PRÉFACE

Parmi ceux qui ont raconte la vie de Daniel Manin, quelques écrivains de l'Italie ou des autres pays de l'Europe et de l'Amérique ont si parfailcmcut accompli leur tache, et nous ont révélé avec tant d'éloquence et de vérité le grand citoyen de Venise, que toute biographie nouvelle serait difficile (').

Fnyé, Parreiu, Legïrarf, F. Moriinnd, H. Culllle, Clustinfda lu Vuanoa, Kdiqond Flagg, Pepe, L'Iloa, Dugli Antoni, C. flionthi.

Cœur d'élite, intelligence vaste et hardie, caractère sérieux, naturel coiiirmiii n i! il', i'mie inllrxible dans ses résolutions toujours méditées ; ambitieux pour sa pairie, désintéresse pour lui-même jusqu'à l'abnégation, simple dans la vie privée, plus simple encore au pouvoir, ennemi de toute pompe, indifférent aux mots sonores, jugeant les hommes par leurs faits ; orateur persuasif et laconique, magistrat et soldat également courageux, tel nous est représenté Manin.

Ceux qui l'ont vu, ne serait-ce qu'une fois, après 1 8 (9, n'oublieront jamais le noble visage du président de la République de Venise. La tristesse y signalait au premier abord les pluies de lame, et la pâleur les souffrances du corps. Venise délivrée par lui et de nouveau esclave ! Teresa , la compagne de sa vie , enlevée par le choléra au moment où elle niellait le pied sur la terre de France! Son Emilia, sa fille adorée, la poésie de ses jours, sa seule consolalion, ravie aussi à la tendresse de son père ! Ces trois douleurs avaient meurtri et comme écrasé tout son être; mais que le regard s'illuminât à la chaleur d'un souvenir, que le front étendu rayonnât d'inspiration, toute la physionomie

de Manïn n'exprimait plus alors qu'un senliment, l'espérance ! espérance dans le droit, espérance dans l'avenir, espérance dans l'immortalité.

En le regardant, on se sentait on présence d'un homme honnête cl sincère par excellence. L'écoutaiton, il fallait admirer ce banni, qui supportant son exil avec une fierté héroïque paraissait éprouvé, maïs invaincu, blesse à mort, mais non désespéré.

Suivre l'existence de Manin, depuis 1818, un tel sujet devait tenter les esprits généreux! Ecrire cette biographie illustre, n'était-ce pas raconter l'histoire de ces dix-huit mois glorieux, durant lesquels Venise donna au monde l'exemple d'une rare vertu, et servit autant par ses désastres la cause de l'indépendance qu'elle l'eût pu faire par son triomphe? En ces moments de détresse, Venise déTaile, ouverte :i l'Autriche, le sein déchiré par l'aigle à deux tètes, privée du droit de régler ses destinées, ne contribue pas moins que nos armées ou que les soldats du Piémont, en 1859, à l'émancipation de l'Italie. Ces hommes, qu'on croit tellement asservis qu'ils ne devront plus se relever, sont ceux-là justement qui fournissent la preuve du

courage le plus étonnant el de In constance la plus opiniâtre. Au lendemain du 23 mars 1819, l'Europe aurait pu parler des vaincus de Novare, après le 28 août, elle ne se souvient que des héros de Malghcra et du Piazzale.

Celui qui a animé de son souffle tous les combattants intrépides, celui qui a fait trouver douces toutes les souffrances endurées par les assiégés, celui qui u mis tout un peuple au-dessus de la maladie, au-dessus de la famine, au-dessus de la peur, au-dessus de la mort, c'est Manin. De la Salute à Sic-Marie dell'Orto, de l'ilc de S. Chiara à celle de S. Pietro, on écoule les battements de son cœur. Il parle et il est cru, il fait un geste et il est obéi.

Plus que Gioberti à Turin, que Monlanelli en Toscane, que Catanco à Milan, que Poerio à ïïaples, Manin représente le peuple au milieu duquel il vit. Comment a-t-il conquis cette puissance et cet ascendant? Sans nul doute, les événements mettent en lumière les grands hommes, mais ils ne transforment pas les petits. Les révolutions ne peuvent rien pour les lâches qui se sont accroupis dans l'oisiveté, et les profonds mouvemenls

humains n'élèvent jamais que les âmes tlonl la grandeur existe déjà. L'homme, que de hautes pensées et de généreux sentiments agitent, que la recherche de la vérité préoccupe, qui a pour la justice un inviolable culte, et pour ses semblables un dévouement sans bornes, celui-là sera prêt aux jours des révolutions. Pour lut, les temps de tyrannie et de bassesse sont des temps de recueillement, il n'est pas de chaîne assez forte pour l'ëlreindre, pas d'air tellement vicié qu'il ne parvienne à respirer encore; il se prépare, dans la solitude, aux batailles de la liberté, il grandit à l'écart pour être digne de la cause qu'il veut défendre. L'espoir le soutient.

De ce que peuvent la foi dans les principes et la fermeté du caractère. Mania est un exemple frappant. On voit par lui comment il est funeste el impolitique de désespérer, et comment il est impossible au despotisme, même le plus absolu, d'arracher du cœur des forts l'amour de la patrie et de la liberté.

Dans les provinces italiennes sujettes de l'Autriche, il n'est pas de tribune, pas de presse libre, pas d'expansion permise, et cependant l'intelligente tactique de

Manin, son art à profiler des circonstances, son habileté à ne pas franchir les limites de la légalité, sa volonté énergique, sa persévérance, sa supériorité enfin, le. désignent à tout un peuple comme le directeur le plus digne du mouvement révolutionnaire.

Montrer comment s'est formé, dans le cabinet de l'avocat, l'esprit du président de la République, rappeler les luttes et les épreuves du citoyen, telle est la seule partie de la vie de Manin que nous voulions aborder ici.

Nous ne sortirons point ainsi de notre cadre.

Toucher à l'homme politique eût été, de notre pari, un travail imprudent et inutile, après les volumes remarquables, et que tout le monde a lus, publiés depuis la mort de l'illustre vénitien.

Nos notes biographiques ne dépasseront donc pas l'année 1 84B. A ce moment, nous laisserons le simple particulier devenir dictateur, le défenseur des intérêts prives se consacrer à la défense des intérêts de tous, cl Manin s'élever sans effort de l'exercice de sa profession ù la responsabilité d'un chef d'État, comme il pas-

sera plus lard, sans faiblesse, des émotions fiévreuses d'un siège aux douleurs el au martyre de l'exil.

Le 3 avril 175S>, Samuel Medina, juif de naissance, était baptisé dans une chapelle des catéchumènes, à Venise, et prenait le nom de son parrain Lodovîco- Maria Manin, qui fut élu doge en 1788. Ce nouveau converti, cet hébreu, adopté par le patricien qui porta le dernier la couronne ducale, devait être le grand-père du reslourateur de l'indépendance vénète.

Fils de l'iclro Manin, célèbre jurisconsulte, et d'Anna-Maria Belloto, de Padoue, Daniel Manin naquit à Venise, le 13 mai 18(M,dans le quartier de cette glorieuse église de S. Maria de'Frari, où reposent les restes de Titien.

Mis au collège de Sle-iustine, à Padoue, il se distingua dans ses classes en remportant, chaque année, les premiers prix ; mais moins orgueilleux de ses sucrés que des surnom» familiers que lui donnaient ses condisciples , il laissait déjà percer sou excellente nature. D'une constitution plu loi faible que robuste, d'une figure plolôt fine que mâle, il montrait dès-lors une énergie morale a toute épreuve, l'rotcctcur des faibles,

en loulc occurrence, il entendait souvent ses camarades lui dire, dans ce dialecte vénitien si expressif, que In langue allemande n'a pu corrompre : Nino, tixe un bon onto {').

Une fois sa philosophie terminée, figé de quinze ans, il sort de pension. Instruit dans l'élude des lois par son père et par l'avocat Foraniili, étudiant en même temps les belles-lettres avec Quirico Viani, le grec avec l'abbé Fontanella, lu latin, l'anglais, le français et l'allemand avec divers autres professeurs, il est reçu, avant 18 ans, lauréat en droit. Il paraîtrait incroyable qu'il ail pu ajouter à tant de connaissances précoces la science complète de l'hébreu, s'il n'était certain que Manin traduisit, à celle époque, le livre d'Hcnoch sur l'amitié (").

Mais le jeune docteur veut suivre la carrière de son père. Soutenir la cause de la justice dans les mille

(■) Nous devons ces deloUi bio.-i-aptiLi] i i' -rire do H- Pallslis,

ITMSt à Venise, ci prirent do Miqid.

conflits qu'enfantent les rapports sociaux, c'est revendiquer le droit sous ses manifestations multiples. Monin sera avocat, avocat sans barreau, « avocat muet, purement consultant ; » mais sentinelle attentive, il protestera chaque fois que lu légalité sera violée, il sortira de son poste d'observation dès qu'il faudra lutter contre la tyrannie étrangère.

Manin sait que ce sont les obscurs avocats de province, comme on les nommait avec mépris, qui, forts de la tradition du tiers-état et de l'idée de leur droit, sont devenus les apôtres de la révolution française et ces orateurs de la constituante dont il lit les discours avec admiration ; il sait la puissance du travail, de l'étude, de la fréquentation des grands esprits, et il commence son noviciat, son stage, eu traduisant Pothier.

Quiconque connaît le monument de jurisprudence du jurisconsulte d'Orléans, composé des Pnndectes et des divers traités sur le droit français, jugera de l'importance de l'entreprise.

Aussi Manin ne se met-il pas seul à l'œuvre, il débute avec son professeur Foramitï, et continue ensuite

sa traduction avec d'autres écrivains (*); mais pour qu'un travail de ce genre ait pu le captiver à un âge où nous ne sommes guère assujettis qua nos passions, quel immense désir d'apprendre et quelle rare persévérance ne lui fallait-il pas !

Il est vrai de dire que le futur président trouvait mille moyens ingénieux pour se délasser, par d'autres études, de ses labeurs juridiques. C'est ainsi qu'ayant eu souvent à consulter, à l'occasion de ses recherches de traducteur, le dictionnaire de Giuseppc Bocrio, savant recueil philologique plein de curiosités sur l'histoire et la langue de la Yénétic, le jurisconsulte se transforme en linguiste, il prend des notes à la suite de chacune de ses lectures, et, tout en continuant ô interpréter Pot hier, il complète le dictionnaire de Boerio et en donne une édition nouvelle.

