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nirs. Lia Papauté a senti comme elle, tout le long des âges , le poids de ceux qui se la disputaient, et peut-être sans cette majesté qui touchait au ciel , ritalie eût connu bien plus tôt les chaînes qui l'ont enfin étreinte et broyée. Oui, la Papauté a retardé pendant des siècles la chute de l'Italie, et jamais l'heure de cette chute n'eût sonné si de fatales circonstances n'eussent réuni sur une seule tête la puissance germanique et la puissance espagnole , soutenues de tout l'or des Indes. Le jour où Clément VII sacra Charles-Quint dans la cathédrale de Bologne, c'en fut fait de l'indépendance italienne; mais ce sacre était innocent de l'ère douloureuse qui s'ouvrit : il n'y avait de coupable que le mariage de PhiUppe d'Autriche avec Jeanne de Castille. La France elle-même ne put arracher l'Italie aux serres de l'aigle impériale, et il lui fallut bien du sang et plus d'un grand homme pour abaisser cette maison d'Autriche que l'épée triomphante du général Bonaparte et les traités de i8i5 devaient plus tard imposer de nouveau à l'infortunée victime de Charles-Quint.

Il est vrai, le domaine temporel de la Papauté empêchera toujours l'Italie de se fondre en un

seul royaume, et de changer ses capitales couronnées en de simples chefs-lieux de départements. Mais est-ce un mal pour elle? L'Allemagne aussi, l'Allemagne ne connaîtra jamais cette unité numérique que rêve aujourd'hui l'Italie. La rivalité de l'Autriche et de la Prusse, ainsi que le profond attachement des petits royaumes et des duchés allemands pour leur autonomie, sera un obstacle éternel à Ja réunion de toute la race germanique sous une seule capitale et un seul gouvernement. Et qui s'en plaint? Qui reproche à la Bavière de ne pas se donner à TAutriche, à Francfort et à Hambourg de préférer leur liberté municipale à la gloire de se perdre dans une immense autocratie? La nationalité allemande en existe-t-elle moins? L'unité morale et fédérative qui lie tous ses membres dans un faisceau si glorieux, est-elle moins forte que ne serait l'unité matérielle d'une absolue centralisation? La Suisse est-elle moins une, parce quelle est divisée en cantons confédérés? Les États-Unis d'Amérique sont-ils inférieurs à ce qu'ils seraient si Washington se changeait tout à coup en capitale unique et dominatrice de l'Union? Certes, voilà] des exemples

qui peuvent justifier la sagesse divine d'avoir place le domaine temporel de la Papauté au coeur même de l'Italie, comme un obstacle éternel à l'unité du nombre et du gouvernement. Ce n'est point le hasard qui l'a voulu, mais le décret d'une Providence généreuse pour l'Italie en même temps que prévoyante pour le siège pontifical.

Si Rome eût été une île au milieu des mers, dans doute elle n eût gêné personne, prince ou peuple, parles nécessités de son territoire. Solitaire sous la garde des flots, elle eût élevé ses dômes paisibles au sein de toutes les agitations de la nature et des hommes, et ses vaisseaux eussent porté ses ordres à l'univers sans heurter sur leur route l'ambition ni les rêves d'aucun peuple. Dieu ne l'a pas voulu. Car si Rome n'eût été que Malte , étrangère à toute grande patrie, elle n'eût connu ni la force ni la fkiblesse de^ choses humaines. Elle n'eût été qu'un couvent, et Dieu, qui se sentait capable de la maintenir au centre des siècles, des affaires et des malheurs, l'a jetée sur les sept collines du Tibre, là même où les consuls avaient gouverné le monde, où Cicéron et les Gracques avaient parlé^ où les Césars,

héritiers de la parole et de la guerre, avaient porté le poids de la plus vaste puissance qui fut jamais. C'était à la fois le lieu le plus illustre et le plus exposé, et c'est pour cela même qu'il fut choisi, miracle de grandeur et de péril, digne de servir de trône à la vérité.

