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grand'chose. Cela consiste en somme à ne désirer voir que ce que suggère l'entourage, à s’en remettre à un témoignage qui peut être faux et c'est admettre qu'à un examen très sommaire, le dit témoignage ne peut être mis en doute d’une façon absolue.

Ce n'est pas là faire œuvre d'expert.

DIAGNOSTIC DIFFÉRENTIEL ENTRE LÉ SUICIDE ET L'HOMICIDE AVEC TRACES EXTÉRIEURES DE VIOLENCE

Ce qui a été dit pour le diagnostic différentiel entre la mort rapide et la mort criminelle est encore plus vrai, peut-être, pour le diagnostic différnetiel entre le suicide et l’homicide.

La prélevée de corps sera ici absolument nécessaire, toujours pour les mêmes raisons:

1° Elle permet d’accumuler un faisceau de renseignements qui, coordonnés aux résultats de la levée de corps, et s’il le faut de l’autopsie, permettent d’asseoir l'hypothèse de suicide ou d’homicide sur des bases solides ;

2° Elle recueille, en cas de meurtre, tous les indices qui seraient détruits au cours des opérations ultérieures.

Nous allons esquisser, dans les pages qui vont suivre, quelques remarques propres aux différents cas. Ce ne sont certes pas les seules constatations que l'expert pourra faire, mais elles témoignent directement de la valeur de la prélevée de corps en ces circonstances; c'est là le but que nous visons.

Avant d'entrer dans quelques détails concernant la prélevée de corps dan les cas de pendaison, de strangulation et même de submersion (lorsque le cadavre est trouvé les membres liés), nous tenons à souligner ce fait général que l'examen extérieur du cadavre placé à la morgue, son lien dénoué à

côté de lui (comme cela arrive trop souvent) ôte presque à coup sür toute chance de diagnostic entre l’homicide et le suicide.

Pendaison. — L'expert qui examinera un pendu dans son nulieu, se souviendra que la pendaison homicide est rare, même lorsqu'il y a plusieurs agresseurs. Et, de même que dans le viol, à force même inégale, il est quasi impossible à . un individu de posséder une femme ayant tous ses moyens de résistance, il est quasi impossible à un individu de pendre un autre individu, même moins fort que lui, lorsque la défense de la victime n’a pas été annihilée. Les traces dé lutte vont donc nous donner une foule de détails et peut-être nous permettre de relever des empreintes. Mais la défense a pu être supprimée par un choc sur la tête « l’anesthésie trauraatique préalable » et les traces de lutte peuvent manquer. L'expert examinera, avec un soin particulier, le point où s'attache la corde. Le point sera le plus souvent inaccessible à un individu seul, ou il ne pourra être établi par quel moyen la victime a pu l’atteindre.

Dans la pendaison homicide, on est souvent frappé par la façon dont le lien est serré et compliqué. La façon dont le nœud est fait peut indiquer la profession de celui qui l’a noué.

D'après les recherches de Goddefroy, on peut se rendre compte si une corde à laquelle était appendu un poids a été hissée, son frottement contre un paroi donne à ses fibres une direction vers le haut. | - Submersion. — Le rôle de la prélevée de corps est ici modeste, à moins qu'il ne s'agisse d’un noyé immergé dans un endroit où l’eau est basse. Cependant, dans ce cas, l’attitude du corps peut donner des renseignements. Il arrive que

les membres sont emprisonnés par un lien, la façon dont la corde est placée met généralement sur la voie du diagnostic.

Les nœuds et les anses sont compliqués dans le suicide, sauf pour la main droite ‘(si le sujet est droitier), qui est prise la dernière dans un nœud coulant. D’autres noyés, rares il est vrai, s’attachent une pierre au cou avant de se laisser tomber à l’eau.

Dans un cas de la pratique médico-légale de notre maitre, et que nous avons retrouvé dans les archives du Laboratoire de médecine légale, il s'agissait d’une femme retirée du canal de la Marne au Rhin. Cette femme avait les mains liées par un mouchoir. Avant sa mort, elle avait été vue portant un sac à main et, dans la perquisition faite chez elle, on n'avait pu retrouver d'argent; tout semblait concorder pour admettre qu’au cours d’une promenade sur les bords du canal, elle avait été volée et précipitée dans l’eau. Des graves soupçons pesaient sur un individu. La prélevée de corps montrait que la façon dont les mains étaient liées pouvait faire supposer que cette femme s'était elle-même liée les mains.

La levée de corps montra que seuls quelques endroits saillants présentaient des ecchymoses, explicables par la chute (trochanters). L’autopsie indiquait que cette femme était morte d’asphyxie par submersion. La conclusion de notre maître fut en faveur du suicide et les événements lui donnèrent pleinement raison. Le sac à main et les valeurs furent retrouvés en draguant le canal.

Nous citerons encore un cas rapporté par Tage-Jensen (Annales de médecine légale et de criminologie, avril 1923, P. 173, 174, 175), où l'examen extérieur du cadavre a permis, avant la levée de corps proprement dite, d'établir le diagnostic.

« Au mois de mai 1922, on trouvait dans le bassin d’un établissement de mer, le cadavre d’un jeune homme, dont les mains, les pieds et le cou étaient enserrés de deux cordes.

«& L'hypothèse d’un crime paraissant admissible, la Sûreté fut appelée et on fit les constatations suivantes :

« Les jambes étaient attachées l’une à l’autre aux chevilles par une corde, à l’aide de laquelle la main gauche était également liée aux chevilles, de telle sorte que la corde faisait deux fois le tour du poignet, qui se trouvait à sept centimètres de la jambe.