Cependant, au cours de ses occupations littéraires, Manin avait, en 1 R25 , épousé Te resa Pcrisinoti, cl,

(') U première édition de> Pondecles cil Je 18!*. André» Sanlini c figlli., lijiM;i ml 1-iliLin-j.

Lu seconde, plus complète, lut publiée durant les années 1834, 183S, 1886. Vendis, Antonelli.

comme tous les nobles coeurs, cherchant une compagne digne de lui, il avait trouvé dans le mariage une force nouvelle, une puissance morale plus grande, mais non point la fortune. C'était donc avec impatience qu'il attendait l'époque où il pourrait se livrer à sa profession, Ce moment arriva vers 1830. Mais il ne suffisait pas d'être âgé de 25 ans, et d'avoir obtenu ses grades, pour remplir les obligations multiples imposées par la loi autrichienne toute hérissée d'entraves à la liberté. Le gouvernement de Vienne, se réservant le droit de limiter le nombre des avocats dans chaque pays, et la faeullé d'autoriser rétablissement des nouveaux docteurs en droit, dans une ville plutôt que dans une autre, Manin ne put obtenir la permission de se fixer à Venise même, au début de sa carrière. Il lui fut loisible seulement de s'établir à Mestre, endroit important, sans doute, et à l'entrée des lagunes, mais sépare de Rialto par une large nappe d'eau et par ce fort de Malghera où tant de courageux périrent en

Elre avocat en Vénélie, c'était accepter une situalion Irès-pénible et très-effacée pour quiconque n'eût

pas eu la plus vive foi politique et la plus longue patience; celait se perdre dans les petitesses tortueuses d'une procédure compliquée; c'était se condamner à rédiger des mémoires sans lin, faute de pouvoir s'expliquer oralement pendant un quart d'heure, car, à cette époque, aucune plaidoirie n'était connue (').

Heureusement Manin possédait, à l'égal des républicains d'Amérique, la grandeur du caractère en dehors de la position. H lui suffit de jeter les yeux autour de lui pour voir que la procédure est sccrclc , que les citoyens sont amHés sang qu'aucune loi les protège, et qu'une fois les prisons de l'Autriche fermées sur un Lombard ou sur un Vénète, des années entières s'écoulent avant que le procès soit fait aux malheureux qui ont été incarcérés. Procureur ou avocat, il approche assez, de la magistrature impériale pour entendre des juges

allemands interroger des Italiens dont ils ne comprennent pas les réponses, et, par conséquent, incapables il être justes, même s'ils le voulaient ("). Il n'ignore pas que les accusés politiques peuvent s'attendre à toutes les rigueurs, et qu'ils sont soumis à un code qui n'est que le caprice du despotisme. Manin mesure l'étendue de ses devoirs. Qu'il puisse se servir de la parole ou qu'il doive employer la plume, qu'il habile les environs de St-Marc ou qu'il soit enfermé dans un bourg, il n'en sera pas moins le préparateur de l'émancipation de sa patrie.

A quelques pas de la vieille tour de l'Horloge, à Mestre, on montre à l'étranger la maison qu'occupait Manin. La demeure est modeste. C'est lu qu'il vivait en 1831, c'est là qu'il attendait l'avenir, partageant son temps entre sa famille, ses amis, et les clients déjà nombreux qui venaient à lui, autant ù cause de ses talents qu'en souvenir de la réputation de son père.

(■) i Le prisidenl, qui esl toujours un Allemand ou un Tjrolîeu, peul choisir el former la cour, c'eal-h-dirc lu chambre «pfîlée à juger, arec lous 1» conseillers allemand* mii sont dans sou tribunal. ■

Gntrriari. 1/Anstria a 1b Lonibai-dio, p. M.

Au bas de la maison élaît le cabinet de i']iomiiic d'offaires ; mais en liant, loin des oreilles ludesques, se Irouvait la salle de conversation, le lieu de réunion des intimes. Là, dans une vaste pièce, à la Tais atelier et salon, où l'on faisait de la menuiserie, de la peinture, de la musique, et où l'on avait même une petite imprimerie secrète, les visiteurs de Manin se livraient ù des entretiens sans fin. Là se rencontraient Zanelli Minolta, Tomniaseo, Dcgli Antoni, et quelques autres amis dévoués. Presque toujours Teresa était présente, el loin d'arrêter les élans patriotiques du groupe, elle les encourageait au contraire. L'on savait bien qu'aucune indiscrétion n'était à craindre de celle âme républicaine.

i< Citoyens de la Lombardie, imitez-nous, disaient « alors les proclamations venues de Bologne. Nous » étions esclaves et misérables sous le despotisme des » prêtres, mais nos oppresseurs étaient du moins Ita- « liens. Vous, vous êtes esclaves d'étrangers qui s'en- « richissent de vos dépouilles, et qui, chaque jour, vous » rendent plus malheureux, h

Manin et ses amis entendaient. Par eux les opprimés

saisissaient la portée des paroles et le sens des nombreux avis qui parvenaient dans le royaume Lombard- Vénitien ; mais ni le généreux petit cénacle de Mestre, ni les gondoliers dei Schiavoni ne pouvaient écouter les voix qui les excitaient à la rcvolle. L'heure n'était pas propice. 11 fallait se taire. L'insurrection était partout vaincue. L'idée de l'unité nationale devait mûrir trente ans encore. Pour le moment, les canons, les fusils, la corde et les galères avaient raison des velléités d'indépendance manifestées en Italie.

Les années qui suivirent mil huit cent trente-un furent donc celles que Monin consacra plus spécialement au barreau. Mieux valait patienter, au risque même d'être accusé de défection, que de prendre la responsabilité d'un mouvement irréfléchi; mieux valait paraître faible, pour être moins redouté, et laisser croire à l'indifférence plutôt que de compromettre l'avenir. Sacrifice pénible, masque de Dru lus difficile à garder, pour celui qui devait, plus tard, écrire que « la résignation est lâche et stupide, quand on peut par quelque moyen s'affranchir; » mais, sacrifice indispensable, quand le succès est impossible.

Au surplus, nul n'était moins né que Matiin pour devenir un conspirateur, u J'ai toujours abhorré le mystère, » dira-t-il à ses juges. Les situations simples, la lutle ouverte, voilà ce qu'il aime, et non le secret ou l'intrigue. La dissimulation qui accompagne toujours les complots, les précautions à prendre, les mensonges sauvent nécessaires, la trahison qu'il faut utiliser, répugnent à sa franchise. Le jour venu, en 1848, s'il s'empare de l'arsenal par un coup de main hardi, ce sera après avoir bravement déclaré la guerre aux oppresseurs étrangers.

Depuis l'heure où Manin eut une pensée, jusqu'à son dernier souffle, il fut l'homme du droit. Sous l'empire de circonstances supérieures, il put faire à l'unité italienne le sacrifice de son idéal républicain ; jamais il ne laissa troubler sa conscience. Il eut des convictions assises sur le roc. Pour lui, il n'y a de vrai en ce monde que la justice. La force, la colère, le triomphe sont des faits contingents; aucune victoire n'est légitime que si elle est juste. Il aime mieux un revers qu'une transaction avec la morale. La mort lui parait préférable à une faiblesse.

soldats mutinés réclament leur solde et osent faire feu sur lui, il s'écrie, comme le général Alhénien, comme tous ceux (|iti défendent leur croyance contre la lirulalilé : a Tuez-moi, si vous en avez le courage, mais auparavant écoulez-moi ! »

La légalilé n'est que l'ombre de la justice, souvent même elle n'est qu'un instrument tyrannique, Manin la respectera encore comme une image sacrée du droit. « Je veux sortir par la loi et non par l'émeute, dit-il fermement, au 17 mars; j'ai été arrêté, et retenu illégalement, je vous l'Ire li'jplnunil délivré, n

La fermeté et la droiture sont les qualités saillantes de Manin. L'idée du juste, par laquelle il plane au-dessus des plus hautes cimes, repose en lui sur des bases profondes. Ses conceptions sont nettes , ses sentiments ont des racines tenaces; il ne veut, il n'aime que pour persévérer. Le sang juif agiir encore ce cu-iir que ni les obstacles, ni l'adversité ne sauraient vaincre. Si l'on ajoute à ces traits une indépendance a l'abri de toute attaque, un lier dédain pour les honneurs et pour les richesses acquises sans travail, une laisun calme et sûre,

l'on connaîtra celui qui, satisfait de son obscurité, méditait, au milieu des baïonnettes allemandes, la délivrance de Venise.

De tels hommes sont dangereux, entre tous, pour les gouvernements oppresseurs, qui, s'ils peuvent acheter

De tels citoyens ne craignent pas, avant de jouer un râle politique, de dire la vérité du fond de leur retraile, et ne mettent point en balance leur devoir avec les périls auxquels leur sincérité les expose.

Néanmoins, jusqu'en mil huit cent trente-huit, le nom de Manin n'avait point encore franchi le cercle de ses clients et le groupe des é ru dûs qui connaissaient ses ouvrages.

Le modeste docteur en droit avait quitté Mestre, il était au premier rang parmi les avocats de Venise, ses avis étaient recherchés, les affaires civiles les plus difficiles et les procès criminels les plus périlleux lui étaient confiés; mais il ne s'était point révélé sous tous ses aspects.

Il était avocat, il "ne se savait pas orateur. Bientôt il faudra qu'il parle, qu'il soutienne les intérêts italiens

contre ceux de l'Autriche, et il obtiendra ainsi, sans lu poursuivre, la célébrité qu'il mérite.

La question du chemin de fer entre Milan et Venise était pendante. En ce lemps-là, il n'existait dans tout le royaume Lombard-Vénitien qu'un tronçon de voie ferrée conduisant tic Milan à Monza, résidence d'été de l'arcliidue Régnier. Le vice-roi pouvait ainsi habiter son palais impérial des bords du Lambro, et veiller de très près sur la capitale de la Lombardie. Celte ligne de Monza appartenait à quelques grands financiers, parmi lesquels figuraient les banquiers Arnslcin et Eshcles, cl à quelques liants personnages, ayant pour associé et pour protecteur l'archiduc lui-même. Se faire acheter par la nouvelle compagnie le tronçon de Milan à Monza, qui deviendrait ainsi la tète du chemin de Milan à Venise, (el était le reve intéressé des courtisans viennois et des manieurs d'argent, habituels acolytes des gens de cour.

De Monza, la ligne obliquait vers le nord-est, atteignait Bergamc, et de là descendait vers l'Adriatique, par lïrcscia, Pcscliiera, Vérone et Viccnce. C'était le projet autrichien, uniquement stratégique, n'ayant au-

cun souci des règles de In science ou de l'intérêt des populations.