Mais, en même temps, Die{i qui donnait Rome à son Eglise, ne retirait rien à Tïtalie des éléments -naturels d'une vie politique libre et forte. Pendant que la monarchie s'établissait ailleurs avec des nuances diverses, VJtalie fondait ses républiques , célèbres dans la guerre, le commerce, les arts, les lettres et la liberté. Qui a bâti jamais pour un peuple de plus magnifiques habitations.^ Qui a donné sur la terre à des hompies un séjour comparable à Venise, à Gênes, à Florence, à Pise, à Lucques, àSiennç, à Parme? Si le genre humain disparaissait tout à coup de ce monde, et qu'un voyageu?', député de Dieu, vînt en visiter les ruines et les solitudes oii penserait-il que régnât le plus ingénieux, le plus riche et le plus heureux des peuples?

Nul encore d'entre eux n'a pu dispqter avec l'Italie de la beauté, pi de celle que Dieu lui a fi^itç, ni dç celle qu'elle s'est faite ai elle-même.

Fille aînée de l'Europe, elle a précédé en tout les nations modernes, et, leur initiatrice dans les voies du beau, elle Ta été aussi dans celles de la liberté. Qu'y a-t-il de plus antique et de plus semblable à la Grèce que l'histoire des républiques italiennes? Le Dante, du fond de son exil, pouvait bien gémir sur les maux des peuples libres, et souhaiter. Gibelin sublime, la domination d'un empire étranger; ses gémissements étaient ceux de Miltiade, de Thémistocle, de Phocion ; ils accusent les fautes de la liberté, mais ils prouvent qu'elle existait.

L'Italie peut bien, si elle le veut, aspirer à la monarchie unitaire; mais elle ne le peut ni au nom de la nationalité ni au nom de la liberté. La Grèce était une nation libre, et c'était une confédération. La Suisse est une nation libre, et c'est une confédération. Les Etats-Unis d'Amérique sont une nation libre, et c'est une confédération. Il est même permis de croire que le système fédératif est le système propre de la liberté, et que plus un peuple se centralise, plus il donne au pouvoir la tentation et la facilité de tout soumettre à son action. Si Auguste, au lieu de rattacher le monde à Rome par les nœuds

étroits d'une centralisation servile, avait pu ou voulu les retenir dans des liens plus généreux, qui eussent laissé aux peuples quelque sentiment de leur existence personnelle, il n'eût pas fondé l'empire romain, c'est-à-dire la plus vaste et là plus irrémédiable servitude qui fut jamais, et les Barbares n'eussent pas eu besoin d'ensevelir ce honteux édifice sous les flots de leurs invasions.

L'Italie fut libre, elle le fut la première, même sans confédération permanente, et Rome, loin de nuire à sa liberté, la défendit souvent par son alliance, ses armes et son génie politique. Cest Clément Vil qui forma contre Gharles-Quint cette ligue sainte^ oii l'Angleterre, la France et tous les États de l'Italie entrèrent à Tenvi l'un de l'autre, et qui, malheureuse pour Rome encore plus que pour l'Italie, amena jusqu'au Vatican la soldatesque effrénée que commandait le connétable de Bourbon. C'est Paul IV, qui, vingt-cinq ans après, malgré de si terribles souvenirs, tentait un dernier effort contre le successeur de Charles^Quint, et n'ouvrait au duc d'Albe victorieux les portes de Rome, que contraint par la révolte de ses propres sujets. Ce

furent là les momentti suprêmes de la liberté de l'Italie, et comme au temps d'Alexandre 111 et de la ligue lombarde, on vit encore au premier rang du courage et du sacrifice le pontife romain.

Ces souvenirs sont ineffaçables. Quoi qu'il arrive aujourd'hui, rien notera de l'histoire ce magnanime passé. Usera vrai toujours que Tltalie fut libre la première, qu'elle fonda seule en Eu- |*ppe c|e puissances républiques , que , par sa çQpsts^pçe militai|:e et civile, elle opposa aux enip^reurs germaniqut^ une barrière renversée quelquefois, relevée le lendemÉ>in, et qu'elle ne l»i)QqQmba qu'au jour où la France elle-même fut ^ur \p poiut de périr. Il sera vrai aussi et toujours que 1^ Papauté fit cause commune avec la liberté de l'Italie, qu'elle eut.sa part dans toutes les gloires et tous les malheurs des temps, et que la dernière enfin, elle leva contre l'étranger un bras qui q'était plus assez fort pour vaincre, mais qui 1 était a$sez pour sauver l'honneur. Si l'Italie ne s'en souvient plus, si abusant d'un jour contre des siècles, elle transforme en une ingratitude systématique des reproches expiés d'avance, la postérité plus juste ne la cuivra ni

