sur cette ligne, longue de plus de 400 kilomètres, la zone houillère présente quel-

ques solutions de continuité, et il est probable qu'aux deux extrémités elle se termine par des bassins isolés et sporadiques; mais, partout, les couches de houille et les dépôts ârénacés où elles sont comprises, conservent les mêmes conditions de gisement et les mômes caractères.

Cette unité est d'autant plus remarquable, què tes caractères des dépôts sont tout à fait différents de ceux que nous ont présentés les bassins du centre et du midi de la TYance; mais elle s'explique par l'identité de position de tous ces bassins qui, avec ceux de l'Angleterre, marquaient le littoral d'une mer intérieure, autour de laquelle le dépôt des calcaires carbonifères et des roches arénacées qui les accompagnent, avaient multiplié les hauts fonds et les lagunes.

Formation du calcaire carbonifère.

Le calcaire carbonifère forme le premier terme des

dépôts identiques et concordants qui marquent ce périmètre ; il parait avoir couvert toute la surface, et isolé

développés; quelquefois même il contient les premières couches anthractteuses qui annoncent le passage à la formation houillère dont il est la base. Sous certains rapports, donc, le calcaire carbonifère et les dépôts arénacés, quarzoschisteux avec lesquels il alterne, a rempli la même fonc-

tion que les gros conglomérats et poudingues qui , dans les terrains houillers du cenlre , ont exhaussé et nivelé le fond des bassins. Il y a seulement cette différence, que les conglomérats qui forment la base des terrains houillers du centre résultent de phénomènes locaux et circonscrits qui ont eu lieu dans de petits bassins lacustres, tandis qu'ici ce sont des dépôts arénacés et calcaires, formés dans une vaste mer par des phénomènes agissant sur une très grande étendue.

Le calcaire carbonifère est un calcaire compacte, gris bleuâtre, gris, quelquefois noir, souvent sillonné de veines spathiques, et dont certains bancs abondent en fossiles devoniens. Il est stratifié en grandes assises , ordinairement inclinées et contournées, qui forment les principaux accidents montagneux des encaissements houillers, ou des rochers escarpés et pittoresques dont les bords de la Meuse, de Namur à Huy, Chockier et Liège présentent les traits caractéristiques. Ces calcaires sont remarquables comme pierre d'appareil, et, lorsqu'on traverse les contrées où ils se montrent à découvert, on les voit employés partout et sous toutes les formes. Sur les flancs dénudés de ces masses rocheuses, une multitude de carrières étagées les unes au-dessus des autres vont chercher les bancs bleus, bien sains, pour les débiter en dalles, en pierres de construction, en meules, en auges, en pavés, etc. Ce calcaire est encore la pierre à chaux par excellence, et Tournay en tire un grand profit. Enfin, sur toutes les routes du pays, on le retrouve employé à l'empierrement. Il est donc diffi-

cile de rencontrer une roche plus universellement utilisée.

Sous le rapport minéra logique, la formation houillère est complètement distincte de celle du calcaire carbonifère ; bien qu'il y ait concordance de gisement, elle lui est superposée avec assez de netteté pour qu'on puisse fixer leur plan de séparation ; mais il est difficile de les isoler Tune de l'autre sous le rapport géologique. Si nous examinons, en effet, la superposition de ces deux formations» nous trouvons qu'il existe, sur beaucoup de points, un véritable passage de l'une à l'autre.

Nous avons déjà cité la concession de Chàteau-l'Abbaye comme ayant présenté un exemple de ces passages, par le fait de l'intercalation des couches de houille anlhraciteuses inférieures dans les alternances des calcaires carbonifères supérieurs. Le même fait se reproduit aux environs de Namur, où les calcaires noirs supérieurs contiennent souvent de petites couches de terroule. M. Alexandre Brongniart a cité depuis longtemps les houillères de la Rochette, près Liège, comme présentant, en alternance avec la houille et les schistes houillers, des bancs qui contiennent de gros rognons de calcaire coquiller. Le fait se reproduit en plusieurs autres localités, et notamment à Houlleux, près de Jupille, et dans les déblais de Gérardclos, du Trou-Souris, des Makets près Jemmapes , du Val-Benoit , etc. Les coquilles que l'on trouve dans ces calcaires sont indentiques à celles qui existent dans l'ampelite alumineux de Chockier. Ce sont , d'après M. Davreux , des unios (aculus et amiquus de Sowerby), des peignes (jpapyraceus), semblables

à ceux qui ont été signalés dans le terrain houiller de Verden sur la Ruhr.