A Venise, el dans toute la Lombardie, on préférait, à une ligne de défense, à une sorte de complément du quadrilatère, une voie directe et économique de Milan ù Treviglio et de Trcviglio à llrcscia, en coupant les vallées de la Scsia et de l'Oglio. L'opinion publique se prononçait vivement pour ce tracé logique, qui, évitant une déviation sur Bergame, diminuait ln distance de Milan à Venise, et desservait mieux les localités diverses. C'est la direction qui eût été adoptée, si la question militaire et certains intérêts privés n'avaient

Une polémique très-vive sViigngeïi d'abord dans les journaux. M. Pczzalo de la Mira, dans un article accepté et inséré, on ne sait comment, par la Gazelle de Venise, dévoila les honteux trafics auxquels la question du chemin de fer servait de prétexte. Tommaseo, l'avocat Valcnlino Pasini, le conseiller Anselmi el plusieurs banquiers entretinrent l'élan en faveur de la ligne directe, et recueillirent des souscriptions pour la société italienne. Manin, prenant la plume, démontra, en quel-

ques articles, l'absurdité «lu plan qui proposait le passage par Bergame, et l'injustice de ceux qui prétendaient l'imposer. L'avocat Castelli , qui soutenait le tracé autrichien avec un talent incontestable, se laissa emporter par la discussion et répondit à Martin imperlinemment. Celui-ci lui répliqua par un article resté célèbre et, connu sous le nom de Deux et deux font quatre, véritable Hiel'-dVuvre de bon sens et de verve. Le défenseur de l'Autriche tenta vainement de repousser les coups de son adversaire; impuissant, à détruire les arguments de Manin, il fut obligé de battre en retraite, après avoir balbutié une réponse que les Vénitiens nommèrent le mea atlpa de Castelli.

Il serait trop long d'analyser toutes les brochures et [mis les artir-W ik< journaux qui Turent publiés à cette occasion. Le dernier mot fut dit par Manin. Castelli paraissant su draper dans sa défaite, et répétant partout qu'il était la victime d'une ligue hostile : « Ileu- « reusement qu'il ne suffit pas de boire la ciguë pour » être un sage, repartit son redoutable antagoniste, i< il faut encore ressembler à Socrale? »

Sur ces entrefaites, un milanais, du nom de Crivelli,

xxn

se rend à Venise cf annonce que le gouverncmcnl autrichien va imposer son tracé et le faire voler par fraude. D'accord avec le comte Monccnigo, Manîn pari pour Milan muni d'une procuration générale. Sitôt arrivé a l'assemblée, il demande qu'on vérifie les LÎlres des membres présents. Des débats Irès-vife s'élèvent, ce ne sont plus des financiers qui sont en présence, mais des ennemis politiques irréconciliables. Les Italiens serrent leurs rangs. Grâce à une habile tactique, la motion de Manîn finît par triompher, cl la vérification accomplie démontre les manœuvres les plus coupables. La délibération n'est plus possible. H faut un sacrifice pour résister au parti autrichien, les riches milanais le feront : toutes les actions seront achetées, si c'est nécessaire, afin d'avoir la majorité légale et honnête à une réunion prochaine.

Les séances étaient tenues au palais Litta. Le jour de l'assemblée nouvelle arrive; Manin, malade, se fait porter au milieu des actionnaires. Malgré le trouble suscité par la police, il prend la parole, il domine le tumulte, et ne sort que lorsqu'une majorité imposante

a décidé que la ligne enlre Milan el Venise devra passer par Treviglio.

Ce fui une victoire remportée par la persévérance et le talent, mais une victoire inutile. Le gouvernement de Ferdinand n'était pas de ceux qu'une délibération embarrasse. Une commission impériale fut nommée à Vienne, et à l'instigation de M. de Bruck, ce représentant de l'nristoeralic bourgeoise, qui devait Unir par ie suicide après avoir élé accusé de concussion, l'empereur brisa la société italienne et ordonna le passage par Bergame. La dernière réunion des actionnaires ilaliens avait eu lieu à Venise, dans la salle du Sénat. Manin, prévoyant le péril, ne s'était pas contenté, pour le conjurer, de simples observations, il avait improvisé un véritable discours et obtenu un grand succès.

« La société que je défends, avait-il dit, est malade « de vos blessures, c'est vrai, mais elle n'est pas u morte, el voire prétendu remède n'est qu'un sui- « cide imposé par l'autorité. »

Et comme ses auditeurs, étonnés d'avoir entendu parler un avocat dans une province autrichienne, le félicitaient de sou éloquence et do sa dialectique :

h Je ne me savais pas orateur, répondit-il simple-

Il disait la vérité. Mari in avait ignoré jusqu'à ce jour qu'il jouissait de ce don de la persuasion qui fuit rarement défaut à ceux qui sont nés pour instruire les peuples. Il avait trouve sans recherche cet art difficile de la parole que l'on ne peut acquérir si l'on n'en porte en soi les principes, mais que quelques natures privilégiées possèdent comme le sens de la vue ou du loucher.

Née, pour ainsi dire, fortuitement sur les lèvres d'un homme en pleine possession de ses facultés, n'ayant pas été développée par l'excirice, l'éloquence de Manin n 'ut teignit jamais la souplesse et la forme habituelles aux orateurs parlementaires. Républicain austère, Manin répudia par honnêteté les détours habiles et les tournures insinuantes. Dans ses allocutions, point de longues et harmonieuses périodes, point de ces complications merveilleuses on de CCS difficultés oraloins au milieu desquelles semblent se jouer les rhéteurs des assemblées délibérantes. Brève, originale, vivante, sa parole coplivoit par les idées cl non par les sons. C'était l'énergie

des Conventionnels, avec plus de simplicité et moins (le souvenirs de Rome. Toutes les fois qu'il eut à parler, pendant sa carrière politique, Manin visa droit au but sans subtilité ni emphase. Domptant, pour être plus concis son éloculion facile, il cherchait, par la puissance de l'expression et par la vigueur de la voix, à graver dans l'espril de ses auditeurs ce qu'il voulait qu'ils retinssent. A la lecture de ses discours ou de ses proclamations, il est impossible de trouver un mot inutile. Tout frappe, tout est inspiré par la nécessité et par les circonstances. Quelquefois, à certaines images brillantes, à des accents plus chauds, on pourra découvrir que le dictateur haranguait le peuple en face de la lagune, au bruit des vagues et du vent qui sifllail à travers les arbustes du Lido ! Quelquefois on devinera à la beauté des termes, à la cadence plus musicale des phrases, que tel discours a dù être prononcé du haut du balcon du palais des doges ou tout près du portail de Saint- Marc ! Ce ne sont que des éclairs qui perceront ainsi. D'ordinaire, la pensée de Manin se montre sans parure. Son langage a la nudité pure et l'attrait robuste d'un marbre antique. Quant à l'éloquence judiciaire de

l'avocat, il faut, pour la retrouver, parcourir les nombreux mémoires ou suppliques qu'il rédigea dans presque toutes les affaires dont il fut chargé. L'argumentation y est préeisc et solide. Le style simple dont se sert l'écrivain pour soutenir les intérêts de ses clients présage la parole future du président; mais nous n'avons aucun plaidoyer proprement dit. Du jour où le vaillant vénitien eut le droit d'élever la voix, il ne songea ù parler que pour son pays. Aussi, n'ayant pas à admirer les plaidoiries habilement déduites par le jurisconsulte, nous n'oublierons poinlqti'il est des mots jetés par lui à h foule, au milieu des angoisses du siège, qui pourraient suffire à la gloire d'un orateur.

La question du chemin de fer finit donc par un triomphe pour Maniu, et par une défaite nouvelle de la cause de la justice. Même sort attendait la pétition qui fut signée afin d'obtenir le passage de la malle des Indes, par Venise au lieu de Tricstc. L'Angleterre ne paraissait pas hostile à celte proposition, mais la résistance sans motif vint encore de Vienne.

Celait, du côté de l'Autriche, une opposition de parti pris à toute idée italienne. L'exemple le plus

curieux de cet antagonisme fut fourni à l'occasion des débats que la crainte du choléra fit naître.

Les Vénitiens qui, de tout temps, grâce à leurs sages précautions et à l'inslilution des lazarets parfaitement organisée chez eux, avaient moins souffert de la peste et des dives fléaux que les autres Etals européens, étaient par tradition et par reconnaissance, par habitude cl par conviction, contagionistes. Ils croyaient ii fa facile communication du choléra par le conlact. L'Autriche administrative, et, ce qui est plus étonnant, les savants viennois, eux-mêmes, se déclarèrent anlicontagionistes, simplement pour ne pas ùlrc de l'avis des Vénitiens. Manin, irrité que d'aussi puérils mobiles pussent prévaloir en présence du danger, écrivit un mémoire si vif que quelques-uns de ses imiis refusèrent de le signer; mais il ne faillit pas pour cela. Le mémoire fut envoyé à Vienne tel qu'il avait été écrit. « Le choléra ne fait pas antichambre, y était-il dit. » On n'en devait que trop faire l'expérience pendant la République.

Aucune concession n'étant à espérer de la part des maîtres de la Vénélie, il était plus habile de s'adresser à l'opinion publique, et de la remuer dans la mesure

du possible. Sous l'apparence d'une préoccupation littéraire, quelques amis fondent le journal il Pescatore. Manin y insère un article intitulé le Sens commun. Lu censure le laisse paraître, mais morcelé et affaibli, et l'autorité y fait répondre de toute manière. Giablonoski, gondre du gouverneur, entre lui-même en lice. Selon lui, la résignation est la meilleure politique, les paroles irritantes n'ont ni sens ni but. Manin intervient encore, il riposte par une page sur la résignation, et sa pensée virile demeure comme un encouragement à tous les opprimes, et comme un chef-d'œuvre de morale civique ('). Mais son article ne peut paraître. Si adouci que soit le langage des écrivains, la police leur interdit d'avoir une opinion quelconque. Les journaux sont censurés ou supprimés. A quel moyen recourir?

L'infatigabic «vocal ne désespère point. Mis dans l'impossibilité d'agir à l'aide des gazettes, il utilisera les fautes de ses adversaires, tout en paraissant ne se livrer qu'à l'exercice de sa profession.

(■) El. Martin > donne In Irailuclion ic ce morceau, dans son beau livre lur Manie, p. t'J.

