LA ROYAUTÉ SANS PRESTIGES

Pak m. DEBEAUFORT (d« la Charente), Avocit

Tôfte , or noi tohe ; that •« Ibe qvcstioa Sitt «K m'étrë pas , le/ est la ^uestiën»

PARIS

AU PÀLAIS-ROYAL, Et ches ton* les MARCHAl!n)S os NOUTEUfTàS.

i8ao.

Dipitized byCjOOQlC

LE DESPOTISME

EN ÉTAT DE SIÈGE

JtJSQu'A quand le despolisaie troBvera-t-il donc des bouches assez souillées de turpitude, pour oser le proclamer en principe , et des l)ras qui ne craignent pas de se prostituer à le défendre ? par quelle mag^e^ à Taide de quels prestiges , peut-il intéresser i sa conservation, des facultés dont la première destination est de Tempêcher de naître ou de Textirper à jamais du sein des sociétés ?

Pour tous les bonimes, cependant, qui ne sont pas inabordables à la raiso», la liberté devrait être un besoin , coname elle est ua droit inattaquable pour l'universalité des êtres. Elle est le pivot, seul inébranlable, sur lequel roule tout le globe social. Elémeol tiécessaire de notre existence, et l'une de ses plus brillantes prérogatives; elle seule

Tembellit et la protège. Sans elle» il nesaa* rait exister de bonheur pour nous, puisque le bonheur ne réside que dans la vertu , et qu'il n'est point de vertus possibles pour les esclaves. Uexistence , si elle ne repose sur la liberté, n'est qu'un don stérile et qui bientôt peut nous échapper. En effet , la nature nous a accordé autant de facultés pour jouir , qu'elle nous a permis de jouissances; et ces jouia*iiances', nous ne devons pas craindre de le dire, séparées de leurs abus, ne sont pour nous que des modes de conservation.

Eh bien ! si nos facultés cessent d'être notre propriété ezclu&ive, qu'elles fassent partie da domaine d'un maf^^e, que d^instrumens nécessaires qu'elles sont de la satisfaction de nos besoins, elles deviennent ceux du caprice» de la passion ou de la cupidité; qu'un dépote puisse à son gré nous en interdire l'usage, oa nous le prescrire dans une mesure contraire aux vœux de la nature, quelles espérances peu* vent survivre en nous à la perte de notre liberté» seul garant de l'exercice indépendant de ces facultés ? quels droits nous restent-ils encore à la vie , quand nous avons fait le sacri* fice de tous les mojens de la défendre et de la conserver?.

IThésitons donc poini à soutenir que lé despotisme est incompatible avec les soins que nous devons i notre existence , et que s'y résigner , quand on peut le ' détruire i n'est qu'un acte de démence ou de lâcheté et non de vertu. La vertu ne vif que par la libertét elle repousse les chatues. S'y vouer serait con* sentir à sa destruction, et cette abnégation se* raitun crime.

Reste donc qu'il n'y a qu'un homme qui soit atteint d'une complète désorganisation morale , ou dont ^ l'ame soit inaccessible à toutes les inspirations du courage^ qui puisse ne pas mieux aimer se mettre actuellement en présence d'un danger, qu'il peutsuruion* ter, que de se soumettre, ou de denirurei? soumis, pour toujours peut-éire» au plus vit , au plus abject, au plus dégrudarrt comme au plus redoutable des états» à l'asservissèment de toutes ses facultés . physiques et morales.

Cependant nous* l'avons déjà dit, le des» pottsme compte encore, dans un siècle de lumières, des apologistes et des défenseurs ; comment cela se fait-il ? oe serait-ce point qu'il oppose à ses nombreux titres de pros* cripUons , pour les neutraliser ou du moins les

affaiblir « àe% bionraito d'un mdte aofcrieor f DVers rtiuoèanilé?

' Qi»»s;MHdotite»i>#i9alai50tt«i«4>rf€le?aUeft de bitffit^iu signalés ^ et cetbienfaiu ne «on» fro^ehl' point in^atsr i nous rekconbfttssefla ll^i^ /effort qp'cBi absiorbaot les volontéa dfB kniMidana une seule , il prévient des disais <|on€es. qui peuvent vekaniser les âmes e| les disposer aux premières impressions de la JbaifM; qu^ VasserrissèsieDt à un jougcomimun établit edtrf tou» les oiembrea de b ao» «iélé, un oivelleme»tqui est une iuiag^e aase» £dèle de régalilé tant vaotée de la naiui:e : que i'infletiblesévênté de» peiueaderrière laquelle Jle cb^rdift gouvernement retraûcbe son auto* pilé , remplit les aipes d'une terreur bien salu^» .taire^ ians doute , si elle paryieot a é^uiffer ea. die» ce besèinde changement, cette ioquié^ tude dont la brûlante activité les dévore» et à comprimer des eUns qui, s^ils ne sont pas. eor chaînés à temps, peuvent commencer et même - consommer des révololiufw ; qu'une législatioa peu compliquée met les coeurs vertueux à . Tabri du remord , en les plaçant , dans la re- ..cherche de leurs devoirs, hors des atteintes de l'erreor. ( C'est la mulypiicité des lois qui met l'esprit tada^er de.s'é^awc; et u'oo a pas

besoin de k»s et ^e lois pHrévojdntes sous un gouvernement où la volonté du souverain {i\ modifiée dans son objet par le besoin des cir* constance», renrerme, à elle seule» tous teséiémeus législatifs.) Ënfin^ qu'un code simple dans aes règles et borné dans son étendue^ la saiuttire habitude et la nécessité d'une obéissance fmasive^ portent au plus haut degré de promptitude et d'infaillibilité la répression de| délits et l'exécution des lois (d).

Voila je crois tous les bienfaits par lesquels le despotisme se recommande; nous ne les lui contestonspas ; mais que ne laisse-t-il à la mort le soin de les répandre sur bous ? car ainsi que

(i) Nous ne croyons pas pouvoir nous permettre remploi du mot -souverain^ pour désigner le roi ou le chef du gouvernement, §ans rappeler que nous parlons ici la langue du despotisme. Ce n'est que dans cette langue qu'on peut l'appliquer ainsi , sans en fausser l'acception. Sous un pareil système d'administration politique, si |e chef a'est pas souverain de droit , il l'est de fait.

(a) Nous ne pouvons pas résister au désir de mettre sous les yeux de nos lecteurs le tableau des charmes du despotisme, tracé par un ancien prévôt et un des plus chauds partisans des idées monarchiques.

« Alors (spu§ l^r^ue du despolifige-^pcien)^ alors

( lo) lai, elle uDiformise toutes les ?olont^ en les anéantissant. Sons l'empire de l'un comme de rautre, il n'existe point entre les hommes de parties saillantes et d'inégalités. La mort oe comprime pas les âmes , mais elle y éteint le sentiment, et du moins ne laisse plus de prise à la douleur » si elle les enlève au plaisir. Elle aussi fait régner sur la terre cette paix dont ledespotisme s'honore^ f t qui n'est pas le calme du bonheur y mais Tabsence du mouvement et de la vie. C'est le sommeil des tombeaux , et plutôt encore le »lence terrible desprisons-oà ^ les longs soupirs des malheureux ^s'absorbant dans leurs cachots, ne retentissent point à Tex** térieùr. Le code de la mort n'est pas moins simple que celui du despotisme , il se réduit à sa volonté : si elle ne punit pas les délits,

c point de lenteur » point d'excnse , point de rëvolC« « possible ; heureux temps où , même dâni te plat c vaste empire , les rouages de la machine politique « étaient d'une simplicité admirable , et ou l'autorité « rojale exerçait partout son action sans relard, sans « entraves , sans ahuSj sans murmures, et n'était* pas « réduite, comme de nos jours, k confiet une partie « de son pouvoir h des agens subalternes qui le tra* « hissent quelquefois , et qui bien souvent manquent « . de lèle, de lumière et de mesure» »

elleTe$ prë^ieiit, et sous ce rapport encore elle est moins odieuse que lui*

Si le despotisme n'a pour nous gouverner d*autre litre que les prétendus bienfaits, qu^il s'exile donc au plutôt delà terre; il ne saurait pour&'j maintenir, combattre à la fois avec succès, nos lumières et noire instinctive avidité du bonheur.

Mais écootons encore ses apologistes; ils nous diront 'qu'il repose sur une base plus solide; qu'ouvrage de la nature, elle s'intéresse à sa conservation , et impose en sa faveur à nos consciences un religieux respect et une implicite obéissance. Quoi ! le despotisme serait une mission de la nature ! mais le despotisme est un instrument de mort pour l'espèce humaine y et la nature ,au contraire , ordonne qu'elle vive. Ce nouveau moyen ne saurait faire fortune dans un siècle éclairé. Les idées théocratiques (i) ne conservent rien aujourd'hui sur nous de leur an tique empire. Elles De nous paraissent plus en faveur du trône »

(i) Nous ne pensons pas que les mots théocratie et nature soient étonnés de se trouver ensemble. En parlant de la nature,. nous lui associons inséparable* ment l'idée de son auteur, c*est*à-dire de la puissance «

( io

de l'aulel^ ai même deraulorilé domestique, cet écueil redoutable devant lequel devaient se tnser à jamais toutes les résistances, même les plus légitimes^ à l'oppressioD. Pour ceux-là même qui voudraieht que nouscrussiousencore qu'ils ont reçu dq ciel ledroitdetenirla terre asservie, elles ressemblent à ces momies mal coDserTéeSy qui , pendant leur vie , oot fait mouvoir la foudre à leur gré , et auxquelles maintenant on n'^ose pas toucher dans la crainte de les faire tomber en ppussière^

Tous les fauteurs du despotisme préten^

dent bien encore , il est vrai « replacer y

même violemment^ s'il le faut, notre res-^

.|>ect sur les , gothiques institutions , pour

la conservation desquelles on nous repré*

sentait , si plaisamment , le ciel loujouiB

,sous les armes ; mais ce n'est plus au nom

, d'idées surnaturelles , qu'ils commandent

notre obéissance* Si quelquefois encore ils

en invoquent le nom si révéré autrefois et si

dédaigné de nos jours » ce n'est qu'avec une

circonspection qui fait bien , il est vrai, la

satire de leur bonne foi, mais qui honore

queUe qaMle soit, créatrice et conservatrice de Tudîvers. Les idées que présente le mot tbéocratie^^e rat> t^achent également ii cette puissance.

lear prudence. Us n^osent plus s'en faire une amulette contre les atteintes des lumières et de la raison. Le charme est levé pour toujours. Toutes les traditions tbéocratiquessont maintenant reléguées parmi les contes merveilleux dont les nourices, dans les longues soirées d'hiver, repaissent Tavide crédulité de leurs enfans. Nous avons laissé loin derrière nousi ces tenrps de fabuleuse mémoire, où. ]e<:iel y eà communication avec la terre , loi imposait , par forme sans doute de fléaux expiatoires^ dés maîtres dont la mission, outrageante pour l'humanité , échappait par lahauteur de son origine y à la nécessité de se prouyer elle-même , et à toole espèce de res^ ponsabilité envers nous. Lassés de tenir nos regards fixés vws le cîelpour n'y lire que de sinistres destinées, nous «tons resserré l'horizoà où ils s'égaraient, nous les avons rapprochés de nous^ notis n'interrogeons pfos que la terre ou plutôt qoe l'bnaemblê des êtres qui la peuplent et now-ménMs. Cest ainsi seu* lement que nous apprenons tout ce ^'il nous importe de savoir ^ notre destination. Au défaut ide révéladon positive, nous pouvons la déduire de celle qui est fixée à tout le système animal*

Mais ce n'est paseocore ici le moment d'en parler ; poursuivons : si le despotisme ne peut,, pour se maintenir 9 se réclamer ni de ses bienfaits ni d'une origine céleste» car il est formé de tous les miasmes les plus impurs de Tenfer, ne pensons pas qu'il se tienne encore pour battu : il lui reste un dernier retranchement ^ derrière lequel il nous défie avec arrogance » parce qu'il s'j croit inexpugnable. Ce retranchement, le croira*t*on ? Cesl la légitimité. La légitimité! Si à ce mot se rattachait quelqu'idée solide , il faudrait bien en admiettre lesaffieuses conséquenceset nous j résigner. Ce serait si Ton vent un fléau ; mais un fléau contre lequel on devrait s'interdire toute résistance. On lutte en vain contre la vérité. Mais nous ne sommes pas réduits i mettre ain#i les maux du despotisme sur le compte de la nature. La légitimité n'entre dans aucune . de ses combinaisons : formée d'élémens hétérogènes et incohérent entre eux, elle n'a point d'existence réelle. Elle n'est qu'une conception du délire qui s*éva« nouit devant la réflexion. Mais pour en donner une idée plus précise y tâchons de la définir.