dans ses systèmes ni dans ses oublis; elle pèsera les fautes avec les services, et il restera que, de Charlemagne à Charles-Quint, le Pape siégeant à Rome, il y eut en Italie une gloire, une richesse, une civilisation, une liberté, qui ont fait d'elle une seconde fois et mieux que la première, l'un des plus beaux spectacles dont ait joui le genre humain. Tant que Venise ne sera pas morte avec le lion de Saint-Marc, tant que Gênes élèvera au-dessus des flots ses palais de marbre, tant que Florence couvrira l'Arno des splendeurs de son génie, on ne pourra croire que Rome fut une cause de décadence, de servitude et d'opprobre. Il y a des accusations qui se répondent à elles'-mêmes, et des injustices qui sont l'honneur des grandes choses.

Affirmons-le donc : le domaine temporel de la Papauté, à le considérer dans son essence et son histoire, n'a rien d'incompatible avec la nationalité et la liberté de l'Italie, et Dieu, en plaçant danfr cette belle contrée le centre visible de la catholicité, ne lui a demandé le sacrifice d'aucun des biens qui font le bonheur et l'orgueil d'un grand pays.

Mais du moins, rie dois-je pas convenir que le

gouvernement temporel du Pape est, de sa nature et par la force des choses, un mauvais gouvernement? ici, je touche à la partie la plus délicate de mon travail; j'espère que Dieu me fera la grâce d'y demeurer libre et respectueux, sincère et sans offense.

Le gouvernement romain, dans sa partie civile, est un gouvernement d'ancien régime.Tant qu'il n'y a eu en Europe que des gouvernements d'ancien régime, la comparaison avec les autres lui a été favorable. Il était plus doux, plus bienveillant pour ses sujets, plus avare d'impôts, allant au cœur des pauvres par une foule d'institutions dues à la charité des pontifes ou au génie bienfaisant des saints. C'était une monarchie tempérée par Fesprit ecclésiastique, un peu faible sans doute, parce qu'il transporte dans les affaires humaines la mansuétude et la miséricorde de Jésus-Christ; mais qui a, en revanche, de la culture et de la modération, le goût des lettres, des sciences et des arts, et enfin une teinte générale de paternité. Lors donc qu'il n'y avait en Europe que des gouvernements d'ancien régime, les sujets romains ne se doutaient pas qu'ils fussent plus malheureux que d'autres; une foi vive les pénétrait d'un

respectueux amour pour le plus haut représentant de Dieu sur la terre, et Thumiliation d obéir, qui pèse toujours à rhomme, était grandement adoucie chez eux par le sentiment profond d'avoir pour souverain le père de leurs âmes. Ce sentiment vivait encore à Rome dans les premières années du siècle présent; la conduite des Romains fut admirable lors de la captivité de Pie VI et de Pie VIF, et on ne peut lire sans émotion ce que les mémoires du temps rapportent de leur fidélité à de si touchants malheurs.

Mais le retour et la mort de Pie VU marquent le terme et furent comme le dernier jet de ce vieil esprit dans le cœur des Romains. A partir de là, tout change peu à peu ; le gouvernement perd de son prestige , la robe du Pontife ne couvre plus le souverain, les passions politiques s'enveniment, et l'étranger, tantôt appelé, tantôt s imposant, protège, l'arme au bras et la mèche allumée, ce domaine des Papes inaccoutumé depuis tant de siècles aux spectacles et aux douleurs des révolutions.

On a cherché les causes d'un si lamentable changement. Les uns n'y voient que l'effet d'une

impiété croissante, qui ne supporte plus d'être gouvernée par un prêtre-roi. D'autres y reconnaissent la main d'une ambition qui aspire à ranger toute l'Italie sous le sceptre d'une ancienne et célèbre maison royale. Ceux-là supposent qile rétat temporel n'est atteint que de la même fièvre qui travaille tous les peuples européens, et qu'il ne faut y Voir qu'un reflet de la flamme allumée par la France en 1 789, et qui a gagné de proche en proche toutes les nations. Mirabeau avait annonce que la révolution ferait le tour du monde; la révolution tient parole au tribun qui s'était engagé pour elle.