En vertu d'une vieille coutume delà tyrannie, d'appeler fous ceux qui revendiquent leurs droits, la police autrichienne avait fait enfermer dans une maison d'aliénés un pauvre ouvrier du nom de Padovani, coupable d'avoir osé placarder des affiches contre le gouvernement. Le silence était de tradition. Martin indigné, parla ou plutôt écrivit. Autant le malheur de Padovani le touchait, autant il voulait protester contre celte assimilation lâche et horrible d'une plainte légitime et sensée, ù un acte de folie. « Les médecins reconnaissent que h cet homme est sain d'esprit, écrit-il dims son mémoire, » mais il n'osent insister pour sa mise en liberté, « craignant que cela ne contrarie les vues du gouver- « nement et de la police. J'ai, moi, du gouvernement « et de la police une meilleure opinion; je n'admets « pas qu'ils entendent créer des fous par décret. Si « Padovani est coupable, il y a des lois (")■ »

Une autre fois, Louis Domcneghctli, étudiant de Rovigo, avait, dans une réunion déjeunes gens, proféré le cri, séditieux alors, de vive Pie IX, etlenuquel-

(.) Anatole do U Forge, 1. 1", p. 100.

qucs propos qui avaient déplu à l'autorité. Il n'était pas admissible qu'un pareil méfait restât impuni (")■ Le général eu chef de la province, pour être agréable à son gracieux souverain, s'était empressé de faire enrôler de force, sans aiilrc forme de procès, l'éluiliant révolutionnaire. Ce dernier, lout-à-fail iiidilïéreni aux lauriers militaires, avait protesté. Manin prit sa défense. Flétrissant dans sa supplique l'arbitraire odieux des agents du pouvoir impérial, employant contre eux les traits, aussi terribles en Italie qu'en France, de l'ironie et du ridicule, il justifia sou protégé et démontra péremptoirement l'opportunité des aspirations de la jeunesse des écoles.

Dès ce moment, l'avocat de Padovani et de Domcneghelti mérita la surveillance attentive des espions salariés. Les amis de Manin s'effrayèrent, non sans raison, et l'avertirent de se tenir en garde contre les

(■) o Us plus minutieuses iiennii-.iii.iiis f.itlw ;r -un domicile n'amenèrent d 'nuire rtsullnl ijne l:i ili'vijuii'rli! A' un i-r.iyrui mii n'juail pas cliBim acni : l.i police louliol qu'il ilcvail Cire doslîne a tracer sur les murs des inscriptions séditieuses. j>

A do b Forfie, 1. I", p. 10$.

rapports de police. Lui ne changea en rien ses habitudes, elrassurant ceux qui l'engageaient à la prudence: « Je me rejouis d'être observé, disait-il, l'empereur et « ses ministres sauront ainsi ce que je veux qu'ils apii prennent. » Et loin d'être intimide par l'espionnage auquel il était en butte, il redoubla au contraire d'activité.

Président d'un cabinet de lecture sous lw prowrade ueeehie, il connaît à Venise tous les hommes sûrs et intelligents; puisque la presse périodique est inabordable, on tentera du livre, on s'emparera de tous les prétextes pour maintenir l'amour de la patrie au eccur des citoyens. Bientôt il faudra faire appel à toutes les forces, il toutes les volontés. L'instant de la lutte est proche.

Au mois de septembre 1817, devait s'ouvrira Venise le neuvième congrès des savants.

Les réunions scientifiques étant les seules possibles, les Vénitiens saisirent avec empressement l'occasion qui leur était offerte de se voir et de se compter.

Laissant croire a une tranquillité profonde, les patriotes lombards et vénclcs suivaient avec anxiété les événements de Rome et ressentaient, tout autant que

leurs voisins, le frisson de liberté qui électrisait alors l'Europe entière.

Le congrès ouvert, Tommaseo prononça un magnifique discours contre la censure, contre les lois despotiques et particulièrement contre les serviteurs /élus qui sont chargés d'appliquer ces lois.

Quelques jours auparavant, Manin avait présenté ù la congrégation centrale vénète une pétition dans le mime esprit. Les congrégations élues par les conseils des communes n'avaient été, depuis leur création, que des instruments dociles aux mains du pouvoir. Ces assemblées, écoutées quand elles formaient des vœux agréables, dissoutes quand elles étaient assez audacieuses pour revendiquer une ombre de liberté, étaient réduites à un rôle toul-à-fail obscur. Le député Nazari, à Milan, Daniel Manin, à Venise, conçurent l'entreprise de les faire servir il agiter légnlemcnt le pays. Seulement, le futur dictateur n'étant pas membre de la congrégation venèle, ce fut par l'organe du député Morosîni qu'il demanda la formation d'un conseil d'état, une armée nationale, et l'attribution exclusive aux Italiens de toutes les charges et emplois publics.

L'Autriche, contrainte Je discuter avec ses sujets, c'étail le commencement de la révolution.

Le 30 décembre, dès que Tommaseo a fini il l'Athénée sa poétique harangue, Manin propose à toutes les personnes présentes de signer une nouvelle pétition contre la censure, et pas une ne refuse. Quelques jours plus lard, les savants, sur le point de se séparer, s'opposent à ce que l'on vote des rcmerciments au gouvernement autrichien qui a toléré le congrès. L'agitation va croissant. L'état des esprits se manifeste par des applaudissements au théâtre et des attroupements dans les rues. Castcllani et Nicoiolti réunis prennent une attitude menaçante en face des Croates. De longues files d'hommes et de femmes se font inscrire chez Manin. La police se livre à des visites domiciliaires, et emprisonne des enfants. Les promenades et les places publiques sont tantôt désertes, tantôt subitement envahies. L'avocat Avezani et plusieurs autres des principaux citoyens de Venise augmentent le groupe de ceux qui conseillent la résistance tant qu'on n'aura pas obtenu des réformes. Des signes de ralliement commencent à élrc choisis. Le peuple murmure les mois de révolte

et d'indépendance. Le gouverneur redoute une insurrection. Tommasco et Martin sont emprisonnés le 18 janvier 1848.

Mais voici que vont se dérouler des événements poliques qui n'entrent pas dans notre sujet. Deux mois encore , et, le 23 mars 1848, Manin aura chassé les Autrichiens de Venise, et il aura eu la joie immense de proclamer la République sur la place Saint-Marc !

A l'heure où nous écrivons ces lignes {'), l'Italie se prépare au combat, nous ne pouvons que souhaiter son triomphe de toute notre àme. Si une ville fui jamais digne d'être libre, c'est Venise. Assise aux bords de l'Adriatique, ayant porté la triple couronne des arls, du commerce et du plaisir, la cité des doges se reposait glorieuse. Habituée à la liberté, confiante dans son passé, spectatrice des temps présents, elle allait élre rajeunie par le souffle révolutionnaire, lorsqu'elle fut brutalement accouplée à la vieille dynastie de Habsbourg.

(') Juin 1866.

OiflilLZKi 0/ CoOglc

Martyre héroïque depuis le traité de Campo-Formio, nul ne dira d'elle qu'elle a fatigué l'Europe de ses gémissements. Ne comptant que sur son courage, elle sécha ses pleurs, elle saisit les armes, toutes les fois qu'elle put le faire sans témérité, et si, vaincue, elle hrïsa son épée, ce fut au moins dans le cœur de son ennemi.

On rapporte que, durant le siège de 18(9, alors que les derniers défenseurs de Venise étaient décimés par les bombes, par le choléra et par la faim , une femme du peuple, mère de deux enfants, fit à l'un d'eux une réponse sublime. Le plus jeune de ses lils était suspendu à son sein épuise, le second, âgé de cinq ans, se traînait a côté d'elle et suppliait qu'on lui donnât du pain : <■ Laisse pleurer ton frère, dit la mère, s'adressent à l'aîné, lui ne peut pas savoir pour quelle cause nous souffrons à ce point, m

Les soldats de l'Italie nouvelle, eux aussi , s'élèveront au-dessus de toute douleur pour achever la délivrance du sot vénète. Eux aussi ne connaîtront pas de sacrifice au-dessus de leur courage, et, quel que soit le sort de la guerre, quels que soient les périls terribles

XXIÏI

auxquels ils auront clé exposés, que leurs descendant puissent dire d'eux : ils sont morts, ils ont souffert pour la patrie commune sans proférer une plainte.

Ce fut de l'idée de préparer le congrès des savants, en 1847, que naquit l'ouvrage ayant pour lilre: Venezia e le sue lagune. L'étude de Manin dont nous donnons aujourd'hui la traduction , la Vaneta Giurisprudenza, parut pour la première fois dans ce recueil national.

Dès 1846, une commission composée du comte Giovanni Correr, président, du comte Agoslino Sagredo, du comte Nicolo Priuli, de Ludovico Pasini et de Luigi Correr, était chargée d'adresser un appel à tous les esprits éminents de Venise et de la Vénétie, afin que de leurs travaux réunis pût sortir un livre qui fit connaître, dans le présent et dans le passé, sous tous ses aspects et sous tous ses caractères, la ville illustre que

le congrès allait quelque temps animer. « La commis- <i sion s'est appliquée, clait-il dit dans la préface, à ce << que chaque matière fut traitée par un homme qui « fut le plus expert sur le sujet. i>

L'ouvrage parut en deux volumes, chez Antonelli. Chacun des volumes était divise en deux parties et terminé par un appendice. Si cette publication resta incomplète à quelques points de vue, elle tint, dans une si large mesure, les promesses de la commission, qu'elle fut bientôt connue sous le nom populaire de Guide de Venise (').

{■) Dons lu but de faciliter les rechercher que quelques-uns do noi lecteurs puurraienl louloir entreprendre et pour offrir, en même temps, le modelé d'un genre de publication qu'il serait infiniment utile- do icir réaliser dans plusieurs grandes lilles de France, nous |iuilierons ici, en son entier, h lahle île, matières du fiaiuV ife Venue.

{'> VOLUME. — P»ite V.

Sloria ciiilc e politisa. Conte A. Sagredo.

Noli/ii: c«!c--iaslichn di Vencii a durante la rcp.del prol. 1'. Xiticlli. (Imc-js)! iM.J'i. vair.ta. Il' 1). Manin.

Finame, «et,, cet D' G. Colurai.

Zecca e raonetc di Vcnciia, Nob. A. Zon.

Fone militari, inp. G. Cosoni.

Viiggialori e naiigatori veneilani. D' V. Luiri.

Le travail de Manin, sur la jurisprudence vénète, destiné h cire inséré dans un tel livre, devait être forcément écourté, comme le dit l'auteur lui-même. Ce n'en est pas moins une élude d'une certaine importance, pleine d'intérêt, et qui suppose une profonde science de l'ancien droit vénète.