Là légitimité» dans l'acception la plus usuelle

4e ce mot ^ est Taltribu t de tout ce qui se forme sous la direction des lois soit naturelles soil cifiles » et de leur aveu. Un enfant jouit au sein de sa famille et dans la société, des honneurs at*tachés à la légitimité, lorsqu'avant sa naissance, les auteurs de ses jours ont rempli les conditions auxquelles les lois civiles subordonnent Tœuvre de notre reproduction : de même nous lecoonaissoiis pour légillme^toutsentiment qui, parsa nature et ses autres circonstances cons- •^utive», est en rapport ^vec la cause directe a laquelle il se rattache ; car alors il est ne tous ri^nfluence de la loi naturelle, qui n-est que la somme de tous les rapports possibles. : ' Maintenant, si nous faisons aux rois Tapplication des idées que nous venons de présert ter -mt la légitimitéen général, nous ne pourrons veconnattre eti eux les caractères de celte légitimité qu'autant que les lois civiles ou natù* relies n'ont pas frappé le pouVôiç qu'ils exer* cent , du sceau de la réprobation , ou plutôt qu'elles le couvrent de leur protection.

Car c'est seulement l'existence de ce pouiroir qui constitue en eux la dignité de rois i et pour ainsi dire, mais en sens contraire , ils naissent à la royauté sousson influence , comme un être passé du néant a la vie lorsque tous

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( i6) les élémens de son exisieoce soni dans o a élit siaiallané de fermeolaiûoo»

Od dous ob)eclera peut-élre que la légili^ mité des rois ne présente aucufie idée eommuoe avec la légitimité appliquée aoi: relations de famille^ ou à ^>utçs abstiacliona qvelcwiques; qu'elle n'est pas un aUribul4ii.:p«u]roir^, mais seulement du droit de le recueillir a tîlre d'héritage :el, de suite, sans s'embarrasser de la nature de ce pouvoir ^ quln'esl pour les fauteurs du despotisme légîtime qq'une.eii^ constance oiseuse, on définira laJégiiimilé rojale, la successihîlitét coosacné^ par \m lois, auxattributsde larojauié; puenMaotrcs termes, oo représentera la suc aese4bilité. au pouvoir comme le principe seul conslbutiCdb la légitimité : cette assertion (nonrrait kéânke des hommes dont Tespdt ne m nMn»i «qae d'aperçus superficiels, ou 4onilejeœocfoHe déjà le cachet de l'esclavs^ge ; mais il neâauraii faire impression sur des amis étirés . ile:la liberté. Il ne présente en efiet à lifiîl ohserimleur qu^un cercle vicieua: qui ne résiste point k l'épreuve de l'analjse. .

On ne peutniier que If^.élresphjvispics on abstraits qui n'onl qu^uiie existence relative , ne soient subondonnés 4^«^ hw caractère d»-

('7) tinclif à la chose avec laquelle ils sont en rap-* porl^. c'est-à-dire, à rélémenl qui complète leor existence, puisque sans cet élément, ou ils ne semient pas du tout, ou* ils seraient autres qu'ils ne sont. Vainement donc on voudrait séparer l'idée de ces êtres de celle de la chose qui est pour eux comme une seconde puis« sance créatrice. L'isoler serait la détruire ^ elle s'j rattache inséparablement. '

Maintenant analysons la successibiiitë.

La successibilité est un droit; on ne nous le contestera pas; elle en a tous les caractères. Or CD ne saurait concevoir un droit sans une reptation à quelque chose ^ qui en soit lobjet et sur laquelle il s'exerce. C'est une seconde vérité qui n'a besoin que d'être présentée pour opé^ rer la plus entière conviction et qui trouve accès dans tons les esprits.

Mais commcfil n'y a point de relations possibles ni de rapports de génération entre la vie et le néant, il FaHt de toute nécessité que la chose qui forme le terme auquel le droit doit aboutir ait plus qu'une existence tantastîque et imaginaire ; il faut qu'elle fasse réellement partie des êtres que renferme la nature : autremeot le droit n'existerait pas, il lui manque* raitundeses élémens.

On nous objeclera peiil-éire tonlre c€(l4! proposiiioDi qu'uu droit, lors(|u'il esl surmonté par une force physique» el, comme lel* paralysé dans ses effets , n*en a pas moins de réalité, quoiqu'il ne puisse atteindre à sa fia ^ et qu'ainsi , on doit assimiler le cas où celt« fin n'eniste pas, et celui où des obstacles puis-* sans se sont interposés entre elle et le droit dont elle est la partie complétive.

Ou ne pourraitysans tomber dansuneétrange erreur 9 confondre ces deux hypothèses. Ce qui n existe pas , ne peut ni fonder ai corn* pléter une chose quelconque : le néant ne so féconde pas. Au contraire une chose qui existé etqui est la fin d'une autre, imprime à ceUl^^î par le seul fait de son exislencei le cachet de Itt Tie. L'existence de ces deux choses, en siip« posantqu'une force ennemie et puissante s'élève contre elle, est nécessairement antérieure i cette force^ plusqu'autremeni celle-ci Ite eût empêché de naître : or Texistence iïwsi» chose est un (ait, une vérité; et il n'çst pointa force qui ne soit impuissante à faire qu*&ae i^hose qui est, ot soit pas. Un droit reçoit dono le sceau d^ la perfection du seul fait dé leaûstçnce de son objet ; mais aussi à l'existeactt de cet objet est attachée ccile de droit.

II reste donc eofin prouvé que la succe$« sibilité des rois absolus doit avoir uo élément complétif dout rexislence soit réelle et non pas une simple idéalité; et cet élément , c'est le pouvoir^ puisque c'est par lui seul qu'ilssont rois. Mais le pouvoir arbitraire appartient-il réellement à la classe des êtres existans , ou n'esl-il point une chimère? Nous allons répondre à cette question.

Un des premiers moyens que nous suggère la raison pour substituer la certitude ou dputei sur l'existence d'une chose ^ c'est, sans conr tredit , de rechercher si cette chose a une cause connue, ou du moins possible, et si, dans la première hypothèse, il existe entre elle et sa cause putative, ces rapports nécessaires qui se trouvent toujours entre la chose produite et le principe générateur; car où il n'existe pas de cause, il n'y a pas d'effet possible, et une cause supposée n'en est pas une.

En commençant des recherchessur la réalité de l'existence du pouvoir arbitraire, nous ne seroAspas embarrassés à lui trouver une cause apparente. Rien de ce qui touche les hommes n'est étranger aux lois naturelles ou positives», Nous ne reconnaissons qu'elles pour puissance créatrice de toutes nos institutions» U ne nous

reste donc qu*à chercher dans Tidée constîtdtive de ces lois, si elles ont ou non de Taplitude à enfanter le despotisme. Celle questioa est de la plus haute importance , et nous de- TonSy pour la résoudre^ réunir toutes les forces de notre attenliou. £lle est pc^ur nous i alter^ native de la vie ou de la Aiort.

Commençons par les lois naturelles. Le pou^ voir que réclament tes rois sur nous, est-il leur ouvrage? ou en d'autres termes , la nature» car les loi% qui portept son nom ne sont que ^expression de sa volonté sur nous , la nature nous a-t-elle imposé des maîtres? Le croire serait un outrage pour elle , l'assurer serait un blasphème odieux. Non , elle n'a point voulu qu'il existât des hommes pour qui les autres ne fussent qu'un vil iroupeau. Le pouvoir des despotes est une saillie^ une inégalité injurieuse pour l'humanité» et la nature n'en reconnaît point. Il suffit, pour nous en convaincre, de tracer une rapide esquisse de la vie humaine» nous j verrons avec quelle impartiale égalité» tous les hommes ont été traités.

Si quelquefois Inorganisation qui leur est commune 9 varie d'individu à individu , elle ne diffère tout au plus entre eux que par des nuances si faibles et si insensibles^ que sou-

Teot elles édiappent à Fanalyse/Le cercle de la vie n'est pas pour tous, il est vrai, d'une égale durée; mais sous toul autre rapport, el c'esUci la seule considération qui soit de quelque importance, il est entr'eux d'une constante et rigoureuse uniformité : danstousil a pour centre commun » Tamour indélé|)ile du bonheur ou plutôt de la conservation; et pourpoints de circonférence invariablement fixés, les circonstances de forces ou de faiblesse *,^ les goûts, les erreurs et les vertus qui sont propres à chaque âge et qui le caractérisent. L'aurore de la vie^ sa maturité et*son iêtme , la nature les a fait les mêmes pour tous les hommes : tous son t également soumis, en naissant, à traverser Tenfaoce^ c'est-à-dire, cet état dont la durée se marque par la nullité presqu'absolae des facultés physiques et intellectuelles. Arrivés à la jeunesse^ il n'en est aucun qui ne subisse l'empire des passions dont elle est l'époque ^ et qui ne s'abreuve à longs traits à la coupe desillu^ siops ; trop heureux encore quaod les erreurs quil ui échappent ne sont pas de nature à traîner le remord à leur suite. La maturité de l'âge porte en tribut à tous ^ l'expérience de leur passée des spéculations plus sages pour leur avenir , un jugement plus sûr, une raison don*

la spbère d'arli?ilé a'esl plqs gaère soscep* tible de s'agraodir , eafin des verlus et des vices qui De sont que des modifiçatioos d'un égoïsiiie plu$ coQccotré. La TÎeiHesse » a sou tour» associe tous les hommes, sansdîstÎDClioo^ aux biens et aux maux qui composent son domaine ; et soit , que riche de souveuirs y elle goûte tous les fruits d'une longue expérience^ et joigne les jouissances du passé à celles du préser^^, ou qu'elle ressente déjà les at* teintes de la décrépitude ; et que le voisinage de la mort la refoule vers les faiblesses de Teniance, elle n'est*pas moins pour tous un état qui accompagne invariablement te terme naturel de la vie.