Mais ce qui établit surtout une liaison géologique entre la formation du calcaire carbonifère et la formation houillère, c'est l'existence des poudingues, grès et psammites, qui alternent avec les calcaires, et que M. Dumont a désignés sous la dénomination de systèmes quarzo-schisteux. En étudiant ces couches arénacées, dont les éléments sont généralement grossiers et dans lesquels dominent les cailloux roulés de quarz laiteux, on ne peut s'empêcher de les assimiler aux grès houillers, qui sont composés des mêmes éléments et dont les grains sont seulement plus fins. Si Ton supprimait les couches calcaires en alternance avec ces étages quarzo-schisteux, on n'y pourrait voir en réalité que des assises correspondantes aux conglomérats et poudingues qui forment les premiers dépôts des bassins houillers lacustres.

Les véritables grès houillers supérieurs au calcaire sont, en effet, formés des mêmes éléments, mais réduits à une plus grande ténuité; ce sont les mêmes cailloux quarzeux, les mêmes éléments schisteux. Enfin, le développement des deux formations est tout à fait simultané; celles-ci partagent les mêmes accidents, si ce n'est que le système calcareoschisteux forme l'encaissement des roches houillères, et que celles-ci occupent ainsi des surfaces plus restreintes. Si donc les grandes divisions géognostiques doivent correspondre aux perturbations principales de la surface du globe, il est difficile de ne pas considérer comme appar-

tenant déjà aux dépôts de la période houillère ces poudingues et psammites qui alternent avec les calcaires carbonifères, surtout lorsqu'il arrive, comme sur la rive gauche de la Meuse au-dessous de Uuy, que le terrain houiller, superposé d'une manière concordante au calcaire, commence immédiatement par ces argiles schisteuses, noires et pyriteuses, appelées schistes alunifères. N'est-il pas évident que, si Ton sépare les deux formations, il manque une base à ces schistes fins, d'autant plus qu'à 20 mètres de leur contact avec les calcaires carbonifères, les couches de houille commencent à se développer.

Formation houillère.

Les exemples de passages que nous venons de citer, entre la formation du calcaire carbonifère et la formation houillère, n'ont de valeur que sous le rapport géognostique; car, d'une part, ce n'est que par exception que l'on trouve quelques petites veines d'anthracite ou de terroule dans les calcaires ; et, d'autre part, il existe un contraste aussi complet que possible entre les caractères minéralogiques des deux formations.

Ce contraste se manifeste d'abord par l'aspect superficiel: la formation houillère ne constitue généralement que des plateaux ou des collines arrondies comme celles des environs de Charleroy, de Namur et de Liège, dont les pentes recouvertes de terres meubles et végétales sont bien distinctes des surfaces rocailleuses et dénudées de la formation

calcaire. Vient-on à entamer le sol houiller, par des poils galeries ou tranchées, on n'y trouve que des roches à structure plateuse et schisteuse, résistantes lorsqu'on les entame, niais se délitant à l'air, et prenant l'aspect jaunâtre de la rouille, lorsque le carbone divisé ne les a pas colorées en noir.

Nous avons précédemment indiqué les caractères généraux de cette formation houillère, qui, de Liège à Valenciennes, est remarquable par son uniformité. Les grès appelés kuerelks, les schistes dits rocs ou escailles, sont en réalité la reproduction des grès fins, psammites et argiles schisteuses de nos bassins lacustres; seulement, ils y sont plus plateux et plus stratifiés en petits bancs , et il est fort difficile d'y trouver des couches assez spécialement caractérisées pour servir d'horizons géognostiques. Les schistes alumineux de la vallée de la Meuse, placés à la base de la formation, les quarzites ou grès compactes qui accompagnent la veine ayeurie dans le terrain de Charleroi, fournissent des horizons locaux, souvent mis à profit ; mais en somme les roches houillères sont moins variées dans ces bassins marins que dans les bassins lacustres.

