CRIMINELLE SANS TRACE EXTÉRIEURE DE VIOLENCE

Le diagnostic différentiel entre la mort naturelle et la mort criminelle, sans trace extérieure de violence, est le plus souvent le diagnostic entre la mort imprévue et rapide et l’empoisonnement. Nous le répétons, le médecin doit préalablement porter ce diagnostic par le seul examen extérieur du corps.

Dans la prélevée de corps, le médecin doit ici rechercher méthodiquement s’il n'existe pas un indice quelconque, si faible soit-il, qui le mette sur la voie du diagnostic. Ses constatations, pour médicales qu’elles doivent être, ne sauraient volontairement se limiter. Toute réflexion analogue à

la suivante: « Après tout, par l’aspect extérieur du cadavre,

ce qu'on me raconte est médicalement possible, le reste ne me regarde pas », serait plus qu'une faute: ce serait une grave compromission.

Le médecin ne doit pas perdre de vue qu'il appartient à lui seul d'arrêter ou de donner libre cours à l’action de la justice et que le champ de ses observations médicales est limité, que dans le moindre doute, même d'ordre extra-médical, il doit réclamer l’autopsie. |

Dans un cas qui nous a été rapporté par un médecin de Lyon, il s'agissait d'une femme qui était entrée, agonisante, dans un service de maladies épidémiques, avec le diagnostic de « diphtérie » fait à la porte de l'hôpital.

Elle était accompagnée par sa sœur. Aussitôt dans son lit, la malade mourut, sa parente, nullement peinée, se complaisait à décrire, avec une volubilité extraordinaire, les symptômes de croup qu'elle prétendait avoir observé chez sa sœur. Le peu de chagrin de cette femme, le soin qu’elle prenait à faire admettre le diagnostic de la maladie, parurent suspects à l'interne du service. L'autopsie fut pratiquée, et il fut démontré que la femme était morte d’empoisonnement par le sublimé, et qu'auparavant elle avait subi des manœuvres abortives, qui consistaient en l'introduction d’un crochet de métal dans l'utérus, où l’on relevait de longues éraillures parallèles suivant l’axe de l'organe.

L'enquête établit que sa sœur, la croyant enceinte, s'était livrée sur elle à des manœuvres abortives et lui avait, ensuite, fait ingérer de la liqueur de Van Swieten pour achever l’avortement.

La prélevée du corps consisera donc ici, dans l’interrogatoire de l’entourage, en y relevant les contradictions et les inexactitudes au point de vue médical. Mais en aucun cas

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le médecin ne devra s'empresser de se rendre aux suggestions de l'entourage, après une visite sommaire du cadavre.

Il pratiquera ensuite un examen, avant tout discret, mais aussi minutieux que possible, des rapports du cadavre et des objets qui l'entourent, et il se souviendra que la découverte de la cause de la mort n’est peut-être pas révélée par l'examen extérieur du cadavre, mais réside dans le bol de tisane qui est sur la cheminée ou sur la table de nuit qui renferme le vase souillé de vomissements. ?

La famille a quelquefois avantage à faire croire à une mort naturelle et à masquer un suicide. Ce dernier jette un discrédit sur elle, ou plus simplement la terminaison suicide est prévue parfois dans l’assurance-vie du mort comme clause de non-paiement. Mais, dans sa supercherie, l'entourage ne pense pas à tout. Le médecin est frappé par l'aspect rosé du cadavre; la clef du fourneau qui est fermée, les débris de papier qui obstruent encore les interstices de la porte sont autant de signes qui rétablissent la vérité et posent le diagnostic de suicide par asphyxie.

.Dans son cours magistral, M. le Professeur Parisot cite le cas d'un médecin appelé pour constater le décès d’une jeune fille. Le cadavre ne présentait aucune trace de violence, aucune trace de sang. Il lui paru étrange qu'une jeune personne, qui paraissait vigoureuse fut, aux dires de l'entourage, frappée par la mort sans malaises antérieurs, au milieu d’une santé florissante et sans symptômes terminaux bien caractérisés. Il examina plus particulièrement l'ambiance de la morte et aperçut aux pieds du lit une tache ayant l’aspect du liquide coloré qui est employé dans certaines injections vaginales. Cette tache persistait quoique étant fraîchement lavée. Il refusa, sur ce seul constat, le permis d’inhumer.

L’autopsie, pratiquée par notre maitre, démontra que la jeune fille était enceinte, mais ne permis pas de mettre en évidence une lésion interne capable d’avoir entrainé la mort.

L'enquête démontra que la jeune personne s'était rendu, immédiatement après son repas de midi, dans la maison où elle était décédée.

Là habitait une personne complaisante, qui devait lui faire une injection intra-utérine pour provoquer l'avortement. Au cours de cette opération, la patiente était morte subitement, comme le cas se produit quelquefois, vraisemblablement par suite d’un réflexe inhibiteur.

Il est aussi une autre mort naturelle sans traces de violence, c'est l’infanticide par étouffement lent, la victime étant placée sous un otreiller ou une couverture. La levée de corps et l’autopsie ne permettent souvent pas de reconnaitre s’il s’agit d'une asphyxie criminelle mécanique, par suite de l'absence de trace extérieure de violence. Dans la prélevée de corps, l'expert ne manquera pas de demander si la mère n’a pas placé l'enfant dans le lit de ses parents et, avec le plus de tact possible, il inspectera l’édredon ou l’oreiller pour y retrouver des taches suspectes.

L'enfant, placé ainsi sous un oreiller, agonise pendant un temps toujours long, et son séjour peut laisser des traces de salive, que la victime rejette en pleurant ou en se débattant et surtout des traces d’enduit sébacé ou des taches de fécès souillant le lit et un endroit de l’oreiller correspondant, et constituant un indice qui oriente l’expert.

Tout ceci ne constitue que des remarques particulières et qui peuvent varier dans une large mesure. Qu'il nous suffise encore de répéter que, dans les examens de ce genre, une levée de corps pratiquée sans prélevée de corps ne signifie pas