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Drôme

Gard

Var

Ardèche

Gironde

Lot-et-Garonne . .

Dordogne

Lot

Charente

Vaucluso

Bouches-du- Rhône Charente In f.

Rhône

D'après ce tableau, la culture de la vigne avait en quelque sorte disparu du Gard, de F Ardèche, des Bouches-du-Rhône,

t. Citons, à titre de curiosité, une opinion qui prétend que le phylloxéra n'est pas originaire d'Amérique et qu'il a inquiété les viticulteurs nos ancêtres. M. Fauveraux, au cours de conférences dans le Médoc, a dit que le R. P. Maurique, dans son Histoire de Vabbaye de Cîteaux, écrit : t De ifco à 1467, pendant quarante-sept ans, les moines de Citeaux, propriétaires du Clos Vougeot, en

du Vaucluse, de la Drôme; elle était sérieusement compromise dans l'Hérault, le Var, le Lot-et-Garonne et les deux Gharentes.

Jusque-là, nulle part, la lutte n'a été à la hauteur du fléau; on n'était pas sorti de la période d'étude et de tâtonnements. En 1882, la Commission supérieure du phylloxéra estimait la superficie des vignobles détruits à 671.802 hectares, ainsi répartis : 1 52. 000 dans l'Hérault; 101.000 dans le Gard; 107.000 dans les Charentes; 5i.ooo dans le Var; 47.000 dans le Vaucluse. Les plus grandes surfaces phylloxérées se trouvaient dans la Gironde, 1 38. 000 hectares; le Ix>t-et-Garonne, 120.000 hectares; les Charentes, 100,000 hectares; l'Hérault, 34.000 hectares.

En i885, il y avait 54 départements dont les vignobles étaient phylloxérés en tout ou en partie, et 43o.ooo hectares attaqués.

En 1887, à l'occasion d'une proposition de loi tendant à venir en aide, par une exonération temporaire d'impôt foncier, aux propriétaires dont les vignobles étaient atteints par le phylloxéra, la Direction générale des Contributions directes faisait établir la statistique approximative des vignes détruites ou malades. On comptait 782.632 hectares de vignes détruites et 600.326 hectares de vignes malades, soit 1.382.968 hectares atteints, sur une superficie totale de i.g44.i5o hectares. Dans la Gironde, on estimait k 35. 220 hectares les vignes détruites, et à 75.612 hectares les vignes malades.

En 1894, on estimait à 465.599 hectares les vignes attaquées mais résistant encore. Les superficies plantées en cépages

Bourgogne, ne purent payer leur redevance annuelle de i3 muids de ce vin, parce que leurs vignes avaient péri. Au début, la vigne a commencé à périr sur les petits monticules; puis, comme une tache d'huile qui s'élargit, tout le reste a disparu, et les gens de la campagne, qui avaient la vue moins fatiguée et plus perçante que ceux des villes, voyaient sur les racines des vignes des « petites bestioles» par milliers. » M. Fauveraux dit également qu'à l'article t insecte», écrit par Réaumur dans Y Encyclopédie de Diderot, édition publiée à l'étranger» se trouve la description et même l'entomologie de l'insecte, semblable à celle du phylloxéra d'aujourd'hui, insecte que Réaumur avait vu achever de détruire les vignes sur la rive droite de la Dordogne, depuis Bergerac jusqu'à Sainte-Foy, (Feuille vinicole de la Gironde du i3 janvier 1898.)

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américains s'élevaient a 663.2 i!\ hectares. {Compte rendu des travaux du Service du phylloxéra, 1 890-1 894.)

Enfin, le décret du 18 décembre 1897 déclare phylloxérés tous les départements qui cultivent la vigne, sauf les départements des Ardennes, de l'Ille-et-Vilaine, du Morbihan et de l'Oise. On peut dire que la teinte noire s'étend sur toute la France viticole, les quatre départements indemnes n'ayant ensemble que 29.872 hectares de vignes.

S 5. Reconstitution du vignoble. — C'est à la Société centrale d'agriculture de l'Hérault que l'on doit la découverte du phylloxéra, l'organisation de la résistance, la victoire et, finalement, la régénération de nos vignes.

Dès 1868, elle délègue une Commission pour aller en Provence étudier sur place la nouvelle maladie de la vigne : cette Commission découvre le phylloxéra. Les études, les recherches commencent immédiatement. « Interrompues en 1870, elles furent reprises dès 1872 : d'une part, le baron Thénard démontrait l'efficacité du sulfure de carbone contre le phylloxéra ; d'autre part, les plus éminents des viticulteurs de l'Hérault, encouragés et poussés par M. Planchon, que sa mission en Amérique avait fait l'apôtre écouté des cépages du Nouveau- Monde, se mettaient résolument à l'œuvre et entreprenaient la plantation de ceux de ces cépages qui étaient les plus estimés aux Etats-Unis1. »

Les Rapports de M. Louis Vialla, publiés en 1876, rendent compte des premiers résultats obtenus avec les cépages américains. Nous devons admirer l'intelligence, la pénétration, l'audace de ceux qui ouvrirent la voie, les Gaston Bazille, les Planchon, les Félix Sahut, les Louis Vialla, et la témérité de ceux qui les écoutèrent, n'hésitant pas à engager avec confiance, k leur suite, et leurs capitaux et l'avenir de leurs terres.

C'était la seconde fois que la Société centrale d'agricul-

1. Prosper Gervais, Notes sur la reconstitution du vignoble (Agriculture nouvelle, 16 octobre 1897).

ture de l'Hérault méritait la reconnaissance de la viticulture : elle avait déjà, sous l'inspiration d'Henri Mares, triomphé de l'oïdium.

Le mouvement, d'ailleurs, a été heureux et bien servi par les circonstances, les terres de l'Hérault s'étant, en général, montrées favorables aux plants américains. Si les attaques du phylloxéra et les travaux de reconstitution avaient commencé dans des sols réfractaires à ces cépages, l'insuccès et le découragement auraient fait méconnaître pendant longtemps le seul remède vraiment efficace contre le redoutable puceron. Il est difficile de prévoir les conséquences fatales qui auraient pu en découler1.

Il ne rentre pas dans notre cadre de retracer les péripéties de la lutte, les alternatives d'espoir et de découragement, les oppositions bien intentionnées mais maladroites. Qu'il nous suffise de dire que la lutte a été persévérante; que les reconstitutions ont marché avec intelligence, sagesse, discernement; que les efforts énergiques de nos savants et de nos viticulteurs ont assuré la conservation du vignoble français, gloire de notre agriculture nationale.

La défense a été directe ou indirecte. Directe par la submersion et les insecticides : sulfure de carbone, sulfocarbonate de potassium, etc. ; — indirecte par les plantations dans les sables et par la reconstitution, c'est-à-dire dans un sens général par greffage de cépages français sur portegreffes américains. On peut y joindre une ramification latérale et secondaire, celle des plants américains à produits directs et, enfin, la recherche plus ou moins heureuse d'hybrides américo-américains, croisement d'espèces américaines entre elles et d'hybrides franco -américains, réunissant la résistance américaine aux incontestables avantages des plants français.

i. c Les terres de l'Hérault étaient si bien favorables aux plants américains que l'on voit encore, aux environs de Montpellier, les premières vignes de clinton», plantées dans le pays il y a vingt -trois ans, en pleine prospérité. » (P. Gênais, toc. cit.)

En 188a, le Rapport de In Commission supérieure du phylloxéra donne les renseignements suivants. Il y avait :