CHAPITRE VII

Les Erreurs de diagnostic dans la prélevée de corps

Elles peuvent être dues à des constatations faites dans des conditions défectueuses, lorsque la scène du drame a été changée après la découverte du cadavre.

On voit ainsi la famille essayer de cacher une pendaison suicide en voulant faire croire à une mort naturelle. Ici, la prélevée de corps n'existe pour ainsi dire plus. Seule, la levée du corps proprement dite, va faire découvrir la supercherie avec le sillon et pourtant: ce sont les éraflures sur le dos des mains, résultant de chocs contre la paroi au cours des dernières convulsions, c’est le fait que la famille a procédé à une toilette hâtive, en prenant un soin exagéré pour masquer la région du cou, qui vont attirer à première vue la méfiance de l'expert.

Cependant, dans les conditions les plus favorables même, les erreurs sont très possibles.

C’est que l'interprétation des constats, basée sur l’expé:rience du médecin et sur ses connaissances médico-légales. n'est juste que dans une majorité de cas. Il s’agit d’une déduction ou d’une série de déductions établies d’après différents éléments de la prélevée de corps qui convergent vers une même hypothèse. Elles donnent à cette hypothèse une grande chance d’exactitude, mais non une sécurité formelle. Il est en effet impossible de chasser toutes les causes d’erreurs ou d'interprétation différente. Ceci est vrai pour l’étude

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du cadavre te son milieu lorsque la notion de crime s’impose et lorsque l'expert doit en établir les circonstances (le nombre des agresseurs, la position respective de ces derniers et de la victime, etc.), mais la chose est encore plus vraie lorsqu'il faut porter un premier diagnostic de la cause de da mort par le seul examen extérieur du corps.

Si la prélevée de corps montre la dernière tranche de vie d’un individu, cette dernière partie de son existence n'est pas toujours celle qui a vu porter le coup mortel, témoin cet exemple :

Le cadavre d’un soldat est trouvé dans un compartiment de chemin de fer, l’autopsie montre qu'il a succombé à une plaie du cœur par instrument tranchant et piquant. Les circonstances démontrent que l’on est en présence d’un suicide, mais l’auteur relève deux faits troublants: l'arme n’a pas été retrouvée auprès du cadavre; le vêtement de dessous est perforé, mais le veston est intact et soigneusement boutonné. Rapportant les observations connues de survie dans les plaies du cœur, le docteur Macagni admet que le soldat a eu la possibilité, bien qu'il existàt une plaie de 11 millimètres et un hémopéricarde important, de jeter l’arme par la portière. (Arch. d’antrop. crim. psych. et méd. lég., sept.-octobre 1922.)

Ainsi donc, l’absence de l’arme aux environs du cadavre, n'implique qu'une déduction: c’est que l’auteur de l'attentat l'a emportée ou cachée L'’assassin emportant souvent l’arme dont il s’est servi pour commettre un crime, on peut ainsi établir la possibilité de l’homicide, mais sans plus Cette hypothèse est juste dans un très grand nombre de cas, mais il ne faut pas oublier que le malheureux qui met fin à ses jours a quelquefois le temps de cacher son arme avant de mourir, où tout au moins de la placer dans un endroit qui ne permet

pas de la retrouver tout de suite. (Midon, thèse, Nancy, 1912, DutiOr:)

Il en est de même lorsque la chambre où se trouve le cadavre est fermée à clef. On peut interprèter ce fait en faveur du suicide et cependant, dans un’cas rapporté par . M. Parisot, une femme blessée mortellement a eu encore la force de pousser le loquet de la porte pour que son agresseur ne puisse revenir.

Il arrive aussi que le meurtrier fasse une mise en scène pour faire croire à un suicide.

Dans le cas de pendaison comme cause de mort apparente, par exemple, la victime a pu être tuée puis pendue. L'étude des rapports de l’anse de la corde avec la situation des vaisseaux du cou d’une part et la couleur du visage du mort d'autre part, peuvent quelquefois attirer l’attention de l’expert et le mettre sur la voie du diagnostic. Plus tard, à la levée de corps, le sillon peut se montrer de couleur uniformément pâle, sans bords congestionnés, sans phlyctènes dans le cas de pendaison simulant le suicide.

Pour les suicides simulés, en plaçant une arme à feu dans la main du cadavre, l'expert se souvenant des remarques faites par MM. Lacassagne et Etienne Martin, portera toute son attention sur l'extrémité du doigt qui est au niveau de la détente du revolver. Il notera exactement si le doigt est simplement passé dans l’anse de métal où se trouve la gâchette ou si la phalangette recourbée sur la phalangine épouse la forme de la détente dans le geste naturel du tireur.

Pour porter le diagnostic de suicide, l’expert s'appuie sur une série de constatations qui lui permettent d’entrevoir les moyens appropriés que le malheureux a employés pour arriver à ses fins. C'est ainsi que l'individu qui cherche à se

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suicider ne va pas porter ses coups aux jambes, parce que là n’est pas le siège d’un organe essentiel. Tout suicide implique de la part de l’auteur la préoccupation de ne pas se manquer et de souffrir le moins possible. Ceci est vrai pour un homme sain d'esprit et aussi pour un aliéné. Mais ce dernier n’a plus toujours le jugement nécessaire pour discerner l'efficacité des moyens qu’il met en œuvre. Certains aliénés qui se mutilent paraissent même peu sensibles à la douleur, si bien que chez de pareils individus, en cas de suicide, le médecin rencontre parfois des désordres extérieurs ou des plaies apparentes multiples aux régions du corps peu vulnérables et dont la lésion est incapable d'amener une issue rapidement mortelle. La diversité des blessures, les constatations que fait le médecin autour du cadavre, peuvent égarer son diagnostic.

Pour montrer la scène embarrassante qui se présente aux yeux de l'expert, je citerai le cas suivant rapporté par notre Maitre: Il a eu à examiner sur place un aliéné qui s'était suicidé au plateau de M.., près de Nancy. L'individu avait préparé une sorte de bücher, avec des fagots et s'était étendu dessus. À sa portée était une boîte d’allumettes. Il avait tenté de mettre le feu à son bücher sans y parvenir. Comme d'autre part il's’était attaché à un tronc ‘d'arbre, par une corde qui lui enserrait le cou, il était mort. à la suite de cette pendaison incomplète. L’expertise montrait en outre que le malheureux avait ingéré des pastilles de sublimé, enfin une lettre trouvée chez lui indiquait sa ferme résolution d’en finir avec la vie.

En résumé, les erreurs de diagnostic sur la cause de la mort en se basant sur les éléments de la prélevée de corps sont possibles, parce que cette dernière n’est qu'une partie de l’expertise et que le médecin ne peut juger avec un maximum de sécurité que sur l’ensemble de son travail. Les con-

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clusions de l'expert, après son premier examen, ne sauraient donc être définitives que dans les cas où toute autre interprétation que la sienne parait impossible.

Le médecin légiste doit, donc apporter toute conscience à sa tâche et faire bon marché de son amour-propre pour reconnaître volontiers, le cas échéant, et au cours de ses autres opérations que ses premières déductions étaient fausses.

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