DE L'ÉDUCATION

A Son Éminence Ugr Hitthiiu, Cardiual-Arcbevèque de Besançon.

Monseigneur,

Napoléon I" dit dans ses mémoires t.

« Mon enfance n'eut rien dié'^reiQatqukble; je n*étais qu'un enfant curieux et obstiné. »

C'est justement ce que l'on peut dire de la plupart des enfants du peuple.

Je m'étais toujours flatté, sous ce rapport, d'être au niveau de la multitude et du grand homme, et ne m'attendais pas que, sous l'inspiration de mon archevêque, un entrepreneur de biographies viendrait chercher dans l'insignifiance de mes premières années les symptômes de ce que, trente ans plus tard, en suivant obstinément le sillon de mon siècle, je devais devenir.

J'avais tort, certes : rieri n'est indifférent au chrétien. Pour lui tout est préordonné : race, condition, inclinations, premières influences. Dites à ce chrétien, d'un in- II 1

dividu pris au hasard, que cet homme est né pauvre, de parents à Thumeuf entreprenante, raisonneuse, insoumise, sarcastique, comme on en troiive aujourd'hui partout, il voiis répondra en hochant la lêle que c'est une bouture de 93, que certainement Dieu ne l'aime pas.

Né au plus épais de ce limon révohitionnaire, je devais donc avoir reçu une éducation en rapport avce mon origine, avec le sang rustique qui coule dans mes veines, avec cet esprit de critique qui a fait de mes auteurs et collatéraux des liseurs de Code^, qui ferait bientôt de la nation tout entière une société de démons, si les Ignorantins n'y mettaient ordre.

« C'était chaque jour (chez mon père) un concert d'imprécations contre la Providence . contre la société, contre les hommes. »

Ainsi l'affirme M. de Mîrecourt, et je ne doute pas qu'il n'ait puisé ses renseignements à bonne source.

Ma foi, s'il faut vous dire la vérité. Monseigneur, nous faisions encore pis, ne pensant guère plus à la Providence que nous ne comptions sur la société; et vous savez que rindiftrence eu matière de religion est bien autre chose que le blasphème. Je l'avouerai donc, on pratiquait chez nous avec tiédeur ; mais si tiède-Qu'elle fût, cette pratique pouvait paraître encore méritoirej tant on en attendait peu de chose. Mais on n était pa^ ce qui s'appelle blasphémateur, incrédule; on avait- ia foi du charbonnier; on aimait mieux s'en rapporter. à M. >e curé que d'y aller voir. (( La religion, disait mon oncle Brutus, est aussi né- « cessaire à Thomme que le pain ; elle lui est aussi perni- « cieuseque le poison. » J'ignore où il avait attrapé cette sentence antinomique, dont je n'étais pas alors en état d'apprécier la valeur. Mais je sais fort bien que, tout en acceptant le^am, sans nous enquérir de la farine, nous avions grand'peur du poison, ce qiii nous tenait perpé-

luellemeni dans roccasion prochaine de Tincràitilité. Lo premier eepeitdant, et je crois le senl de la famille Jusqu'à présent, je suis devenu pour tout de boit esprli fort ei le plu» grand blMphémateur dit siècle^ comme tods l'avez écrit quelque part. Il est bon que VonS sachiet

eommentcelam^arriva.

Mes premier» doutes sur la foi me vinrent vers ma seizième année, à la suite de la mission qui fut préchée en I82d à Bi^sançon, et de la feclure que je (is de Is^Dé' monstraiion de l'existence de DleUj par i^énéton. Daniel Slern, dans son Histoire de la Révolution de i848, rapporte à mon endroit cette anecdotp» qui est vraie. Quand je sus par le précepteur do duc de Bourgogne qu'il y avait des athées (j*éeris ce mot comme on le prononce à Besançon), des hommes qui nient Dieu, et qui expliquent tout par la déclinaison des atomes, ou, comme dirait La Place, par la matière et le mouvement, je tombai dans une rêverie exiraordinatre. J'aurais %'odlu entendre ces hommes défendant eux-mêmes leur thèse; les lire, comme je lisais Fénelon. Curiosité dangereuse, si vous -voulez, et qui ne pronostiquait rien de bon, mais qui témoignait après tout de mon désir de m'instrnire, et, j'ose le dire, de ma sincérité : car, enfin, s*il n'y avait, quoi qu'on dise, point de Die» ! . s'il y avait autre chose que Dieu ! on si Dieu n'était rien de ce que le peuple pense, ^ que les prêtres disent! si le rôle que cet être myslé* rîeux jone dans le monde était en sens contraire dé ée que notre religion suppose !... où cela nous mènerait-ilT où fsela ne noas mènerait-il pas?