Ce n'est point nu recueil de jurisprudence, dans le sens spécial ijne l'on dimnc à eu mut aujourd'hui. Outre une la recherche des anciennes décisions des tribunaux de Venise, pe-ur ;irri\er ïi connaître ici* on

Pillura. F. Zaoetlo.

An-ljtletlura, H-iiUura a cakoenlia. C. A. Sagrcdo.

Ccnni Eulln IcUisraUirn c 'ni iIîjIl'IIh vcric/iaiw. Luigi Carrer.

Dclla tqusica in Vcnciia- Prof. P. Canal.

fron F;u]:i L '!:.' nul.i'ii ïi!:n;lf. Oav. I". Cii -ïiii.

Migîstrnlurc vende. Ah. G. Cadorin.

Ccnni su lin colon in groco orientale. Prof. il. Vcludo.

Conni iulln coniiiiiila ctangalica di oonf. auçuit dei prolaitaoli.

])' 1. Wilchen.

Csnni sulla coiniinita israélien in Vcneiia. S. A. Lalles.

VOLUME II. - Parte h Notïiic liclls Ingnna di Vcnciia. Proi. Fowolo. Flora. U r G. Zanardioi.

Fauoa marina. Il'CNordo.

Notlria wlla Bmna lerreslrc. N. Conlarini.

Cliiua o salule uublica. D' G, Naïuiai."

lela points de droit controverses, eut été une poursuite aride, puisque, au moment où Mnnin écrivait, c'était la loi autrichienne qui était en vigueur, un labeur d'arrêtisle n'était pas dans le tempérament de l'illustre avocat.

Après avoir constaté que les lois vénètes furent essentiellement nationales et ne touchèrent au droit romain que par quelques réminiscences, ce qui les rend pour nous d'autant plus importantes à connaître, Mam'n débute par un résumé historique. Depuis les temps reculés où les Vénètes fuyant devant Attila tentèrent de

Publiei proradlmenli di sanita. D r 11. Arrigopi.

Conditions ci'ile 8 militare ; staiislica, Co. A. Sagredo.

IK-jIl i.tiliiii ili fi.luciïLimi! seolaslica cl morale. D' R. Arrigoni.

Accaderoie, liiblintectie, nccolte scientiflche, toedaglieri, lipcgrafie a

gioroali. Prof. G. Veludo.

SicMfsi imblici. D' G. Toraajoni.

Porto franco, industrie, commorcio. D T G. Tomssoni. Foslc, jpactacoli, coslunji. D' L. Locitello.

Pute II-, Dejcriiiono délia cilta. F. Zanslto.

]*ole et diioggia. L. Carrer.

Archivii publicî e pritsii. A. G. Cadorip.

Bibliografie tnnï.

disputer un asile à la mer, jusqu'au jour où le dernier doge pleura la liberté de son pays an lieu de la défendre, Manin connait et énumère tous les statuts promulgués, toutes les lois, tous les règlements qui ont paru. Il a fouillé les archives publiques et privées ; il a feuilleté tous les livres vieux et nouveaux, il s'est procuré toutes les éditions. Il a retrouvé les coutumes de la cité de Rialto et l'ancienne pratique du palais. Il a voulu voir les manuscrits secrets et il les a vus. Il a annote toutes les collections des lois, qu'elles fussent écrites en latin, en italien ou en dialecte : et telle de ces compilations, celle de Marino Angcli, par exemple, comprend plus de deux cents volumes. Il y a dans les premières pages de la Vencla Ghtrisprudeiizu. une érudition de bibliophile colossale. L'on ne sait ce qu'il faut admirer le plus de la multiplicité des découvertes ou de la clarté de l'exposition. Mais travailler ainsi, n'ëlait-cc pas pour l'auteur s'occuper de Venise ? Avec quel sentiment d'orgueil il constate la supériorité des lois de sa patrie, et combien il lui est doux de rappeler qu'au seizième siècle l'excellence des statuls vénètes était si répandue, que la ville de Nuremberg envoya, par- lettre,

demander au Sénat une copie des lois relatives à la tutelle, u fait assez honorable et significatif. >i

Abordant les dispositions législatives qui régissaient à Venise les divers actes au milieu desquels se déroule la vie humaine, Manin analyse et résume, mais ne commente pas. Il préfère être simplement rapporteur.

Il va s'occuper du mariage, de la tutelle, des successions, des contrais, du droit maritime, du droit pénal, ce sont là des occasions que le philosophe ne devra pas laisser passer sans donner son opinion , lui s'abs-

vait Manin de présenter aux lecteurs la législation de l'ancienne République, sous cet aspect grandiose et avec ce relief marmoréen des palais historiques de Venise, que l'on admire el que l'on respeele, tels qu'ils furent élevés et tels que les âges les firent ; ensuite parce qu'il opposait ainsi, tout d'une pièce, le monument juridique vénéte au code autrichien qu'il n'aurait pas eu le droit de critiquer. Si Manin avait entrepris un commentaire, où se serait arrêtée sa plume?Aquels entraînements n'aurait-il pas cédé, s'il avait comparé la loi républicaine des anlrcs siècles ù la loi actuelle qu'il

était contraint de subir, sans qu'il lut fui possible de la discuter?

La Venela Gturisprudenza n'est pas une comparaison entre les codes de Venise libre et ceux de Venise sous le joug, comme l'ont pense quelques biographes; c'est une exposition simple et méthodique des lots vénèlcs par un jurisconsulte éminemment verso dans les sujets qu'il traite. A peine si une réflexion rapide, une sorte d'explosion, quelques (rails ironiques dénotent les impressions de l'écrivain.

Suivant l'exemple qui nous est donné par notre auteur, nous nous abstiendrons de toute discussion et de tonte glose sur les textes que nous avons traduits. Si nous ajoutons quelques pages encore à cette préface ce sera : soit pour faire remarquer l'excellence et la moralité de certaines prescriptions des lois vénètes ou les conséquences périlleuses de certaines autres ; soit pour exposer à la lumière quelques parties du droit vénitien qui, laissées de côté par Manin, parce qu'elles étaient étudiées dans d'autres ouvrages, n'en méritent pas moins un très-vif intérêt.

En parcourant les divers statuts vénètes, on est

frappé, tout d'abord, par la sévérité des lois contre les empiétements du clergé. Durant cinq siècles, les législateurs s'occupèrent, avec plus d'énergie que de succès, d'une aussi grave matière, cl l'histoire nous montre la rigueur déployée inefficace à arrêter le développement prodigieux des congrégations religieuses. Il n'est pas un coin de terre en Europe où les couvents et les églises se soient plus multipliés qu'en Vénétie, « ce qui permet de concevoir, écrit Manin, à quel degré infini de grandeur aurait atteint l'opulence des établissements de main-morlc sans les entraves de la loi. ..

Mais en si étonnante quantité que l'on trouve ces biens, entre la Brenla et la dernière île des lagunes, à la fin du .vviu 0 siècle, on peut affirmer que jamais, sur le territoire de la République, les ecclésiastiques ne parvinrent à usurper les prérogatives du pouvoir temporel.

Si l'inquisition contre les hérétiques s'établit à Venise, ce ne fui pas, comme dans la plupart des étals voisins, une abdication du pouvoir civil au profit de la puissance spirituelle. Les Vénitiens, loin de rechercher, comme en

Espagne ut en Portugal, le titre Je familiers de l'inquisition, qui exemptait d'impôts, avaient peu de penchant pour le Saint-Office. Les inquisiteurs ecclésiastiques étaient tous étrangers, et la République avait le droit de refuser des lettres d'admission à ceux qu'elle supposait trop fanatiques.

Outre cette garantie, les ecclésiastiques ne purent jamais faire un procès et entendre des témoins, sans l'assistance des magistrats de la République, conformément au concordat fait avec le pape Jules III ("). Les usuriers, les bouchers ou les hôteliers qui vendaient de la viande en carême, les sorciers ou les magiciens n'étaient pas jugés par l'inquisition.

Les juifs qui habitaient les terres de la sérénissime République n'étaient pas non plus justiciables des tribunaux ecclésiastiques, pour quelque crime que ce put être. On leur appliquait, par bienveillance, la doctrine de S. Paul, qui voulait que l'autorité des prêtres ne

(•) Cum lEiiutcnlia et presentii illusLriisimorum et eieellcnlisiiinnrgin Fra Paolo, Histoire du coucile de Trente, lir. v.

s'étendit pas sur ceux qui n'avaient jamais clé du corps de l'Eglise. Celle tolérance, loin de nuire au prosélytisme, en favorisait l'essor. Les nobles réussissaient souvent ù opérer des conversions, témoin le baptême du grand-père de Manin.

Enfin, aucun jugement, aucune censure n'étaient permis au Saint-Office sur les livres de politique et d'histoire. L'Eglise était, autant que possible, séparée de l'Etat.

En matière purement civile, ce gouvernement de Venise, qu'on s'est plu û dépeindre comme une sorte de terreur nationale, évitait de toucher à la vie privée. Les portes de la maison des citoyens étaient closes, même pour les juges ordinaires.

Toute discussion entre le mari et la femme est, voyons-nous, tranchée par quatre confidents. Ces magistrats de famille, quoique n'ayant pas les qualités de juge, rendent pourtant une sentence sans appel, quand leur avis est unanime. Ainsi la querelle conjugale ne dépasse pas les limites du foyer domestique, ainsi le scandale est banni, et les bruits du dehors n'apportent aucun aliment à l'irritation des époux.

Le fils ne peut plaider contre son père que si, sur quatre confidents consultés, trois au moins ont reconnu la justice de sa cause. Cette forme élémentaire du jury d'instruction entretient la bonne harmonie, protège les enfants, et conserve le respect filial.

Empruntées à Venise par les étals d'Allemagne, les lois sur la tutelle étaient dignes de cet honneur. Audessus des trois espèces de tutelle, testamentaire, légitime et daiive, s'élevait la haute tutelle des Procurateurs de Saint-Marc. Sénateurs à vie, ces magistrats, les plus honorés de la ville après le doge, avaient pour principal office de tenir les yeux sur les intérêts îles pupilles. Par ce moyen, il n'était pas possible qu'un enfant restât sans protection ou que sa fortune fût dilapidée. Les procurateurs exerçaient une surveillance si attentive que Gasparo Contarino, cardinal et légat du pape, écrivait au commencement du seizième siècle (') : h Dans les temps anciens, ces magistrats furent tenus « en telle estime, non-seulement à Venise, mais même

]•] Ls ïlepiiMicn e i magistral! di Vinegia dî M. Gnspnro Contarino, édition ds iïtt, paga ISS, Ht. n«.