Mais ce qui donne surtout aux terrains hou il lers du nord un caractère tout spécial , c'est la manière dont la houille y est distribuée. La grande majorité des couches exploitées n'a qu'une épaisseur de 0m,30 à 1 mètre, et c'est par exception que quelques-unes atteignent des puissances de 1D,50 et 2 mètres. On peut donc dire de la houille, ce que nous venons de dire des grès et des schistes : elle est plus divisée

en petits bancs et plus stratifiée. Le grand nombre des couches vient compenser leur faible puissance, et les épaisseurs réunies de toutes les veines, comparées à la puissance totale du terrain houil 1er, donnent des proportions qui s'approchent souvent de 1/30,. c'est-à-dire qui sont analogues aux régions les plus riches des autres bassins. On appréciera ces conditions particulières du gisement de la houille, en examinant les coupes (Pl. V, VI, VII), et en les comparant à celles prises dans les bassins de la Loire, Saône-et-Loire, etc.

En cherchant les rapports qui peuvent exister entre les couches combustibles et les roches qui les encaissent, on a remarqué que les argiles délitables étaient souvent en contact immédiat avec la houille; que les kuerelles et psammites se trouvaient de préférence au mur des couches, tandis que les schistes quarzeux ou rocs étaient au toit, et d'autant plus colorés en noir qu'ils étaient plus voisins de la couche.

La stratification est tellement prononcée dans les couches de houille de ce bassin, que presque toutes sont divisées par de petits bancs de schiste-escaille, en plusieurs couches ou sillons distincts. Dans l'exploitation, ces divisions sont mises à profit pour les havages.

Nous avons indiqué comment les houilles varient de qualité, depuis les couches inférieures jusqu'aux couches supérieures, avec une généralité telle que cette qualité devient un horizon géologique qui permet de reconnaître si l'on se trouve dans l'étage inférieur qui ne contient que des

houilles maigres anthraciteuses, dans l'étage moyen caractérisé par les houilles de forge, ou dans l'étage supérieur dont les charbons sont gazeux et flenus. Cette classification géognostique des houilles est à peu près la même dans toutes les parties du bassin.

Dans le terrain houiller de Liège, on compte 85 couches de houille, d'une puissance de 0m,4 5 à 1 ",50 et même 2 mètres. Ce terrain est divisé en trois étages : l'étage inférieur, contenant 33 couches de houille maigre anthraciteuse, souvent terreuse et chargées de pyrites; l'étage moyen, comprenant 21 couches de houilles demi-grasses; enfin, l'étage supérieur, dans lequel se trouvent 31 couches de houilles grasses, les plus estimées de la localité*. Si l'on cherche à se rendre compte des proportions qui existent entre les couches combustibles et les roches dans lesquelles elles se trouvent stratifiées, on trouve qu'à Saint-Gilles, 1 340 mètres de terrain houiller contiennent 61 couches, qui représentent à peu près 40 mètres d'épaisseurs réunies. C'est donc une proportion de 1/35.

Â Charleroi, les conditions de gisement de la houille sont à peu près les mômes. D'après la classification de M. Bidault1, l'ensemble du terrain houiller y serait divisible en quatre étages, qui seraient, à partir de la base : 1° le système des couches de Lambusart, ou de la province

1 Description géologique du pays de Liège, par M. Duroont. — Cartes et coupes, par M. Mohren.

* Etudes minérales, par M. Eugène Bidault (arrondissement de Charleroi). — Jdemy Exploitation de la houille dans la province de Namur.