Nous croyons sans peine à la réalisé de ces causes diverses et à lefficacilé de leur action. Que le Saint-Siège ait des ennemis en tant qu'il est le centre de l'unité catholique; qu'il ait des énnemispar leseul fait qu'il est un gouvernement; qu'enfin il ait des ennemis comme une proie convoitée, cela doit être et cela est. Mais lorsqu'on a des ennemis^ la question n'est pas desavoir qu'on en a, c'est de faire ce qu'il faut pour en diminuer le nombre et leur ôter tout prétexte de noys perdre. Jamais un pouvoir ne périt par ses ennemis, mais par cette masse flottante, indécise^

sâhs parti pris, <|uî est le groS des nations, et t|ili, dans la bataille rangée des ëvënements, linit toujours par décider de la victoire. Lorsque Charles X tomba, ce ne JFurent pas ses ennemis qui le précipitèrent, mais des hotnmes qui, là vêîlledes fatales ordonnances, auraient combattu pùMt le sauver.

Je me demande donc quel est le grand désavêtntage delà Papauté devant ses ennemis, et je suis convaincu qu'il est dans cette circonstance, que le gouvernement papal est un gouvernement d'ancien régime. Comparé aux auttes gouveirnenients du même genre qui existent encore en Europe, par exemple l'Autriche et la Russie, il leur est très-certainement préférable, parce qu^il est plus humain, plus honnête, moins fort qu'eux, et moins capable, en intention et en réalité, d abuser de sa force. J'ai vécu sous le gouvernement papal: pour rien au monde, je ne voudrais vivre sous le gouvernemery; russe ou autrichien. Aujourd'hui donc encore, lorsque Ton compare le gouvernement papal aux vieux gouvernements Européens, il l'emporte sur eux de beaucoup, et j'estime que si l'on offrait à l'ennemi le plus acharné des Papes, le choix entre Rome,

Vienne et Saint-Pétersbourg, comme résidence forcée, il n'hésiterait pas un instant à préférer Rome.

On me dira sans doute : Qu entendez-vous par un gouvernement d'ancien régime? Je vais répondre.

En 1789, la France se leva tout entière en faveur de trois principes qu'elle n'a jamais abandonnés depuis : l'égalité civile, la liberté politique et la liberté de conscience. Les deux tiers de l'Europe, en soixante-dix ans, ont accepté de la France cet ordre d'idées et ce programme de vie. Voilà le fait. Les gouvernements qui s'y sont conformés, sont des gouvernements nouveaux; ceux qui ne les ont pas admis, sont des gouvernements d'ancien régime. Rome est dans ce dernier cas.

Mais est-il impossible qu'elle se modifie dans le sens qui prévaut en Europe et entraîne l'esprit humain ? Ses ennemis l'affirment avec une joie qui ne se déguise pas, et une unanimité qui ne connaît ni la différence des latitudes ni celle des passions. On dit à Rome : (c Tu fus grande autrefois, tu marchais à la tête des nations comme la colonne de fendu désert; rien ne t'effrayait des

choses du monde, ni les clairons de la guerre, ni la fureur des rois, ni les découvertes du génie; tu porlais à la fois sur tes fortes épaules le poids du ciel et celui de la terre; et, l'œil fixé sur Dieu, tu avançais avec le genre humain dans toutes les profondeurs qui s'ouvraient devant toi et devant lui. Mais à l'heure qu'il est, vieillard usé du temps, tu ne peux plus que te recueillir dans un cloître, te promener dans un musée, prendre le frais dans une oasis ; il te faut du repos à la porte de l'éternité, nous te le ferons.Ne songe plus qu'à la prière, aux bénédictions, à dormir ton sommeil spirituel, et sois sûr que nos respects couvriront de leur ombre ta tête vénérable et courbée. » Voilà, sans aucun doute, la thèse des ennemis de la Papauté: Conmient serait-elle la thèse de ses amis ? Comment avouerais-je qu'il n'y a rien à espérer de Rome, quoi qu'il arrive , qu'une muette et implacable immobilité.^