« auprès des nations étrangères, que plusieurs hommes, » non pas des ci Lovons de la République ou (les lieux « cîrconvoisins, mais de pays trcs-éloignés, avaient >< institue les procurateurs de Saint-More tuteurs de « leurs héritiers et curateurs de leur fortune. >>

Ce que nous ne pouvons admirer sans réserve, c'est cette disposition de la loi sur la tutelle qui établissait le fils, majeur d'âge, tuteur légal de son père devenu fou ou tombe dans l'enfance. En nos temps de réalisme barbare, il est des circonstances faciles à prévoir où une telle institution de la puissance filiale sur le père ou la mère ne serait pas sans graves inconvénients. A Venise, ce renversement des lois naturelles était tellement dans les mœurs, que le fils et le petit- fils pouvaient (ester pour l'ascendant privé de la raison.

Quant à la tutelle des mineurs, elle cessait à la majorité, c'csi-ù-dire de très-bonne heure. La minorité finissait à seize ans pour les hommes et à quatorze ans pour les filles. Les législateurs avaient considéré d'une part que la tutelle était un secours périlleux, et de l'autre que l'esprit mûrissait promptement dans la République.

La maturité de l'individu, loin d'être moins rapide, est fiévreuse et hâtive chez les nations modernes; et cependant, aujourd'hui, en France comme en Autriche, la tutelle se prolonge jusqu'il ce que le pupille ait atteint vingt-un ans. Sous les lois vénètes, tous les

loux ; sous les lois du dix-neuvième siècle, la personnalité humaine s'efface comme un chiffre sans valeur devant une série d'abstractions.

De même que chez les peuples celtiques, c'est le dernier né qui, sur les lagunes, est l'héritier privilégie. Au partage, le plus jeune choisit avant ses frères. C'est proprement le droit du juveigneur breton. Il ne serait d'ailleurs pas très-difficile d'établir la parenté qui existe entre les Vénètes de l'Adriatique et nos Vénètes armoricains, les Vénitiens de l'Océan.

Notons aussi, en parcourant les lois civiles de Venise, un système hypothécaire si parfait, que, malgré nos progrès, nous pourrions utilement y faire encore plus d'un emprunt.

xux

Manin, versé dans l'économie de notre législation, a suivi l'ordre du code de commerce français pour analyser le droil commercial et maritime de Venise. Traitant, en premier lieu, des livres de commerce, il passe ensuite aux Sociétés ou Compagnies, puis aux commissionnaires ou mezzani.

Le titre des lettres de change précède le résumé des lois maritimes.

Il est facile de se convaincre, à la lecture, de l'influence exercée chez tous les peuples , en matière de change, par les usages vénètes. Les différents codes de l'Europe auraient pu utilement suivre davantage encore ces vieilles traditions.

Une coutume qui n'a pas été adoptée, et qui n'en présentait pas moins des avantages réels pour le commerce, est celle qui consistait à faire imprimer à Venise une liste hebdomadaire des protêts, expédiée ensuite.

mandaient. Pareille mesure devait quelquefois nuire au crédit de négociants sincères, solidement établis, el momentanément embarrasses; mais clic était aussi un clément puissant pour la sécurité des transactions. Supposons qu'elle fût encore prise chez nous. Ainsi, serait très-souvent déjouée la mauvaise foi, et pourrait être évitée la longue agonie de certains établissements Je commerce, qui, Unissant toujours par la ruine, entraînent dans leur débâcle des maisons inférieures. Ainsi, il pourrait être remédié aux conséquences, parfois injustes, de celle règle du Code de commerce français qui fait remonter la faillite à la cessation des paiements. Avec le bulletin des protêts, la certitude est acquise. Chaque négociant tient pour ainsi dire ses livres ouverts.

Aujourd'hui que toutes les grandes maisons de commerce se sont soumises à l'obligation de déposer un bilan hebdomadaire, aujourd'hui que la publicité est réclamée de toute part, comme la plus sure garantie de toutes les opérations, nous croyons qu'il y aurait

peut-être quelque avantage à retirer de la connaissance exacte de la caisse des commerçants.

C'est à ce résultat que semblent viser un grand nombre de statuts vénètes. Alors que l'article G1 du Code de commerce, et la loi du 10 juillet 1850 ont seulement donné en France une publicité relative au contrai de mariage des négociants; des le 30 avril 1781, une loi vénète ordonnait que toutes les dois inscrites au débit de personnes commerçantes fussent notifiées.

L'onde fut l'asile, le berceau, la couche nuptiale, le champ de victoire des Vénitiens. Vinegia, née au milieu de la mer, c'est en vue de la mer que les premiers tribuns des îles dictèrent leurs règlements ; c'est pour lutter contre les flots et les dominer, que furent jetées les bases des murazzi, gigantesques remparts de marbre qui protégèrent la cité, et les assises de ces lois maritimes qui devinrent le principe d'une prospérité merveilleuse.

Le mariage du Doge était plus qu'une cérémonie, c'était l'expression d'une vérité politique. L'épouse ne fut jamais inCdèle. Seuls, les Vénitiens, lassés de leurs

triomphes, se montrèrent inconstants. Les fiançailles avec la mer furent célébrées jusqu'à la dernière année de la République; mais déjà depuis longtemps, lorsque du haut du Buccnlaure, le Doge murmurait : Desponsemiis te, mare! le peuple ne répondait plus. Ce délaissement fut fatal à ceux qui s'en rendirent coupables. Lorsque les Vénitiens cessèrent d'aimer la mer pour s'attacher aux conquêtes du continent, lorsque, refusant d'être colons, ils discontinuèrent d'enrichir la métropole par le trafic maritime, alors leur fortune déclina.

Mais avant le déclin, quel apogée! Au seizième siècle, les galères vénitiennes sillonnent le monde. Les unes se dirigent vers la Syrie, l'Egypte, l'Espagne, le Portugal ; les autres naviguent vers la Grèce et Constantinople; celles-ci remontent vers le nord, jusqu'à l'embouchure du Don; celles-là pénètrent jusqu'aux extrémités de l'Orient. Quelquefois l'arsenal renferme dans son enceinte jusqu'à quinze mille ouvriers. Venise règne sur plus de huit millions de sujets, l'étendard de Saint-Marc flotte sur les plus belles iles du monde connu.

La reine de l'Adriatique a éclipsé, Tyr el Carthage; i! lui faul une législation maritime en rapport avec sa grandeur.

Le Code de la mer de la vieille République ne diffère pas notablement des us et coutumes recueillis, au nu' siècle, dans la compilation de Barcelone, qui porte le nom de Consulat de la mer, et il n'est pas permis de douter aujourd'hui de la part importante qui revient aux Vénitiens, sinon dans la rédaction, tout au moins dans l'adoption des usages qui font l'objet de ce recueil.

Depuis les convulsions des premiers siècles, aucune loi maritime ancienne n'avait continué d'être appliquée. Les lois Rhodicnnes n'étaient plus même un souvenir, et dans quelques rares ports demandait-on, peut-être, l'application du droit romain.

La tradition était perdue. Le droit nouveau maritime commença, pour la Méditerranée, avec les coutumes vénètes et le Consulat de la met; tandis que les Rôles d'Oléron devenaient la règle des ports de l'Océan.

Dans la Vencla Gîwiiprudenza, Manin ne nous entrelient nullement de la législation internationale des mers; c'est le Code de commerce maritime particulier

ii Venise qu'il veut faire connaitre, tel qu'il était en vigueur aux xvi* el xvn* siècles, et lel qu'il Tut approuve, après révision, le 21 septembre 1786, sous le nom de Codkc par la VeneUi mercantile marina.

Déjà longtemps avant que nos pères fussent redevables à Colbcrl de l'ordonnance du mois d'août 1681, le recueil des lois vénètes sur la marine était si complet, que Manin, obligé d'en abréger l'exposition, a pu

« assurances, au jet, aux avaries, aux preuves du si- « nistres, les anciennes lois vénètes étaient, sur bien « des points, conformes ou semblables à celles qui se « trouvent dans le Code de commerce français. » Certes, noire Code de 1 807 n'est pas parfait ; mais, si l'on compare les dates, on en conclura que ce n'est pas un petit litre de gloire pour Venise d'avoir eu, il y a trois au quatre cents ans, une législation maritime comparable à celle que la France possède actuellement.

C'est qu'aussi Venise n'apparait-ello pas comme un immense navire prêt à se livrer aux coups de la vague ! Les Ilots ne sont-ils pas son clément essentiel! Tous ses enfants ne sont-ils pas des marins, sachant déjà

tenir la rame avant d'avoir appris à marcher! Qu'une telle ville ait protégé, par des prescriptions spéciales et iiabiles, les causes mêmes de sa grandeur, voilà qui ne doit pas nous surprendre. Qu'elle se soit constamment occupée Je ses matelots, de ses bâtiments, de ses ports, qu'elle ait veillé avec une attention particulière à la défense de ses droits et de ses privilèges, c'est là une conséquence de sa situation même.

Nul ne peut être propriétaire, capitaine ou greffier d'un navire vénete, s'il n'est sujet de l'Etat, ou s'il n'a été naturalisé.

Les cadets eux-mêmes sont soumis à la condition r igoureuse de nationalité.

Aucun vaissciiu ne peut être construit dans les chantiers de la République, si ce n'est pour le compte des sujets.

Tous les agrès et cordages doivent être fournis par les fabriques nationales. Toute contravention a ce commandement est considérée comme un cas de contrebande.

Il n'est pas permis d'arrêter pour dettes un capitaine, au moment de la partance.

Aucun navire ne prend la mer sans être examiné par des experts et reconnu propre à une sûre navigation. Le résultat de l'expertise est constaté par écrit et affirmé par serment.

L'Ecole de San Nicolô forme les marins, les unit par les liens de la fraternité, et les retient par l'appât de l'intérêt. Tout marin, inscrit depuis deux ans à l'Ecole, reçoit des secours s'il est malade; tout vieux marin trouve un asile dans un hospice et obtient des faveurs pour l'établissement de ses filles.

L'Ecole sert une rente de seize sous par jour, jusqu'à l'âge de seize ans, à tout enfant d'un marin mort en défendant son navire, et elle accorde une dot à ses filles, soit qu'elles se marient, soit qu'elles entrent au monastère.

A de certaines conditions, les marins étrangers ont le moyen d'acquérir les mêmes privilèges.

C'est grâce à d'aussi sages et ù d'aussi prévoyantes lois que la Dominante Venise dut son extension merveilleuse. D'autres républiques maritimes furent autant et plus qu'elle favorisées par leur situation et servies par les événements : Naples resta une baie, Pise un

port, Gènes un comptoir. Venise seule devint un état assez puissant pour résister à la ligue de Cambrai et braver les menaces de la cour de Rome.