de Namur, comprenant 25 couches de houilles maigres; la nature anthraciteuse de ces couches diminue sensiblement à mesure qu'on s'élève de la base vers la partie supérieure de l'étage, de telle sorte que les dernières se rapprochent sensiblement du demi-gras. 2° Le système des Ardinoim , qui contient 1 3 couches d'une nature assez variable; elles sont maigres dans les mai tresses-allures du territoire des Àrdinoises , tandis que, dans la concession de Trieu-Kaisin et Petit-Foret, elles sont demi-grasses. 3° Le système de la Sabîonnière et de Lodelinsart, composé de 1 1 couches demi-grasses. 4° Le système de Mambour et de Monceau-sur-Sambre , comprenant 20 couches de houilles tout à fait maréchales. On voit, qu'en réunissant le système des Ardinoises au système inférieur, on aurait trois étages comparables à ceux du pays de Liège.

Un puits foncé près de Monceau-sur-Sambre recouperait toutes les couches exploitables des quatre étages; celles qui ont une puissance de 0m,30 à 1°\50 sont au nombre de 73 ; il y en aurait 82 si l'on comprenait les veinettes au-dessous de 0œ,25. Ce puits devrait avoir, suivant toute probabilité, de 1 ,200 à 1 ,400 mètres de profondeur.

A Mons, la série des couches de houille est plus nombreuse et plus complète. Elle se compose de 116 veines ou veiniats, formant quatre étages distincts dont nous avons déjà indiqué la classification. Ce sont, à partir de la base : 1° le système des charbons maigres, comprenant 15 couches; 2# le système des fines forges ou de Grùœuil, exploité en grande partie pour la fabrication du coke, et

contenant 23 couches; 3° le système des charbons dors, qui ne sont autre chose que des demi-gras, plus solides que les houilles de forges proprement dites, et comprenant 29 couches; 4° enfin le système des flenus, contenant 50 couches , dans lesquelles sont placées les principales exploitations des environs de Mons.

On voit qu'à Mons l'étage des houilles maigres est beaucoup moins développé qu'à Liège et Charleroi ; que l'étage des houilles de forge y est également amoindri, tandis que l'étage supérieur, caractérisé par les houilles gazeuses ou flenues, occupe la plus grande surface suivant l'axe du bassin. De ce que les couches de flenu sont à la fois les plus nombreuses et les plus puissantes, nous sommes conduits, ainsi que nous l'avons dit précédemment, à placer le centre des dépôts un peu à l'ouest de Mons.

Les divers étages de houilles maigres, demi-grasses et de forge ont été reconnus sous le territoire de Valenciennes, qui, à l'ouest de Mons, reproduit les conditions symétriques du territoire de Charleroi, situé à l'est. Ainsi, en se reportant aux indications données dans le chapitre précédent sur le système inférieur des houilles maigres de Vieux- Condé, Fresneset Vicoigne, on peut voir que cet étage inférieur est, de même qu'à Charleroi, beaucoup - plus développé qu'à Mons, tandis que l'étage des charbons flenus n'existe plus.

L'étage des houilles maigres est le mieux connu, et doit comprendre au moins trente couches distinctes, dont la puissance varie de 0m,30 à 1m,40. A Vicoigne, les galeries

jtfe traverse ont 1 ,000 mètres de longueur, et, d'après l'inclinaison des couches, elles ont exploré environ 600 mètres de l'épaisseur normale des dépôts; dans cette épaisseur, on a recoupé dix-sept veines qui , défalcation faite des nerfs intercalés, donnent une épaisseur totale de 11 mètres. C'est donc, comparativement à l'ensemble des dépôts, une richesse de 1/54.

Cet étage des houilles maigres est surmonté d'un étage caractérisé par des houilles plus ou moins demi-grasses, désignées sous les dénominations de charbons durs ou charbons secs. Ce second étage paraît varier dans son développement, et n'est bien connu qu'aux environs d'Aniche, où il comprend de 20 à 30 couches de 0n,,30 à 0m,80 de puissance, et dont l'inclinaison générale est au sud, sous vingt à quarante degrés. Les fosses dites Saint-Louis et la Renaissance qui se trouvent dans la partie la plus riche, ont rencontré un faisceau de 14 veines représentant plus de 6 mètres d'épaisseur de houille, dans une épaisseur de 260 mètres de dépôts : c'est une proportion de 1/44. Ces charbons deviennent un peu plus gras à mesure qu'on s'élève dans la série géognostique des dépôts, et conduisent, de couche en couche, à l'étage des charbons gras, qui est recoupé par les fosses d'Aoust et d'Azincourt, et • comprend au moins 16 veines exploitables.