Que ceux-là le disent qui croient à la mort du christianisme et à la chute préalable de la Papauté : pour moi, qui suis sûr de la coéternité de leur durée, je suis sûr aussi que Rome fera, à son heure et dans sa liberté, ce qui sera nécessaire au salut du monde. Est-ce bien à l'Italie de le

méconnaître , à elle qui a vu Pie IX courir audevant de ses aspirations, et, le premier des souverains, lui ouvrir la perspective de son afïranchissement ? C'est Pie IX qui, par la force de son exemple, arracha aux incertitudes de Charles- Albert le statut constitutionnel du Piémont. C'est lui,. qui ressuscitant du tombeau de Paul IV, après trois cents ans, les étincelles ensevelies de la liberté italienne, ralluma d'un bout à l'autre de la Péninsule l'espérance et l'ardeur. Il est vrai, Pie IX n'a pas poursuivi son œuvre; mais qui l'a interrompu, qui l'a blessé à mort ? Ah ! l'univers le sait. Le sang du comte Rossi couvre à tous les yeux la Papauté d'une justification qui ne périra point. Ceux qui ont vu cet illustre vieillard, blanchi dans l'araour de l'Italie et les services de la liberté, tomber sous les coups d'un sicaire aux portes de l'Assemblée nationale convoquée par Pie IX, ceux-là pardonneront toujours au Pontife d'avoir désespéré de son temps. Mais l'œuvre qu'il avait entreprise à lui seul , le premier et contre tous, cette œuvre n'a pa^ perdu sa signification devant la postérité et la raison. Elle restera comme la preuve que Rome ne confond pas ^a caducité de ce qui est terrestre avec l'immuta-

bilité de ce qui est divin ; que la [oi d'un empire ne prend pas dans son esprit le caractère des dogmes dont elle a reçu le dépôt ; qu elle sait reconnaître les signes avant -coureurs des grands changements, et que, docile aux leçons des siècles comme aux leçons de Dieu, elle apporte dans les affaires humaines les suggestions d'une sagesse deux fois éclairée.

Pie IX est indivisible devant Thistoire- Les contemporains peuvent le dédoubler pour Topposer à lui-même et détruire le premier âge de son pontificat parle second. C'est leur rôle; ce ne sera pas celui de la venir. Un jour, lorsque l'étranger ne régnera plus sur l'Italie, lorsque, maîtresse chez elle, sauvée de l'irréligion par la liberté, elle reviendra en arrière de ses destinées accomplies, l'image d'un Pontife malheureux se lèvera devant ses regards pacifiés. Elle reconnaîtra sous ses traits tristes et calmes le premier héros de son indépendance, l'homme qui eût épargné à sa cause du sang, des larmes, de la honle et des regrets, et juste trop tard, si jamais on peut l'être trop tard, elle élèvera une statue au Washington que la Providence lui avait donné et dont elle n'aura pas voulu.

Italiens, votre cause est belle, mais vous ne savez pas l'honorer, et vous la servez plus mal encore. Il ne fallait à Rome que du temps et votre liberté reconquise. Respectée de vous, mise à part de toute question , elle eût bientôt d'ellemême incliné sa tête sacrée du côté de vos triomphes et de vos droits. Par le seul fait de l'exemple et du contact, sa constitution intérieure se serait modifiée dans le sens de la vôtre, et, sauf les nuances que chaque Etat doit garder comme l'inaltérable signe de la personnalité que les siècles lui ont faite, elle eût apporté à votre confédération des similitudes suffisantes, et, de plus, son nom, son antiquité, son poids dans le cceur des hommes, et enfin le consentement de Dieu. Au lieu décela, quavez-vousfait.»^ Pour un vain système d'unité numérique et absolue, qui n'intéresse en rien, je l'ai fait voir, votre nationalité et votre liberté , vous avez élevé entre vous et deux cents millions de catholiques une barrière qui grandit chaque jour. Vous avez mis contre vos plus légitimes espérances plus que des hommes, vousy avez mis le christianisme, c'est-à-dire le plus grand ouvrage de Dieu sur la terre, sa ère et sa bonté visibles, l'empire des âmes.

la pierre ou sont venus se briser tous les desseins ennemis. Sachez-le bien, c'est Dieu qui a fait Rome pour son Eglise. Il n'y a pas un consul ni un César dont la pourpre n'ait été prédestinée pour orner le trône où devait s'asseoir le Vicaire de Jésus-Christ. Vous avez mis contre vous une volonté éternelle de Dieu. Vous la trouverez, n'en doutez pas.

