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tance capable d’atténuer, sinon de détruire, l’action nocive des différentes toxines introduites dans l’organisme. En effet, il se passe pour celles-ci ce qui se passe dans les infections bactériennes : la pénétration d’une toxine dans l’organisme provoque une hyperleucocytose très prononcée : rien d’étonnant à ce que les leucocytes augmentés de nombre soient producteurs d’antitoxines où même absorbent directement les toxines. M. METCHNIKOFF n’a-t-il pas démontré, en 1898, que chez la poule une partie de Ja toxine tétanique est absorbée par les leucocytes. « Il se pourrait donc bien que ce fussent précisément les leucocytes qui rempliraient le rôle de protéger l’organisme contre la pénétration de ce poison dans les centres nerveux sensibles. » De même « la grande sensibilité des leucocytes vis-à-vis des toxines microbiennes permet de supposer que ces cellules ont. uné importance dans la lutte de l’organisme contre les poisons. »

Ne pourrait-on même pas aller plus loin et penser que les différentes propriétés bactéricides que lon attribue aux humeurs de l’organisme, elles les empruntent probablement aux leucocytes.

Quoi qu’il en soit, la théorie phagocytaire fut bien mal accueillie au début, par la plupart des savants qui s’occupaient de la question, et Lord LISTER, à un congrès britannique, en 1896, ne craignit pas de dire : « Si jamais il y à eu un chapitre romanesque en pathologie, c’est assurément celui de l’histoire du phagocytisme».

En Allemagne, nouveaux adversaires avec BAUMGAR- TEN, ZIEGLER, WEIGERT, BUCHNER surtout qui, bien que

19e le plus endurci, finit par déclarer au Congrès international de médecine de Paris, en 1900, que « l’activité phagocytaire a, dans beaucoup de cas, une importance décisive pour vaincre les processus infectieux ».

A l'heure actuelle, bien que la lutte ne soit pas entièrement finie et qu'à chaque instant des discussions soient rallumées sur ce sujet, la théorie des phagocytes compte de plus en plus d’adeptes et chaque jour paraissent de nouveaux travaux pour démontrer le rôle considérable joué par les leucocytes dans toutes sortes d'infections et d’intoxications.

La diphtérie, par exemple, est peut-être l’infection qui a donné lieu au plus grand nombre de travaux soit cliniques, soit expérimentaux. À son sujet, les résultats furent contradictoires dès le début, et les auteurs ne paraissent pas encore tout à fait d'accord. Ainsi, en 1894, GABRITCHEWSKY (1) constate une hyperleucocytose progressive et très élevée dans les cas mortels d'infection diphtérique, une hyperleucocytose légère ou leucocytose nulle dans les cas suivis de guérison.

CHATExAY (2), la même année, tire des conclusions : d’un très petit nombre d’expériences et arrive à des résultats différents pour chacune d’elles.

En 1897, MM. Nicozas et P. CourMonr (3), reprenant cette question de la lobcoeriqse dans le cours de

(1) GaBriToHEwsky. — Leucocytes dans la diphtérie, sRIqUee Institut Pasteur, décembre 1894.

(2) CHATENAY. — Réactions leucocytaires vis-à-vis de certaines substances végétales et animales. Thèse de Paris, 1894.

(3) Nicoras et P. Courmonr. — Etude de la leucocytose dans l'intoxication et l’immunisation expérimentale par la toxine diphtérique. Archives de Médecine expérimentale, juillet 1897.