« Le cou et la main droite étaient liés par l’autre corde, terminée aux deux extrémités par des nœuds coulants, dont l’un autour du cou, mais en contact seulement avec la nuque. Le lien suivant le tronc, passait entre les cuisses et était rattaché à la corde qui liait les jambes à la main gauche. Il se terminait enfin par le nœud coulant qui enserrait le poignet droit. Le lien était si court que le cadavre se trouvait très replié, à peu près dans la position d’une personne assise, les cuisses et surtout les jambes fortement fléchies.

« On put donc facilement écarter l’hypothèse d’après laquelle les cordes avaient été liées par une main étrangère, l’homme étant vivant ou ayant sa connaissance. Par contre, il y avait possibilité pour le désespéré, de se lier lui-même, sa main droite étant restée libre jusqu’au moment où il l'avait passée dans le nœud coulant.

« La manière compliquée dont le corps était lié, le fait qu’il n’y avait ni blessure ni indice de violence sur le cadavre, la présence du portefeuille et du portemonnaie avec de l'argent dénotant qu’il n'avait pas été dépouillé, indiquèrent ainsi comme vraisemblable l’hypothèse du suicide.

« À ces DIenves s’en ajoutèrent d’autres, relevées par l’en-

quête. Il fut constaté que le jeune homme avait été nageur éminent; ainsi il était à présumer qu'il ne s'était attaché si solidement que pour être sûr de mourir, au cas où la strangulation ne réussissant pas, il aurait été obligé de se laisser tomber à l’eau. Il est probable en effet que les choses s'étaient passées de cette façon, puisque le corps a été retrouvé dans l'eau. »

Strangulation. — Nous retrouvons ici les éléments communs aux autres diagnostics différentiels: traces de lutte, empreintes, déchirures de vêtements ; le corps est souvent dans le décubitus dorsal dans le suicide; dans l’homicide, sa position est quelconque. Le lien, dans ce dernier cas fait un seul tour et est très serré, et le nœud est solidement noué. Au contraire, dans la stangulation suicide, le lien fait souvent plusieurs tours, mais le nœud est peu compliqué.

Le garrot serait un bon signe de suicide.

Enfin, l’expert se souviendra que la strangulation à la main est impossible dans ce dernier cas.

Armes à feu. — Il faudra, ici, rechercher l’arme et la manier avec précaution, car elle peut porter, comme il a été déjà dit, l'empreinte de celui qui a tiré.

Nous rappellerons que le signe des empreintes sur l'arme a-été décrit pour la première fois par M. Parisot, comme élément du diagnostic différentiel entre l’homicide et le suicide (1). Si une balle est retrouvée sur le plancher, elle pourra, dans certains cas, nous indiquer l’arme qui l’a tirée. En effet, M. Balthazard amontré (2) que les rayures du canon déforme la chemise de cuivre d’une façon spéciale et particulière à

(1) Midon, thèse, 1912.

(2) Balthazard: Identification des projectiles: perfectionnement de la technique. Annales de méd. lég. de crim. et police scient.,-nov. 1022.

chaque revolver. En roulant la balle sur une feuille d’étain, en agrandissant six fois l'empreinte des saillies que son passage dans le canon lui a imprimées, on obtient une pièce à conviction qui permet d'identifier l'arme, même si plusieurs armes, du même calibre et de la même marque étaient soumises à l'expertise.

L’arme peut être encore dans la main de la victime; y a-t-elle été placée après la mort pour faire croire à un suicide ?

Etienne Martin a établi que la rigidité cadavérique peut non seulement maintenir l’arme dans la main, mais lui imprimer une certaine force de striction ; cependant il ajoute:

Faisons remarquer toutefois que les doigts, sous l’action de la rigidité cadavérique, se crispent d’une façon spéciale sur la crosse de l’arme. Celle-ci est serrée contre la paume de la main et les deux dernières phalanges, dont l'articulation est absolument rigide. Nous n'avons jamais vu que la phalangette se recourbe sur la phalangine, comme le fait se produit lorsqu'on tient dans sa main un revolver. Cette dernière position semblerait spéciale aux suicidés, chez lesquels le spasme cadavérique maintient l’arme dans la main. »

Je ne ferai que signaler, pour le suicide, les tatouages de poudre, plus apparents sur les vêtements, et le tatouage que porte à la main, à l'index notamment, le suicidé lorsque son. revolver « crache ».

Enfin, dans tous les cas de suicide, un bon indice réside dans le fait que la victime découvre des vêtements pour tirer ou se frapper et, avant de commettre son acte, ferme à clef la porte de sa chambre.

Instruments tranchants, piquants et tranchants, etc. — Ceci nous amène au suicide et à l’homicide par instrument tran-

chant, piquant et tranchant, etc. Un nouvel indice s'offre à

notre investigation. C’est le sang répandu. Les traces de sang, lorsque le sujet s’est frappé à plusieurs reprises, sont parallèèles, l'individu occupant la même position. Dans le meurtre, le sang est ici l’élément qui imprime aux environs du cadavre les traces de lutte, parfois les phases du drame. Il ne manque presque jamais dans ce genre d’attentat. Souvent il est répandu en grande quantité et parle éloquemment aux yeux du médecin par ses giclures, ses nappes et ses traces disséminées un peu partout.

Dans le suicide, la blessure, autant qu’on puisse le voir extérieurement, occupe la région d’un organe essentiel, la direction est le plus souvent d’arrière en avant, de gauche à droite lorsqu'elle siège au cou. L’arme reste dans la plaie ou à proximité du corps, elle porte les empreintes de la victime.

On peut remarquer, si l'individu qui a voulu se suicider ainsi, a choisi le crâne pour porter ses coups, plusieurs plaies symétriques ayant toutes le même aspect. À cet endroit, les coups sont souvent multiples, au contraire dans la région du

cœur la blessure souvent unique.