Helas! qui le sait mieux que nous Français?

Voilà soixante-dix ans que nous poursuivons dans notre patrie l'édifice de notre ^ liberté, et jamais nous n'avons pu obtenir du temps la consécration de nos efforts. Quand nous croyons avoir bâti, un vent se lève sur notre ouvrage et nous fait des ruines qui étonnent tous les témoins de nos tragiques mécomptes. Qu'est-ce donc qui nous manque .î^ Ce nest ni îe courage militaire sur les champs de bataille, ni Theureux succès dans les hasards, ni les orateurs inspirés, ni les grands poètes, ni les jurisconsultes habiles à discerner le droit, ni rien de l'homme et de lart : nous avons tout, excepté Dieu. Et Dieu nous manque parce que nous n'avons pas voulu placer dans nos fondements son Evangile , son Eglise et son Christ. Que serait-ce de vous. Italiens, qui

VOUS attaquez au centre même de l'œuvre divine ?

Mais ce que je dis là me fait penser que peutêtre vous ne comprenez pas le rapport qui existe entre rétablissement de l'Eglise sur la terre et le domaine temporel de la Papauté. J'essaierai de le montrer.

Si l'indépendance d'une nation est sa vie même, si une nation n'existe plus le jour où elle est soumise aux lois de l'étranger, que sera-ce de l'Eglise? L'Eglise est une société d'âmes fondée par Jésus- Christ pour connaître, aimer et servir Dieu, Cette société doit être libre parce qu'elle vient de Dieu et qu'elle a son siège au plus profond de la conscience, là où un autre pouvoir que la liberté elle-même ne peut pénétrer violemment sans attenter à Dieu et à Thomme dans leur nature et leurs rapports. Partout ailleurs l'abus de la force est odieux , là il est sacrilège. Mon âme est à moi, je la donne à qui je veux, et si je la donne à Dieu qui me la demande et qui l'accepte sous une loi reconnue de ma raison, qui a le

droit de dire à ma raison , à ma conscience , à mon âme : ^e ne veux pas? Personne, pas même le genre humain tout entier. En me défendant contre lui , je le défends lui-même, et ma victoire, si je l'obtiens de ma constance, est la victoire de sa propre liberté. La liberté de TEglise est celle de lame; la liberté de Tâme est celle du monde.

Mais le monde ne le sait pas toujours. Le monde a ses intérêts et ses passions; il s'agit de savoir comment l'âme et l'Église, qui sont la même chose , se maintiendront à son égard dans une juste et souveraine indépendance.

Or, cette indépendance, par une adorable disposition de Dieu , tient à un seul homme. Un seul homme est icî-bas le gardien de la liberté des âmes^ et s'il vient à tomber en servitude, c'en est fait de toute conscience devant la force. Caton pourra mourir à Utique, Brutus à Philippes, Thraséas aux portes du sénat: ce seront d'illus* très morts protestant contre la défaite du droit, mais laissant le monde aux pieds de César et de Néron. Jusqu'ici , im seul homme a été plus grand que les victorieux et a pu sauver le genre hn* main de l'opprobre d'obéir à la victoire : c est le

Pontife romain. Assis aux lieux où régna la force dans sa plus sauvage et sa plus glorieuse expression, il fait de là régner la justice. Chef de l'Eglise, c'est-à-dire de toutes les âmes convaincues de Dieu, centre visibljB de leur foi et de leur amour, il a pu, l'histoire le dit, donner à qui la voulu deux mille ans de liberté.

