Qu'est-ce donc que la liberté ou le libre ari)itre ? ÏJà

puissance de collectivité de rbomme. Par elle l'homme, matière, vie, esprit, s'affranchit de toute fatalité physique, affective et intellectuelle, se subordonne les choses, s'élève, par le sublime et le beau, au delà des limites de la réalité et de l'idée, se fait un instrument des lois de la raison comme de celles de la nature, assigne pour but à son activité la transfiguration du monde d'après son idéal, et se donne à lui-même sa gloire pour un.

7. D'après cette déQnition de la liberté on peut dire, en raisonnant par analogie, qu'en tout être organisé ou simplement collectif, la force résultante est la liberté de l'être; en sorte que plus cet être, cristal, plante ou animal, se rapprochera du type humain, plus la liberté en lui sera grande, plus le libre arbitre aura de portée. Chez Thomi^e même le libre arbitre se montre d'autant plus énergique que les éléments qui l'engendrent par leur collectivité 3ont eux-mêmes plus développés en puissance : philosophie, science, industrie, écoiiomie, droit. C'est pour cela que l'histoire, réductible en système par son côté fatal, se montre progressive, idéaliste, supérieure à toute théorie, par le côté du libre arbitre, la philosophie de l'art et la philosophie de l'histoire ayant cela de commun que la raison des choses qui leur sert de critère est néanmoins impuissante à expliquer la totalité de leur contenu.

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La voilà, cette liberté révolutionnaire, si longtemps maudite, parce qu'on ne la comprenait pas^ parce qu'on en cherchait la clé dans les mots au lieu de la chercher dans les choses ; la voilà telle qu'une pihilosophie inspirée d'elle seule devait enfin la fournir. En se révélant à nous dans son essence, elle nous donne, avec la raison de nos établissements religieux et politiques, le secret de notre destinée.

Oh ! je comprends, Monseigneur, que vous ne Taimie^ pas, la liberté, que vous ne Tayez jamais aimée. La liberté, que vous ne pouvez nier sans vous détruire, que vous ne pouvez afSrmer sans vous détruire encore , vous la redoutez comme le Sphinx redoutait Œdipe : elle venue, l'Église est devinée; le christianisme n*est plus qu*un épisode dans la mythologie du genre humain. La liberté, symbolisée dans Thistoire de la Tentation, est votre antichrist; la liberté, pour vous, c*est le diable.

Viens, Satan, viens^ le calomnié des prêtres et des rois, que je t*embrasse, que je te serre sur ma poitrine ! Il y a longtemps que je te connais, et tu me connais aussi. Tes œuvres, ô le béni de mon cœur, ne sont pas toujours belles ni bonnes; mais elles seules donnent un sens à l'univers et Tempêchent d*être absurde. Que serait',' sans toi, la Justice? un instinct; la raison? une routine; Thomme? une bête. Toi seul animes et fécondes le travail ; tu ennoblis la richesse, tu sers d'excuse à l'autorité , tu mets le sceau à la vertu. Espère encore, proscrit! Je n^ai à ton service qu'une plume ; mais elle vaut des millions de bulletins. Et je fais vœu de ne la poser que lorsque les jours chantés par le poète seront revenus :

Vous traversiez des ruines gothiques :

Nos défenseurs se pressaient sur vos pas ; Les fleurs pleavaient, et des viei^ges pudiques Mêlaient leurs chants à Thymne des combats. Tout s'agitait, s'armait pour la défense ; Tout était fier, surtout la pauvreté.

Ah ! rendez-moi les jours de mon enfance,

Déesse de la Liberté ! .,

FIN DU DErXlÉME VOLUME*

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