Le despote le plus altier, en comparant tes hommes dans les diverses circonstances de la vie sera donc obligé de reconnaître qu'aucun d'eux^ sans s'excepter lui*mdme, ne porte le ca« chetde la supériorité sur ses semblables» et le diplôme du pouvoir ; car nous ne croyons pas qu'il soit jamais tenté de présenter comme tels les légères inégalités physiques et morales que nature a laissé échapper entre eux; ce sérail supposer entre ces4ieux choses une liaison qai de toute évidence n'existe pas. Et pour ochn servir des expressions du philosophe genevois^

l»5) eeseraUprélendre que ceux qui comoiândenl valent nécessairemeiit mieux que ceux qui obéissent ^ et que M force du corps ou del'el* \ prit se trouve loujours^ddos lés mêmes iudi-* tidus eo proportioB de là puissance ou de la richesse; asseiliofls que nous oe sévions pa$ surprisde trouver dansia boucbe d'un Qalig^ula,' auki» auxquelles on ne peut of>poser que le dédain. Qui ne sait pas que lelbomme quioe^ fgupe un trône» -et dont le règne nesl qu'un long cours d'outrages à la raison et à l'huma* niié pourrait 9 d'un mauvais roi, devenir un i^tile artisan y s'il échangeait les attributs de la rojauté contre le modeste séjour des ateliers ^ et qUe tel autre, au contraire, couvert de la livrée de l'indigence et enveloppé dans le tour^billon des malheureux, pourrait, s'il était placé au premier rang de la société, donner des preuves d'une supériorité prononcée de raison et de l'héroïsme de toutes Ids vertus. ' Nous ne nous arrêterons pas plus long*temps à justifier la nature, du crime d'avoir elle-même ibr^ nos chaînes. Nous croyons en avoir asses dit pour les hommes qui cherchent la vérité de bonne foi ; et nous n^en pourrions jamais dire assez pour tes autres. Mais notre lâche^ne •Douft paraîtrait qu^imparfaitetnent remplie^ si

SOUS ne prouvions que le despotisme , loin d'être l'ouvrage de la nature , n est pout elle qu'une puissance rivale ou plutôt ennemie^ qui Toult^age dans une de ses plus belles parties , Tespëce humaine , ne s'alimente que de ses pertes , et n'existe que sur ses ruines. Cest eo anaJjsant les vues éternelles de la nature sur l'espèce humaine, comparées avec les eflPets do despotisme que, sans crainte de nous égarer , nous pourrons trouver la preuve de ce que nous avançons.

.La vie n'est pour tous les êtres qu'un espace plus ou moins long à parcourir; mais pour les espèces, c'est une éternité toute entière. Tous les individus viennent successivement payer leur tribut à la mort; les espèces seules échappent à la loi de la destruction. Nous ignorons quand elles ont commencé d'exister; mais tout nous induit à croire que, contemporaines de l'univerb, elles ne doivent cesser qu'avec lui.

Du moins est^l certain qu'elles étaient, à leur naissance , destinées à fournir une longue car* rière, puisqu'elles ont déjà franchi tant de siècles , et que le ressort delà vie ne paraît pas se relâcher pour elles.

Pour leur faire ren^plir cette destinalioR dans toute son étendue , la nature a dû re-

tenir daos se» mains le fil auquel leur existence était attachée; aetrement elles auraient pu la rompre au gré de leur caprice et disparaître de Tuoivers.

Mais quel est donc ce fil qui les enchaîne à la vie? il noua importe de >le connaître: des que nous l'aurons découvert , semblable à celui d'Ariane, il nous dirigera infaillible^ ment 9 à travers les ténébreuses sinuosités du douta , vers la connaissance de la fin que là nature a préposée à tous les êtres; car cette fin ne saurait être qu'un moyen pour les es-pèces de remplir leur destination , c'est-à-*dire de vivre.

Eh bien ! ce fil qu'il ne nous est pas permis

de toucher , mais que nous pouvons au moins

parcourir de l'œil , ce fil irréfragable pour

toutes les forces terrestres^ c'est l'amour de la

consjsryation y inéfaçablement empreint dans tous les êtres.

Principe conservateur et vivifiant^ l'instinct qui nousatlache à la vie,sedivise dèssabase, si nous osons le dire ainsi, en deux branches fécondes qui se ramifient à l'infini^ l'une est Ta* mour du plaisir^ et l'autre, la haine de la douleur: ces deux sentimens qui nous prennent à notre naissance et nç se séparent de nous qu^'à noire

morl, sont les oracles qui nouréfèie»! toute Doire desiitwiiioo. Le plaisir nous aUîre^tt iioue encbaif leprës desobjeisquifiousJe fiMitgoâler. La douleur nous repousse ^ et nous tient éloi» giiésde tout ce qui eu porte en soi le principe: : Or; le plaùirrébidedaBSloutesles chosesqui ont âvecttuusdesrappopls d'utilité^ c'esl^i'-dire qui favorisent noire coaservaiioo ; et la douleur, aucontraire, accompagne ctllesdoulfeif- £et serait de contrarier ou d'an*èler le coora «le ftotre existence. Ils son4 Tuu et l'autre cottune oo fanal qui .en ëciarirant les ëcueds où nous pourrions nous briser, nous 4évouvre la rouit que nous devons tenir pour arriver au terivie de notre vojaje : ou peut-être même rendrioos-oons mieux Tidée qu'ils présentent, par «lie d'une barrière qui ^ élevée entre la routf e4 lesécueilsquiiai)ordent^ des deux cotés^ ilans toute sa. longueur , ne nous permet au* cune déviation.

Mais ils ne se bornent pas seulement a nous forcer de. parcourir le cercle de la vie dans tous les points <le la circonférence; ils nous soumettent encore à la multiplier eik la communiquant à d'autres êtres de notre e.spëùe ; car résister à la puissance d'attraction ^ue chaque ^exe exerce sur Taulre^ c'est se

( ^7 ) refuser & Taltrait le plus vif et ie plus wrésis^ tibie du plaisir^ et s'exposer aux niâux parles^ quais la oature se venge des coRtradictioiis qu'on oppose à ses vues. Ainsi se conserver et se reproduire sont la double destinattoa imposée à tous les êtres. La nature toarque te point où comojenee leur existence ; elle se ré^ serve exclusiveujent de marquer icelai où ciia doit finir, et fixe, dans sa durée, un kittrvalte o ù elle devra se féconder.

Mais en leur assignant une place dass l'univers , elle a dû leur départir une orga<* nisation appropriée à la fin pour laquelle elle leur imprimait le sceau de la vie; autrement c'eût éié^ en leur fixant une destina^ tion y leur refuser les moyens de jamais la^ remplir, c'eût été opposer elle ooéme à elle^ même; inconséqoence dont la supposition serait un blaspbéme. Tous les êtres apportent donc à la vie des moyens suffisaQs de conser^ vation et de reproduction , ou plutôt de cen-' servation seulement, car se reproduire n'est en quelque sorte que se conserver.

Ici nous devons resserrer le cercle des objets soumis à notre analyse. Nous ne cbercherons point dans chaque espèce animale quelles facultés elles oot reçues de la nattire. Nous ne

rëveilleroos point rinlerminable dispute sur Tame des bêtes : qu'elles aient ou non des idées et la faculté de les combiner ensemble, il nous suffît de savoir qu'elles existent , et que les êtres qui les composent jouissent d'une existence indépendante les uns des autres , pour être convaincus que chacun d'eux est doué de tous les mojiens de la soutenir. Nous n'arrêterons nos regards que sur nous , pour cbercher si^ moins heureux que le reste des êtres» nos facultés ne sont pas en rapport avec nos besoins 9 et si la nature nous a soumis à un ressort de direction qui existât hors de nous.

L'homme a deux espèces de facultés, les unes physiques, qui sont les organes de ses sens f et les autres morales qui ne sont que des modifications des premières , et qui exercent sur elles une puissance directrice.

On ne conteste pas à nos facultés physiques d'être en proportion avec nos besoins. Jamais despote n'a offert le secours de ses bras au laboureur qui épuise ses forces a fatiguer une terre stérile.

On rend, moins de justice à nos (acuités morales. Des hommes qui ont intérêt de les calomnier, les représentent comme insuffisantes a leur destination ; et dans l'accès

( -9 ) de leur zèle intéressé t ils substituent Tialemment les leurs aux nôtres^ sans songer qu'ils n'ont ni plus de sens ni plus d'organes que nous, et que si noire raison est susceptible d'^rrebrs, la leur ne nous présente aucune garantie d'infaillibilité. Et si nous osons assurer que nous sommes satisfailsdes dons que nous a faits b nature , et qu'ils correspondent à la fin pour laquelle elle nous les a accordés, ces hommes armés d'une bienveillance à ré}!>reuve de toute espèce de contradictions^ ûe voient dans nos discours que des aberrations qui ré* .clament toute leur sollicitude. Ils ressemblent assez bien en cela aux médecins orgueilleux autant qu'ignorans de Molière qui ne trouvent dans le refus que fait M. de Pourceaugnac, de très-comique mémoire, de se reconnaître atteint d'un mal qu'il n'a pas^ qu'un nouveau s/mptôme de l'existence de ce mal, et fati** guent une santé dont il jpuit dans. toute sa plénitude, sous le ridicule et odieux prétexte d'opérer en lui une guérison dont le besoin n'existe pas.

Que nos médecins, j'ai presque dit nos charlantans couronnés , ne se scandalisent pas d'une comparaison dont les deux termes se correspondent si exactement; elle n'a rien

d'offènsmi pour eux que sa vëttté méme.Qolls reooDcevt à nous poursuivre die leurs bomicides secours, el Us trails du gentilhomnie limousin cesseront de nous coorenir.

En âtteodanl qu'il noussoît permis de donner la preuve que la mesure de raison dont nous jouissons est en rapport ayec la fin pour laquelle elle nous a été darmée, nous la Ifouverons dans Tanaljse même de nos facultés morales^

On n'ignore plus aujourd'hui que poui tout» les êtres de l'espèce annimale , la YÎe ne se compose que de deuA facultés; sentir et se mouvoir.

Mous savons également que les deux facultés ont pour ressort unique d'activité , les or* ganes pbjsiques.

De ces deux vérités nous sommes naturel^ iement amev^és à déduire cette troisième; que les organes sont tour à tour èes principes de sensations et des principes de mouvem^ns^

Comme principes des sensations , ibexer-* cent sur tout notre être une puissance de dn reclion j'ils sont pour nous une force attractive ou répulsive , suivant que c'est le pbisip ou la douleur qui lesiaffeete.

Comme principes de motivemens, ils exé^

(30 entent éux^ménivii ceux qalls nons prencrî'» weùl poor naus coaduii^e tara de nouvelles stosations»

Considérés sou9 ce dernier rapport, nos XM^»ne$ portent le nom 4e facallés physiques.

Gemme ageiis de la T&cùhé de sentir ^ ife firtfttoeni celui de faenUé niôrale.

Ces 'deux espaces de facultés émanent, <»nnDe ouïe iH>it» du tnéme principe. Elles ont nos org^né^ pôi^r tige coftimune, elie^ ne^ilrâient par conséquent être inégales éti éaroe , puisque oti la cause est ta même , les ttfféis^^oe peuveniéir^ diflférens.' '

IValUeut<s>.et>nmis misonAônir îcidan^'lé ^6téilte<iuî •raltadte l'esprit à un principe im- . «atérieF, cotritnedanscëldi qui Ml du moral une, modiCcation du physfjque ;' d'ailleurs , disons-nous, il exisie en inëcanique une loi igéwàt^ qui trouvée son ^pptkdliob datis noire itypothèse : c'est que le mouvèmient est tou- ^(Wte efft riri^^Ois • dé* h To^rce qui meut. • Or, dirig^erest »èxerceTUftetpuissance moiticiei^iié^cniercsttih mdûvtmënl. Si la dit*ec!tien e^ ir^éguliére ,' faîtylè ocr ' sarfs ' értergie , l'<e)técutibn doit ètt^ atteinte des mérnès vices, et àlo)fSislleWe^eirb^tDSen faatmbnVàVec nos besoins ; alors les facultés dans ïes attributions

desquelles se trouva celte exécution y ne concourront plus utilement à «k conseryation de notre être , et nous périrons si une force étrangère ne supplée la nôtre.

Nous ne sommes pas exposés à ce danger : nous avons déjà vu que les détracteurs les plus passionnés dei^Qtre raison» reconnaissaient ea BOUS une capacité physique .qui ne restait jamais en deicà- de sa destination. Nous ne de-^ vous pas être plus sévères pour nous que nos ennemis mén^e, et nous croir^ii^ isaiis-hésiler que nos mojeûs pbysiquçj^^.de ccinsisrvatioa correspondent avec nos jbiesoind : mais: s'il en estainsi, çtqi^.<u:is nH>yfosiempriinleùl toute leur force de$ J^coUésjnoitaJlçs» il serait »«•verainement 9b§urded'acCuser.tfirelies<ci d'ia» suffisanfce^ puisqu'elles {Remplissent la fin pour laquelle, elles pn^.^té cr^e^.