k ce propos, je consignerai ici un fait que, malgré mon sreptteisHie naissant, il me fut impossible d'attribuer au tlinamen. Étant au collège, je reçus pour prix, pendant cinq années eonséeutlves, %<*\so\%lo\sV Abrégé de V Ancien

Testament j par Royaumont, 1 vol. in-12; 2°deux fois les Vies des Suints^ extraites de Godescard, aussi in- 12; pendant que certains de mes camarades, mieux qualifiés, recevaient de bons ouvrages de littérature et d'histoire. Si, me disais-je, le c/mamen était la loi deTunivers, c*est juste le contraire qui arriverait. Moi, qui suis pauvre, et qui ne peux pas même acheter mes livres de classe, je fais le vide, et les piles de prix devraient m'échoir en raison de la pesanteur. Il faut donc qu'une autre for(^ les détourne. Il y a de la Providence là-dessous!... Ah çà ! voudrait-elle faire un Stanislas Kostka du fils du tonnelier ?... Cette réflexion, qui était en même temps yne explication telle quelle du phénomène, eut pour moi un double avantage : d'abord, de me préserver de l'envie, ensuite de me mettre sur mes gardes.

M. de Mirecourt cite un autre trait de la dureté de mon âme:

« A l'époque de sa première communion , les maximes chrétiennes ne peuvent terrasser son orgueil. »

Serais-je noté sur les registres de la paroisse? Pesle ! quelle police !

J'avais un peu plus de dix ans quand je fis ma première communion, et n'avais lu à cette époque que l'Évangile et les Quatre Fils Aymon, J'étais dans la plénitude de mon innocence; et si le curé Sirebon, qui me confessait, était de ce monde, il vous en raconterait dés traits risibles. Sa prudence, à coup sûr, y allait plus vite que mon étourderie. Le plus gros péché dont j'aie souvenance est qu'au sermon de la Passion qui nous fut prêché l'avantveille de ce grand bonjour, les filles, dont les bancs étaient placés vis-à-vis de ceux des garçons, pleuraient à chaudes larmes, et que cela me donnait envie de rire. Vous figurez-vous ces Madeleines de dix à onze ans?... A cet âge, je ne pouvais guère comprendre le cœur féminin

et ses précoces tendresses. Pauvres petites! elles sont vieilles à cette heure. Je voudrais savoir comment, avec les munitions du catéchisme, elles ont résislé aux assauts de Tamour, aux séductions de la'\anité et aux découragements de la misère.

Pourquoi n'en conviendrais-je pas? j'ai toujours eu peu de goût pour les œuvres de la vie dévote : me confesser, communier, faire la visite au Saint-Sacrement, baiser le crucifîx, assister- au lavement des pieds, tout cela me déplaisait ; une antipathie profonde pour les clercs, bedeauxet marguiiliers, que je regardais tous comme de fieffés Tartufes. J*avais observé de bonne heure qu'il n*y avait pas de bon Dieu pour son sabristain ; et je détestais cette engeance d'église, qui m'eût fait prendre en grippe jusqu'aux plus belles saintes du paradis.

Un de mes amis, forcé comme moi de faire sa première communion, s'était présenté à la sainte Jlable le Système de la Nature, du baron d'Holbach, sur la poitrine, en signe de protestation. Je n'étais pas de cette force, mais je bataillais avec le confesseur, et je me rappelle fort bien qu^un jour qu'il me grondait d'avoir mangé, en temps de maigre, des pommes de terre cuites avec de la graisse de cochon, — vous comprenez que nous n'avions pas autre chose, — je lui répondis : Mon père^ mon pâque ne vaut pas votre vendredi saint 1

Tandis que la religion se perd pour le peuple, elle devient pour les riches, comme la musique et les mo(les, un embellissement de l'existence, je dirais presque un objet de luxe. Quelle peut être la cause de ce revirement ? Est-ce \dL faute de Voltaire? Est-ce \^ faute de Rousseau? Ou n'est-ce pas plutôt celle de l'Église? Nous en jugerons tout à l'heure.