L'étage des charbons gras est celui qui est exploité sur toute la ligne méridionale , par les lignes de Denain, Abscon , Saint-Vaast et Anzin ; il y termine la série des dépôts, en s'appuyant immédiatement sur les poudingues

de Burnot, par suite du déplacement de Taxe, que nous

Si Ton compare l'ensemble de ces trois étages houillers au terrain de Charleroi, on trouve encore quelques différences importantes. Les épaisseurs maximum des couches, qui sont de 1 "^O pour la grande veine de Vicoigne , et de1m,10 pour la grande veine d'Anzin, sont notablement inférieures aux épaisseurs des grandes couches de Charleroi , car celles-ci atteignent et dépassent 2 mètres ; la moyenne, surtout, des puissances est au dessous de celles de Charleroi; de telle sorte, que, bien que le nombre des couches paraisse aussi considérable, la richesse du terrain est beaucoup moindre. La comparaison est d'autant plus défavorable au terrain de Valenciennes , que l'épaisseur totale des dépôts y est plus considérable; il en résulte que les veines sont généralement plus distantes les unes des autres, et qu'un même puits, dans son rayon d'exploitation, en atteint un moins grand nombre. De là une grande différence dans la production d'un môme puits ; dans les charbonnages belges, un puits atteint souvent 4,000 hectolitres par jour, tandis que les puits les plus actifs d'Anzin, Denain ou Vicoigne ne dépassent pas 2,000. Il semble donc que la partie occidentale de la zone houillère soit moins riche que la partie orientale, et qu'on doive s'attendre à une décroissance progressive à mesure qu'on s'éloignera de Valenciennes et de Douai

1 Nous avons donné , dans les chapitres précédents , l'historique des principales recherches qui ont amené la découverte des parties de h

avons précédemment signalé.

Structure et accident* des couche*.

Nous avons dit que le bassin belge avait été comprimé de manière à réduire sa largeur aux deux tiers ou à la moitié de sa largeur primitive, et de telle sorte que les couches déposées horizontalement présentaient une série de plis en V et en \, parmi lesquels dominaient les maî-

zone houillère sous le territoire français; nous compléterons ces documents par l'extrait suivant d'un rapport de M. Kulmann, membre du jury pour l'Exposition des produits de l'industrie, en 1847.

La première découverte de la houille eut lieu a Fresne, et remonte à 4720. En 1734, la houille grasse fut découverte a Anzin, par la compagnie Desandrouin, Tafïln et Mathieu, à qui Ton doit aussi l'invention du cuvelage, et l'introduction de la première machine à vapeur en France. En 1737, par suite d'une transaction entre diverses compagnies rivales, la compagnie d'Anzin prit naissance. En 1790, cette compagnie employait 4,000 ouvriers h extraire annuellement 3,750,000 quintaux métriques de houille. De 4734 à 1790, une foule de compagnies engloutirent des capitaux considérables dans des travaux de recherches; la houille fut trouvée à Aniche, à Saint-Saulve, a NoIre-Dame-aux-Bois et à Forest. Auiche seul fut l'objet d'une exploitation régulière, mais peu profitable.

Lors de la révolution, en 1792, les Autrichiens détruisirent en partie nos établissements houillers. Après la tourmente de 93, l'exploitation eut lieu au nom de l'État; mais bientôt elle passa de nouveau a la compagnie actuelle des mines d'Anzin. Le gouvernement reconnut à cette compagnie quatre concessions, celle deFresnes, celle de Raimcs, celle d'Anzin et celle de Vieux -Condé. De 4790 h 4800, la production de cette compagnie s'est réduite de 3,750,000 a 2,200,000. En 1 830, nous la trouvons de A millions, de 6 en 4840, et de 8,852,356 en 4847. L'extraction s'opère aujourd'hui au moyen de cinquante-six puits, munis de cinquante-trois machines d'une force totale de 1,403 chevaux, et h l'aide de 7,000 ouvriers, dont 6,000 employés aux fosses et 4 ,000 dans les chantiers.