. â;il ,^st vraiqfie n<;>tre< maison ipnésbnte un degré 4e fpji^çc; etd'jçlendue qui' la redde sus* ceptible de protéger nolrf|COn$erVaMoa ^nous ne craindrpii^jpas d'avance^ quQ f nous en interdire Tosage » ppHTi eç ^qb^tîtuer à sa place un autre, qu9nd.cçy!e*çi.ne:l)i)iesr pas évidemment supérieure», serait une usurpation dont l'effet tJTQp iné viable dpit être Ji» dissolution de notre existence.

Dans tousses instans denolrevietdanstqutes les circontlances où l'on puisse nous supposer^ ^ans toutes les positions et les attituiies pos« sibles^ nous somoiesen relation avecieschoses : elles frappent quelques-uns dé nos séns\ et nos sens éprouvent une impressipn de doa* leur ou de plaisir. Ellaborée dao3 notre £^ipe, (i noQS osons le dire ainsi , et combinée avec d'autres, celte impression se modifie diversement ^t devient le génie inspirateur qui dé« termiae toutes nos résolutions, ou» en d'autres lermes; qui fixe le choix des moyens pour arriver à une situation meilleure.

Veut'On nous placer sous une direction étrangère à potre raison? ou cette direction 9era conforme aux inspiraiions d^ notre volonté, ou elle s'en écartera en quelque chose.

Si elle $'j rapporte, alors elle est inutile; notre volonté est un guide assez sxjlv et ses ordres sont des oracles auxquels nous n'aurons gardé 5)e 4ésobéir. Le plus faible ruisseau pousse ses eaux vers leur destjinationiCjuaad aucun ob- •lnçle ^ço ajrr^tele cyurs.

Si elle s'êQ écarte, elle nous njet eo contact avec Içs choses, en nous i^orçant à réMster à l^'impulâlon qu ellos nous donnent £lle établit

( 34 ) unelutte redoutable eptre nous et la uécessité ; Car, c'eat Tempire de celle nécessité que constituenl les choses dans leurs rapports avec i& bouinies. Elle anticipe ainsi sur la marche do temps pour nous entraîner au terme de la vie, elle viole toutes les lois de la nature.

Qu'on ne L igné pas de croire que nous voulons tn raisonnant ainsi, enlever les enfansà la direction des pères. Nous rendons un reli« gieuji^ hommage au droit de ceux-ci. Les £acultes de l'enfant sont long-temps nulles, et plus long<>-temps d'une faiblesse qui réclame un appui. La raison de ses auteurs e&tbien évi* demment supérieure à la sienne; elle reçoit d'ailleurt de leur tendresse une force qui en recula les bornes naturelles. Mais les rois ne sont pas pour nous des pères; ib sont .•. ils ne sont pas même des hommes, et jamais la su* périoritéuefutle caractère dislinctif de leur raison. La nature avoue la direction paler-» oelle qui honoresa sollicitude pour les hom mes; 'elle abhorre et repousse au contraire le despo* tisme qui la froissé et Toulrage.

Nous venons de prouver que le pouvoir ab* solu, loin d'être upe institution de la nature ^ p'ést qu'une invasion de ses droits et qu'il me* rileriajouiésa hàiiie aus^ 16ng-ieà)ps qa*ellc

ne cooseniira pts à sa destructiod. Voyons maÎDlenant s'il a les lois pour principes.

Les lois sont susceptibles d'une double définition, suivant que c'est la liberté qui la donne ou le despotisiiae qui l'impose.

Pour les hommes que le sentiment de leur dignité inspire, la loi estTexpression de lavo* lonté générale, ou^ en d'autres termes, une vaste chaîne dont lesdeux: bouts s'étendent aux deux extrémités de la société, et qui a pour chaînons toutes les volontés particulières.

Pour les hommes qu'enivre l'org^ueil da pouvoir ^ ou dont lame n'a que l'énergie de la bassesse , la loi est 1^ volonté d'un seul individu érigée sur tous les membres de la société eu puissance souveraine de direction et de mort.

Cette dernière idée de la loi n'est que celle même du despotisme en activité ; elle eu pré* sente en faisceau tous les elémens. Si elle était jusle, nous ne devrions voir dans la loi qu'uu acte ou une.applicatioh du pouvoir arbitraire, et non son principe producteur; mais nous avons reconnu qu'il n'existait dans l'univers que deux puissances créatrices des rapports humains, la nature et la loi.

'Ùe\i sans doute noslectenrs partagent avec noQS la côuviotiQo que le despotisàie n'est

point »ne conception delà nature; reste donc qu'it est l'ouvrage des lois ou qu'il n'existe pas. Mais s'il doit sa naissance aux lois, il n'a pu les produire; car Teffet . n'enfante pas sa cause; et il n'a pu les produire encore , s'il n'existe pas«

La définition que les fauteurs du pouvoir arbitraire donnent de la loi ,est doncévidem"ment fausse, puisqu'elle aurait pour effet de neutraliser et le despotisme dont ils se consti« tuent les défenseurs , et les lois dont l'existence, qui se confond indentiquenient a?ee la i^cessité de l'ordre » est éyideote^pour le pir- ^konîsme lui-même* Ainsi nous devons nati> rellem^nt nous reporter à la première définition , c'est-à-dire , à celle qu'adoptent les ^mis de la liberté.

«Suivant cette définition, les lois ont pour élémens nécessaires et constitutifs la volonté jde tous les êtres qui vivent sous leur empire.

Si celte définition manquait de justesse, il n'ei| faudrait pas moins convenir qu'elle donne de la loi une idée bien plus noble et plus grande qu9 celle qui la représente comme l'ouvrage d'un simpleindividu dont le cerveau, /étréci par l'habitude du despotisme , n'est •Ottvcnt qu'un ateliier de mort, où s'ellaborent

(5?) les erreurs, ies crimes, et les vengeafoees •: mais à i'a^antag^ strr' Tatilre de teprésenler sou* des 1ra{u plus ^i^nes de taOus, la puissance qui seule « drok de oous gouverner , eMe jeiut encore celui que la vérité donne toujours sur lerreur.

Nous avons vu plu^ haut ffùe fhonnne ot pouvait sans compromettre son exigence , se placer sous une direction ^raugëre à^ajH'opre raison.

Nousisavons^un autre e6té que toutes ribi iSetcultés linorales se réstmiettt dam l-un lie tre* deux actes de ta vôidnfé; oionseurir on TCiuser*

Ainsi ucrtre Vof otfté est la setile pui^ance xjmtioive régner sut nous , etdonrt-noùs|^uis^ «ions reiconnattre Vemptre, sans trahir nos ialéréts.Sn nous constituant en sodété ; nous n'avons pu faire le sacrifice d'aucune de aob facultés. Toutes nobs étaient nécessaires; par 'Conséquent nous n'avobs pu renoncer i notre Volôbté } et les règles de vùnéniié sociale ^àe tious Dous sonniies formées/ ne peuvent être c(ue lenontration de cette volonté sur nou^ mêmes. ITcius sommet donc amenés à conclure que cette définition est aussi juste que t6^ iormei la dignité derkomme.

Si les \oU sont une éipanatioa de Ja Yolonté géoçrale^ peut-on croire raisoonableinent qu'eiUes aient consacré ie despotisme » c'esi-idire , la dénomination absolue d'on seul sur tous?

Pour se ranger de cette opinion il faudrait dévorer des absurdités que repousse la raison la moins difBcile.

Un peuple qui courbe sa tête sons le despotisroe • aliène sa souveraineté , c'est* à-dire »sa puissance de direction sur lui«Riéme.Mais toutes lesrelationsconventionnellesenlreleshommes»

celles même qui ne senblt^nt éHre que des iaspirations du sentiment le plus désintéressé^ » absorbent nécessairement dans Tidée de rechange. La nature sagement économe dans ]^. distribution de seslargesseat» n^a permis à ^ajin être, Fezçrcice d'une libéralité pure- ^çnt'gratiiite.

. , Pour que TaliénatiAn, qu'un peuple fait de sa* volonté fût légitime » il faudrait qu'il obtint en retour quelqye, chose qui le désintéress&t de soo; sacrifice; mais quel dédommagement possible renferme l'unive;^ tout entier pour l'être qqi donne tout ce qu'il possède » qui fait de ses plaisirs , de ses peines^ de ses sen^ •ations , de $es forces^ de toutes ses facultés

(39) enfin la propriété d'un autre^quî renoaceau dr^l inappréciable d'exercer la vertu sans contrainte , et de n^être pas un vil et machinal ins^ trument du crimej qui se dépouille , nous ne dirons pas seulecpent de . tout ce qui le disflingue des animaux ^ mais de tout ce qiii lé retient à la vie et le sépare du néant. Un tel sacrifice n'admet point de compensation*

Il en eist des peuples comme des hommes ; ils n'attachent de prix qu'aux objets qui peuyen t, ^contribuer à embellir ou à conserver leur existence*

Un peuple qui fait de sa souveraineté une aliénation entière » sans réserve et sans condition , né fait qu'échanger sa vie dont l'exercice de sa souveraineté est le seul garant^ contre les inojens d'en étendre la durée ou d'en multiplier les jouissances : acte souve» rainement absurde qui ne saurait être qu'une conception de la plus complète démence, et qji^e la raison refuse de sanctionner.

I^e pouvoir absolu n'a donc pas les lois pour principes producteurs y puisque les lois sont l'énoncé de la raison suprême et que cette raison ne peut^ si elle n'a subi quelqu'éclipse, consacrer la plus repolissante des absurdités.

Il ne se rattache pas davantage à la tiâtoré «vec laquelle il se met sans pudeur en èppo* ^ition.

Si le pbuToir absolu n^ason Tondetnent» ni dans la nature, uî dans lés lois^ seules causes d'où il puisse émaner # nous ne. pourons plus croire qu'Û soit autre chose qu^unè chimère. *

Sans ce pouvoir^ cepen^nt^ il ne, peut cxisler de despotes;, et rju^ deviennent alors tous les attributs dont ils s'entoureût ji'ai^ orgueil, ou dont ils erpploien.t le prestige ]par prudence ? Le tilre de roi légitimé doit disparaître sans retour, et nous savons a quoi nods en tenir sur la légitimité. . ' . ' *.

^ La légitimité ressemble à ces ombres que projettent sur les grands chemins , les àrbrès d'alentour 9 lorsque Vastre des nuits fournit ^a carrière. Vîtes de loin 'elles paraissent autant 'delTitans armé^, non pour attaquer lé ciel ^ mais pour ravager la terre ; deprësc^e De^M plus que des fantômes ^ que quelques heures • plus tard un rajon du soleil fera dispâr^ttt : devant elles, le voyageur timide Ik^eml^lè et recule, assailli de la crainte d'avoir été dë]a découvert de ce qu^il croit ëlrè des ennemSs redoutables de sa sûreté > et malheureux de ûe

pouvoir arriver À sa destination. Le vojageuir i

plus courageux ou plus insiruit, au contraire, tn approcbe, îoule le sol sur lequel elles sont empreintes A les fraochit et poursuit sa route. O vous qui parcourez une terre sur laquelle p%se la légilimiré» à quelle classe de vojageur$ Voulez* vous appartenir ?

