VARIATIONS DE LA QUALITÉ DES HOUILLES

On est donc conduit à supposer que les houilles de la lisière septentrionale appartiennent à peu près à la même époque et au même plan de stratification , et qu'il en est tout autrement pour les gîtes situés sur la lisière méridionale.

Cette hypothèse paraît confirmée par la succession des couches qui forment les trois étages du Monceau, car, lorsque le puits Ravez pénétra dans la grande couche inférieure, l'abondance du grisou , la nature friable et maréchale de la houille, indiquaient évidemment que Ton se trouvait dans un étage inférieur, et que la succession des qualités de houille suivait la même loi stratigraphique que dans la plupart des bassins.

Ces premiers aperçus semblent établir que , si Ton continue à explorer les parties inférieures du bassin , on arrivera à des houilles maréchales, puis à des houilles anthraciteuses.

Il est vrai que les variations que présentent les houilles suivant leur ordre stratigraphique, se combinent avec d'autres éléments de transformation qui paraissent quelquefois porter un certain désordre dans cette succession normale. En effet, si Ton examine les couches, depuis leurs affleurements jusque sur les points les plus éloignés connus sur Taval-pendage, on trouve que partout où les travaux ont embrassé des distances de 500 à 800 mètres, la qualité de la houille a subi une transformation progressive. A Lucy, les parties voisines des affleurements sont composées des houilles les plus maigres du bassin ; elles sont

éminemment plateuses, ternes et présentent des analogies frappantes avec les lignites parfaits. Au fond de la grande descenderie de 450 mètres, le charbon a sensiblement changé, il a plus de pureté et de qualité. La même progression existe au Monceau, où les charbons du puits de la Pelouse sont évidemment d'une qualité plus maréchale que ceux de l'amont -pendage; mais la transformation devient encore plus sensible par la comparaison des charbons du puits Cinq-Sous. Ce puits, situé à 300 mètres en, aval de la grande faille, fournit des charbons, à la fois très gazeux et demi-gras, comparables aux meilleures qualités des Liltes et de Montrambert.

La grande couche inférieure du puits Ravez a présenté les mêmes caractères. Le charbon est plus gras et plus pur au point où le puits a traversé la couche, que sur l'amontpendage recoupé par le puits Sainte-Hélène. La couche diminue donc de qualité et de puissance à mesure qu'elle

remonte l'inclinaison.

Celte loi d'une amélioration progressive des charbons, suivant l'inclinaison des couches, et à mqpure de l'approfondissement des travaux, ne doit être considérée que comme une loi locale, mais elle s'explique par les influences littorales, qui, pendant la formation de ces grandes

couches , ont agi de manière à diminuer la pureté et lq qualité des houilles.

Division ém bnssln en concessions.

Grâce à l'isolement des gîtes houillers , la division du

bassin de Saône-et-Loire s'est faite d'une manière beaucoup plus facile et plus régulière que celle du bassin de la Loire. Les concessions ont circonscrit, autant que possible, chacun des gîtes connus, de sorte que les exploitations de deux concessions se trouvent rarement en contact.

Le trait le plus remarquable de cette division, c'est que les concessions ont occupé une grande partie de la région centrale recouverte par les dépôts du trias. On peut dire que l'existence sous-jacente du terrain houiller a été pressentie par les premiers exploitants qui, dès le principe, avaient observé les analogies de gisement des deux terrains. Cette solidarité les avait même tellement frappés qu'ils avaient considéré les grès bigarrés comme formant la partie supérieure du terrain houiller.

L'application de la loi de 1 81 0, dans le bassin du Creuzot et de Blanzy, obligea les exploitations préexistantes à se limiter au-dessous du maximum fixé, et ces exploitations, durent alors mettre à profit toutes les connaissances acquises sur l'étendue et l'allure des gîtes houillers. Les. travaux de Blanzy, sans être très développés, avaient cependant déjà démontré, à l'époque de cette division, l'importance du pendage au nord, et les limites de la concession furent tracées de manière à comprendre cette inclinaison des couches sur la plus grande longueur possible, en même temps que l'on cherchait à circonscrire, suivant la direction, les gîtes déjà connus.

La concentration de cette richesse minérale en une seule

concession a été l'élément principal des progrès et des développements commerciaux qui ont été accomplis à Blanzy; elle a fourni un nouvel exemple des avantages des grandes exploitations , avantages déjà démontrés par les compagnies d'Anzin, de la Grand'-Combe, etc..

Supposons, en effet, que ce riche dépôt ait été fractionné en plusieurs concessions, et les désordres qui ont entravé les exploitations de la Loire se seraient reproduits.

Les concessions de ce bassin n'en occupent pas toute la largeur; elles forment deux zones distinctes, comme le terrain houiller découvert, et il en est résulté des conditions bien différentes. Celles qui se trouvent sur la zone septentrionale, étant séparées des voies de navigation, n'ont pu servir de base à aucune exploitation notable , le Creuzot excepté, qui consomme tous ses produits sur place. Les exploitations de la zone méridionale, au contraire, situées le long du canal du Centre, se sont trouvées toutes à peu près dans les mêmes conditions commerciales, et l'importance relative des gîtes a pu seule établir des différences entre elles. Dans la concurrence qui s'est nécessairement établie, toutes les concessions qui possédaient de petites couches, telles que celles de la Theurrée-Maillot, le Ragny, Saint-Bérain, ont successivement succombé, ou sont restées dans des limites d'une production très médiocre, tandis que celles qui renfermaient les gîtes puissants de Blanzy, du Monceau et Montchanin ont atteint de grands développements.

Aux prix où sont actuellement les houilles dans les bas-

sins, les petites couches ne sont réellement exploitables qu'à la condition d'une grande continuité et d'une régularité parfaite, et ce n'est guère que dans le bassin de la Belgique et du nord de la France qu'on trouve ces deux conditions réunies.