XL

Le Code civil, interprète de la Révolution , est admirable sur cette matière. 11 dit :

Art. 21S. —-'Les époux se doivent mutuelJement fidélité, secours, assistance.

Art. 213. — Le mari doit protection à la femme , la femme obéissance à son mari.

Art. 214. — La femme est obligée d'habiter avec le^mari, et de le suivre partout où il juge à propos de résider. Le mari est obligé de la recevoir et de lui fournir tout ce qui est nécessaire pour les besoins de la vie^ selon ses facultés et son état.

Art. 203. — Les époux contractent ensemble, par le fait seul du mariage, l'obligation de nourrir^ entretenir et élever leurs enfants.

Art. 146 et 16S. — Il n'y a pas de mariage lorsqu'il n'y a point de consentement, publiquement exprimé.

Le moi A' amour n*est pas prononcé, il ne devait pas rètre : c*esi en cela que le législateur me paratt admirable. L'amour est le secret des époux; rien n'en doit paraître au dehors , dompté qu*il est et transfiguré par le mariage. Un dernier regard jeté sur eui achèvera de nous le prouver : Ils s'aiment, et ils ont vaincu Tamour.

Le premier sentiment que Thomme éprouve à la vue de la femme est tout d*amour ; il ne s*y arrêtera pas longtemps : de Tivresse des sens il passe rapidement à l'adoration de Tâme, et quand il s'imagine être encore amant, il est deveiiu lui-même un juste et un saint.

Tout ce que l'homme voit en la femme, comme en un miroir où sa conscience se regarde, la femme tend à le devenir, et malheur à elle, malheur à tous deux, si elle trompe la révélation de l'amour, si elle manque à Fattente secrète de l'homme.

Dédain de l'amour sensuel et de la volupté ; Que l'homme tourmenté dépensées lascives regarde sa femme, il rougit et il est heureux de rougir, parce qu'il la croit à l'abri de son tourment. Sans doute c'est de lui qu'elle a reçu la pudeur, comme elle en a reçu, dans .la cérémonie nuptiale, l'anneau et la couronne ; mais cette pudeur s'est incarnée en sa personne, elle seule sait être chaste et fidèle. Et quelles preuves elle en donnera! Est-il absent, accablé , malade , elle chasse loin le plaisir, la continence ne lui pèse rien; à ses yeux le sacrifice n'existe pas : sa charité lui tient lieu de debitum. J^une fille, elle attendra de longues années son promis, sans s'impatienter du célibat; femme^ elle le possède absent comme présent; le nom de son époux mêlé au sien lui suffit. Et la conscience générale des femmes témoigne de cette immense générosité de leur cœur : plus que nous elles méprisent, elles abhorrent les lascives, les volages et les infidèles.

Conception supérieure de la liberté et de la force : La

volupté vaincue, Tbomme est devenu un héros ; aueun effort ne lui coûtera plus : telle est sur lui Tinfluenee de la femme. La première, par sa chasteté, elle a donné l'exemple : elle exige en retour que Thomme se montre vaillant, entreprenant, distingué, toujours prêt pour le devoir et le sacrifice. Elle ne demande plus ni flatterie, ni louange, ni caresse, ni présent, ni fête; elle a soif d'héroïsme : qu'il soit lui de plus en plus, et la voilà joyeuse. Elle le haïrait égoïste; elle ne le souffre pas davantage humble avec elle ou fanulier; elle le mépriserait, s'il se faisait son égal. Le besoin de commander est nul chez elle; il n'y a que le besoin d'admirer et d'aimer. Gomme elle se plaît à lui devoir tout, fortune, honneur, vertu, elle en attend tout, parce que produire et donner est la prérogative de la force. Qu'il soit fier, laborieux, indulgent pour les outres, .sévère envers lui-même : elle le prendrait en dégoût s'il se montrait servile, sans dignité, esclave de "l'avarice ou intimidé par aucun. Et l'homme accepte avec bonheur cet empire : de par cette vertu féminine qui met l'amour à la chaîné, il ne veut servir flme qui vive, si ce n'est sa dame; il n^est sensible qu'à une peine, sa censure; à une récompense, son approbation.

Pratique du travail et de la Justice : La femme, quoi qu'elle apprenne ou entreprenne, n'est point, par la destination de son sexe, industrieuse, agricultrice, négociante, savante, pas plus que juge, homme de guerre ou homme d'État. Elle peut bien nous prêter dans nos travaux quelque aide , nous assister, dans nos transactions, de quelque conseil ; de tout temps elle a pris pour elle la portion la plus douce du travail : elle a été bergère et jardinière, fileuse, lingère et ménagère ; certains arts semblent faits pour la mettre en lumière, la danse, la déclamation, la mimique. Quant à sa justice, il en est

comme de su philosophie : c'est une religion. I^a femme qui prie est sublime : l'homme à genoux est presque aussi ridicule que celui qui bat un entrechat.

Rien de tout cela cependant ne constitue la mission de la femme : son véritable lot est d'être préposée à la garde de nos mœurs et de nos caractères, chargée de nous représenter incessamment dans sa personne notre conscience idéale. Quel rapport, dites-moi, entre une semblable destinée et le plaisir?... Plus d'un homme a dû à la présence de sa femme de ne pas faillir; plus d'une femme, après avoir rêvé en son époux l'assemblage da«; vertus viriles, s'est consumée en se voyant attachée à un lâche, à un cadavre.

Et la gloire de l'homme est de régner sur cette merveilleuse créature, de pouvoir se dire : a C'est moi-même idéalisé, c'est plus que moi, et pourtant ce ne serait rien sans moi. A elle mon sang, ma vie, tout mon être; je loi appartiens corps et âme, comme le soldat à son général, comme le fils à son père, comme autrefois l'esclave et le client à son patron. Malgré cela, ou à cause de cela, je suis et je dois rester le chef de la communauté : que je lui cède le commandement, elle s'avilit et nous périssons. »

J'ai eu le bonheur d'avoir une mère chaste entre toutes, et, malgré la pauvreté de son éducation de paysanne» d'un sens hors ligne. Comme elle me voyait grandir, et déjà troublé par les rêves de la jeunesse, elle me dit : Ne parle jamais â^ amour à une jeune fille, même quand tu teprtH poserais de Vépouser.

Je fus longtemps à comprendre ce -précepte, absolu dans son énoncé, et qui proscrivait jusqu'à l'excuse du bon motif. Comment l'amour, cette chose si douce, pouvait-il être réprouvé par la bouche d'une femme? D'où tenait-elle cette morale austère? Jamais, je le déclare» je n'ai lu ni entendu rien de cette force. Prétendait-elle

que des époux ne dussent pas s'aimer?... Eh ! non : elle avait deviné, par un sentiment élevé du mariage, ce que l'analyse philosophique nous a démontré : que l'aniour doit être noyé dans la Justice ; que caresser cette'passion, c'est s'amoindrir soi-même et déjà se corrompre ; que par lui-même Tamour n'est pas pur; qu'une fois son office rempli par la révélation de Fidéal et l'impulsion donnée à la conscience, nous devons Técarter, comme le berger, après avoir fait cailler le lait, en retire la présure ; et que toute conversation amoureuse, même entre fiancés, même entre époux, est messéante, destructive du respect domestique, de l'amour du travail et de la pratique du devoir social.

Je résume tout ce que j'ai dit et ce qui me reste à dire dans le questionnaire suivant.