Qu'on se garde de croire que dans nos réBejtions sur la légitimité^ nobs confondions la suçcessioitît^ à un pouvoir délégué par le peuple, avec l^érédité à un ,pouyoir usur7 ^ pé ; non , s'il en était àiîisi ; nous cesserions dé n^étre que sçvères; nous serions injustes^ Kons n.e nous proposons que de combattre les indécentes prétentions d'un roi qui oserait nrësenter à notre crédule confiance • \eh attribut^ de son autorité comme un bien de ii^miile y 1 état comme sa propriété ,nousmenies ênnn comme uta troupeau qui lui appartient par droit de naissance , et dont il peqt disposeir avec un pouvoir aussi entier, aussi absolu que ces .bestiaux qui Ubourent et fertilisent ses cbamps: nous ne voulons queprouver quil Va ps reçQ dé ses ancêtres, ^t qu il nepeu^t laisser à son successeur, à titre d'hérit^i^e^ le pouvoir d*étre tjran avec impunité. Mais nous vouons un religieux réspêdt a tout prince

qtiî , ne sur m trône qu'occupaient sp$ ancêtres^ a succédé à une autprilédontoospères ont fixé la nature et tracé les Umites, ^^.^^^ nous pouvons lui conserver sans trahir nos intérêts. Un gouvernemenl héréclilaire, à des inconvéniensgcraves, peut-être, oppose des avantages dont la société ne doit pas se priver. Les magistratures électives doivent n'appeler à l'exercice du pouvoir , et c'est par cela seul qu'elles ont quelquefois mérité la préférence^ que des hommes en qui l*âge ,allié au mérite» est une garantie d'expérience dans les afiairesetde modération dans le conseil ; mais cet âge,a vancé Ie$ approche du tombeau; les élections sont nécessairement fréquentes. Sous l'empire d'ua pareil ordre de choses^ l'intrigue et son im* moral .cortège doivent exercer leurs funestes ravages sur la sociétés des factions se forment, des haines s'allument entre les partis rivaux , la guerre civile ensanglante le sol que les lois ne protégeât plus, etraoarchie succède à l'ordre. Toutes ces calamités disparaissent sous un régimé héréditaire: aussi , loin de nous placer parmi ses détracteurs, nous rangerons-nous toujours du côté de ceux qui se consacrent à le défendre.

Il est vrai que noos le concevons dans det

Boi'nes, saqs lei^aelles ilne^OQS paratlnnf plus qu'un outrage et une usurpation. Nana t)e prétendons pas qu'un peuple doive sa^ crifier au respect pour le principe de l'hérédité , le droit qu'il tient de la nature, de ne cér der dans le choix du mode de se gouverner^ qu'aux seules inspirations de sa raison.

Il n'était pas 9u poqyoir de ses ancélr^^sde la dépouiller de ce droit, en formant des institua fions dont l'empire dût s'étendre sur le futur contingent Si leur intérêt fut te mobile deleuç volonté , il en dut être ^ussi la mesure ; et ils ne purent légitimement'ladépa^ser: lui-même. n!{i jamais pu renoncer à faire son sort meillfyr ; la nature ne sanctionne point ^e promesses faites contre elle-ifiêODe : il peut tpq jours cessep .de vouloir ce qu'il avoufu une fpîs , quand il doit en résulter des avantages san^ibles pour

!luî. . ^ ^ .^ . ' i , ^ :, ,

Cette proposiMpn paraîtra dur? 2 peut-êtrp même Taccusera-t-ort de . poriar le, ^cachet d'une mauvaise foi qui ne se fait poi^t ^crujyilede violer ses ^ngagemens. Elle est yvjiflp cependant dans tous ses sens > et la. vérité np saurait être in juste. . ;. , ,

L'hopio^ vit dans la dépendance étroite des choses; ellei exercent soriu^ rinsurmontalpie

htofpire de h trécessité. De Kfiëlqtie^ Ifens que l^tt^ntchargé ses rapports cotiyehtionnéi's tvee 1ë^ é\]tre6 bommes^ il nis peut ôbëir à la fois et* àtix homnares et aux ièhose^ , quancïfinapiiltàdn qu'il en reçoit Tentraîné en sens contraire* Dans ane^utte entre deux Ibrces aîissi inégales, le succès ne saurait être douteux ;1eTrêie oa- Vrage d'une vdonté humaine ne peut opposer c^u'àne ipésistance tàihe 4 (a nécessité , ît s'9néaYitft ; et Fbonfitne, rflôrs libre de toutes ses cfbligations passées ; s'abandonne tout entier ^Tentrâtnement de là' puissance qui le dotoin'ew

' *On nous ^opposerait en vaiii contre ceraî- S0ûn1eitteiit;le caractère d'irréfragabilité dont les lois ont iétnpreint le mariage. Ce serait 'Àssiurément'bieninstl cboisîr ses armes; car il ii^Wl aucun ètré^Vil h'ést brute ou théôtôgienj, qui puisse ignorer que ce caractère « dans le Mariage, est trh ôàtrâge ila raison autant qu'à ^um^anité.' louant à nous, houà ne pouvons "^i^Bgârtifet'laipétocatiôrt du divorce que comme îih i^etour vers de vieilles idées chargées de ^buté là rtnilHe des temps t'arbare^.' '

Ce que nous avons dit d'ttn bonimeest également vrai de tont uti peuple/^ peuple a 'trdoplé ia tnoûàrcfaiepoiar mode âe gouverné*

( 45 > ment; il a fait des conventions avec son prÇ'*, mier magislrat , il s'est souoib à robligdtionde reconnaître et de respecter Iç caractère dont i\ venait de le revêtir», et d'échanger avec lui des honneurs et des richesses contre les sep-« vices qu'il en devait obtenir^ plus tard le$ eir^ constances qui ont présidé à cesconvei^tions» font place à de nouvelles; des révolutions. se; sont opérées autour de lui , et ont produit des changemens dans sa constitution plpysiqueou morale.

Il est placé sous Teropire de besoins qui lui étaient inconnus , elavec lesquels son système politique n'est plus en harmonie: il faut qu'il adopte un nouveau régime de direction ou^ qu'il consente à être malheureux , c'est-à-dire> à marcher d'un pas pins ou moins rapide ver^ sa destruction. La nature ne lui permet poiQlj^ cette tranquille résignation 4 des maux dont il peut se garantir^ Elle Ipi ordonne au con-; traire d'en détruire la cause »d^un Ion à n'être pas désob^ie, et tout pacte qui l'offense dispa*: rait devant sa volonté. Le peuple est. délie d^ ses engagemens envers le ptince» J^t^e qu(| îa convention qui les fonde neppuv^it jÇtre contractée quespus la condition au moi^ imr plicite qt)'eUe serait avantageusiç ^celoiqoil^

(46) consentait; autrement il faudrait admettre rbjpolhèse absurde que celui-ei a pu ou voulu consentir à sa ruine. Or, la condition n'existant pas, la conveDtioa qu'elle modifie ne doit pas non plus exister.

Ainsi rbérédité au trône ou la légitimité » telle que nous la concevons, peut se définir i le droit de succéder à titre d'béritage , à Texercice du pouvoir monarcbique dont le peuple sur lequelil règne n'a pas prononcé l'abolition. D'après celte définition , le prince sera toujours fondé à se placer sur le trône qu'ont occupé ses ancêtres , si le peuple ne proscrit pas le gouvernement dont ce trône est l'at-» tribut. En un mot, le pouvoir du prince repose ior l'institution qui l'a créé ; il existe aussi long-temps qu'elle est maintenue, et ne peut crouler et disparaître qu'avec elle. L'arrêt de proscription que prononce le peuple n'atteint directement que la monarcbie et non le mo-> barque; et si c*elui-ci en est frappé^ ce n'est quf secondairement, et par une suite inévitable de rextinclîon de sa dignité. Noua Croyons inutile d'observer que nous ne raison* bons ici qnedans Thj pot bj|^ d'un roi soumis àutiëconstitiition as^ez sage, assez prévoyante t^our férmèt devant lui tbutë avenue aux pré*

( 47 ) ▼aricatioDs et aux crimes. Les autres ne rëgneot que par la force» qu'ils fassent toujours ea sorre d'élreles plus forls. Vœ viciisl

On ne manquera pas sans doute de nous laire une objection qui , puisée dans nos propres nisonnemens , pourrait égarer des lecteurs inattentifs^siDiousne nous bâtions d'en pré* Tenir les effets^ en la repoussant pour tOQ«: jours.

Nous avons dit plus baut qu'un peuple^ pous« se par la main de la nécessité, pouvait et de* vait même , quand son intérêt l'exige , briser les conventions qu'il a faites avec son prince : parlant de la, on pourra nous dire : si ces conventions ont l'irréfragabilité du contrat , elles ne doivent s'anéantir que pour des motifs graves et justifiés : autrement elles disparaîtraient devant la capricieuse instabilité de l'un des coiltractans : mais quel sera le juge compétent pour reconnaître la gravité des motifs de dissolution ? On ne voit là que des parties intéressées, le peuple d'un côté, le prince de l'auire, et point de juge intermé* diaire, '

Nous répondrons qu'il n'est pas besoin de )uge où il n'existe pas de difficulté litigieuse & résoudre. L'acte qui confère ïuprince le dtoîî

( 48 ) de gouverner n'est pas du oombre de ces coo* trais qui sont toujours placés dans leur duré9 hors des atteinte;» isolées decb^cunf de^ par* lies intéress{ée&.,Les obliga^oq^qu'il jmposeaux contractans soptt bien; i^dé pei^i^aotes de lew volontéipour le passé; uiais eues peuvent leuv être soumises pour le présent et pouf l'aveniri et cbacund'euxpe^ts'j soustraire eu ronipaat le pacte qui les consacre. En un mot, ce coo* trat n'est qu'un mandai tel que celui qui in* vestitun préfet, un maire, un j,ugedes fonc-* lions qu'il remplit dans la société.

Or^ il est deux espèces de maudats^les ufl4 sont toujours révocables à la volonté des cod^s* tituans, et les autres oe peuvent trouver leur terme que dans u1a délai donné qu dans Tex* tinclioQ de l'affaire pour la(][ueUe lU ont éië constitués.

Cesi à cette seconde espèce de si^ndati qu'appartient celui des rois; seiqblable au mandat qui constitue un juge . ilae peutfisû? qu'à la mort du prince ^ js'il est, viager:, pu pa? l'extinction de la faufile dans Vordpe bérédi* taire , s^il est transmissible à titre de sucées^ sion , ou enfîf^ parla suppression .dei^ rpjauté ou de la magistralurc. Et le peurpl^tr resl^ ioujoufsmaitce decett^ aoppcec^^ s coiatM

'(,49) la goQfertiement deceile du tribunal oùsiège on magistral.

Toutes les réflexions que nous avons émises Jusqu'ici, nous amènent à conclure que le pouvoir royal constitué dans un individu , n'existe que par un mandat, ou politiquement parlant, par une charte ou constitution; et que ce même pouvoir recueilli à titre de trans* mission héréditaire , repose sur un nouveau mandat , tacite peut-être «mais toujours nécessaire pour confirmer le premier.

Ainsi noûs avons implicitement établi ce principe que la raison proclame et que le despotisme abhorre, c est que toute autorité est le fmît de Tusurpation 6u de la délégation d'un peuple. Celle qui vient de l'usurpation n'a de titîre que la Force ; la faiblesse devient son crime^ et elle doit disparattre dès que la force qui lui a donné naissance en trouve un autre qui le surmonte ; car entre deux choses qui sont les mêmes , il ne peut 7 avoir inégalité de droits. Celle qui dérive de la délégation du peuple est respectable et sacrée; mais il faut qu'elle ait pour premier élément constitutif une volonté aussi libre qu'éclairée dans son auteur. C'est dans son propre intérêt que le peuple fait cette délégation ; elle nt doit donc avoir que son

avnnta?e pour re;;le et pourmesnret et lui seul demeure jng'e des clauses hj introduire»

Ce n'est pas l.is:msdoote ce que préieudent les rois lé«;itinies, qtti voudraient qu^on crût que les atlribuls de b royauté sont im droit inattaquable de leur naissance.

M.iis la raison se rît de leur puéril et ridi«^ cule orgueil, et elle dénonce à notre mépris tout prince qui loin de sereconuattre le dé^ lé^ué du peuple, s'arroge sans pudeur le droit de lui fixer une mesure d*obéissance. Ce prince désboi ore à la Fois son rœur el sa raison.