Il est infiniment regrettable que l'a u leur de la Veneta Giurisprudenza, empêché par les événements politiques, n'ait pas pu donner une seconde édition de son œuvre el exposer ainsi, avec de plus grands développements, les quelques points de procédure ou de droit criminel qu'il n'a fait qu'effleurer. Non pas que les volumes sur ces sujets manquent; mais, depuis Daru, tant de livres ont été imprimés qui n'avaient aucune valeur scientifique, et tant ont paru qui n'étaient qu'un tissu d'exagérations; de si ëminents historiens ont ajouté foi à des statuts voit êtes de pure invention ('), que, mal-

Ci Michclet lui-même, précis de l'histoire moderne (1820).

gré les travaux consciencieux de ce lemps, et maigre les excellents écrits inscris dans le Guide de Venise, quelques pages d'un écrivain Je génie, savant et jurisconsulte à la fois, ne s'mspiranl que de la vérité historique, eussent été d'un haut prix. Le peu que Manin a dît dévoile une préoceupaLioii toute particulière : le désir de justifier l'aiiL-irn gouvernement de la République. Il lui était, en effet, très-pénible d'entendre raconter, ou de voir élaborer cri romans, les histoires les plus absurdes et les plus effrayantes sur les mystères de la justice criminelle à Venise. Ces mots de plombs, bravi, cachots, sbires l'irritaient fort. « Comment nvez-vous pu ajouter foi à ces légendes surannées? Croyez -voua encore à vos contes de nourrice? » dïsait-il un jour à M. Félix Momatld. Et, surle champ, il donnait à son interlocuteur des raisons tellement probantes contre les descriptions et les hivernions mélodramatiques, que celui-ci a pu écrire, dans un des nombreux et chaleureux articles qu'il a consacrés au président exilé : i< II m'expliqua et me lit comprendre très-bien «lie la sérénissime République n'avait duré glorieuse et n'avait pu durer tant de siècles qu'à la condition d'être au fond

un gouvernement tout populaire, dans In double cl lionne acception du mot. »

Avons-nous besoin d'ajouter que lorsque le président exile exprime une opinion aussi nette et aussi favorable à la seigneurie ducale, c'est l'érudît, c'est le critique qui parle, et non le citoyen rendu optimiste par amour pour sa patrie ? Plus que la gloire de la République de Venise, Manîn estime la justice et la verilc. Ce qu'il veut, c'est exclure du domaine historique cet ensemble de eonles que chacun accepte et répèle avec une crédulité enfantine. Contre le mal il sait prolester. C'est ainsi que condamnant la tyrannie dès qu'elle existe, il réprouve la procédure secrète du conseil des Dix: « Triste tache que rien ne saurait justifier. » Ces derniers mois de Manin peignent son aversion pour tout ce qui est une violation du droit.

Et néanmoins, celle procédure secrète qu'il flétrit, il la préfère encore au régime iudesque : « Au moins, dit-il, le prévenu pouvait se faire défendre par un ovo-

cetle affirmalion du droit de défense devant les Dix

est-elle fondée, reposc-t-clle sur des documents incontestables? De ce qu'il n'est pas douteux que l' Autriche n'ait jamais admis de défense, d'aucune sorte, lorsque la voix ou les suppliques d'un avocat auraient gène ses proscriptions, il n'en résulte pas qu'il soit prouvé que le conseil des Dix ait constamment accordé aux accusés la faculté de se faire défendre devant lui. L'histoire et les textes semblent être d'accord, au contraire, pour nous convaincre que si des citoyens arrêtés, par ordre du conseil des Dix, purent quelquefois adresser des mémoires à leurs juges, ceux qui étaient incarcérés pour des causes graves ou pour des affaires d'Etat furent généralement privés du droit de se faire assister et défendre. Sans doute, lorsque le conseil des Dix déléguait aux tribunaux ordinaires une cause dont il se dessaisissait, en ce cas la justice régulière reprenait son cours, el les accusés pouvaient faire appel aux lumières et à la parole d'un avocat ; mais lorsqu'il s'agissait de mettre l'Etat, les nobles pauvres ou le peuple, à l'abri de l'oppression des grands et des puissants, lorsque le conseil avait à se prononcer lui-même sur des trahisons ou des complots, sur des faits inté-

ressanl la morale publique, ou sur de grands crimes qu'il importait de tenir secrets, les Dis devaient alors frapper le coupable, sans bruil, avec rigueur et dans le plus bref délai (*).

Quant aux accusations et à la prétendue facilité avec laquelle elles étaient admises, il est certain qu'en dépit des bouches du lion, toujours ouvertes aux délateurs, les accusations n'étaient pas reçues légèrement. On votait sur leur acceptation, et, suivant la gravité des cas, elles devaient être revêtues de plus ou moins de signatures ou indiquer un certain nombre de témoins du fait signalé.

Les témoignages, loin d'être repoussés, formaient une des bases de la procédure du conseil des Dix. Une loi du 1" décembre 1667, règle l'audition des témoins et impose la nécessité de deux notaires, l'un commis pour entendre les dépositions à charge et l'autre celles à décharge. C'est pour cela que Manin a pu encore

[*) Voir les lois du 58 septembre U08, du 13 mars 1ÛB2, du 23 septembre 1(128 et plusieurs mires.

trouver avec raison le rila préférable aux imaginations arbitraires de la police autrichienne.

Daru est l'historien français qui, tic la meilleure foi possible, a le plus contribué à répandre des idées fausses tant sur le conseil des Dix que sur les inquisiteurs d'Etat. M. Tiepulo, qui a Iraduil et annoté ['Histoire de la République de rouie, y a découvert plusieurs graves et dangereuses erreurs. Il reproche justement à Daru d'avoir ajouté confiance à des documents suspects, et d'Être allé jusqu'il citer des lois écrites en lexte vénitien, à une époque où toutes étaient publiées en langue latine (').

Le tribunal des Dix, indulgent pour le peuple, u tendait principalement à surveiller les nobles et à les punir, s'ils commettaient quelque faute. Par son décret d'institution, la tranquillité publique, la bonne manière de gouverner, et la sûreté de l'Etal devaient Être de son ressort. Il fut toujours ce que, dans notre langue moderne, nous appellerions la haute police. Partant, il

(■) D.iru rodoIu par Tiepolo. Edition de Czpohgu.

surveillait tous les citoyens en ce qui louchait ec sujet ; mais il ne pouvait agir arbitrairement, même sur ce point, car beaucoup de lois réglaient sa conduite ('). »

Elu tous les ans, au mois d'août, par le y ru ml conseil, le conseil des Dix était présidé par trois de ses

afin d'obvier à la tyrannie par la fréquence des changements et la mobilité du pouvoir. Le nombre des Dix varia souvent; longtemps ils furent dix-sept, et dans plusieurs circonstances, ils s'adjoignirent une =onta de Sénateurs. Une addition de ce genre eut lieu pour le jugement de Maritio Faliero, en 1355.

ce Les inquisiteurs d'Etal n'étaient qu'une émanation du conseil des Dix, un organe vigoureux d'un corps puissant. Ainsi que le corps, l'organe tendait surtout à surveiller la conduite des nobles. Tel qui n'aurail pas ose accuser un noble publiquement, le faisait en secret, en ayant la certitude que, pour si puissant qu'il fût, le

(■) Le conseil des t)ii cl le* inqui-itour' d'Elal, par I..' romlc A. Sngrcjo. Traduction inédite (in (inouïe Mavi argues, de Venise.

patricien n échapperait pas à la main vengeresse de la justice, si l'accusation était fondée ('). »

D'ailleurs, le conseil des Dix ou les inquisiteurs d'Etat ne représentaient qu'une juridiction exceptionnelle, el veillant surtout aux intérêts politiques de la nation. Si l'on considère de quelles garanties était environnée, dans la Republique, la justice régulière, civile ou criminelle, on est promptcmenl convaincu que Venise l'emporta, à ce point de vue, sur toutes les villes d'Italie. Comme preuve, sans entrer dans lenuméralion complète de toutes les magistratures et de tous les tribunaux, nous rappellerons brièvement ici comment fonctionnait l'organisation judiciaire en Venétie.

Il était de principe que la justice ne fut jamais rendue par un seul magistrat; mais c'était moins parce que l'on doutait de la sagesse el de l'intégrité d'un seul juge, que dans le but d'écarter d'une personne déterminée la responsabilité des sentences.

Des magistrats subalternes, réunis en collège, étaient

{') Le conseil des Dis cl les inquisiteurs J'Ëlal, par le comlo A. Sngredo.

donc les distributeurs de la justice au premier degré. Les procurateurs; les juges du propre, des étrangers, (les demandes, du meuble, des mutations; les six seigneurs de nuit, exerçant ebacun la police dans un quartier de la ville; les provéditcurs du commun, ceux des monastères, ceux de la santé et ceux du blé; les sages préposes aux eaux (') ; les intendants des finances ; les présidents de la monnaie d'or et d'ar-

diecs dans les cuuaiii, clc, cit.

Onpcutlire unéilit de celle nature i ctlo .lu poct de Hiillo, sur un uc 4

i- «li- lit '■'■m I actuelle. Il asrîrlil Li-s Bi.irak-luïrs île \Uiuiii.rc».

Pelo.ilrino, Ole, etc., et lous (lytnlam. que rcui qui déroberont, mongeront ou emporteront, sans Ici payer, les pressions conduilos sur le! marches, seront puni* à l'avenir ili' La puinc inOrai.i-ihlo do trois coopï

di rraik nu île ]',:\p(.fi: ; .iïrj | n e j . 1 i . | , 1 1- pelant utv h, , cl o/(r L ' ;i. «..' n

nrWfriO di suc rmUenzt. Les Orfo/nni seront punis eui-inêmes, s'ils ne rr.nl pas tonnailre les mal fa ileurs.

Ledit commence ainsi : il «miiis/mo pnuciyr. /j -mprv et e S online lillti iWtlstnjfiW ■■! vr-Meutisrimi Sijm.iï V,;in-I'lnrl ai su(, corne ijuclli hanao la Maie Qwriiietiau sojira l'tioto di Malte....

Il se termine par ces mois: î'I h j,rfsi«fc mu srilpita in riicfro uï marmo a rAinra intelligent di caduno.

Dfl/o rfn îfagislro tceellente tlel sa!. 13 3far;0 1693. Pic/ro lorerfnno, Ottauaa Pisant.