Deux concessions nouvelles, celles d'Odomez et de Denain, avaient été accordées Scelle compagnie en 1831 et 4832.

La compagnie d'Aniche, peu développée et peu prospère, ne produisait guère encore, en 4839, que 200,000 quintaux métriques de houille; elle en donnait 600,000 en 4841, 800,000 environ en 4840, et 900,000 en 1847. Elle est en voie de progrès. Les découvertes récemment faites a l'Es-

tresses allures qui déterminent un fond de bateau et un ennoyage principal. La compression a été très prononcée sur la lisière du sud; les allures y présentent des zigzags multipliés et des droits ou dressants très étendus; tandis que, sur la lisière du nord, les allures en plats ou plateures sont dominantes et régulièrement se soutiennent sur des espaces considérables.

carpelle lui promettent un très long avenir ; elle est en effet assurée de trouver du charbon sur une étendue de 42 kilomètres environ, qui n'avait pas encore élé explorée.

En 1832, le gouvernement accorda des concessions à deux nouvelles compagnies, celle de Douchy et de Bruille.

Les premiers travaux de la compagnie de Doucby furent suivis de peu de succès. En février 1833, ses actions, 1/26, avaient de la peine à se vendre 2,230 fr. ; mais bientôt l'engouement s'empara de ces valeurs, et en janvier 1834 l'action valait 300,000 fr.; on ne saurait dire ce qui avait occasionné cette hausse incroyable, car on ne trouva de bouille a Rœulx, près Lourches, qu'en mars 1834. Celte impulsion de hausse des actions fut suivie de loin par la compagnie de Bruille, et développa ceUe lièvre de spéculation à jamais déplorable, et dont les effets furent si désastreux. De toutes les compagnies qui se formèrent alors, quatre subsistent: celles de Douchy, de Yicoigne, de Fresnes-Midi et d'Azincourt. Celles de Bruille et de Marly trouvèrent bien de la houille , mais furent obligées d'abandonner leurs travaux.

En 183G, l'extraction des mines de Douchy donnait déjà près de 1 million de quintaux métriques de houille. Ce chiffre s'élève aujourd'hui à 1,625,000.

La concession deVicoigne, accordée en 1841 seulement, donnait déjà, en 1840, 345,000 quintaux métriques de charbon; elle en donne aujourd'hui 771,000.

La compagnie de Fresnes-Midi, formée par la réunion des trois compagnies concessionnaires de Tliivencelles, d'Escaupontet de Sainl-Ayberl, et qui produisait en 1840 moins de 15,000 quintaux métriques de houille maigre, en produit aujourd'hui 120,000. La concession d'Escaupont est seule exploitée.

La compagnie d'Azincourt, limitée en 1840 à une production de 80,000 quintaux métriques de houille, produit aujourd'hui 400,000 quintaux. En résumé, il y a dans le bassin de Yalenciennes douze concessions

Ces plis transversaux, se combinant avec les plis longitudinaux dont nous avons également signalé l'existence, donnent aux couches la forme d'une série d'entonnoirs ou

exploitées et six compagnies exploitantes , sur uoe étendue de 426 kilomètres carrés. Ces produits ont été successivement :

3,790,000 quintaux inétr.

8,577,830 quintaux métr.

Id.

id.

Deux compagnies de recherches méritent d'être citées.

La compagnie dite des Canonniers de Lille, qui poursuit depuis longues années et avec une louable persévérance, des travaux qui malheureusement n'ont encore abouti qu'à la rencontre de trois couches peu épaisses et peu régulières de houille maigre; la fosse de Marchiennes, que celle compagnie a fait ouvrir, ne paratt pas destinée à l'indemniser des dépenses considérables qu'elle a faites.