Nous savons maintenant , pour ne plus l'onblier, qu'une constitution ou l'acte fonda* mental d'une association politique ne saurait être Touvrifge exclusif des rois; el qu'au con* traire les peuples, émancipés par la nature elle-même , j peuvent et doivent stipuler leurs ntéréts.

Aus.si cVst avec un regret bien vivement senti que nous avons vu le prince qui nous gouverne, en revenant parmi nous, après trente ans d'exil , croire encore nécessaire de nous parler la langue du pouvoir absolu. Si, errant de climats en climats, il n'eut pas vécu loin des lieux d'où il pouvait suivre le progrès de DOS lumières, eùlil pu le méconnaître

( Sx ) assez peur décorer le frontispice de noire conslilution , de formules qui ne peuvent plus sous paraître que les restes impurs d^un des* polisme , sous lequel on s^efibrcerail en vain de nous replacer. Que ne pouvons-nous effacer ces lignes, qui ne sont de sa part qu^un imilile monument d^outrage, où s^intitulant roi par la grâce de Dieu , il déclare nous ac-corder "Vôloniairentent y et par le libre exer» cîce de son autorité rojrale y nous faire concession et octroi d'une charte, etc.

Pour tous les hommes qui n'ont pas abjuré là raison, il n'existe plus de rois par la grâce de Dieu. Ils sônl maintenant reléguées , ainsi que les gothiques formules du bon plaisir^ de la pleine puissance^ etc. parmi les erreurs dont le progrès des lumières neutralise cha« que jour l'ascendant sur nods.

Que signifient ces mots ridicules par la grâce de Dieu^ associés au titre de roi? Veulent-ils dire qu'un roi est le représentant de Dieu sur la terre? Mais nous avons déjà prouvé que Dieu\, en attachant l'homme à la chaîne générale des êtres , l'avait entièrement livré, pour tout ce qui ne touchait pas directement à la durée de son exi:»tence, aux seules inspirations de son cœur et de sa raifon ,

et nes'étailreservé aucun pouvoir de direçliom sur lui.

DYillf urs ne seniit-cc pas outrajj^r ce Diea dont lessence, s'il e\i>te, est une bonté et une sa^^esse sans bornes , que de supposer qu'il ait j.imais pu choisir pour dépositaire de son pouvoir sur la terre un Néron, un Cali«;uU , un Commode , un Louis XI et tant d'autres roouslres sur lesquels nonsnepourr rions rappeler que de hideux el sanglans sou** venirs?

Les rois prétendraient-ils par ces mots faire bonnt^ur à la providence du pouvoir dont ill sont investis? mais quî ne sait qu'on doit également mettre sur le compte de cette pro* vidence» la peste et ses ravages j la guerre et ses calamité.Vy enfin tous les fléaux qui déso* lent la terre? Est-ce une raison pour noua interdire la recherche et IVmploi des moyens qui peuvent les éloigner de nous ou en pa« ralyser les effets? et parce que la g<mgrène qui attaque un membre e^t l'ouvrage de la providence, f^iut - il se contenier de déplorer l'effra jante rapidité de ses ravages, lorsqu'on pourrai! hi prévenir, en amputant le membre infecté? Non, sansdoute: la raisoii nous servirait mal si elle nous inspirait une

( 55 ) anssi Fimeste résigi>alion. Contenons donc qoe le tilre de roi par la grâce de Dieu n'est qu'une association de inuts ? ides de sens , et ne res» semble que trop aux ouires d'Eole qui ne renfernuiient que du venl^elpar cela même promenaient les tempêtes sur le sein des mers.

La famille régnante^ si elle est au niveau de nos lumières j ne peut pas ignorer qu'ayant reçu le trône de nos mains , elle ne saurait prétendre à nous faire des concessions et des grâces: des grâces! Quiconque confère le pouvoir suprême, n*en attend de. personne. C'^est la société qui les dispense à ses membres^ et non pas elle qui en reçoit d'eux , et un roi n'est qu'un membre de la société.

Nous venons de voir que se réclamer de la grâce de Dieu pour réorner, c'est avouer qu'on n'a aucun titre à l'exercice dn pouvoir fojal. Ce serait sans doute une erreur de la part du chef de notre gouvernement. Nos volontés l'ont élevé et le maintiennent sur le trône. Ce titre lui en garantit la conservation aussi long-temps qu'il ne le déméritera pas.

Si le ciel n'est qu'un frêle appui et un fondement ruineux de l'autorité royale, si à la société seule appartient le droit de la créer et de la maintenir, il n'est qu'un acte dont elle

( 54 ) puisse recevoir TexisteDce: c'est celui qui seul établit et organise tous les pouvoirs sociaux , la constitution. Elle n^existe et ne se conserve que par lui. .

Au moment où se réunissent et fermentent tous les élémens de la constitution^ rautorité royale estencore dans le néant, puisque l'effet dans Tordre des temps ne saurait précéder sa cause. Par conséquent ce n'est pas du libre exercice de V autorité royale ï\\xe se forme une constitution, le prétendre serait perveHir l'ordre de filiation qui existe entre ces deux choses. C^ést de la constitution seule que natt la puissance des rois et non de la puissance des rois qu'émane la constitution.

En revenant pour la dernière fois sur l'idée repoussante d'un roi par la grâce de Dieu > qui accorde volontairement par le libre exer^ cicedeson autorité rojale , fait concession et octroi d'une charte constitutionnelle , nous ne saurions y voir qu'une imitation de ses extravagances asiatiques qui transforment les rois en Dieux ou les sujets en bétes.

Toutes ces extravagances ont perdu sur nous leur empire.

Les rois, quoi qu'ils fassent, ne sauraient plus nous paraître que de Simples, magistrats

cfcarfr^s de faire exécuter nos volonlés. Ce sont deshoinmesrboisisdansnotreseinousiir nnsol étranger, auxquels nousdêlégnons non lèdroit de faire des lois, mais d'appliquer et faire régner sur'nous celles que nous consenions. Ils exercent par mandat le pouvoir exécutif comme nos représenlansle pouvoir législatif; ti ce mandat > qu'ils ne peuvent jamais dépasser, sur lequel repose toiile leur existence politique , qui est le gage commun entre les gou\ ernans et les gouvernés, de leurs obligations réciproques , ce mandat est la constitution.

Il est toujours permis aux rois de renoncer au bénéfice du mandat que leur délègue le pouvoir lorsqu'il les importune; mais alors, en refusant Kurs services au peuple, ils perdent le droit d'en exiger, et une ohëissauce qui n'est pour eux qu'un mujen de remplir leiirs obligations enver» lui ,et les récompenses pécuniaires ou honorifiques attachées à des travaux auxquels ils se dérobent. Des obliga« tions réciproques reposent sur une base commune. Quand cette base cesse d'exister pour les unes, elle disparaît également pour les autres , une chose ne saurait être et n'être pas à la fois. '

Oépouillés de titres à robaîssftoce ()ti peuple* les rois ne peuvent point se crée^uo noiiveaa mandti ou un nouveau pouvoir de dir^tiom. Ce sepait prétendre à une soumîssioa à kn quelle ils a ont plus de droit. Ils ne peuvent par conséquent changer la constitution qui est véritablement leur mandat.

Cette conséquence qui est rigoureusement juste, nous amène à discuter un problème de la plus haute importance ; c'est celui-ci : si lea rois ne peuvent changer la constitution sans la participation du peuple, celte participatioa serait-elle ou non suffisamment caractérisée par l'assentiment des chambres législatives? Avant de résoudre ce problème , nous le pvé^ senterons sous un jour nouveau qui en rendra Ja solution plus facile*

La tribune nationale peut retentir de deux espèces de lois, les unes d'application des. principes q^te le pacte social a consacrés^ et les autres d^exception à cês principes.

Sans doute les premières sont du ressort de nos chambres législatives; ces chanibres sont comme le creuset ou s^ellabore et se confecfi tionne naturellement cette espèce de lois; et elles manqueraient à leur destination , si elles ne s'occupaient sans relâche à féconder let

(57) priodpes fondamentatix de l'âssociatioii ail profit de nos besoins.

Mais les lois d'exception entrent-elles égê," lement dans leur domaine ? Cette qnestiott » qui n'est qoe la tradoction dn problème que nous venons de présenter, présente un grand intérêt, et est digne d'exercer la plume di noa premiers publicistes.

Quant à nous, si noos osions donner quel* que confiance au rapide cakolde nospremiera aperçus , nous n'hésiterions pas k soutenir la négative , et il nous paraîtrait même facile de justifier notre opinion à cet égard.

Nous avons déjà prouvé dans on autre en*' droit de cet ouvrage f qu'il n'était pas an pou« voir d'un peuple d'aliéner sa souveraineté , c'est-à-dire , sa puissance de direction. sur luimême»

Or, dire qu'un peuple ne peut aliéner sasouverainèté sans restriction , c'est dire, en d'autrt% termes, qu'il ne peut se décharger sur personne de l'œuvre de ces lois. Faire des lois, c'est exercer la souveraineté.

Cette conséquence ne doit pas être prise cependant dans toute sa rigueur. Une nation nombreuse, répandue sur un sol vaste, ne» saurait directement et par elle-mémCy tra-

(58) Tailler à la lé<;is1aiion , sans compromettre se» intéréis. Ce serait abandonner dt* s travaun aox*^ quels sonr allachées sa prospérité, et même •on existence , ppur rechercher les moyens de feroiider les travaux et en retirer lesmeîl* leurs résultats possibles, car tel est le prin» cip%objei des lois; inconséquence qui en* traînerait sa dissolution.

Cette iiaiion niart be entre deux écuetlt presquV«:alemeni redonlables, se soumettre à une duniinalion étrangère etfiécess^iirement ennemie, ou abandonner le soin de son bon- Leur et de sa consenalion , en négligeant de demander aux arts le tribut de productions ulilts qu*ils n'accordent qu*à des efforts coqs* taniment soutenus.

- Pour prévenir le danger de se briser contre Tun ou Taulre de ces écneils, la nation fait na premier acte, ou. si Ton veut, une première loi t dans laquelle elle crée et organise les élé« toens de sa propre eonservation. Parmi ces élemens , elle place un |K)uvoir char^^é de représenter sa volonté dans les objets d'une impôt lance secoiid.iire. Elle traee lenceinte cte 'es pouvoirs, en fixe les attributions, et réserve tons les droits auxquels il ne pourrait potier atteinte sans usurper la souveraineté.

(59) Enfio elle le combioe telfemeiit avec eUemême qu*on pourrait dire anx hommes qui l'exercent : couvrez de vos couceptions législatives tout le terrain que la première loi ou la loi constitutionnelle n'occupe pas. Vous le devez; vous y refuser serait violer une des eomditionsde votre existence politique; mais aussi gardez-vous de dépasser la ligne quelle trace autour de vous ; elle est le dernier rempart des droits de la nation » et où la nation perd ses prérogatives essentielles^ là se trouve la limite de votre pouvoir.

On voit que dans tout état régi constitutiooellement, on distingue deux degrés dans la puissance législative. Au degré supérieur est . le peuple ou Tauteur de la loi constitutionnelle» au degré inférieur est le législateur ordinaire: le premier seul est au dessous de la constitution ; le dernier est borné et dominé par elle.

Ici notrequestioo se reproduit dégagée des diURcullés et des ténèbres qui Tenvironnent au premier moment ; nous savons que les chambres léjTfislalives n'oolqu'un pouvoir subordonné qui émane de la constitution; que c^est une simple mission qu'elles exercent ,el^qu^elle.s doivent relig!eu:>emenl s ni-

terdire tous les actes qui ea dépassent les borner.