C'est à cet homme, le seul de ce cjaractère qui ait encore été créé, qu'il a plu à Dieu de faire un trône de terre sous le trône de vérité qu'il occupe. La terre semble peu pour une si grande place et une si grande mission. Il est vrai, la terre est un tombeau , mais elle est aussi un principe de vie et d'immortalité. C'est la terre qui fait les peuples et qui est le premier élément de la patrie; c'est elle qui nourrit, vêtit , éclaire les hommes, et qui, unie à la secrète flamme de leur courage, leur fait contre la tyrannie le meilleur rempart. La terre est une place forte. Maître de la terre, on peut se passer d'un maître; sa possession nous donne le pain, le pain nous donne la vie, et la vie nous donne notre âme avec sa liberté.^ Aussi ne m'étonnai-je pas que Dieu en ait réservé une part à celui qqi devait être , dans sa pensée , le libérateur perpétuel et vivant de l'humanité.

Mais la terre toute seule est infirme encore; elle peut aisément nous être enlevée par l'injustice et la force: la souveraineté y met le sceau du droit , de la puissance et de l'inviolabilité. Par elle, la terre devient un pays, le pays un peuple, le peuple une patrie. Seigneur des hommes qu'elle porte, l'homme arrive ainsi au comble de l'indépendance, et il ne reste au-dessus de lui que la justice elle-même, et Dieu qui en est l'auteur. Cest pourquoi il convenait que le chef de l'Eglise fût souverain, afin que supérieur à tous dans l'ordre de la conscience, il marchât partout ailleurs l'égal des rois, jamais leur tributaire ni leur sujet. Pour moi, me séparant même de ma foi de chrétien, et ne considérant que la dignité de la race à laquelle j'appartiens, j'estimerais encore utile à moi et au monde que la religion, qui est le plus haut sentiment de l'homme, fût représentée ici-bas visiblement par la plus haute place oii puisse atteindre un de mes semblables. Je ne hais point les rois, mais de toutes les couronnes qui ont passé devant moi dans l'histoire, je nen ai rencontré aucune qui m'ait paru plus naturelle et plus méritée que celle dont j'ai vu le douloureux bandeau sur le front du Pontife romain.

On dit que ses ancêtres cachés dans les oatacombes étaient plus grands et plus libres encore. Oui, c'est vrai; il y eut un jour oii Dieu éleva l'homme à la liberté par le martyre, et alotar, quand le sang coulait de toutes parts, le père commun de ces générations immolées ne pouvait avoir de meilleur titre à les conduire que sa propre mort acceptée avec le commandement C'était la mort qui était le pacte, la force , l'honneur , la patrie, la liberté, la souveraineté. Temps heureux, placés à l'aurore de notre entrée dans le monde, pour payer le sang du Christ par le nôtre, et nous être, à nous tous venus si loin après, une éternelle leçon. Mais le martyre, si beau qu'il soit, n'est pas l'ordre constant de la Providence, et nul de nous ne voudrait l'imposer au genre humain comme le mode nécessaire de sa liberté. Ce sang doit couler quelquefois parce qu'il est précieux; et ne doit pas couler toujours parce qu'il est plus que précieux. Il fallait donc le remplacer, et que la liberté, fille du martyre, eût ailleurs qu'aux catacombes un asile grand et saint. Rome fiit cet asile choisi de Dieu* La liberté de TÉglise et du monde quitta les tombeaux, pour monter sur le trône, à la place des Césars. Si les Césars

reviennent, la liberté sait la route , elle redescendra aux catacombes, et Tacite, réveillé au bruit de leur retour, reprendra cette plume avec laquelle il écrivit pour Dieu la vengeance des hommes.

On dit encore que Dieu fut bien lent à faire du pontife un roi. Oui, Dieu agit lentement parce qu'il agit naturellement* Il y a entre lui et nous cette différence qu'il y avait entre les vers de ces deux poètes grecs^dont l'un en écrivait cent par jour et l'autre ne pouvait en écrire que trois, a Vous allez vite, disait celui-ci, mais vos vers ne dureront que trois jours, et les miens seront immortels. » Il en est ainsi de l'action de Dieu comparée à la n^tre. Nous créons pour un jour, Dieu crée pour les âges, et ce qu'il a fait de^ meure sur nos ruines avec la mission de les réparer. Tant que l'empire romain subsistait, la souveraineté temporelle du Pape n'eût été qu'une illusion en présence de cette force gigantesque et unique qui opprimait tout. Mais dès que la confédération européenne se fat formée du mélange des barbares avec les débris de FEmpire, alors il fiit utile et possible au pontificat d'avoir une couronne, un peuple, une patrie, et de tenir

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sa place dans la majesté de la république chrétienne.

