V. tabl. V

a. V. tabl. I.

et que notre vignoble s'est amoindri, depuis 1874, de 757.931 hectares, subissant ainsi une perte énorme de 3oo/o.

Il faut voir là l'influence pernicieuse des terribles maladies qui, sans relâche, ont assailli la vigne durant cette période malheureuse, ruinant nos campagnes, décourageant momentanément nos vignerons, troublant profondément les opérations de nos négociants.

C'est d'abord l'oïdium qui fait rage, avant-coureur des terribles fléaux viticoles dont la jeune Amérique a fait présent à F Ancien-Monde. Lui, du moins, n'influence pas la superficie vitifère; il se contente de diminuer la production dans des proportions énormes : elle descend, en i854, à 10.824.000 hectolitres. La crise est violente, mais relativement courte. La maladie est vaincue par le soufre. Depuis, l'oïdium reste à l'état chronique et le viticulteur est obligé de le combattre un peu tous les ans.

C'est en cherchant un remède contre lui qu'on a la funeste pensée d'introduire les cépages américains. C'était introduire du même coup le phylloxéra qui, lui, tue la vigne et a coûté des milliards à la France1. Il apparaît dans le Gard en i863, et en 1867 dans les environs de Bordeaux. On soupçonne heureusement assez vite que la vigne américaine sera le palliatif à opposer au terrible puceron. (Communication de M. Laliman au Congrès de Beaune, 1868.)

La question est longtemps controversée, on perd un temps précieux, mais on tombe enfin d'acccord pour chercher en grande partie le salut de la viticulture dans la reconstitution des vignobles par les plants américains greffés.

Pendant qu'on luttait contre le phylloxéra, apparaissaient de nouveaux fléaux : le mildew en i883, dans le Gard, les Basses-Pyrénées, le Vaucluse; le black-rot en 1886.

Le mildew attaque sous la forme d'une moisissure tous les organes de la vigne, à l'exception des racines; le sarment cesse

de croître et s'étiole; le pied de vigne, miné par la maladie,

* 1. M. Chancrin, ingénieur agronome, estime à 12 milliards les dégâts causés par le phylloxéra (Agriculture nouvelle du 23 janv. 1897).

s'affaiblit de jour en jour et quelquefois meurt. En général, cependant, les désordres ne vont pas jusque-là, mais les quantités de vin récoltées sont diminuées, et, ce qui est peut-être plus grave, la qualité irrémédiablement perdue. Nous savons dans la Gironde ce que furent les récoltes de 1882 à 1886, le trouble qu'elles ont apporté dans les transactions et les pertes sérieuses infligées par elles à nos viticulteurs et à nos négociants! Le sulfate de cuivre permit de vaincre ce fléau. Ce traitement fut préconisé en i885 par un délégué du ministère de l'agriculture, après expériences dans le Médoc. Cette même année, le mildew, cantonné jusque-là dans le Gard, l'Ain, les Basses-Pyrénées, le Vaucluse, les Landes, s'étendait dans dix nouveaux départements, Gironde comprise.

Une autre calamité plus terrible menace aujourd'hui nos viticulteurs : le black-rot. Par la soudaineté de ses attaques et la difficulté de le combattre, il a déconcerté longtemps les viticulteurs les plus patients d'outre-mer. Il en a ruiné plusieurs, il en a même conduit quelques-uns au suicide. Le phylloxéra et le mildew tuent la vigne, le black-rot ne touche qu'au raisin. Au cours de la discussion du budget de l'agriculture à la Chambre des députés, plusieurs députés ont prétendu qu'il n'y avait aucun remède contre ce sinistre champignon. C'était heureusement une opinion téméraire. M. Prilheux, sénateur, professeur à l'Institut national agronomique, dans une communication à la Société nationale d'agriculture (séance du a 3 février 1898), a dit : «J'ai pensé qu'il serait dangereux de laisser passer sans protestation les assertions décourageantes portées à la tribune de la Chambre des députés. En affirmant que les sels de cuivre sont un remède efficace contre le black-rot, je ne serai certainement contredit par personne dans la Société nationale d'agriculture. »

C'est aussi l'avis de M. Vassillière, professeur départemental d'agriculture de la Gironde, qui dit dans des instructions publiées par la Préfecture de Bordeaux : « Malgré la gravité de cette maladie, la précocité de son apparition » on est certain de la combattre efficacement sur tous les cépages,

dans tous les terrains, a toutes les expositions par des traitements «préventifs» appropriés.»

La viticulture a, il n'est que trop vrai, de terribles ennemis; mais nos savants sont la : ils veillent et travaillent, et ils nous débarrasseront, il faut l'espérer, de l'oïdium, du phylloxéra, du mildew et du black-rot.

Après cette rapide et fort incomplète revue des principales maladies qui désolent la vigne, nous devons revenir au point de vue cultural et donner quelques indications relatives au phylloxéra, à sa marche, aux mesures prises pour le combattre.

Cette maladie, qui n'a épargné jusqu'à nos jours que le quart environ de notre vignoble, se propage dès le début avec une intensité désolante1.

En septembre 1881, Y Économiste français estimait l'étendue de notre vignoble k a.3oo.ooo hectares. Le phylloxéra, d'après lui, en avait déjà détruit 5oo.ooo et attaqué autant. Il publiait le tableau suivant des départements les plus ravagés :

DÉPARTEMENTS

0 •« Gd ta

DÉPARTEMENTS

HECTARES