Ainsi, demander si le droit de voter des lois d exception enlredansl^ limites de leurs pou* ▼uirs, cVst demander» en d'autres termes, si elles penveni jamais exercer le premier de^ré de la pui^iiiee législativet ets'éieverao rang du iêgi>lateiir constituant. En posant la question de rette manière , la réponse ne saarail présenter de dffîcullés*

Mais avant d'en donner la solotion , essayons de prouver ridenlité des deux termes dans lt*sqi)els nous t* aduisons la questîoOé

Consentir une loi d'exception , c'est infro^ dnire pour un temps donné une modifiealîoo ou une dérogation à la loi constîtationnelle. Nous ne saurions coocevorr une loi d^exception y que sous la double idée de rabrogatioo de la loi consiitutionnelle ^ et de PadoptîoQ d^une nouvelle dans laquelle ne se retrouve plus la disposition qnVn a proscrite temporairement. Personne n'ignore que tout acte qoi perd une deses parties intégrantes, cesse d'être lui-même et (ait place à un autre.

Maintenant retournons à la question.

On ne peut nier qn^abroger la constitution régnante et lui en substituer une aulre^ soQt des

(61 ) actes cpiî cn»rent dnns les atlribnlîons du législateur supérieur ou consliluanl. Il ne nous ' reste plus qu'à prouver qu'ils soûl de son do« maine exclusif.

Les députés de Kn i^tion n^etercent qu'un pouvoir déléguée Toute d^lé;^alîon a ses limites, au delà desqjjelles commence Tusurpan tion; et l^usurpation ne peut fonder un d'roit.

Détruire l'acte qui cofistitne leur mandat f et lui en substituer un autre ^ ne saurait «e trouver dans te cercle des pouvoirs dont sont investis les hommes qui représentent un peu« pie à la tribune kgislative.

Abroger Tacle par lequel ils existent , serait s'^air^anlir eur-niémes» en détruisant qn de leurs élémens constitutifs , et en créer uivautre ne leur serait pas moins impossible. Il ne peut exister à la {bis sur un niémepeu|>le deuxconstitutions renfermant des dispositions con-» traires^ elles se neutraliseraient réciproque* ment; cependant dans Pbj'pothèse dont il esl ici question, il doit s'écouler un instant au moins moral entre l'abolition du premier el Tadoplion du second: et dans cet instant leur mandat n'existe déjà plus , il a suivi le sort de l^acte qui lui avait donné et qui lui conser* vait l'existence; par conséqtieo^ il ue peut plu«

être une puissance créatrice. Et, exîsiât-il encore^ la création d'une nou? elle loi constila* tionnelle ne serait qu'aune usurpation sur le législateur constituant. Cette création n^aurait pas son principe dans le mandat. *

De tout ce que nous avons dit jusqa^ici,il tort une conséquence rigoureusement obligéei c'est que les reprèsentans de la nation ne peuvent consentir de lois exceptionnelles sans sortir de la ligne de leurs attributions;

Ici se présenteune question qui est en quelque sorte le complément de celle que nous venons de traiter. Cest de sa solution que celte dernière emprunte/a son caractère dbtinclif. Vaine et oiseuse, die n'oflFrira qu'un alimenta la malveillance ou àl'ois'rve curiosité; grave et intéressante /elle pourra répandre sur nous une ulije influence, suivant ce que sera celte solution. , '

La question dont nous parlons peut s'-eaoncer en ces termes : les lois d'exception votées païr les chambres léffislatives obligent-elles le peuple et ont-elles droiYà son obéissance?

Avant de présenter les moyens de solulron dont cette question est susceptible, nous dirons quelq4je chose de rinfluence qu^elle peut «voir sur la société en général, sur le prince ,

et sur récrÎTaio qui en faîl Tobjet de ses ré-^ flexions.

(64) tore de ses devoirs et au gouyeroemeot le terme de ses droits. Sous un priuce intéressé à placer ces œuvres sous la protection de i'igoorance , nou» n'oserions répondre de rieo] et si, incapable de transiger avec la vérité j nous n'encbatoions pa» aolre plume , peutêtre nous dévouerait-elle au ressentiment prévaricateur de l'autorité. Mais sous un gouvernement qui d'à que des intentions pures , pour qoi U vérité est un'besoin , notre liberté» loin ^e lui paraître une offense téméraire, ne se présentera à lui qu'avec l^norable caractère de la confiance.

Revenons à notre question.

Mous ne demanderons plus si des loisexceptionnelles^ votées par les chambres législatives, peuvent obliger le peuple. Nous traduirons cette question dans sdfi expression la plus simple , et nous la poserons ainsi :des ttiandataires^ en dépassant les* bornes deleurs pouvoirs^ peu* ¥ent-ils faire des actes de propriété valables sur les biens de leurs mandataires ?

< Cette question a été autrefois traitée par plusieurs docteurs , dans ses applications au droit civil. Tous en lui assignant une solution négative, s'appujaientd^abord dé cette raison transcendante que ^individu qui contracte

Digiti^ed byCjOOQlC

avec, un mandataire^ devait prélhninaire- Aient s'assurer d^Texistence et de la mesure du pouvoir dont ceipi- ci était investi y et ^ôe sHI négligeait, de.le fairfs, lui seul devait être victime de son imprévoyance: ils déroulaient ensuite avec beaucoup de sen^ les immenses dangers; qui jaillii:aieat d'un sjstéme eoAlraire* Ces dangers se déduisaient de la vénalité de beaucoup de consciences; Notre législation régnante^ en admettant cet raboos^ a consacré le principe.

Ces raisons s'appliqueol avec une taré {Précision aux actesqueconseàtèntlesfiAîyiidHl^ires du peuple , et à cçlles^oi js'en foignefit d'àûlres qui rendent le pritice bien plus 4efa\t)rcible qu'un contracta ntofdioair^.

. Celui-ci peut n'étc e qu 'imprévoyaM , il a pu ne pas attacher des regards assez sévë^i^éà sur t^acie constitutif do pouvoir : celui-là n'a paè laraémeexcuse ; intéreasédaos l'acte qui fobde le mandat , il eo doit c^nnbilre Peteiidiiiï pré* cise. Le premier a pu invalontaineraént fran^ chir la ligne dç ses droits p en voulant' reculer ses avantages jus<^!À leur dernière limité ; it a (des intérêts opposés à cemic de la< personne avec qui il çoatraot^f le dernier ik'ea doit pas avoir •

Partie d'an tout que forment tons les pou* Toirs socûinx« il ne peut avoir qu'un but , qa*nne fin. qu'uue direction confimtine avec eux :s'il dévie deli ligne qu'ils suivent, sM isole son intérêt du leur « s'il envahit leurs droi(^» il n*est fias un citoyen , encore moins on roi ; il n'c^t qa*on ennemi dont la destruction est légitime parce qu'elle est néces* saire.

Dans les relations entre les peuples $1 les rois , il ne peut j avoir de concessions perdues. Les pertes du peuple au;(mcntent le domaine du pouvoir et enrichissent les princes. Quand un roi se fait le centre de toutes les considérations politiques, il prend d^.n^les délibé* rations, législatives tous les caractères d'un contractant avide et rapace.

Combien n'est-il pas redoutable alors f et sans parler des moyens honteux et immoraux qu'il met en usa;;eponréi>arer le peuple dans la nomination de ses mandataires, et faire tom. ber son choix sur des hommes indicrnes de sa confiance y quels élémensde séduction n*emploie-t-il pas contre l'ame souvent tiibl^ 6ti vénale de ces mandaraires dont il devrait au contraire respecter l'intég^rité. L'argent que noos lut confions pour l'eûtreticii des rouages

(67) politiques^ il en (aille prêt des lâches soldats du despotisme qu'il recrute dans les rangs des défenseurs du peuple. Les emplois et les dl^^uités qui devraient être le patrimoine des talens, des vertus et quelquefois même du malheur» il les transforme en salaire de services immoraux. Les honneurs ^ qu'on devrait toujours tenir en réserve pour en faire la récompense du dévouement patriotique, deviennent, dispensés parlui^un gage de flétrissure et d opprobre parce qu^on sait qu'ils ne décorent plus que le crime.

Aussi tranl^ortons-nous au milieu des déli* bérations législatives, et plongeons nos regards dans Tenceinte ou siègent les repiésentans de la nation , nousy verrons des hommes qui , tenant, pour ainsi dire, tous leurs organes à la solde d'un ministre^ ne lisent que dans ses yeux la route qu'ils doivent tenir , pour arriver au terme de leur pèlerinage politique. L'honneur elle patriotisme ne sont plus la boussole qu'ils consultent , ils s'abandonnent tout entiers aux inspirations d'un homme^qui les domine par l'influence enivrante des honneurs» du pouvoir et des richesses; ils s'égarent , ils se fourvoient sous sa direction , et leurs er« reurs, si un peuple était réduit à en subir l'ac-

C 6» > lioa , seraieiK pour lui un prindpe de cahH luiiés et de raort

Lorsqu'il est permis à un particulier de détourner les pertes que rêfléçbiraiefit mit lui les erreurs ou les prévarications de son man* dataire , pourrait-on refuser au peuple le droit de conj.urer les maux de toutes espèces qui j*ailliraienl de L'œuvre, de ses dépntés« Où exis* tent les mêmes raisons et de plus fortes encore , les con5équences ne peuveni èire moins nr goure uses.

Un particulier dont on a compromis les intérêts I se repose du soin de sa défense sur la force publique ; il n'a besoin que de lui donner l'éveil et de faire constater ses droits^ elle s'arme pour lui et le couvre de sa protection: mais il n'en est pas ainsi d'un peuple; il nfesl pas entre lui et ceux qui le trahissent, d'auto* rite intermédiaire qui puisse reconnaître la légitimité de ses réclamations. Toutes les au-^ torités sont dans son propre sein» aucune n'existe hors de lui. Il n'est pas non plus de forces dont il puisse se réclamer; il. constitue lui-même la force publique, la seule qui soit supérieure à toutes les autres» puisqu'elle est formée de leurconcours. Ilfautqu'il la mette en usage ou qu'il consente à son malheur ; ce

^niep parti Mraaitfn acte dé folie: reste donc Ojduî d'employer J0i force, e* il peut tôujbnrs h faire légitimement sort pour la défense , quand il Itii sufBt dé résister , soit pour Fat* taque , quand la chute du prince prévaricateur est de?eii«e nécessaire.

Ce qu'un petrpJe entier peut faire, lesîndifidus qui k composent le peuvent également. L'Jittaque leur est physiquement impossible ; mais 1k résistance leur est permise : la nature leur en fait même un devoir, et ils sont plus soufent que les peuples dans ta nécessité d'en tmn oaage.l^amais les lois hoslHes n'atteignent la société en corps ^ et ne font simultanément sentir- leur aclicti à tous ses membres; elles Q€ la frappent que successivement et dans un nombre pk» Ou moins grand de ses parties. Par conséquent^ les parties seules ou lesindi' vidiis qui subissent l'application de ces lois , ont un intérêt actuel et pressant , à leur opposer. tme forcé dlnerlie devant laàuéUe elles tombeftlimpuissantes. Ainsi toutbommecontrie lequel oh vient exécoter une toi qui p^a, point été votée par le peuplée , a droit de déployer tous les moyens de résistance qu'il mettrait en usage contre des brigands ouï menace* raient sa vie ou sa propriété. 'H se défend par

(70) les mêmes armes qu'on emploie pour raltaqaer , la force physique et t{|^us ses auxiliaires ; H ces armes sont légitimes *dans les mains de ses adversaires , elles le sont également dans les siennes.

Les parlisans aveugles de la royauté ne te douteront peut-être guère qu'en justifiant la iiésistance aux lois exceptionnelles^ j'écris dans l'intérêt des rois autant que dans celui des peuples; il n^est rien de plus vrai Apea* dan t. t

Qu'on se représente les députés de la nation^ dédaignant toutes les prérogatives royales y suspendre le roi de ses fonctions , le frapper d'une interdiction temporaire» pro* noncer sa captivité pour un temps donné ; ehbien ! tous ces actes seront des lois d'excepjions. Le roi reconnaîtra t-il en eux les ca* ractëres législatifs? Non ^ sans doute» il leur opposera la résistance la plus vigoureuse^ et il aura raison. Ils ,np seront rien moins que des lois» puisqu'ils, n'en aoropjt pas les élémens. Oans cette deri^iëre hypothèse , ils manqueront de /la sanction du roi, comme dans Thypotbese ordinaire, ils manquent, du consentement du peuple; deux principes consLi(uli& et essentiels des lois.