Ledit est publié par Giicomo, eommantlador desilits magistral*.

gcnt, (elle esl à peu prés la nomenclature des tribunaux el des magistrats en matière civile el administrative.

Les sages préposés au commerce el les consuls des marchands expédiaient rapidement les affaires comuicr-

Trois cours supérieures, composées de quarante membres, et nommées, à cause de cela, Quaranlies, siégeaient au-dessus des magistratures inférieures.

La première était la Quarantie civile nouvelle. Elle jugeait toutes les causes soumises aux magistrats du dehors, quand il avait été interjeté appel de la décision de ceux-ci.

La seconde était la Quarantie civile vieille. Elle se prononçait sur toutes les causes examinées au premier degré par les magistrats de la cïlé et sur quelques-unes de dehors.

La troisième Quarantie ou chambre criminelle comprenait, dans sa juridiction d'appel, tous les délits et toutes les affaires capitales dont l'examen n'était pas réservé au conseil des Dis.

Les fonctions des Quarante duraient deui ans. Nul

seigneur ne pouvait faire pnrlie de la chambre criminelle, s'il n'avait siégé seize mois dans les deux chambres civiles. Arrivés au terme de leur fonction, les Quarante de la chambre criminelle rentraient au Sénat avec le droit do vole. Les sièges vacants étaient aussitôt remplis par les juges de la Quarantic civile vieille. Ceux-ci cédaient leurs places aux membres de la Quaranlie civile nouvelle, et ils étaient, à leur tour, remplacés par les nouveaux élus.

Les présidents des trois cours étaient désignés, tous les deux mois, par le sort; ils avaient le droit d'en référer au Sénat, sur toute chose.

Entre les Quaranlies et les tribunaux du premier degré, existaient les Auditeurs. Longtemps on ne put interjeter un appel sans avoir pris leur avis; mais, plus lard, lorsqu'il eût été établi que les auditeurs ne seraient plus seulement examinateurs des affaires , mais juges des causes qui ne dépasseraient pas cinquante écus, il fut alors permis do porter directement les appels devant la Quarantic compétente, si dans le délai de trois mois los auditeurs n'avaient pas manifesté leur opinion.

A l'origine, ainsi que ce fut la coutume chez tous les peuples jeunes, les premiers juges venaient défendre leur sentence devant les magistrats supérieurs. Au seizième siècle, O]) voit encore les Quarante interpeller les membres du tribunal inférieur , et ces derniers répondre pour la forme : Qu'il [uni fnivo justice. Cet usage disparaît ensuite, et depuis le seizième siècle jusqu'il l'invasion française, les avocats seuls sont charges de la défense.

La citation directe, telle qu'elle était autorisée ù Home, et telle qu'elle est usitée en Angleterre et en France, était inlerdile à Venise. On avait redouté les haines privées que pouvait engendrer la faculté accordée aux citoyens de se traduire les uns les autres en justice. Les poursuites étaient réservées aux Avogadors.

Véritables officiers du ministère public, les trois avogadors recevaient les plaintes, instruisaient les affaires, requéraient les arrestations et faisaient comparaître les prévenus devant les conseils.

Au jour de l'audience, un avogador prenait la parole. Le plaignant ne pouvait qu'exposer les faits. Il n'appartenait qu'à l'homme de la loi, et non à l'offensé

L'I ] [ Il C, Ci

de solliciter l'application des peines. Si le magistrat doit protéger la société et punir les actions mauvaises, le citoyen doit oublier les injures qu'il a reçues, et pardonner au coupable.

Le réquisitoire était toujours sévère, féroce même. <c Plus les avogadnrs se montrent atroces et rigoureux, <■ dit Contarino, plus ils en reçoivent des éloges et « plus ils y gagnent d'honneur. » On comprend que les juges qui, pour ne pas nuire à l' effet terrible auquel on visait, écoulaient patiemment les harangues dramatiques des accusateurs, n'étaient pas pour cela obligés de condamner sans merci. Au reste, les défenseurs des accusés ne manquaient point de répondre aux avogadors.

Pour les causes criminelles comme pour les causes civiles, nous rencontrons en Vénétie l'institution des avocats florissante. Des documents les plus divers, il résulte qu'une liberté absolue était laissée aux avocats en matière pénale. Tandis que pour les débats civils, la règle limitait à une heure et demie la durée des plaidoyers ; les défenseurs, dans les causes criminelles, pouvaient parler autant qu'ils le jugeaient convenable.

uu

Plusieurs répliques étaient échangées d'habitude entre l'avocat et l'avogador. L'un el l'autre avaient le droit de continuera prendre la parole, jusqu'à ce que l'un des deux orateurs se décidât à céder.

Celait la liberté de la défense sans aucune espèce d'entrave.

Les pauvres recevaient un avocat d'office, afin que personne ne pût être puni seins avoir exposé sa raison.

Tous les témoins réclamés étaient entendus, el il était donné copie à l'accusé de tous les témoignages pour ou contre lui.

Les audiences étaient publiques.

Les débals clos, le tribunal vole d'abord sur le fait, puis sur l'application de la peine. Le mécanisme du suffrage très-compliqué en matière électorale, est assez simple dans les tribunaux. Trois urnes sont dans la chambre des délibérations, l'une blanche, l'autre verte, el la troisième rouge. Ce sont exactement les couleurs de l'Italie nouvelle. Chaque juge, muni de boules on ballottes, en dépose une dans l'urne Manche s'il veut condamner, dans l'urne verte s'il se décide pour l'ac-

quittemenl, ou dans l'urne rouge s'il hésite à se pro-

Le scrutin dépouillé, si plus de la moitié des voix se trouvent en faveur de la mise en liberlé de l'accusé, celui-ci est aussitôt déclare absous ; si les suffrages produisent un résultat opposé, la condamnation en est la conséquence. Les juges ont-ils été indécis, de sorte nue ni l'urne blanche ni l'urne verte ne contiennent une quantité de balloLles supérieure à la moitié des votants : en ce cas, on a recours à des débats nouveaux accompagnés de toutes les garanties et de toutes les formes prescrites par les statuts. Jusqu'à trois fois, on retourne ainsi à l'audience, et ce n'est qu'après la troisième épreuve que la majorité relative suffit pour condamner ou pour absoudre.

Loin d'être ces tortures effrayantes et arbitraires que les romanciers ont inventées à plaisir, les peines sévères, mais déterminées dans les lois anciennes , sont devenues modérées avec les progrès de la République. La peine do mort est rarement appliquée. Le besoin de hras pour les galères et la douceur toujours plus grande des mœurs ont contribué à épargner la vie des coupa-

bles. Il est permis quelquefois ans magistrats d'appliquer des peines extraordinaires ; mais ce n'est que s'il s'agit d'à Iténuer la rigueur des lois ou des coutumes.

Après ce court aperçu , quelque reproche que l'on puisse adresser à la législation ventile, il est impossible de ne pas convenir qu'elle reposait sur la justice et l'humanité. C'est ce culte du droit, ce sentiment du juste, ce respect de la personne humaine qui, plus que le génie des artistes ou l'étendue des conquêtes maritimes, consacreront dans l'avenir la gloire des républicains de Rialto.

Rappeler que les législateurs du palais ducal surent créer, et faire respecter ensuite, des institutions comme celles que nous venons d'indiquer, alors que ltcccaria n'avait point encore remué l'Italie de sa voix généreuse, alors que les philosophes du xyiu' siècle n'étaient pas nés, et que plusieurs siècles devaient s'écouler iivant que les justiciers de 89 entreprissent leur rude combat contre toutes les iniquités du monde féodal, c'est assez pour l'honneur des Vénitiens. Parviendraiton à. oublier les beautés pittoresques, les charmes de

la nature, les enchantements du climat, s'il est vrai que le sol où il est le plus doux de vivre est celui où fleurissent la liberté et la justice ! Combien il avait raison cet éludiant d'Eholi, qui se trouvant à Venise au milieu du xvf siècle, s'écriait : « 0 ville des doges, loi qui réunis tant de vertus ù tant de splendeurs, tes eaux salées m'ont paru si douces que je ne peux m'en ôter la soir. »

Aujourd'hui cette même cité est silencieuse et sombre. Vainement le soleil illumine la lagune et irradie les coupoles de la Salute. Vainement les arbres de la rive frémissent au vent de la mer, vainement les demeures des patriciens d'autrefois attendent des fetes nouvelles, Venise est triste et muette. Elle sait que File de Saint- Georges qui se découpe à l'horizon n'est qu'une forteresse où, sur un soupçon, sont enfermés et retenus ses fils; elle sait que derrière les bosquets du Litlo se cachent des mortiers prêts ù lancer leurs bombes sur les palais et les églises ; elle sait que si un seul jour elle voulait renouvelerles folies de son carnaval, elle rencontrerait sous chaque masque un espion de police.

Aucun bruit, nul mouvement, une partie des babi-

lanls, pareils à des ombres, suivent mélancoliquement le dédale des rues étroites qui serpentent autour des canaux ; les autres se rendent à leurs affaires sur une gondole ou sur une barque qui glisse doucement au pied des maisons. Nulle part l'oreille ne peut se reposer davantage, c'est le recueillement de la tombe. Tous les théâtres sont fermes. Le sourire n'est nulle part. Les femmes couvrent de deuil leur beauté, les hommes étouffent leurs élans. Celui qui songerait au plaisir, quand la patrie est en larmes, serait montré au doigt, et sa trahison serait assez punie par les faveurs de l'Autriche, si un cœur que n'émeut pas l'amour de l'indépendance ne devenait pas insensible à la honte.

« Qui pourrait même en paroles libres de toute me- » sure, même en s'y prenant à plusieurs fois, décrire h pleinement le sang et les plaies que je vis. Certes « aucun langage n'y suffirait... (') 11

Ces vers de Dante semblent burinés à l'intention de Venise. Voilà pourquoi la Péninsule entière se lève

(■) DtRlc, enfer, thant ihih".

afin de délivrer la glorieuse captive, et pourquoi, de ce cùié des Alpes, nous suivons par la pensée, avec une émotion si vive, les armées de l'Italie nouvelle.

Pour nous, après l'avoir déjà écrit, nous nous plaisons à le redire : en traduisant la Venela Giurispi-udenza, en appelant l'attention des jurisconsultes français sur une législation étrangère pou connue et intéressante à tant de titres, rien ne pouvait rendre noire tàcbeplus attrayante que l'idée d'adresser un hommage, si humble soil-il, à la mémoire de Daniel Manin, au président de la République, à un des plus généreux précurseurs de la liberté en Europe.