La compagnie de la Scarpe, dont le siège est à Cambrai, a été plus heureuse; c'est un fait de la plus haute importance que la découverte par cette compagnie du terrain houiller à l'ouest de la commune d'Aniche. Par suite, une fosse a été entreprise en 1848, près du fort de Scarpe, et poussée avec la plus grande activité : on vient d'y rencontrer le terrain houiller a la profondeur de 154 mètres. Quelques mètres plus bas on a percé une couche de houille demi-grasse. Il parait probable qu'on a enfin découvert le prolongement vers l'ouest de la bande houillère. Cette bande ne peut pas s'interrompre brusquement; il y a lieu de la chercher plus au couchant encore, c'est ce que font deux sociétés différentes établies dans le Pas-de-Calais, aux environs de Carvin.

L'influence des établissements houillers sur l'accroissement de la population est une chose à noter. Il y avait :

A AnxiD, en 1699, 221 hab. En 1788. 2,982. En 1846, 4,422.

A Francs. — 248 — — 1,875. — 4,544.

A Vieux-Condé, — — — — 1,316. — 4.595.

A Dcnain, — En 1831, 1,601. — 7,272.

A Lourche*. — En 1836, 739. — 3,036.

Cette influence est également remarquable au point de vue du salaire

bassins accolés, séparés les uns des autres par les points culminants ou les arêtes saillantes des plis ou selle.

Cette division en bassins distincts, ayant chacun leur centre et leurs axes, est encore rendue plus évidente par les dénudations que les dépôts houillers, ainsi ployés, ont dû subir. Les parties saillantes des plis en selle ont été généralement enlevées par les eaux; en sorte qu'il y a interruption des couches, sur un parcours plus ou moins long, lorsqu'on passe d'un bassin dans l'autre.

Les parties détachées des zones littorales présentent surtout cette disposition , parce que les plis qui les isolent n'ont pu affecter qu'un certain nombre des couches inférieures, les couches supérieures occupant toujours la région centrale. Après le dépôt, et lors môme qu'elles étaient encore horizontales, les couches devaient couvrir, en effet, des espaces décroissants à mesure qu'elles étaient plus

des ouvriers. Ce salaire augmente alors même que le bénéfice de l'exploitant est slationnaire ou même diminué.

Ainsi, un bon ouvrier mineur gagnait en 1790 1 fr. 67 eent. en douze heures de travail, et peut gagner aujourd'hui 3 fr. 30 cent, eu huit heures. La moyenne du salaire journalier de l'ouvrier, tant au jour qu'au fond, enfants compris, était en 1790 de 0 fr. 90 cent.; elle est aujourd'hui de 1 fr. 60 cent. ,

En 1790, la compagnie d'Anzin payait en salaires annuels, pour 4,000 ouvriers, 1,080,000 fr.; elle paye aujourd'hui, à 7,000 ouvriers, 3,500,000 fr. Cependant les actionnaires d'Anzin se partageaient, en 1790, 1,200,000 fr. de bénéfices annuels, et aujourd'hui, avec un capital infiniment plus considérable, ils se partagent, en moyenne, environ 1,800,000 fr. Ainsi, avec des bénéfices moindres, eu égard au capital, avec des produits doubles, le nombre des ouvriers employés n'est augmenté que dans la proportion de 1 à 1 3/4, tandis que la somme des salaires s'est accrue dans la proportion de 1 a 2 3/4.

récentes, et présenter cette structure imbriquée que nous avons déjà signalée, notamment dans le bassin de la Loire.