Il faut aussi remarquer qu'avant la division de l'empire en peuples d'origine, de langue et de mœurs diverses, un Pape était toujours de la nation de tous, tandis qu'aujourd'hui, s'il était sujet d'une puissance, il apparaîtrait aux autres comme un étranger, un captif et un instrument.

On dit enfin que la souveraineté temporelle ne donne au Pape qu'une indépendance apparente, et que les exigences sans fin d'une diplomatie désarmée lui font une sujétion plus grande que celle d'un simple évêque gardé dans sa liberté par sa foi. Sans doute, un simple évêque peut être un défenseur intrépide de l'Eglise; Athanase l'a prouvé surabondamment, et de nos jours, l'archevêque de Cologne, Mgr Drost de Wischering, en a renouvelé l'admirable démonstration. Mais bien que la liberté de l'Eglise soit sous la garde de tout chrétien,'^de tout prêtre, de tout évêque, elle n'est en aucun d'eux la liberté totale et suprême de la chrétienté. Leur chute ou leur martyre ne saurait être le malheur ou le triomphe universel, tandis que sur le front

du Pape et dans un seul de ses cheveux blancs repose la liberté chrétienne tout entière, ce qui Texpose à des séductions et à des violences telles, qu'une longue continuité d'hommes n'est pas capable d'en soutenir l'épreuve dan^ une situation non protégée elle-même par un secours permanent. Ce secours est dans la souveraineté. Il est vrai qu'elle entraîne bien des condescendances; mais cela même est voulu de Dieu.

Condescendre dans les choses d'un ordre inférieur, résister au sommet du devoir et du péril, ce fut toujours le caractère du pontificat romain. C'est ce mélange de tendresse et de force qui compose la nature évangélique, sublime tempérament qui fut celui du Christ et qu'il a transmis à son vicaire pour être sa figure, son glaive et son bouclier.

Il ne s'agit pas, me dira-t-on, d'enlever au Pape sa couronne, mais de la diminuer. Que répondrait la France si on lui proposait d'abaisser la sienne.^ Le territoire est divisible, le droit ne l'est pas. La terre est un champ qui se partage, l'honneur est une idée qui demeure ou qui périt tout entière. La volonté de Dieu avait préparé à l'Eglise un patrimoine, de grands hommes

l'avaient servi dans ce dessein^ les siècles avaient raffermi Fœuvre née de leur concours et donné au Père commun de deux cents millions d'hommes un peuple et une patrie : qu'y avait-il de plus sacre? Ni la nationalité, ni l'unité de l'Italie n'étaient intéressées à ce qu'on portât sur ce grand ouvrage une main qui rébranlât.

Des passions, il est vrai, des erreurs et des tempêtes grondaient autour du vieil édifice; mais nul n'en était étonné dans un siècle qui a vu Louis XVI tomber sur l'échafaud, Napoléon mourir à Sainte-Hélène, Louis-Philippe en exil, et on s'attendait à ce que la France, fille aînée du Saint-Siège, lui prêterait le secours du temps et celui du respect. L'Autriche arrêtée par nos victoires , il ne fallait en effet à Rome que du temps et du respect, armes saintes qui n'eussent coûté qu'un grand dessein dans un grand cœur. L'Italie se fût calmée dans son triomphe, l'air. de la liberté l'eût rapprochée de Dieu, et Dieu de la justice ; plus heureuse que la France, elle n'aurait pas eu de sang dans l'histoire de sa résurrection politique, etunjour, le souvenir de Charlemagne, ravivé par la reconnaissance, eût erré

sur le tombeau du prince qui eût sauvé deux fois l'Italie, d'abord de l'étranger, puis de ses propres erreurs. Maintenant faut-il désespérer ?* Avant hier, l'histoire écrivait une belle page ; hier une page triste ; demain , elle tracera la troisième , et Dieu seul la connaît.

Imirimeiie de w. rkmqcet et ci.», lue Garanclère, n, 5.