Jusqii^îci fions avons prouvé deux cboses sans lesquelles il n'est point de bonheur pos« sible pour les peuples. La première, qu'il D'existé point de pouvoir^ s'il n'est instiluô par une conslilution;etJa seconde, qu'aux peuples seuls appartient le droit de faire , de cooser* ver ou de détruire cette constitution.

Maintenant, il ne nous reste plus qu^à présenter quelques-unes des considérations générales qui doivent présider à Tadoption d^une loi constitutionnelle.

La liberté civile est le but de Tor^anisalida sociale , elle est parconséquenl la fin de toutes les constitutions.

Les pouvoirs sont des moyens de fcuider et de garantir cette liberté. Ils sont les rouages qui entretiennent le mouvement des corps politiques. Il est par conséquent d'une rigoureuse nécessité que ces pouvoirs se combinent etse coordonnent avec nue extrême précision, autrement ils se croiseraient, et leur contact causerait de violentes secousses dans l'état ; ou SI quelqu'un d*euz surmontait les autres, il détruirait la liberté qu'il devait concourir à pro* téger, et la société perdrait tous ses avao tages. «

Quelques publicistes oot réduit, a .d^uxJei pouvoirs sociaux.

Le pouvoir législatif et le pouvoir e^é?culif.

Par le pouvoir législatif ^ ils a'entendeotpas la sooveraÎDelé; elle n^est pas une création da pacte social ; ils veulent seulement désigneriez députés de la nation.

Le pouvoir exécutif est celui au^ , concentré dans un seul individu^ constitue |a royauté.

G^ deux pouvoirs doivent se balancer réciproquement et présenter uti équilijbre qui leg maintienne dans une égalité de fprces. Il lié faut pas que les mandataires du peuple puissent détruire Tinstitution royale; il faul encore moins ^ue la royauté puisse dominer les mandataires du peuple.

Dans le premier cas, les députés de la nation feraient un acte de souveraineté, ce qui serait une tisurpation caractérisée; dans le second, le roi s'érigerait lui-même en souverain, eh envahissant le pouvoir législatif; et la puissance souveraine ne peut jamais étrC: un attri* but dé la royauté.

Si un peuple/ éclairé sur ses intérêts, doit craindre d'accorder à* ses représentans des

(73) pouvoirs trop ilej^Wf il d»\% mi^w» plus appréhender de ne pM 9^^^ ^^«if)4re ceux ga'it délè^ç k fps rpis.

Top te cop$Jtii|Qliipn ^oil ay^w 9Wf fin V^ térèc dç Iji oatioq cjui r.^ptçi. T^*^ wi^re m^ vers le pripfçe^ elle ïp Ijii^pi^jr^il 4^9^ Tioipiiisv sance (^e faire fégnpr^ 1^ U>i4 -* fx\m 9<wi Irop libérale pour loi^ elle m^ ^f ^ q¥*MD i^r^Ptl 4f mort où il puiserait à son gré des instrumeM de destruction contre 1^ peuple impriade»t qui Tauraît consenti. I^liç 4^M M*4P^ fiV^Umt du roi une enceinte qu'i) ne puiifie î^fpaî^frf pcbîr^ Une constitqÛQB do^t^ ajjnsi qiie le dit un éori^ Tain qui ne se fait pas fnoin) f^mar^ner pa9 rélégante^cvlté dfssaplliffie qiie^arJa pureté de ses principie^, une ponstiti^oa diMiètre comme l'ardre d'alliance oiji ToiO ofi pouvait toucher sans être à Tinstant frappé de aoorL La nation qui aie plus db cj^ancesc^e garanlîas de bonheur» est celle qui en adoptant une constitution, areodu pours/ts railles chutes impos3ibles.

Il faut quelepo.i^yoirroy4)rfttferiDé4ansjdfr justes limites soitentoi|riç i^^jtoutef part^d'ina-» titutioQS fortes qui le repotuss^pt énergique^ ment dans toutes le# inyasioni qv il voudrait tenter: alors ce peuple n'auita pA%» craindre

(74) tes chaînes avMissanles lié TescîaTajsfe, et îl wrm dispensé à son moiiarqne lous les inojens d'opérerle bonheur piiblîcsans lui aecorder asses de Hessoarees pour ledétruire; raulorilé royale, «ans moyens d'usurpation, ne pourra phis^ suruiontunt la votônié du peuple, la faire Claire ei se nifUre à sa place. Le roi ne sera |>lus que le premier sujet des lois et doq leur auteur.

- Un peuple s*abiiseraîl, qui oserait se reposer du soin de son bonheur sur une constitution ptrfiJe qui , loin de le protéger /ne serait poor un tyran qu'une mine féconde qu'il pourrait exploiter au profit du despotisme.

Mous offrons iious-mémes un déplorable exemple du danger de donner aux gouver* Dansune trop grande part dans le pouvoir, ou de ffie pas se prémntiir assez soigneusement contre \is dis|)os!tions hostiles auxquelles ils pourraient être aecessibîes.

^ Dominés par des hommes pour qui le pouvoir absolu est un besoin que des ministres sa sont charges desatisRiire, nous avons été successivement frappésd'un grand nombre d'actes arbitraires el de pfusienrs^ lois dont Tinfluence ho5iile, M* dies existaient encore tong temps, 0OUS diévo^et^ait à ia déconsidération de nos

( 7« ) «ontemporains, comme aa méprit de kpoitérilé.

On a reproché aux hommes que leur fureur démagogique ont souillés de la hideuse celé-brilé du crjcne., de rêverie despotisme partout, où le règne des lois n'avait pas encore fait place aux désordres de l'anarchie. Nous pouvoof dire , avec une égale raison , de nos hommesmonarchiques auxquels se rattachent aussi pour la plupart des souvenirs révolutionnaires^ que , livrée en sens contraire à up^ délire Doa* moins désastreux, que celui qu'ils a£Pectaient. alors , ils révent la désorganisation sociale et les usurpations.de Tindépendancesur le trône, partout où il existe encore des institutions que l'ignoble despotisme n'a pas frappé de soa cachet.

Hélas!. ce rêve d'où jaillit pour nous le malheur.et la mort^ devra bientôt finir^faute d'àlimens«»Déjà il «ne leur reste plus qu'un petit nombre conquêtes à faire sur nos libertés. Nous leur avons abandonné les plus précieux de nos droitsavec une résignation qui, dans son exiçèsi,'eûipruute son caractère ][lîstinctif bien pMôt: d'une imprévoyante faiblesse ^que d'une ver-' tueuse modénaiian. Fatigués. de; aos longues* erreurs, dégoûtés deréyolutiontiqu ont ensan* >

(76) glanlf>s^e6 maMeuvres que nous fie signalerons pas^ mais sur lesquelles l*bistoire,déga^ée d«f rutfluenceqm Boosdomûiey pourra , quelques» jours, porter on flambeau délateur , noua avons fyrt à famour de la paix des sacrifices dofH novs expierons ioé^ilablemeni Fimprudence par des regrei^ aMsi tardifs qu'ils seroot stériles.

' Nous avons remis lé dép4t de no^ libertés à desmiiiistres que<téjà rhisloîrea jugés, etd^ial la pervei stié comitfe ne peut i>oqs inspirer qo^ deci€-rainles. Noqs afoiis renoncé a Ui pi ôs noble de nos facilités , «ielije de penser et d'écrire; nous no06 sommes dépouiHés du droit aoD moins important de choisir nos représeotaos, les défenseurs de nos libertés ; nous nous som* luis replacés sous le règne odieux des pri?ilégps; aurions «hoqs pu laire davantage en faveur d'hommes qui , au lieu de soulever noire mépifis, eussent commandé notre confiance? ' Je ne teox point m'ériger en prophète de maiheiir; je ne représenterai point la France malheureuse a«*de!d ans , avih'e au dehors, et mahehantavec une effrayante rapidité vers le term^de«on epsience oti tout au moins de sa gloire, je soutiendrai mêniie^ si Ton ^eut, que le despoUsine tenterait en vmn dehousrelooler

(77) ▼ersTignorance et ia barbarie ; que , fûl-H secondé par ses plus redoutables auxiliaires » les apôtres nés de Terreur et de l'imposture, les prêtres, il succomberait dans ses efforls. Si )e m'interdis de sinistres prédictions, je n'en vev«rai pas moins ^ dans les fauteurs de la monar« chie absolue, de farouches ennemis, qui, Taftie agitée des convulsions de l'orgueil, de la baine et de la vengeance, travaillen^l^fatigablement à dessécher toutes les Srourcj^s de la prospérité nationale. N'oppbserons- nous qu'une impai^sif bte résignation à leuiscHminelM entreprises! Guidés par le fLimbeau de lanialjse, nous avons poursuivi le despotisorie jusque d^ns )ef retraites où il se crojait le plus inaccessible aux regards humains, nous l'avons vu tantôt dé^ guisé sous des dehors philanthropiques, nous opposer ses bienfaits, et se réclamer de notra reconnaissance^ tandis que nous,ne Ipi dçvun^ que notre exécration; d'autres (ois, se pré-* sentant comme une émanation de la divinijté» prétendre intéresser à sa. défense toutes ,lçs forces du ciel et de la nature entière^ lorsque le ciel et la nature le repoussent avjec horreur ; enBn,s'eQveloppant de la légifimilé comme d'une égide impénétrable , vouloir s'ea iaire contre nous une apiiyelle robe de D^-

(78) janire qui ^porte la combustidD dans tons les membres» non de celui qui I endosse , mais de celui qui ose y attacher ses regards, pour en connaître le tissu ; et la légitimité n*est qu'un mot sans idée.

Qu'il abandonne enOn ce cortège imposteur d'idées philanthropiques ou surnaturelles, qui ne peuvent abuser que des esprits faibles ou crédules : qu'il renonce aux honneurs de la légitimité, et qu*il se range sous la modeste dénomination de droit du plus fort , la seule qui lui convienne. Nous ne nous dissimulons pas maintenant qu'ouvrage de la force, uoe force supérieure peut le détruire. De quelques prestiges qu'il s'entoure, il ne peut prétendre nous faire plus long«temps illusion.

Ne nous refusant plus au sentiment de notre propre dignité, nous ne résistons pas à croire que toutes tes puissances morales qui se partagent l'empire de la terre, n'émanent que de ^ l'homme; qu'elles ne reconnaissent que lui pour auteur, et que sa volonté est le seul comme le plus inébranlable iondement sur lequel elles puissent reposer.

La royauté comme le sacerdoce est on arbre ^ ne croit que ^ùr la' terre, et ne se conserve que^éOQs l'influence de- notre confiabce^t dé

(79) notre amour. Vainement donc nos prêtres et nos rois prélentiraient tenir du ciel un caractère surnaturel. Nouveaux Prometbées, nous n'empruntons point des régions célestes le fea qui anime le limon dont ils sont formes. Nus cœurs-seuls en leur érigeant des autels, peuvent les élever au rang des diunités; mais s'ils ont démérité de nous ce tribut d amour et de respect , ik tombent au nii'eau des autres hommes, el par là nous révèlent le secret de leur faiblesse. C'est alors que nous pouvons étendre aux rois ce que Voltaire a mis dans la i)ouche de Sémiramis^en parlant des prêtres, et dire :

Non les rois ne sont point ce qn*an vain peuple pense; Notre crédttlilé fait toute leur puissmnce.

iMfuixtmi: DU MAD. JEC.NEnOMME* CRÉMIÈRE,

CONSIDÉRATIONS

SUR

lES NOUVELLES ÉLECTIONS,

LA SESSION DE i8ao^

BT ava I.ES DAnCERS DV SYSTÈME ACTVEI..

PAR M. LÉON THIESSÊ.

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