PROGRÈS ET DÉCADENCE

A Son EoioeDCf Vgr HiTTHiEF,"Ckrtliiial4rchevé(iHe de Besancon.

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Monseigneur, \-

Lorsque, le 17 juin 1789^, quarante-cinq jours après ronverture des États généraux, la noblesse et le clergé refusant de se rallier aux communes, la Cour repoussant le vote par tête, Tabbé Sieyès jugea que le moment était venu d'en finir, comme un capitaine qui donne à ses matelots le signal du départ, il dit : Coupez le câble !

 ce mot, les députés du Tiers se constituent en assemblée nationale, déclarent toute réunion d*états tenue hors de leur sein illégale et séditieuse , et par cet acte de vigueur, abandonnant les deux ordres réfractaires, la foyauté malintentionnée et toute la société traditionnelle, ils inaugurent solennellement le nouvel ordre de choses.

De ce moment la nation fut en marche.

Trois jours après, les députés confirment leur résolution par serment; la France jure avec eux. Le 14 juillet la Bastille est prise, le 4 août la féodalité signe son abdication, le 6 octobre la royauté est traînée à Paris. La Révolution allait.,.. Elle va toujours.

L'idée que je me propose de développer dans cette Étude est quelque chose comme ce que demandait Sieyès.

J'ai prouvé dans mes deux, premiers volumes que l'Église ne connaît pas la Justice, que mêmement elle lui est hostile, que cette hostilité provient de son scepticisme, lequel a lui-même sa source dans la pensée religieuse; qu'au surplus il en est ainsi de toutes les constitutions ecclésiastiques : en sorte que l'unique obstacle au développement de la Justice est la théologie, de même qu'en 1789 la féodalité, sous toutes les formes, était le seul obstacle à ce que le Tiers fût quelque chose.

Que faire donc? Je réponds comme Sieyès : Coupez le cable.

J'ai prouvé, contre la calomnie des mystiques, que Thomme est doué d^une faculté positive, la conscience, qui le porte incessamment à Justice et ne demande qu*à agir seule , sans excitation ni contrainte ; — Coupez le câble.

J'ai démontré qu'en vertu de cette faculté et en dépit <los contradictions dont la loi humaine fourmille, la raison, interrogée sur le bien et le mal, n'hésite jamais; que c'est notre préoccupation religieuse qui, nous faisant chercher la raison du droit dans les choses au lieu de la chercher dans les personnes, engendre les incertitudes du législateur : — Coupez le câble. •

J'ai expliqué, j'ose le croire, mieux qu'on n'avait fait jusqu'à ce jour, la nature et la fonction de la liberté;

et par la déduction qui en a été faite le lecteur a pu se convaincre qu'il n'y a véritablement qu'une chose qui, paralysant le libre arbitre, arrête Tessor de la Justice, c'est la crainte de Dieu et ridoiâtrie de l'univers : — Coupez le câble.

Reste à savoir maintenant si, les liens qui retiennent son âme captive étant rompus, l'homme est en effet capable par l'énergie de sa conscience de s'élever dans la vertu; si la balance du bien et du mal, depuis tant de siècles et par la permission divine inclinée à gauche, peut être définitivement et par un acte de la sagesse mortelle penchée à droite, en un mot si notre sens juridique possède réellement l'efficacité nécessaire. Car ce n'est pas tout de briser la chaîne de l'esclave et d'ouvrir son cabanon ; il faut qu'il puisse mardier.

Une première fois, au commencement de l'ère chrétienne, la question fut posée. Et nous avons vu par quel concours de circonstances le sentiment général se prononça pour la négative; comment, en conséquence, sur le néant présumé de la vertu humaine s'établit la théorie de la grâce et tout le système chrétien.

Depuis un siècle la proposition est revenue à l'ordre du jour. On a contesté la vérité de la solution chrétienne, on a relevé TinSUience malheureuse sous laquelle elle s'était produite ; et voici qu'une philosophie plus humaine, soutenue par une Révolution pleine d'audace, professe hautement l'idée contraire. On nie que la religion, naturelle ou révélée, il nUmporte, soit utile à la morale; on soutient que la Justice n'a pas besoin de ce renfort, et j'ai montré par le détail qu'il n'y a de vraie vertu que celle qui est pure de toute théologie. Ainsi le jugement qui donna naissance au christianisme est cassé; avec le Christ il est aisé de voir que tous les dieux, passés, présents et futurs, sont frappés de déchéance, et

le sacrifice perpétuel aboli. Ni les jacobins ni les éclecliques n'auraient les poumons assez forts pour nous souffler de nouvelles idoles. Lliumanité, Rousseau Ta dit, est vertueuse par nature; il lui suffit, pour produire les actes de sa vertu, d'être libre. Ce qui le prouve est ce fait immense, incompris des anciens, et que les siècles en s^accumulant pouvaient seuls révéler, à savoir : que l'homme est essentiellement perfectible, la civilisation progressive, que de plus l'amélioration qui se réalise incessamment dans le régime et la moralité' de l'espèce ne peut être attribuée à l'influence religieuse; elle est spontanée, elle procède directement de la conscience des nations, proportionnellement à la liberté et en raison inverse de la foi.

Voilà ce qu'enseigne la philosophie nouvelle. Si le fait est vrai, vous reconnaîtrez avec moi. Monseigneur, que l'idée religieuse n'a plus rien à faire au monde; qu'après le christianisme toute tentative de culte serait un outrage à la raison, à la Justice, à la liberté, digne de la réprobation des peuples et de la vindicte des tribunaux. Donc jo ré[)èlc avec Sieyès : Coupez le câble.