Cette division en bassins isolés se complète par l'apparition de zones calcaires que les soulèvements ont souvent ramenées jusqu'au jour, ou que les dénudations ont atteintes. Ainsi, le bassin de Liège se compose de trois grands bassins distincts; celui de Liège qui est le principal, séparé par des failles en plusieurs groupes ou train* <fo couçhe$; celui de Battice ou de Clermont, et celui de Huy. Outre cette distinction établie par les affleurements et les ennoyages principaux , on distingue quatre petits bassins latéraux, en partie détachés par des saillies de calcaire carbonifère, et ne présentant que quelques couches inférieures de houille maigre

A Test de Mons, dans les bassins de Charleroi et de Liège, la compression du terrain houiller a affecté, à peu près de ta même manière, les deux lisières de la zone houillère, et les pendages du nord et du sud se trouvent dans des conditions analogues; mais, du côté de l'ouest, la différence que nous avons signalée se maintient sur toute l'étendue qui est connue, depuis Mons jusqu'au-delà de Valenciennes. Les travaux établis sur la lisière septentrionale, où les couches sont en plats réguliers, sont, par conséquent, dans des conditions différentes de celles de la lisière méridionale, où dominent les allures en droits, avec des plis multipliés. Vers les mines d'Aniche et d'Azincourt, l'allure se

1 Davreux, province de Liège.

modifie, en ce sens que tous les pendages connus, même ceux du faisceau de houilles grasses, sont vers le sud. Le soulèvement de tout le terrain parait ainsi avoir eu lieu dans le môme sens, et l'épaisseur des morts-terrains, qui, au nord d'Aniche, n'est guère que de 1 10 à 1 20 mètres, est, au sud d'Azincourt, de 1 60 à 1 70 mètres. '

Ce qui caractérise d'une manière toute particulière les couches de houille du bassin belge, c'est que, malgré tous les ploiements qui les ont affectées, et malgré leur puissance très faible comparativement à celle des houilles des bassins lacustres, elles conservent une grande régularité. Ainsi, il existe bien des étranglements ou étreintes, et même des coufllées, surtout dans les parties qui ont été relevées en droits, mais, généralement, le plan de la couche reste assez distinct pour guider les recherches. Rarement les couches sont interrompues par ces brouillages et ces lacunes stériles qui jettent tant d'incertitudes dans les études et les tracés géologiques. Aussi, malgré la complication de la distribution de la houille dans les dépôts hou il lers du nord, le tracé graphique des couches, en plan et coupes, est-il beaucoup plus avancé que dans nos bassins du centre. Ce rapprochement doit confirmer ce que nous avons dit précédemment, que la plupart des lacunes stériles qui interrompent les grandes couches lacustres résultent plutôt d'accidents contemporains des dépôts, que de perturbations postérieures.

Le principal accident des couches du nord est l'amaigrissement. Leur puissance est ordinairement si peu consi-

dérable, qu'une diminution de 25 à 50 centimètres rend l'exploitation tout à fait impossible, tandis que dans une grande couche ce ne serait qu'une ondulation insignifiante. Ces diminutions de puissance se maintiennent sur des espaces considérables, précisément à cause des conditions générales de régularité du terrain; et de là des lacunes, non pas de stérilité mais de pauvreté, car dans la plupart des cas cet amoindrissement affecte à la fois tout un faisceau de couches.

Les failles secondaires, à rejets de 5, 10 et 20 mètres, sont assez nombreuses dans ce terrain houiller, et nous avons eu occasion d'en citer plusieurs exemples; mais les grandes failles qui affectent toute l'épaisseur des dépôts sont, au contraire, très rares. Ces grandes failles ne se rencontre n t guère que dans le pays de Liège, où elles sont aujourd'hui assez bien connues pour qu'on en ait pu faire le tracé 1 . Elles sont tantôt linéaires, tantôt onduleuses et branchues, avec des épaisseurs de 5, 10 et 50 mètres et se poursuivent sur des longueurs de plusieurs kilomètres. Ainsi, l'on cite une de ces failles qui part de la houillère de Sardavette, à l'est des Awirs, se divise en plusieurs branches au nord-est et au nord-ouest de la ville de Liège, et se dirige en ligne plus ou moins sinueuse sur Hermée, au-dessous de Herstal. Ces failles , remplies d'argile et de toute sorte de débris, donnent généralement beaucoup d'eau dans les mines; aussi évite-t-on de les traverser par des galeries et même de les joindre par les travaux d'abatlage.

1 Carte géologique de la province de Liège, par M. Mohren.